星種的提議在寂靜的洞穴中回蕩，只有肉質(zhì)地面緩慢吸收“收割者”殘骸時發(fā)出的輕微“滋滋”聲作為背景音。李琟的目光在星種冰冷的金屬外殼和那依舊散發(fā)著危險光芒的等離子噴槍上逡巡。合作？與一個機器人？在這片人性早已崩壞、信任比純凈水還稀有的地獄里？
他的手指無意識地摩挲著腰間袋子里那些粗糙的紫色水晶碎片，冰冷的觸感似乎能給他一絲虛幻的安全感。最終，生存的渴望壓倒了對未知的恐懼。
“合作…可以。”李琟的聲音依舊沙啞，但多了一絲決斷，“但我有條件。第一，你不能強迫我去我認為必死的地方。第二，找到的任何食物、水，或者…能壓制‘污染’的東西，我有優(yōu)先分配權(quán)。第三，如果…如果我開始失控，變得不像我了…”他深吸一口氣，眼神中閃過一絲痛苦，“…你要在我徹底變成怪物之前，銷毀我。”
星種的光學(xué)傳感器微微閃爍，似乎在評估這些條件。“接受條件一和二。條件三：在確認不可逆轉(zhuǎn)化且構(gòu)成威脅的前提下，執(zhí)行銷毀協(xié)議。邏輯核心記錄。”
這冷冰冰的回應(yīng)反而讓李琟松了口氣。至少，這個機器是“講道理”的，比那些完全無法預(yù)測的怪物和低語要好得多。
“成交。”他點了點頭，緊繃的身體稍微放松了一些，“那么…伙伴，我們接下來去哪？這里不能久留，戰(zhàn)斗的動靜和‘收割者’死亡時散發(fā)的信號可能會引來更多東西。”
“同意。需要轉(zhuǎn)移。”星種確認道，“優(yōu)先目標：尋找安全據(jù)點，并獲取更多關(guān)于‘代達羅斯’及‘門’的信息。你對此區(qū)域有何了解？”
李琟指了指洞穴另一端，一條被發(fā)光的苔蘚和垂落肉質(zhì)根須部分遮蔽的狹窄通道。“那邊…我管它叫‘晶脈峽谷’，紫色水晶的分布比較密集，‘收割者’和大部分怪物不太喜歡靠近，相對‘安全’一點。但也要小心，有些地方水晶過于活躍，會無差別攻擊任何移動物體。而且…峽谷深處，我聽到過更奇怪的聲音，沒敢深入。”
“建議前往‘晶脈峽谷’。高水晶密度區(qū)域可抑制生物污染與‘收割者’活動，符合當前安全需求。”星種分析道，“請帶路。我會負責(zé)警戒后方及側(cè)翼。”
李琟沒有異議，他熟練地檢查了一下能量鑿和腰間的水晶袋，深吸了一口充滿孢子和微粒的污濁空氣，率先走向那條通道。星種悄無聲息地跟在他身后數(shù)米處，底盤輪轂在柔軟的地面上壓出淺淺的痕跡，傳感器全方位掃描著周圍環(huán)境。
進入“晶脈峽谷”，環(huán)境果然為之一變。兩側(cè)的肉質(zhì)墻壁被大量巨大的紫色水晶簇所覆蓋、穿透，甚至取代。水晶散發(fā)出的冷冽光芒驅(qū)散了部分幽綠的生物光，使得視野清晰了不少，但也投下了無數(shù)扭曲、銳利的陰影。空氣依舊凝滯，但那種無處不在的、粘稠的生物意識低語似乎被削弱了，取而代之的是一種更單調(diào)、更令人心神不寧的高頻嗡鳴，源自于這些水晶本身。
腳下地面也不再是純粹的柔軟有機質(zhì)，而是覆蓋著一層堅硬的、類似玻璃化的結(jié)痂，踩上去會發(fā)出清脆的碎裂聲。一些較小的、如同荊棘般的紫色水晶從地面刺出，需要小心避開。
“看這里，”李琟在一處水晶簇較稀疏的墻壁前停下，指著上面一些深刻的劃痕。那并非自然形成，更像是某種巨大爪子的留下的，劃痕邊緣還殘留著些許焦黑的痕跡，以及一絲微弱的、與“收割者”相似的黑暗能量殘留。“‘收割者’留下的，它們在試圖破壞水晶，或者…在挖掘什么東西？”
星種掃描了劃痕和能量殘留。“確認與‘收割者’能量簽名匹配。行為模式：對紫色水晶表現(xiàn)出主動攻擊性。推測其背后控制勢力與‘清理者’處于敵對狀態(tài)。”
他們繼續(xù)前進。峽谷并非筆直，而是蜿蜒曲折，時而開闊，時而僅容一人通過。在一些開闊地帶，星種看到了更加詭異的景象：巨大的、如同化石般的生物骨骼半嵌在水晶和肉質(zhì)墻壁中，這些骨骼的形態(tài)不屬于任何已知生物，有些像放大了千百倍的昆蟲甲殼，有些則如同扭曲的樹木；還有一些區(qū)域，肉質(zhì)與水晶形成了復(fù)雜的共生結(jié)構(gòu)，仿佛活體組織正在被強行“晶體化”，或者水晶正在從生物質(zhì)中“生長”出來。
“爭奪…”李琟低聲道，印證了他之前的說法，“‘蔓延’和‘清理者’，就在這里角力。”
突然，星種的傳感器捕捉到前方傳來一陣微弱的、有規(guī)律的電子雜音，夾雜著斷斷續(xù)續(xù)的能量波動。這不同于環(huán)境背景噪音，也不同于生物或水晶的信號。
“前方有異常信號源。”星種發(fā)出警告，工具臂上的等離子噴槍微微抬起。
李琟立刻緊張起來，握緊了能量鑿。“是什么？怪物？還是…‘潛伏者’的陷阱？”
“信號特征不符。更接近…損壞的電子設(shè)備。”星種分析著數(shù)據(jù)流，緩緩向前滑行。李琟緊跟其后，躲在一塊突出的巨型水晶后面。拐過一個彎，眼前的景象讓他們都愣住了。
在峽谷的一側(cè)，肉質(zhì)墻壁被強行破開了一個大洞，露出了后面一個相對獨立的小型空間。空間內(nèi)一片狼藉，到處是散落的金屬零件、斷裂的線纜和破碎的儀器外殼。而在空間中央，斜倚著一臺嚴重受損、幾乎看不出原貌的大型設(shè)備。
那設(shè)備的外殼是厚重的暗灰色合金，上面覆蓋著厚厚的灰塵和黏著的生物膜，但依然能看到一些熟悉的Theta要塞徽標，以及更古老的、風(fēng)格迥異的符文——與星種在倉庫和之前發(fā)現(xiàn)的殘骸上看到的類似。設(shè)備的一側(cè)被巨大的力量撕裂，露出內(nèi)部復(fù)雜而精密的元件，許多元件已經(jīng)燒毀、熔化，但仍有少數(shù)幾個指示燈在頑強地、斷斷續(xù)續(xù)地閃爍著微弱的紅光。那規(guī)律的電子雜音和能量波動正是從這臺設(shè)備內(nèi)部發(fā)出的。