隨后的幾天里，朝中大臣就要不要往西南派兵爭(zhēng)吵了起來(lái)。
主張不派兵的理由很簡(jiǎn)單，朝廷已經(jīng)無(wú)兵可用了。
東北的契奴，江南的流寇、西北的番賊，哪里都要兵，哪里都要糧，朝廷如何顧得過(guò)來(lái)？
主張派兵的理由更是正當(dāng)。
西南天府之國(guó)，是大乾僅次于江南的糧倉(cāng)。
若失去西南，朝廷明年哪里來(lái)的糧食供給邊關(guān)將士？
這天早朝，小皇帝歪在龍椅上，手里攥著顆蜜餞，眼神發(fā)直地望著階下?tīng)?zhēng)吵的大臣。
他今年才十歲，龍袍的袖子太長(zhǎng)，垂下來(lái)蓋住了小半只手，像只偷穿大人衣服的貓。
御座后面隔著珠簾，太后劉氏一臉疲倦地坐在那里，指尖無(wú)意識(shí)地捻著紫檀佛珠，時(shí)快時(shí)慢，顯得心浮氣躁。
她出身江南小戶人家，當(dāng)年憑著幾分姿色被先帝臨幸，做夢(mèng)也沒(méi)想過(guò)會(huì)坐到這簾后聽(tīng)政的位置。
此刻聽(tīng)著階下的爭(zhēng)吵聲，她太陽(yáng)穴突突直跳，
已經(jīng)小半個(gè)月了，這些大臣還是唾沫星子亂飛，絲毫沒(méi)有倦意。
劉太后揉揉太陽(yáng)穴，滿腦子都是哥哥劉顯昨晚說(shuō)的話：“西南遠(yuǎn)著呢，先顧著東北的契奴，不然他們打過(guò)來(lái)，咱們連京城都保不住！”
“夠了！”國(guó)舅劉顯猛地喝道。
他是太后唯一的哥哥，靠著外戚身份坐到了中軍都督府的位置，說(shuō)話時(shí)總帶著股市井潑皮的蠻橫。
“張首輔，你少和我掉書(shū)袋！西南丟了就丟了，徐鰲再兇，還能飛過(guò)秦嶺不成？倒是東北的契奴，上個(gè)月又搶了三個(gè)衛(wèi)所，再不攔住，京城都要成他們的獵場(chǎng)了！”
內(nèi)閣首輔張敬之舉起手里的象牙笏板，花白的胡子抖了抖。
他年過(guò)六旬，腰背卻挺得筆直，聲音不高，卻很有威嚴(yán)：“國(guó)舅爺此言差矣。西南乃賦稅重地，徐鰲據(jù)合州，斷官道，若不盡早平定，那明年京畿的糧價(jià)翻三倍也不止。”
“到時(shí)候不用契奴打過(guò)來(lái)，京城的饑民就能把宮門(mén)拆了。”
兵部尚書(shū)胡延儒出班急聲道：“陛下，太后！張首輔所言甚是，徐鰲兇焰滔天，合州乃西南鎖鑰，一旦有失，廣都府危矣！廣都若陷，則西南半壁震動(dòng)！”
他高聲道：“臣請(qǐng)速調(diào)京營(yíng)精銳兩萬(wàn)，馳援藺宴，刻不容緩！”
戶部尚書(shū)田弘遇立刻站了出來(lái)，稟道：“京營(yíng)拱衛(wèi)京畿，豈能輕動(dòng)？東北契奴虎視眈眈，江南流寇肆虐，各處都在伸手要錢(qián)要糧！”
“國(guó)庫(kù)早已捉襟見(jiàn)肘，如何支撐兩萬(wàn)大軍千里遠(yuǎn)征？更何況遠(yuǎn)水不救近火，徒耗國(guó)力！”
胡延儒怒視田弘遇道：“田大人！現(xiàn)在不出兵，難道坐視徐鰲坐大，讓西南糜爛不成？合州一失，多少糧秣資賊？到時(shí)再剿，耗費(fèi)何止十倍！”
“胡大人所言，莫非西南離了朝廷大軍就無(wú)人了？”都察院左都御史李邦冷冷插言，他素來(lái)不喜老邁的首輔一伙。
“藺宴擁兵數(shù)萬(wàn)，坐鎮(zhèn)廣都，竟讓徐鰲襲了合州老巢？是無(wú)能，還是……哼！”
未盡之意，引人遐想。
“李大人此言未免聳人聽(tīng)聞！”藺宴在朝中的好友兵部左侍郎苗介之立刻反駁道，“徐鰲狡詐兇悍，合州之失非戰(zhàn)之罪！當(dāng)務(wù)之急是調(diào)兵……”
“調(diào)兵？調(diào)哪里的兵？”田弘遇寸步不讓，“西北番賊入寇秦州，邊軍能調(diào)嗎？薊鎮(zhèn)、宣大要防契奴，能調(diào)嗎？江南流寇遍地，衛(wèi)所自顧不暇，能調(diào)嗎？”
他一甩衣袖，做個(gè)罷了的動(dòng)作，道：“巧婦難為無(wú)米之炊！依老夫看，不如嚴(yán)令藺宴，固守廣都，待開(kāi)春糧餉稍裕，再圖合州！”
“固守？那是坐以待斃！徐鰲得了合州錢(qián)糧，只會(huì)愈發(fā)勢(shì)大！”胡延儒氣得渾身發(fā)抖。
“好了！”珠簾后的劉太后聲音帶著一絲疲憊和煩躁，顯然被這爭(zhēng)吵攪得頭昏腦漲，“吵吵嚷嚷，成何體統(tǒng)！”
吵得不可開(kāi)交的文武大臣聞言立刻噤聲。
劉太后語(yǔ)氣為難道：“西南當(dāng)然是要救的，只是京城的兵不能動(dòng)。張閣老以為如何？”
所有人的目光都投向了站在文官班首的內(nèi)閣首輔張敬之。
他思索片刻，對(duì)著珠簾和龍椅躬身道：“陛下，太后。西南之事，確如胡、田二位大人所言，兩難。”
“然徐鰲勢(shì)大，不可不剿。京營(yíng)確不宜輕動(dòng)，但可嚴(yán)旨臨近湖廣、貴州衛(wèi)所，抽調(diào)精銳，限期赴援廣都府，受藺宴節(jié)制。”
“另，太后可下懿旨，命湖廣、貴州兩省先擠出五萬(wàn)兩銀子、三萬(wàn)石糧，火速解送藺宴軍前，以安軍心，支撐戰(zhàn)事。至于后續(xù)大軍糧餉……容臣等再議。”
他這番話看似折中，實(shí)則把皮球又踢給了地方衛(wèi)所和戶部，明眼人都知道，這樣的命令，地方上無(wú)論如何都不會(huì)接受的。
盡管他們?cè)诿髅嫔喜桓揖芙^，可是變著法的抗命辦法多的是。
兵部尚書(shū)胡延儒雖不滿意，可是太后都親口說(shuō)了不能調(diào)京城的兵，那他也只能閉嘴了。
田弘遇聽(tīng)到不用戶部撥銀子和糧食，自然也不會(huì)出聲反對(duì)。
“就依張閣老所言吧。”劉太后松了口氣，立刻拍板，“擬旨……”
“報(bào)！！！！”
劉太后話沒(méi)說(shuō)完，殿外又是一聲尖利的嘶喊。
“八百里加急！西南大捷！西南大捷啊！！！”
一個(gè)渾身浴滿風(fēng)塵、幾乎虛脫的信使，被兩個(gè)金吾衛(wèi)架著胳膊，幾乎是拖進(jìn)了大殿。
他手中高舉著一個(gè)沉重的木函。
“合州……合州光復(fù)！賊酋徐鰲授首！”
“轟！”
整個(gè)奉天殿如同被投入巨石的深潭，瞬間炸開(kāi)了鍋。
剛才還在為是否出兵、籌集糧餉爭(zhēng)吵得面紅耳赤的袞袞諸公，此刻全都瞪大了眼睛，張大了嘴巴，臉上寫(xiě)滿了難以置信的震驚。
“什么？！徐鰲死了？！”
兵部尚書(shū)胡延儒一個(gè)箭步?jīng)_到信使面前，幾乎是用搶的，從信使手里拿到了那木函，顫抖著手打開(kāi)。
一股生石灰混合著血腥的刺鼻氣味彌漫開(kāi)來(lái)。
函內(nèi)，一顆經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單處理頭顱赫然在目。
那猙獰的面容，正是朝廷邸報(bào)上描繪多次的巨寇徐鰲！