薛卿儀到了壽康居，屋里濃郁的藥味熏得她嘴里直發苦，待看見床上形容枯槁的老人，更是苦進了心里，一張口便是哽咽。
“祖母……”
薛卿儀雙眼通紅地跪在床邊。
謝氏聞聲，緩緩睜開沉重的眼皮，她的雙目渾濁，只能看見一抹單薄的身姿，得要湊近了瞧，才能隱約看清對方的模樣。
“可是昭昭回來了？”
聽見這聲昭昭，薛卿儀的眼淚再也忍不住，當初祖母在及笄宴上為她取了表字，也是在那天，娘領著薛月嬈揭穿了她假嫡女的身份，過后只有祖母還拿她當家人，喚她一聲昭昭。
甚至等她伺候娘歸天之后，又接她回了國公府，一如從前那般疼她愛她，還一遍遍地告訴她：“不管怎樣，昭昭都是祖母最疼愛的孫女。”
可她卻害祖母遭人譴責，搬去了寺廟懺悔。
“昭昭愧對祖母?！?/p>
自責猶如洶涌而來的潮水，把薛卿儀淹了個徹底，她跪下身，眼淚不停滾過臉頰。
三年前，她的乳母何氏遭人殘害致死，種種證據都指向是她不滿何氏替薛月嬈說話，遂起了殺心，薛家人揚言要把她送去官府治罪。
事情鬧得沸沸揚揚，整個盛京都知道國公府鬧了真假嫡女的笑話，這個假嫡女還是個善妒、沒良心的。
之后祖母查清真相，還她清白，卻被罵老邁昏聵。
那時候她已名聲盡毀，無人相信所謂的真相，紛紛譴責祖母竟然護著一個白眼狼。
國公府是勛貴世家，早年跟著太祖皇帝打天下定江山，立下無數汗馬功勞，卻因家丑外揚，成了茶余飯后的笑柄。
圣上于朝堂上訓斥鎮國公薛鳴英教女無方，薛鳴英回府便要將她送去道觀常伴青燈古佛，祖母為了留下她，提出搬去寺廟懺悔。
薛鳴英記恨祖母沒讓他娶到心愛之人，視祖母為眼中釘肉中刺，祖母愿意交出掌家之權離開國公府，他幾乎是立馬同意。
后來祖母病重，薛鳴英為博一個孝子名聲，才將祖母從寺中接出。
祖母曾是人人稱頌的女將軍，到老卻因她壞了名聲。
她對不起祖母。
薛卿儀跪伏在地上，泣不成聲。
謝氏心疼地扶起她，摸著她的臉，一點點擦去眼淚，“不哭不哭，祖母這不是好好的嗎？”
話音剛落，謝氏一通咳嗽，枯瘦蒼白的臉上頓時泛起不正常的紅暈，一雙手涼得像是在冰水里浸泡過。
杜嬤嬤連忙去端藥。
薛卿儀握緊謝氏的手，順勢搭上脈。
謝氏是大魏第一位女將軍，年輕時征戰沙場，屢立奇功，可也落下不少傷痛，尤其是為救老國公，胸口挨的那一箭。
每逢天冷，便會咳嗽不斷，嚴重時甚至會咳血，但有珍貴藥材呵護著，總歸是性命無憂。
可現在，脈沉而遲，陽氣不足，恐危在旦夕。
薛卿儀接過杜嬤嬤端來的藥，起身要去隔壁房里取心頭血，卻被謝氏拉住：“心頭血入藥續命那都是胡謅的，既然他們百般阻撓我接你回府，那祖母只能想個非你不可的理由，讓他們主動接你回來。”
可祖母眼下的情況，再喝滋陰潤肺的藥，已是作用不大。
唯有九轉還魂草還有轉圜的余地。
她得想辦法把血加進吃食里。
“祖母可有想吃的？我去給祖母做?！?/p>
薛卿儀剛把藥還給杜嬤嬤，謝氏就握住她的手。
“祖母這兒有的是人伺候，不用你忙活，你好好陪著祖母就行。跟祖母說說，你這三年在鄉下莊子是如何過的？竟連下廚也會了?！?/p>
薛卿儀原先十指不沾陽春水，后來崔懷玉嫌她連醒酒湯也不會煮，就讓她好好學學廚藝，結果她差點燒了廚房。
崔懷玉嫌她蠢，親自教她，這是他難得干的一件正常事。
思緒回籠，薛卿儀垂下眼睫醞釀片刻。
她正要開口，門外突然響起著急忙慌的聲音：“老夫人，祠堂那邊出事了！小姐她自行請了家法，說是向薛卿儀小姐賠罪！”
“胡鬧！”
謝氏一聲怒斥，讓杜嬤嬤剛喂進嘴里的藥全吐了出來。
薛卿儀趕忙捏著絹帕擦拭，杜嬤嬤在一旁勸道：“太醫說了，您切忌動肝火?！?/p>
“那丫頭心思不正，昭昭才剛回來，她就鬧這么一出，明天多半整個盛京都會傳昭昭一回家就欺負她，到時再添油加醋一番，說不定又要把昭昭送回莊子去！”
謝氏呵斥完，緊緊握住薛卿儀的手，“之前我不在，才會讓她把你欺負到鄉下去待了三年，現在有我給你撐腰，我倒要看看她能怎么胡鬧！”
薛卿儀鼻子一酸，眼淚跟斷了線的珠子一樣往下掉，謝氏瞧著心疼極了，“哎呦昭昭不哭，你這一落淚，祖母也想哭了?！?/p>
見謝氏落淚，薛卿儀趕忙揚起笑，“昭昭還有祖母疼，昭昭這是喜極而泣?！?/p>
“傻孩子，你是祖母的孫女，祖母不疼你疼誰？”謝氏拍了拍薛卿儀的手，旋即讓杜嬤嬤推來輪椅，前往祠堂。
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祠堂里亂成了一鍋粥。
薛騁在嚴懲向薛月嬈揮鞭的小廝。
受了十鞭家法的薛月嬈臉色慘白地倒在秦氏懷里，含淚替小廝求情：“哥哥，不關他的事，是我讓他打的?！?/p>
秦氏心疼地摟緊薛月嬈，一遍遍詢問太醫怎么還沒到。
薛鳴英臉色難看地坐在太師椅上，指尖有一下沒一下地敲打扶手，待看見謝氏，動作驀地一頓，眼底的不耐煩幾乎快要溢出來。
薛卿儀不著痕跡地擋在謝氏跟前，“見過國公爺?！?/p>
薛鳴英這才注意到薛卿儀，三年不見，他這個女兒跟她娘長得是越來越像了。
秦氏覺察到薛鳴英的走神，再看薛卿儀那張臉，過去被一個外室騎在頭上欺壓的日子頓時歷歷在目。
她暗中掐緊了手心，只恨不能將此娼妓之女即刻處死。
薛月嬈拖著虛弱的身子撿起地上的長鞭，踉蹌著走向薛卿儀。她雙手奉上，滿臉愧疚道：“對不起姐姐，我害你受了三年罪，要打要罵，姐姐盡管來，都是我該受的?！?/p>
夏末秋初，衣衫單薄，鞭痕隨著薛月嬈的走動不停往外滲血，能看出這是下了死手的。
薛騁心疼得不行，“是她自己沒本事被那些流寇糟蹋了身子，與你有何關系？她失了貞潔，有辱門楣，按理該以死謝罪，罰她去——”
“哥哥，你可知女子與男子的力量差距有多大？更何況那還是一群男人！”
薛月嬈臉色一沉，甚是嚴肅地打斷薛騁的話。
薛騁頭一次見薛月嬈這副模樣，一時有些無措，磕巴著說了一聲：“抱歉?！?/p>
“姐姐，我代哥哥向你道歉。”說著，薛月嬈就要下跪。
薛卿儀笑著將人扶住，“薛世子說得對，是我自己無能，跟你沒關系。”
認為她會跟祖母訴說青樓之苦，于是自請家法搶占先機。
理都被薛月嬈占了，她若再追究，便顯得她是在咄咄逼人，無理取鬧了。
薛月嬈又是個擅長煽風點火的，到那時就算祖母需要她的心頭血，薛家人怕是也會想法子給她攆出府去。
她倒不怕被攆，就是擔心祖母。
薛月嬈眉心微蹙，一副楚楚可憐的模樣，“姐姐當真不怪我？”
“不怪。”薛卿儀輕輕搖頭，笑意不達眼底。
只要她不跟薛月嬈起爭端，薛月嬈就沒機會借題發揮。
薛月嬈是無話可說了，那邊薛騁忍不住了，“月嬈因你受了家法，這筆賬如何算？”
薛卿儀沉思片刻，“二十鞭，薛世子以為如何？”