何歲的目光，如同一柄無形的刻刀，將癱軟在地的李慕白，釘死在所有人的視線中央。
整個瓊林苑，死寂如墳。
夜風吹過林梢，發出的沙沙聲，此刻聽來都顯得格外刺耳。
空氣中，酒香、花香、脂粉香，仿佛都被那股冰冷的帝王威壓抽干，只剩下令人窒息的權力氣味。
近百名新科進士，一個個低垂著頭，連呼吸都刻意放緩。
手中的象牙箸，此刻重若千斤。
面前的珍饈美味，也變得如同嚼蠟。
誰能想到。
一場本該是魚躍龍門、光宗耀祖的恩榮宴，竟會演變成一場如此殘酷的，對當朝狀元的公開處刑！
何歲沒有立刻發話。
他享受這種寂靜。
他要讓這股名為“君威”的恐懼，發酵、膨脹，最后滲透進在場每一個人的骨髓里。
他要他們用靈魂記住今晚。
記住李慕白的下場。
記住他這位天子，到底想要的是什么。
官員之中，幾位出身寒門的年輕官員，看著這一幕，眼中沒有恐懼。
反而有一團壓抑許久的火，正在被悄然點燃。
他們也曾因不善辭藻，不通逢迎，在官場上步履維艱。
也曾看著那些像李慕白一樣，靠著幾句空洞漂亮話就平步青云的人，心中充滿憤懣。
他們以為，這個王朝已經爛到了根子。
可今天……
他們看著龍椅前那道年輕卻無比挺拔的身影。
看著他提出的那些匪夷所思，卻又直指問題核心的治蝗之策。
他們忽然覺得，胸口那團快要熄滅的火，又一次……
熊熊燃燒起來！
這位天子，不一樣！
他要的是能吏，是實干！
詩詞歌賦，在這里，行不通了！
這股無聲的情緒，匯聚成一股微弱但堅韌的氣流，涌向何歲。
何歲能感覺到。
那是人心，是官心。
是正在被他親手重塑的國運。
他緩緩抬手，指向那個已經面如死灰，如同爛泥般癱在地上的李慕白。
“御前失儀，言語無狀。”
何歲的聲音平靜，不帶一絲波瀾。
“拖出去。”
立刻，兩名天策衛校尉甲葉鏗鏘地走了進來。
每一步，都踏在所有人的心跳上。
他們一左一右，像拎起一條死狗般，架起了已經完全失神的李慕白。
李慕白的身體，在被拖拽起來的那一刻，猛地劇烈一顫。
仿佛有什么東西，從他的靈魂深處被硬生生抽離了。
他的腦海中，那座曾金碧輝煌的“文宮”，正發出一陣不堪重負的哀鳴。
一道道巨大的裂痕，在文宮的梁柱上瘋狂蔓延。
【警告……檢測到宿主“道心”徹底崩潰……】
【文宮根基動搖……】
【國運反噬……】
【文宮崩塌……系統……開始解綁……】
咔嚓——！
一聲清脆的破碎聲，在他的意識最深處轟然炸響。
他最大的依仗。
他穿越三年來安身立命的根本。
就被這位年輕的帝王，用一場最直接、最殘酷的陽謀，當著滿朝文武的面，硬生生地……
摧毀了。
與此同時，何歲的眼前，一道只有他能看見的虛擬面板，悄然彈出。
【叮！】
【成功鎮壓“儒道流”主角李慕白！】
【評級：完美！】
【其竊取的“詩仙”氣運已被王朝國祚重新吸收，國運獲得小幅提升！】
【國運狀態更新：初步穩定（+）】
【恭喜宿主，獲得龍氣值：800點！】
【當前龍氣余額：7105點！】
何歲的眼神，沒有絲毫變化。
他看著被拖出去的李慕白，看著他那身曾經鮮亮無比的緋色官袍，在冰冷的地面上沾滿灰塵與酒漬，心中毫無波瀾。
直到李慕白的身影徹底消失，何歲才收回目光。
他環視全場，看著那些噤若寒蟬的新科進士們。
他知道，火候到了。
打完了巴掌，該為他們指出一條全新的，通往青云之上的道路。
一條屬于他何歲的路。
“都抬起頭來。”
何歲的聲音，恢復了溫和。
但經歷過剛才那一幕，再也沒有人敢把這份溫和當做軟弱。
眾人戰戰兢兢地抬起頭，迎上皇帝的目光。
他們的眼中，帶著忐忑、不解，以及更深層次的，對未來的迷茫。
“朕知道，你們此刻在想什么。”
何歲緩緩走下臺階，踱步于宴席之間。
他的目光，掃過一張張年輕而緊張的臉。
“你們在想，天子是不是厭惡讀書人？是不是以后，我大玥王朝，要重武輕文了？”
他停在今科二甲傳臚，那個皮膚黝黑，手指關節粗大的張山面前。
“張山。”
“臣……臣在！”張山猛地站起，緊張得手腳都不知道往哪放。
“朕記得，你的策論，寫的是南贛水利。”何歲淡淡道，“朕問你，若要在你家鄉贛州，修一條能灌溉三千畝水田的引水渠，如何修？”
這個問題，比剛才問李慕白的蝗災要小，卻更具體，更考較實務。
張山額頭冒汗，但他沒有像李慕白那樣支支吾吾，而是深吸一口氣，仿佛又回到了家鄉的田埂上。
他躬身道：“回……回陛下，這事，俺曉得！”
他說的竟是帶著濃重鄉音的土話，引得一些自視甚高的進士暗暗皺眉。
“以前修渠，不能指望官府的老爺們畫圖紙，那都是花架子。得找村里最有經驗的老農，他們閉著眼睛都曉得哪塊地高，哪塊地低，水該往哪里流。”
“人手嘛，不能硬抓壯丁，老百姓心里不服。得跟他們講清楚，這渠修好了，是給自家田里灌水，一畝地能多收半石谷子！讓他們自己出工，官府只管飯，再按人頭給點鹽巴當彩頭，他們比誰都賣力！”
“至于銀錢……”張山撓了撓頭，有些不好意思地說道，“官府的錢，層層扒皮，到下面剩不了幾個子兒。不如讓受益的幾個村子自己湊，湊不齊的，官府再補個大頭。賬本就貼在村口大槐樹上，每天花了多少，還剩多少，誰都看得見，哪個敢伸手，腿都給他打斷！”
他說的全是土話，毫無文采，卻聽得新戶部尚書劉庸這等老官僚眼皮直跳。
避開官僚體系，發動群眾，公開賬目……
這小子，是野路子出身，但招招都打在了七寸上！
何歲滿意地笑了。
他拍了拍張山的肩膀，聲音洪亮。
“很好！你很好！”
說完，他轉過身，面向所有人，聲音再次提高。
“都看見了嗎？！”
他的目光，如同鷹隼般銳利。
“這就是朕要的讀書人！”
“朕要的，是能算出田畝產出，能設計水利工程，能清點倉庫錢糧，能制定律法條令，能讓一方百姓安居樂業的——干吏！”
“而不是像李慕白那樣，只會吟風弄月，夸夸其談，國家危難之際，卻連一個屁都放不出來的廢物！”
他頓了頓，給了眾人一個消化的時間。
“詩詞歌賦，可以陶冶情操，朕不反對。”
“但那只能是你們的閑暇愛好！”
“你們的本職，是為官！是牧民！”
“你們的錦繡文章，應該寫在如何讓百姓豐衣足食的政令上！”
“你們的滿腹才華，應該用在如何讓大玥王朝長治久安的方略里！”
“從今日起，朕會親自修訂吏部考功之法！”
他的聲音，字字清晰，擲地有聲。
“官員升遷，看的不是你詩做得多好，文章寫得多漂亮！”
“而是看你治下，人口增長了多少，稅收增加了多少，開墾了多少畝荒地，又解決了多少樁陳年舊案！”
“能者上，庸者下，無能者……”
何歲環視全場，冰冷的目光在每個人的臉上一一掃過，最后，他一字一頓地吐出那個字。
“滾！”
平地驚雷！
整個瓊林苑，鴉雀無聲。
隨即，以張山為首的一批寒門進士，猛地跪倒在地！
他們的眼中，閃爍著前所未有的光芒。
那是激動，是狂喜，是找到了畢生方向的堅定！
“臣等，愿為陛下一世干吏！為萬民立命！雖死無悔！”
他們的聲音，發自肺腑，帶著哽咽。
緊接著，更多的進士反應過來，也紛紛跪倒。
“臣等，愿為陛下效死！”
山呼之聲，再次響徹瓊林苑。
但這一次，不再是出于禮節的恐懼。
而是發自內心的，對一位英明君主的徹底臣服！
……
瓊林宴不歡而散。
回到養心殿，殿內依舊燈火通明。
何歲揮退了伺候的小安子，獨自一人走到那副巨大的京城防務圖前。
李慕白那個最耀眼的金色光點，已經熄滅了。
但剩下的，還有十幾個。
“神醫贅婿、老魔重生、兵王歸來、黑科技軍工……”
何歲看著地圖上那些閃爍的光點，心中暗自吐槽。
“好家伙，我這京城不是首都，是個主角孵化基地啊。一個文抄公就想竊我文運，那這些家伙豈不是要把我整個王朝都給生吞活剝了？”
清理掉一個李慕白，只是開始。
就在何歲沉思之際，殿外傳來一陣輕微的腳步聲。
是小安子。
“陛下。”小安子躬身行禮，聲音壓得很低，“慈寧宮的人來了。”
何歲眉頭微挑。
片刻后，一名老太監低著頭，碎步走了進來，跪伏在地。
“回陛下，太后娘娘說，您年歲也不小了，如今朝局初定，是時候考慮……復立新后的大事了。”
老太監顫巍巍地從袖中捧出一個用明黃色錦緞包裹的托盤。
托盤上，放著七八個卷軸，代表著京城七八個頂級世家。
“知道了。”何歲將卷軸扔回托盤，語氣平淡，“東西放下，你退下吧。告訴母后，朕，心里有數。”
老太監如蒙大赦，躬著身子，倒退著出了養心殿。
何歲看著御案上那堆代表著不同家族利益的卷軸，眼中非但沒有煩躁，反而閃過一絲冰冷的玩味。
“前朝的毒瘤剛剛剜去，后宮的這些勢力便迫不及待地想伸出新的觸角么？”
“也好。”
“正好讓朕看看，這平靜的后宮之中，又藏著幾條想要竊取國運的‘錦鯉’。”
何歲拿起刻意擺在最上面，材質最特殊也最顯眼的那個卷軸。
吏部尚書，柳家的女兒。
想必，這就是太后為他選好的“新后”了。
“柳溱……”
何歲念出這個名字，指尖在卷軸上輕輕敲擊。
他甚至不用展開，周淳呈上的密報中，關于此女的“奇聞異事”，早已在他腦中清晰浮現。
出生時，天降甘霖，解京城微旱。
三歲時，隨口一言，家中老仆于枯井掘出前朝金條。
及笄那年，外出踏青，歇腳的石頭旁，竟長出百年難遇的極品血靈芝。
何歲的嘴角，勾起一抹極度冰冷的弧度。
“祥瑞？呵呵，這可不是祥瑞。”
他心中冷笑：“這是最高明的竊取！”
“李慕白那種，是強盜，是賊寇，偷國運還要辛辛苦苦地抄詩，搞得萬眾矚目，生怕別人不知道他要偷了，破綻百出，一刀就能斬斷。”
“而這個柳溱，是瘟疫，是附骨之疽！”
“她不需要做任何事，她只需要存在著，呼吸著，她那個什么狗屁‘錦鯉系統’就會像一個看不見的黑洞，潤物細無聲地，將整個帝國的國運，轉化為她個人的‘福運’！”
“直到最后，將整個帝國，吸成一具金玉其外、敗絮其中的巨大空殼！”
“這，才是最可怕的國之巨蠹！”
何歲眼底的寒意，幾乎要凝結成冰。
“母后啊母后……”
他低聲自語，聲音里帶著一絲嘲弄。
“您可真是給朕，挑了一個好‘皇后’啊。”
他將那份卷軸扔在桌上，對侍立在陰影中的周淳淡淡開口。
“周淳。”
“臣在。”
“給朕去查。”
何歲的聲音冰冷，不帶一絲感情。
“把吏部尚書柳家，尤其是這位‘福運’千金，柳溱小姐，從小到大的所有‘祥瑞’，都給朕查個底朝天。”
“朕要一本賬！”
他的聲音陡然變得鋒銳，如刀鋒刮過冰面。
“朕要每一件‘祥瑞’發生前后，我大玥王朝對應折損了什么，損失了多少，都要有明細！”
“她三歲時家中挖出金條，朕要知道，是哪里的官倉在那幾日走了水，被燒了賬本！”
“她及笄時天降甘霖，朕要知道，是哪條河堤在那場雨中決了口，淹了多少良田，死了多少百姓！”
“朕要讓所有人都看看清楚！”
“她柳家的福運，到底是用我大玥多少百姓的血淚和白骨堆起來的！”
“臣遵旨！”周淳心頭一凜，只覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋。
他知道，這位年輕帝王的屠刀，已經對準了下一個目標。
而且這一次，比對付顧秉謙和李慕白，更加狠辣，更加誅心！
何歲重新坐回龍椅，目光幽深如海，仿佛已經看到了那條五彩斑斕的錦鯉，正懵懂無知地，朝著他撒下的御鉤，緩緩游來。
“朕倒要看看，你的福運，是天生的……”
“還是……偷來的。”