哈拉和林的臨時(shí)帥帳里,炭火燃得正旺,將朱高熾藏青蟒袍上的暗紋映得愈發(fā)清晰。
他看著帳外踏雪而來(lái)的三人,嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度——徐允恭依舊是一身素色鎧甲,腰懸長(zhǎng)劍,站在帳門(mén)處便帶出幾分凜然正氣;詹徽裹著厚厚的狐裘,臉色卻比狐裘的毛領(lǐng)還要白;劉三吾的棉袍沾著雪漬,手里還攥著半卷被風(fēng)吹散的文書(shū),顯然是倉(cāng)促趕來(lái)的。
“喲,這不是詹大人、劉學(xué)士嗎?”朱高熾端起茶盞,指尖劃過(guò)溫?zé)岬谋冢皫X北的冬天,可比咱金陵城爽快多了?聽(tīng)說(shuō)詹大人前幾日去巡查草場(chǎng),凍得連筆都握不住了?”
詹徽的臉騰地紅了。
他本是吏部侍郎,因得罪這朱高熾被發(fā)配嶺北,原以為憑著筆桿子也能混個(gè)清閑,誰(shuí)知前日跟著士兵去登記部落牲畜,剛在雪地里站了半個(gè)時(shí)辰,手指就凍得像胡蘿卜,連賬本都差點(diǎn)掉進(jìn)冰窟窿。
此刻被朱高熾點(diǎn)破,他脖子都漲得通紅,卻只能躬身道:“殿下教訓(xùn)的是,臣……臣確實(shí)疏于歷練。”
“劉學(xué)士倒是好興致,”朱高熾又看向劉三吾,“昨日見(jiàn)您在斷墻下寫(xiě)詩(shī),‘朔風(fēng)卷雪覆龍庭’,好句子啊。只是不知這‘龍庭’二字,指的是昔日的蒙古汗廷,還是如今的大明都司?”
劉三吾心頭一緊。他本是翰林學(xué)士,因被御史臺(tái)查出科舉舞弊偏幫南方士子,才落得舉家發(fā)配的下場(chǎng)。
昨日觸景生情寫(xiě)了幾句詩(shī),沒(méi)成想竟被朱高熾聽(tīng)了去。
這“龍庭”二字若是說(shuō)不好,怕是又要招來(lái)禍?zhǔn)隆?/p>
他連忙垂首:“臣愚鈍,不過(guò)是見(jiàn)景生情罷了。如今嶺北之上,唯有大明龍旗飄揚(yáng),自然是指我大明都司。”
看著兩人羞憤交加卻只能低頭認(rèn)錯(cuò)的模樣,朱高熾終于收斂了玩笑的神色。
他知道這兩人雖戴罪在身,卻都是能臣——詹徽可是精英文臣,精通律法政務(wù),正好用來(lái)規(guī)范商路秩序;劉三吾更是一代大儒,博古通今,熟悉各族習(xí)俗,可助朝廷安撫部落。
更重要的是,他們的親眷族人都跟著來(lái)了嶺北,拖家?guī)Э诘模日l(shuí)都盼著能立功回京。
果然,詹徽按捺不住,率先開(kāi)口:“殿下,臣等雖有罪在身,卻也想為大明效力。方才聽(tīng)聞殿下要開(kāi)通草原商路,不知這章程究竟是何模樣?臣在六部時(shí)曾處理過(guò)邊貿(mào)糾紛,或許能略盡綿薄之力。”
朱高熾放下茶盞,目光掃過(guò)帳內(nèi)懸掛的輿圖——那上面用朱砂標(biāo)出了一條蜿蜒的紅線,從遼東廣寧衛(wèi)一直畫(huà)到西域哈密衛(wèi)。
“你們來(lái)看,”他指著輿圖,聲音沉了下來(lái),“這條商路,陛下與我早有規(guī)劃。從廣寧衛(wèi)出發(fā),穿遼西走廊,沿大興安嶺西側(cè)向北,經(jīng)兀良哈三部的牧地,把泰寧、朵顏、福余三衛(wèi)串起來(lái),這是第一程。”
他指尖向西移動(dòng),劃過(guò)烏蘭巴托的位置:“再往西,就是此地的和林舊城,沿杭愛(ài)山北麓到阿爾泰山南麓,直抵哈密衛(wèi),與西域的絲綢之路接榫。如此一來(lái),遼東的鐵器、江南的茶葉,就能順著這條路抵到中亞;草原的戰(zhàn)馬、羊毛,西域的玉石、香料,也能源源不斷運(yùn)進(jìn)中原。”
劉三吾湊近細(xì)看,忍不住插話:“沿途部落雜居,怕是多有阻礙。”
“所以要設(shè)官辦榷場(chǎng)。”朱高熾敲了敲輿圖上的幾個(gè)黑點(diǎn),“在克魯倫河、烏里雅蘇臺(tái)、科布多這些要害處,筑城駐兵,設(shè)茶馬司、皮貨局,由朝廷直接管理。茶葉、鐵器、食鹽這些命脈物資,只能由榷場(chǎng)專(zhuān)賣(mài),蒙古人要換,就得用戰(zhàn)馬、皮毛來(lái)抵,想漫天要價(jià)?沒(méi)門(mén)。”
詹徽眼睛一亮:“如此既能控制物資,又能充盈國(guó)庫(kù),只是……軍費(fèi)開(kāi)支怕是不小。”
“這就要說(shuō)到你們的差事了。”朱高熾看向詹徽,“所有來(lái)榷場(chǎng)互市的部落商賈,無(wú)論身份高低,一律征收三成商稅。蒙古人來(lái)賣(mài)馬,收;回回人來(lái)賣(mài)香料,收;就是咱們大明的商隊(duì),也得按規(guī)矩交。這筆稅銀,專(zhuān)款專(zhuān)用,全撥給嶺北駐軍當(dāng)軍餉。”
他頓了頓,語(yǔ)氣加重,“詹徽,你得把這稅目訂得清清楚楚,少一文錢(qián),我唯你是問(wèn)。”
詹徽連忙應(yīng)下,筆桿子在袖中蠢蠢欲動(dòng),顯然已在盤(pán)算如何制定稅則。
“還有一條,”朱高熾轉(zhuǎn)向劉三吾,“互市必須公平。蒙古人來(lái)?yè)Q鹽,不能給摻了沙土的;漢人商隊(duì)賣(mài)茶,不許用陳茶充新茶。你們是文人,得把‘公平’二字刻在榷場(chǎng)的石碑上——對(duì)蠻夷不能歧視,對(duì)漢人也不能偏幫。這商路是下蛋的金雞,誰(shuí)要是敢壞了規(guī)矩,讓部落覺(jué)得咱們仗勢(shì)欺人,我先摘了他的烏紗,你們一輩子也別想回答大明。”
劉三吾躬身領(lǐng)命:“臣明白,民心比銀子更重要。”
二人都被舉族發(fā)配嶺北了,拖家?guī)Э诘睦闲∪谶@片冰天雪地里扎了根,每日看著帳外的寒風(fēng)卷著雪沫子,心里頭只有一個(gè)念頭:立功,盡快帶著族人返回大明,哪怕在南京城當(dāng)個(gè)編外小吏,也強(qiáng)過(guò)在這蠻荒之地喝風(fēng)吃雪。
金銀權(quán)力?此刻在他們眼里,遠(yuǎn)不如一張回京的赦令實(shí)在。
詹徽當(dāng)年在吏部掌著生殺大權(quán),見(jiàn)慣了官場(chǎng)的爾虞我詐,可到了嶺北才明白,那些所謂的權(quán)勢(shì)不過(guò)是過(guò)眼云煙——在這里,能讓兒子穿上干凈棉襖、讓老母親喝上熱粥,比什么都重要。
劉三吾更是將畢生積攢的書(shū)籍都帶了過(guò)來(lái),卻夜夜夢(mèng)見(jiàn)江南的杏花雨,哪還有心思琢磨什么文壇地位?
他們比誰(shuí)都清正廉潔——不是他們突然成了圣人,是怕半點(diǎn)差錯(cuò)就壞了立功的機(jī)會(huì)。
這互市就是他們的救命稻草,別說(shuō)有人敢伸手貪墨,就是哪個(gè)部落想少交一文稅、哪個(gè)商隊(duì)想摻點(diǎn)假貨,他們都會(huì)像盯著獵物的鷹隼一樣撲上去,拼著老命也要揪出來(lái)。
畢竟誰(shuí)都清楚,這嶺北的風(fēng)雪能凍裂石頭,也能磨掉人的銳氣。
若是這商路辦砸了,別說(shuō)回京,怕是連子孫后代都得困死在這片草原上,連祖墳都?xì)w不了。
來(lái)了這么久,詹徽夜里常對(duì)著帳外的星空發(fā)呆,手里攥著小孫子畫(huà)的南京城墻,心里頭一遍遍念叨:可不能在這里待一輩子啊。
劉三吾則把妻兒縫的平安符貼身戴著,每次去榷場(chǎng)都要摸一摸,仿佛那符咒能保佑他早日踏上歸鄉(xiāng)的路。
所以甭管是漢人商賈想走后門(mén),還是蒙古部落想耍滑頭,只要敢礙著互市的事,就是擋他們回家的路。
詹徽能拿著律法一條條較真,哪怕對(duì)方是什么將軍的親戚;劉三吾能頂著寒風(fēng)跟部落首領(lǐng)據(jù)理力爭(zhēng),哪怕凍得嘴唇發(fā)紫——為了能落葉歸根,這點(diǎn)苦算什么?
這嶺北的冰再硬,也硬不過(guò)他們想回家的心思。