被季禎放出府的書生俱都收到一筆“安慰費”，恰好夠其參加次年春闈。
而農戶收到的錢也恰好是一季的收成。
若說這是巧合，不能每個人都是巧合。
嚴理難以置信地看向蕭道余，“公主為何這樣做？”
蕭道余示意他繼續向下看，“今天堂上的路甲雖為良民，但是一向好吃懶做，平日靠著還算規整的外貌去寡婦家蹭吃蹭喝，對方若是拒絕，他就敗壞其名聲?！?/p>
“寡婦生活不易，經他一鬧，處境越發艱難。”
“蕭某也是費了許多力氣才終于令其簽下這陳情書?！?/p>
不僅是路甲，就連吳乙等人也都是如此，偏偏他們長相正派，所以大多數人都選擇相信他們的一面之詞。
久而久之，那些被他們欺負過的人便不再發聲。
嚴理一頁一頁翻下去，一張張紙上寫滿不同的人生百態，是道不盡的人心險惡。
偏偏……這群惡人并沒有觸犯律法！
嚴理白皙的臉上染上慍色，雙眼發紅，“這群渣宰！”
他又氣又急，“為何本官前去探查，沒有發現這些事？”
“自是因為大人過于剛直?！笔挼烙嗾f道：“就如這寡婦，她本就處境艱難，自然不想再惹是非，你若問起，她定會敷衍了事?！?/p>
“蕭大人又是如何發現不對？”
自然是因為季禎提醒過！但蕭道余不能說，因此只道：“若殿下真是蠻不講理的人，就不會留一半放一半，也不會主動踏入大理寺獄?！?/p>
“何況大人手底下的官差對殿下的印象先入為主，自然也會相信那些表面話。”
“所以我去詢問時，特意編造了曾被路甲欺負過的故事，這才引出寡婦娘子的真心話?！?/p>
“嚴大人，有時查案，也要多用些手段才行?！?/p>
嚴理肅然拱手，“嚴理，受教了?！?/p>
“正則唯望嚴大人能秉公斷案，不負陛下重托?！?/p>
兩人一道前往大理寺的路上，嚴理終于忍不住問：“蕭大人為何對殿下的事如此上心？竟不畏艱辛，親自查證？”
蕭道余黯然一笑，“一是不想好人蒙冤，二是……”
他停住腳步，“正則確實戀慕殿下?！?/p>
夜風習習，將兩人的袍角吹起。
嚴理震驚不已，“那日……你所說是真的？”當時他真以為蕭道余是被季禎脅迫，沒想到……
他錯了，錯得離譜！
蕭道余釋然一笑，岔開話題，“路甲幾人雖然有惡，但并不觸犯律法，反觀殿下壓良為賤為真，嚴大人打算如何裁斷此案？”
嚴理面色無懼，“我心中已有想法，先回大理寺一趟，天色已晚，就不耽誤蕭大人休息。”
“如此，蕭某告辭?！?/p>
兩人分開后，嚴理獨自一人踏入大理寺獄。
正巧外面二更棒子響，季禎放下話本子，剛鉆進被窩就看見嚴理直愣愣地站在牢房門口。
她嚇了一跳，“大半夜的你跟鬼似的杵那干嘛？想嚇死本宮？”
嚴理拿出鑰匙打開牢房門，“微臣親自來請殿下離開大理寺?！?/p>
“哦？”季禎感興趣地坐起身，“看來你知道了？”
嚴理點頭，“是微臣誤會殿下，請殿下責罰?！?/p>
季禎起身下榻，繞著嚴理走一圈后又大搖大擺地躺回榻上，將被子一蓋。
“責罰就不必了，只是嚴大人可記得本宮說過，請神容易送神難，如今本宮，就是你送不走的神?！?/p>
她閉上眼，“本宮要睡了，嚴大人請回吧?！?/p>
良久，她突然聽見耳側傳來‘咚’的一聲響。
她下意識地睜眼回首，正對上一雙宛若霜雪般澄明的眼。
平日如劍般剛直不阿的人竟跪在她的榻前？！
棱角分明的臉上亦是坦然！
嚴理拱手，“臣，跪請殿下回府！”
季禎怔住，她真沒想到嚴理竟然能做到這一步，倒是令她高看不少。
但……依然不夠！
憑白被人冤枉，雖然與自己平日的名聲有關，但季禎心中依然有氣！
她抱著被子冷冷開口斥責，“都說嚴大人鐵面無私，若是真的鐵面無私，就不應該在意其他人的說法，應憑實據斷案！”
嚴理虛心受教，“多謝殿下指點，臣已知錯?！笔撬?，被輿論所累，失了本心。
嚴理若是露出屈辱的表情，興許季禎就放過他了，偏偏他一副認打認罰、半點脾氣都沒有的模樣。
季禎看著更生氣了，她發現了，她確實喜歡強扭的瓜。
情緒上頭，她脫口而出：“本宮不想走路，這牢內又進不來馬……”
話音未落，嚴理已經躬身彎下腰背，“臣，任殿下驅使?！?/p>
這驅使是真的驅使！嚴理竟要給她當馬騎？
季禎徹底震驚，他竟然能放下身段至此？！
她試探著伸出腳，踩在嚴理的背上。
她剛才要就寢，所以鞋襪已經脫下，如今光潔如玉的腳踩在嚴理的身上，能輕易感受到透過薄衫下如火的溫度。
偏偏，嚴理神色絲毫未變。
他甚至貼心地拾起一旁的鞋襪，“殿下，夜晚風涼?！?/p>
季禎瞇起眼，又問一遍，“你當真愿意？”
“臣無半點不甘?！?/p>
她雙腳踩上嚴理的脊背，傾身下壓，曖昧地在他耳邊開口：“你可知，本宮為何一開始不辯駁？”
嚴理深深吸氣，“殿下自有考量，非臣能輕易揣測?！?/p>
“不，你猜到了。”季禎圈上他的脖頸，聲音里帶著些許狂妄，“只有親自發現的真相，才更震撼人心?！?/p>
“嚴大人，如此……能說愛我了嗎？”
良久，寂靜的牢房內，響起一聲寒冽如霜，又正直如鐘磬之音的話語。
“臣，不能?！?/p>
季禎盯著不斷向上攀升的【美色值】條柱，眼若琉璃。
“是不能，不是不愿。”
“嚴大人，你好生虛偽～”
……
京城內，百人狀告季禎的事開始得轟轟烈烈，結束得也轟轟烈烈。
大理寺卿嚴理從路甲開始查起，親自宣布其所做惡事。
樁樁件件雖不違法，然道德敗壞，令眾人唾棄，這群人再也無法在京城立足。
從一開始看似無理的調戲，到后來莫名救下女童，直至親自步入大理寺獄，嚴理已經徹底明白季禎行為所表達的含義。
對于花媽媽，女童是弱者；對于路甲，被他欺侮的寡婦是弱者；對于季禎，他們所有人都是弱者。
若強者真想做些什么，弱者該如何反抗？
律法存在的意義，不只是維護公平正義，更是保護弱者的工具。
從這一刻起，嚴理不再只是死守律法辦案，律法應以人為本，因人而變。
之后，嚴理在朝會提出重新梳理《端朝法要》，細分律、令、格、式、典，用以規范百姓行為。
后嚴理當堂審判自己查證不足、辦案不嚴、先入為主進行有罪推定等數罪并罰，杖十五，自罰俸祿三年。
同時審判長公主壓良為賤，然屬情有可原，并且有此前受過資助的學子求情，因此從輕判罰，徒六月。
這一次，嚴理親自替季禎交了贖刑錢。
京城中議論紛紛：“原來長公主是在做好事？”
“蛇鼠一窩罷了！長公主不也是貪圖其外貌，所以才將其擄入府中？”
“聽說長公主現在看上了小嚴大人，焉知不是小嚴大人因此心生畏懼，故意如此！”
“我聽說，那長公主和小嚴大人曾經在牢房……”
“住口！”恰好路過的嚴理厲聲呵斥，“私議當朝公主和朝廷命官，爾等該當何罪？”
眾人慌忙作鳥獸散。
蕭道余笑道：“天下悠悠，眾人之口難堵。大人不必如此生氣?！?/p>
嚴理失望搖頭，“蕭大人，我引你為知己，沒想到你也說這樣的話？”
“黑是黑，白是白，我怎能因悠悠之口難堵，就放任其自流，不去解釋？”
“這不僅是對殿下與我的輕慢，也是對天下正義的輕慢?！?/p>
他似是氣急，撇下蕭道余獨自甩袖而去。
街市上，人頭攢動，往日見此等安民樂業之景，他便覺心中安穩，只今日，卻如鯁在喉。
耳畔仍不自覺地繚繞季禎的質問：
‘是不能，不是不愿?！?/p>
‘嚴大人，你好生虛偽……’
……