太和殿前，御座之側(cè)。
何歲目光淡漠地掃過身旁臉色鐵青如鐵，嘴唇緊抿的李太后，聲音聽不出喜怒。
“母后為兒臣選后，辛苦了。”
他頓了頓，語氣里帶上一絲若有似無的譏誚，像一根微不可查的冰針，輕輕刺入李太后的耳膜。
“只是，母后一片慈心，似乎被某些宵小之輩，當(dāng)成了登天的階梯。”
李太后的身子，幾不可察地一顫，保養(yǎng)得宜的臉上，血色褪盡。
……
夜風(fēng)凄冷，吹不散漢白玉廣場(chǎng)上那股名為“鬧劇”的余溫。
宴席的殘骸，在清冷的月光下，像一個(gè)被無情戳破的華美泡影，狼藉而蕭索。
蘇巧巧被兩名內(nèi)侍太監(jiān)一左一右地“架”著。
與其說是請(qǐng)，不如說是押送。
她走在冰冷死寂的宮道上。
不久之前，她還在這條路上款款而行，每一步都預(yù)演著母儀天下的榮光。
此刻，她卻像一頭被剝?nèi)トA麗皮毛，即將送入屠宰場(chǎng)的獻(xiàn)祭品。
宮裝上，那碗“龍鳳和鳴湯”的污漬已經(jīng)半干，粘稠地貼著肌膚，像一塊永遠(yuǎn)無法擺脫的恥辱烙印，散發(fā)著餿敗的氣味。
她整個(gè)人都已麻木。
大腦空洞，感官封閉，聽不見風(fēng)聲，也感覺不到腳下石板的堅(jiān)硬。
前方，御書房的燈火亮著。
在沉沉的夜幕里，那溫暖的明黃光暈，此刻卻像一頭洪荒巨獸張開的巨口，散發(fā)著擇人而噬的冰冷氣息，靜靜等待著她的投入。
她被帶了進(jìn)去。
然后，被毫不留情地按倒在地，膝蓋與堅(jiān)硬的金磚碰撞，發(fā)出一聲沉悶的響聲。
室內(nèi)，上好的龍涎香，味道沉靜得令人窒息。
那個(gè)主宰著整個(gè)大玥王朝的年輕帝王，正端坐于寬大的紫檀木書案之后。
何歲沒有看她。
他的目光，全然專注地落在面前攤開的奏章上，手中朱筆，不時(shí)圈點(diǎn)，發(fā)出一種輕微而規(guī)律的，令人心悸的沙沙聲。
【這龍涎香算是白點(diǎn)了，一股子恐懼的酸臭味，直沖腦門。】
何歲心中暗自吐槽，臉上卻波瀾不驚。
【早知如此，還不如點(diǎn)盤蚊香，至少實(shí)用。】
他仿佛完全無視了她的存在。
仿佛她，這個(gè)剛剛在紫禁城掀起滔天巨浪，又在萬眾矚目下摔得粉身碎骨的女人，甚至不配占據(jù)他一絲一毫的注意力。
她，只是一粒礙眼的塵埃。
蘇巧巧被迫跪在冰冷光滑的金磚上。
無人說話。
御書房?jī)?nèi)，只有朱筆劃過紙張的沙沙聲，以及那足以壓垮人精神的，帝王專屬的寂靜。
每一息，都是凌遲。
她的心臟在胸腔里瘋狂沖撞，名為恐懼的寒潮，一波接著一波，沖刷著她的四肢百骸，讓她渾身發(fā)冷，牙關(guān)都在不受控制地打顫。
她不知道自己跪了多久。
或許是一炷香。
或許是一個(gè)時(shí)辰。
直到她的雙膝徹底麻木，意識(shí)都開始渙散，那如同催命符般的沙沙聲，終于停了。
“蘇巧巧。”
何歲的聲音響起，平淡，溫和，不夾雜任何情緒。
卻像一道九天玄雷，在她靈魂深處轟然炸響。
蘇巧巧渾身劇震，猛地抬起頭。
何歲依舊沒有看她。
他只是放下了朱筆，姿態(tài)優(yōu)雅地端起手邊的茶盞，用杯蓋輕輕拂去茶湯表面的浮沫。
“禮部侍郎，蘇哲之女。”
“半月前，以學(xué)習(xí)宮廷禮儀為名入宮。”
他慢條斯理地開口，像是在敘述一件與自己毫不相干的舊事，每一個(gè)字都清晰地敲打在蘇巧巧崩潰的邊緣。
“實(shí)則……”
何歲的聲音頓住，終于抬起了眼簾。
那雙深不見底的眸子，第一次，真正地，落在了她的身上。
目光如冰，洞徹魂魄。
“身懷‘美食攻略系統(tǒng)’。”
轟——！
蘇巧巧的腦海，徹底炸成了一片混沌的空白。
系統(tǒng)。
他說了系統(tǒng)！
她身上最大的隱秘，她賴以生存的根基，她以為舉世之間唯有自己知曉的曠世奇遇！
就這么被他用一種輕描淡寫的，仿佛在說“今天天氣不錯(cuò)”的語氣，一字一句，清晰無比地吐露了出來。
那是一種什么樣的感覺？
就像一個(gè)自以為穿著皇帝新衣的騙子，在最盛大的舞臺(tái)中央，被一只無形的手，當(dāng)眾扯下了所有的遮羞布，將那丑陋的、真實(shí)的內(nèi)里，赤裸裸地暴露在天地之間！
所有的僥幸。
所有的幻想。
在這一刻，灰飛煙滅！
“此系統(tǒng)，能以所謂的‘廚藝點(diǎn)’，兌換特殊菜譜。”
何歲吹了吹茶湯的熱氣，繼續(xù)用那種敘述家常的語氣，一字一句地，敲碎著她最后的心理防線。
“所烹之菜，能散發(fā)光暈，附帶奇效。”
“譬如，令食者‘精神振奮’。”
“譬如，使人心生‘愛意加深’之錯(cuò)覺。”
他每說出一個(gè)效果，蘇巧巧的臉色就更慘白一分，身體抖如篩糠。
“乃至，讓君王對(duì)你‘心悅誠(chéng)服’。”
當(dāng)最后一個(gè)詞落下，蘇巧巧那張?jiān)緥擅赖哪橗嫞呀?jīng)白得像一張浸透了水的宣紙，眼中只剩下被掏空一切的，純粹的恐懼與絕望。
她明白了。
她什么都明白了。
為什么她的發(fā)光料理會(huì)失效。
為什么他從頭到尾都那般平靜。
不是她的菜出了問題。
而是他，從一開始，就知道她所有的底牌！
他就像一尊高坐于九天之上的神祇，冷眼旁觀著她這個(gè)跳梁小丑，費(fèi)盡心機(jī)地表演著一場(chǎng)早已被他看穿所有細(xì)節(jié)的、拙劣至極的戲碼。
那場(chǎng)所謂的“宮廷百味宴”，不是恩寵，不是考驗(yàn)。
是刑場(chǎng)。
是為她精心準(zhǔn)備的，一場(chǎng)公開的、盛大的、讓她身敗名裂的處刑！
“陛……陛下……”
她的嘴唇劇烈哆嗦，喉嚨里像是被灌滿了滾燙的沙礫，一個(gè)完整的音節(jié)都發(fā)不出來。
“你那點(diǎn)蠱惑人心的伎倆，在朕這里，不值一提。”
何歲的目光平靜，卻又深邃得宛如萬丈寒潭，仿佛能輕易洞穿她的血肉，直視她那卑微而顫抖的靈魂。
“但，”
他話鋒一轉(zhuǎn)，語氣里忽然出現(xiàn)了一絲冰冷的玩味。
“你的廚藝，還有你腦子里那些稀奇古怪的菜譜……于我大玥而言，倒還有些用處。”
蘇巧巧渙散的瞳孔，驟然收縮。
她在深不見底的絕望中，仿佛看到了一根從懸崖頂端垂下的，閃爍著微光的蛛絲。
“朕，給你一個(gè)選擇。”
何歲的聲音，如天憲昭告，在這壓抑的御書房?jī)?nèi)，一字一頓地回響。
“朕，欲設(shè)一新衙門，名為‘皇家膳食司’。”
“此司，不入六部，不歸內(nèi)務(wù)府，由朕一人直轄。”
“專職二事。”
“其一，鉆研食療養(yǎng)生之法，為宗室延年，為社稷固本。”
“其二，”
何歲頓了頓，眼中閃過一抹洞穿一切的銳利鋒芒，那目光仿佛已經(jīng)看到了未來千軍萬馬的戰(zhàn)場(chǎng)。
“研發(fā)新式軍糧！”
“朕要讓朕的虎狼之師，吃了此糧，能日行百里不覺乏，臨陣搏殺力倍增！”
蘇巧巧的心臟，狂跳起來！
她瞬間想到了系統(tǒng)商城里，那些她曾經(jīng)看過，卻因?qū)ヂ缘弁鯚o用而被她鄙夷地忽略掉的菜譜！
【強(qiáng)筋壯骨湯】！
【急速行軍餅】！
【狂戰(zhàn)士之酒】！
這些……這些不正是他想要的嗎？！
“朕，命你為這皇家膳食司，第一任掌事。”
“你的任務(wù)，就是將你腦中那個(gè)系統(tǒng)里，所有對(duì)大玥有用的菜譜，一字不差地默寫出來，整理成冊(cè)，盡數(shù)……”
何歲的聲音帶著一種不容置疑的威嚴(yán)與占有。
“……收歸王有。”
“以此，換你，以及你蘇氏滿門，一條活路。”
“你若不愿，或是膽敢藏私半字……欺君罔上，以禁藥毒物圖謀社稷，是何罪名，蘇侍郎應(yīng)該很清楚。”
何歲沒有再說下去。
但那未盡之言，化作了比世間任何酷刑都更令人恐懼的森然寒意，籠罩了整個(gè)御書房。
蘇巧巧徹底癱軟在地。
額頭死死抵著冰冷堅(jiān)硬的金磚，渾身劇烈地顫抖，仿佛風(fēng)中殘葉。
她知道，她沒有選擇。
所謂的選擇，不過是皇權(quán)碾碎她所有尊嚴(yán)后，給予的一點(diǎn)施舍。
她的系統(tǒng)，她的金手指，她的奇遇，她一步登天的所有資本……從這一刻起，不再屬于她。
它將被“收編”，成為這個(gè)龐大帝國(guó)機(jī)器上的一顆嶄新齒輪，為那個(gè)高高在上的男人，為他的江山霸業(yè)，貢獻(xiàn)出最后一絲價(jià)值。
而她，將從一個(gè)妄圖逆天改命的“天命之女”，變成一個(gè)失去一切，只能在帝王掌控下茍延殘喘的囚徒，一個(gè)工具。
巨大的屈辱與不甘，幾乎要將她的心臟生生撕裂。
但求生的本能，最終還是壓倒了一切。
“臣女……蘇巧巧……”
她用盡全身的力氣，從喉嚨里擠出破碎不堪的音節(jié)，每一個(gè)字都帶著血腥味。
“……領(lǐng)旨。”
“……謝陛下，不殺之恩。”
當(dāng)這幾個(gè)字說完，她仿佛被瞬間抽走了所有的精氣神，徹底虛脫在地。
與此同時(shí)，何歲的腦海中，一道冰冷而清晰的提示音，如期而至。
【成功收編“美食系統(tǒng)”流主角，其金手指被“王有化”，王朝獲得其全部知識(shí)。】
【劇情閉環(huán)強(qiáng)化，氣運(yùn)掠奪成功。】
【獲得龍氣值：1500點(diǎn)。】
一股磅礴的暖流，瞬間涌遍何歲的四肢百骸，龍椅之上的他，氣息愈發(fā)沉凝，帝王威勢(shì)，更重三分。
他看著地上那個(gè)如同敗犬般的身影，眼神沒有一絲波瀾。
“小安子。”
“老奴在。”
內(nèi)侍總管小安子如同鬼魅般從殿角的陰影中滑出，無聲跪倒。
“傳朕旨意。”
何歲的聲音雷厲風(fēng)行，不帶半分遲疑。
“即刻成立‘皇家膳食司’，著蘇巧巧為掌事。”
“另，傳天策衛(wèi)指揮使秦天，于衛(wèi)中遴選五十名心志堅(jiān)毅、且有庖廚底子的校尉，即刻入司，為膳食司骨干。”
“命他們配合蘇掌事，三日之內(nèi)，朕要看到第一批新式軍糧的雛形！”
“奴才遵旨！”
小安子的聲音里沒有絲毫意外，仿佛這一切，早已在陛下的棋盤之上。
他走到蘇巧巧身前，做了一個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，姿態(tài)依舊謙卑，卻帶著一種不容抗拒的冰冷。
蘇巧巧被人架著，渾渾噩噩地離開了御書房。
一場(chǎng)足以動(dòng)搖后宮，甚至迷惑君王的系統(tǒng)危機(jī)，就這么被何歲輕描淡寫地化解。
甚至，反手之間，就為他的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，增添了一個(gè)意料之外的強(qiáng)力引擎。
……
冷宮。
這里是紫禁城內(nèi)被遺忘的角落，連風(fēng)都帶著一股腐朽的怨氣。
消息如陰風(fēng)般，傳到了這里。
“啪！”
一只粗瓷茶碗被狠狠摔在地上，四分五裂。
廢后顧昭儀形容枯槁，眼中卻燃燒著嫉妒與怨毒的火焰。
“蠢貨！真是個(gè)天大的蠢貨！”
她嘶聲低吼，指甲深深嵌入掌心。
“給她搭了那么好的臺(tái)子，萬眾矚目，她竟然能把一手天胡的牌打成這樣！最后還被收編成了一條狗！”
跪在她面前的，正是那名低眉順眼的雜役宮女，趙婉兒。
此刻，趙婉兒的眼中也閃爍著一絲不忿與輕蔑。
那個(gè)蘇巧巧，不過是個(gè)靠著旁門左道嘩眾取寵的廢物，竟也能得陛下如此“看重”，哪怕是失敗，都敗得如此轟轟烈烈。
而自己身懷絕技，卻只能在這陰暗的角落里，像條見不得光的地鼠。
“娘娘息怒。”
一個(gè)陰柔的聲音，從殿內(nèi)最深的陰影處傳來。
司禮監(jiān)掌印大太監(jiān)，魏進(jìn)，緩步走出。
他看了一眼暴怒的顧昭儀，眼神深處，是毫不掩飾的鄙夷與嫌棄。
【真是不中用的東西，難怪會(huì)被那小皇帝當(dāng)場(chǎng)翻盤。這點(diǎn)城府，也配玩弄權(quán)術(shù)？】
魏進(jìn)心中冷笑，面上卻依舊恭敬。
“娘娘，那廚娘不過是陛下丟出來的一塊石頭，探探路罷了。”
他轉(zhuǎn)向趙婉兒，那雙狹長(zhǎng)的眸子，在昏暗的燭光下，像毒蛇的眼睛。
“你，和她不一樣。”
“她是大張旗鼓的火，而你，是無聲無息的水。”
“火光再亮，也只是剎那芳華。而水，卻能滲透一切，滴水穿石。”
魏進(jìn)的聲音壓得極低，充滿了蠱惑。
“耐心點(diǎn)，咱家的婉兒。”
“很快，就會(huì)有比宮宴更好的機(jī)會(huì)，讓你流到陛下的龍榻之側(cè)，讓他嘗嘗……什么才是真正的‘滋味’。”
趙婉兒的身子微不可察地一顫，垂下了眼簾，遮住了眸中一閃而過的殺機(jī)。
“是，義父。”
……