隨后的幾天里，朝中大臣就要不要往西南派兵爭吵了起來。
主張不派兵的理由很簡單，朝廷已經無兵可用了。
東北的契奴，江南的流寇、西北的番賊，哪里都要兵，哪里都要糧，朝廷如何顧得過來？
主張派兵的理由更是正當。
西南天府之國，是大乾僅次于江南的糧倉。
若失去西南，朝廷明年哪里來的糧食供給邊關將士？
這天早朝，小皇帝歪在龍椅上，手里攥著顆蜜餞，眼神發直地望著階下爭吵的大臣。
他今年才十歲，龍袍的袖子太長，垂下來蓋住了小半只手，像只偷穿大人衣服的貓。
御座后面隔著珠簾，太后劉氏一臉疲倦地坐在那里，指尖無意識地捻著紫檀佛珠，時快時慢，顯得心浮氣躁。
她出身江南小戶人家，當年憑著幾分姿色被先帝臨幸，做夢也沒想過會坐到這簾后聽政的位置。
此刻聽著階下的爭吵聲，她太陽穴突突直跳，
已經小半個月了，這些大臣還是唾沫星子亂飛，絲毫沒有倦意。
劉太后揉揉太陽穴，滿腦子都是哥哥劉顯昨晚說的話：“西南遠著呢，先顧著東北的契奴，不然他們打過來，咱們連京城都保不住！”
“夠了！”國舅劉顯猛地喝道。
他是太后唯一的哥哥，靠著外戚身份坐到了中軍都督府的位置，說話時總帶著股市井潑皮的蠻橫。
“張首輔，你少和我掉書袋！西南丟了就丟了，徐鰲再兇，還能飛過秦嶺不成？倒是東北的契奴，上個月又搶了三個衛所，再不攔住，京城都要成他們的獵場了！”
內閣首輔張敬之舉起手里的象牙笏板，花白的胡子抖了抖。
他年過六旬，腰背卻挺得筆直，聲音不高，卻很有威嚴：“國舅爺此言差矣。西南乃賦稅重地，徐鰲據合州，斷官道，若不盡早平定，那明年京畿的糧價翻三倍也不止。”
“到時候不用契奴打過來，京城的饑民就能把宮門拆了。”
兵部尚書胡延儒出班急聲道：“陛下，太后！張首輔所言甚是，徐鰲兇焰滔天，合州乃西南鎖鑰，一旦有失，廣都府危矣！廣都若陷，則西南半壁震動！”
他高聲道：“臣請速調京營精銳兩萬，馳援藺宴，刻不容緩！”
戶部尚書田弘遇立刻站了出來，稟道：“京營拱衛京畿，豈能輕動？東北契奴虎視眈眈，江南流寇肆虐，各處都在伸手要錢要糧！”
“國庫早已捉襟見肘，如何支撐兩萬大軍千里遠征？更何況遠水不救近火，徒耗國力！”
胡延儒怒視田弘遇道：“田大人！現在不出兵，難道坐視徐鰲坐大，讓西南糜爛不成？合州一失，多少糧秣資賊？到時再剿，耗費何止十倍！”
“胡大人所言，莫非西南離了朝廷大軍就無人了？”都察院左都御史李邦冷冷插言，他素來不喜老邁的首輔一伙。
“藺宴擁兵數萬，坐鎮廣都，竟讓徐鰲襲了合州老巢？是無能，還是……哼！”
未盡之意，引人遐想。
“李大人此言未免聳人聽聞！”藺宴在朝中的好友兵部左侍郎苗介之立刻反駁道，“徐鰲狡詐兇悍，合州之失非戰之罪！當務之急是調兵……”
“調兵？調哪里的兵？”田弘遇寸步不讓，“西北番賊入寇秦州，邊軍能調嗎？薊鎮、宣大要防契奴，能調嗎？江南流寇遍地，衛所自顧不暇，能調嗎？”
他一甩衣袖，做個罷了的動作，道：“巧婦難為無米之炊！依老夫看，不如嚴令藺宴，固守廣都，待開春糧餉稍裕，再圖合州！”
“固守？那是坐以待斃！徐鰲得了合州錢糧，只會愈發勢大！”胡延儒氣得渾身發抖。
“好了！”珠簾后的劉太后聲音帶著一絲疲憊和煩躁，顯然被這爭吵攪得頭昏腦漲，“吵吵嚷嚷，成何體統！”
吵得不可開交的文武大臣聞言立刻噤聲。
劉太后語氣為難道：“西南當然是要救的，只是京城的兵不能動。張閣老以為如何？”
所有人的目光都投向了站在文官班首的內閣首輔張敬之。
他思索片刻，對著珠簾和龍椅躬身道：“陛下，太后。西南之事，確如胡、田二位大人所言，兩難。”
“然徐鰲勢大，不可不剿。京營確不宜輕動，但可嚴旨臨近湖廣、貴州衛所，抽調精銳，限期赴援廣都府，受藺宴節制。”
“另，太后可下懿旨，命湖廣、貴州兩省先擠出五萬兩銀子、三萬石糧，火速解送藺宴軍前，以安軍心，支撐戰事。至于后續大軍糧餉……容臣等再議。”
他這番話看似折中，實則把皮球又踢給了地方衛所和戶部，明眼人都知道，這樣的命令，地方上無論如何都不會接受的。
盡管他們在明面上不敢拒絕，可是變著法的抗命辦法多的是。
兵部尚書胡延儒雖不滿意，可是太后都親口說了不能調京城的兵，那他也只能閉嘴了。
田弘遇聽到不用戶部撥銀子和糧食，自然也不會出聲反對。
“就依張閣老所言吧。”劉太后松了口氣，立刻拍板，“擬旨……”
“報！！！！”
劉太后話沒說完，殿外又是一聲尖利的嘶喊。
“八百里加急！西南大捷！西南大捷啊！！！”
一個渾身浴滿風塵、幾乎虛脫的信使，被兩個金吾衛架著胳膊，幾乎是拖進了大殿。
他手中高舉著一個沉重的木函。
“合州……合州光復！賊酋徐鰲授首！”
“轟！”
整個奉天殿如同被投入巨石的深潭，瞬間炸開了鍋。
剛才還在為是否出兵、籌集糧餉爭吵得面紅耳赤的袞袞諸公，此刻全都瞪大了眼睛，張大了嘴巴，臉上寫滿了難以置信的震驚。
“什么？！徐鰲死了？！”
兵部尚書胡延儒一個箭步沖到信使面前，幾乎是用搶的，從信使手里拿到了那木函，顫抖著手打開。
一股生石灰混合著血腥的刺鼻氣味彌漫開來。
函內，一顆經過簡單處理頭顱赫然在目。
那猙獰的面容，正是朝廷邸報上描繪多次的巨寇徐鰲！