永歷八年正月初三。
趙無眠來到東海郡，多帶了一匹馬，我倆一起踏上了前往天機(jī)山莊的旅途。
“趙監(jiān)正，你總戴著面具，是怕人看到臉紅嗎？”
我用馬鞭虛點(diǎn)她耳后，“比如現(xiàn)在：我夸你眼睛漂亮，你肯定在面具下偷笑了?！?/p>
趙無眠猛地勒馬，劍鞘啪地抽在我手背上。
“再胡說八道，我就把你舌頭釘在馬鞍上?！?/p>
“釘馬鞍？這位置倒是方便你低頭就能看見。”
我嬉笑著躲開第二記抽打，“其實(shí)二師兄早說過，你這面具不如不戴——畢竟有些部位藏不住?！?/p>
她突然拔劍抵住我喉嚨。
我兩指夾住劍刃，一道真氣送出，劍身上滲出蠱毒，順指尖竄上手腕。
“這情蠱顏色艷得很，趙監(jiān)正果然想色誘我！”
劍刃突然泛起青芒，地面枯草無風(fēng)自動(dòng)。
“你二師兄沒說過，情劫蠱也會(huì)吃人嗎？”
趙無眠劍尖下移三寸，挑開我衣襟露出鎖骨，冷笑連連，“永歷五年詔獄暴動(dòng)，我用這招剮過三十七個(gè)稅吏?！?/p>
她指尖掠過我脖頸，帶起一串雞皮疙瘩，“他們的慘叫，比情蠱動(dòng)聽多了。”
說罷，趙無眠一夾馬腹，策馬而去。
我心中琢磨，她不會(huì)連我調(diào)戲她的事也匯報(bào)給秦權(quán)吧？
……
沿著官道一路向南，一日行了百余里。
四周都是荒山野嶺，前不著村，后不著店。
一路上沒什么人，倒是遇到幾個(gè)乞丐，蓬頭垢面，手持破碗，脖頸烙著“欠稅黑紋”，攔住我們乞討三搬兩搬真氣。
趙無眠一露鎮(zhèn)武司腰牌，眾乞丐立馬蜂擁而散。
傍晚時(shí)分，遇到了一家客棧，外面掛著的幌子上寫著三個(gè)字：西來順。
這種江湖客棧，前面是門面房，供人吃食，后面是院子。
客棧梁柱結(jié)滿蛛網(wǎng)，油燈在穿堂風(fēng)中忽明忽暗。
殘破梁柱釘著七具風(fēng)干人偶，關(guān)節(jié)處以金線縫成稅紋。
油燈晃過人偶面部時(shí)，那些干癟的眼皮突然顫動(dòng)。
角落里一對(duì)掛著免稅腰牌的聾啞人正在蘸酒畫符，渾濁酒液在桌面凝成扭曲的火炬形狀。
這家店有古怪！
我不動(dòng)聲色坐了下來。
趙無眠點(diǎn)了兩碗素面。
我說咱們這算公差，伙食標(biāo)準(zhǔn)也太低了，怎么也得來盤牛肉！
趙無眠冷笑，“這種地方的肉，你敢吃嗎？”
素面上來，一碗面湯，撒著幾粒蔥花，點(diǎn)了兩滴香油，香氣四溢。
我卻不動(dòng)筷，笑吟吟地望著她。
平日里戴面具，吃飯時(shí)候，總不能戴著吧？
趙無眠抬手放到耳后，按下機(jī)關(guān)，面具收回了一半，只露出半張臉。
我看著她下頜瘦削，嘖嘖道，“秀色可餐！”
趙無眠低頭吃面，等再抬頭時(shí)，面已經(jīng)吃完，面具恢復(fù)如初，招呼來伙計(jì)，“結(jié)賬！”
伙計(jì)笑道：“盛惠三十文！”
趙無眠數(shù)了十五枚銅錢放在桌上，起身就去后院房間。
我連忙放下筷子，“我沒錢啊，幫我一起付了！”
趙無眠直接不理會(huì)。
我眼巴巴望著伙計(jì)，伙計(jì)卻并不急，“客官應(yīng)是江湖中人吧？”
我微微點(diǎn)頭。
“沒錢不打緊，小店支持真氣支付。”
他去后臺(tái)取來了一塊白色晶石，色澤渾濁，沾滿了油腥。
這是黑市上常見的劣質(zhì)晶石，一塊能儲(chǔ)存十漕真氣。
“三十搬！”
我說不對(duì)啊，掰著指頭算道：
“按稅典，一鈞真氣一萬搬，稅十兩，折合一搬一文，這碗面十五文，怎么要多付一倍？”
伙計(jì)瞥了眼門外，手指在油膩圍裙上蹭了蹭，壓低嗓子：
“客官是明白人，金絲纏身的貨色，過咱家漕口得涮三道泥，再剔骨抽髓不是？”
他指尖在桌面劃出三道痕，“三十搬實(shí)拿十五文，這價(jià)公道。”
我佯裝使用真氣付錢，袖口一抖讓腰牌滑落桌角。
伙計(jì)彎腰去撿時(shí)，我屈指輕彈，真氣震開他衣襟。
鎖骨處的火炬紋在油燈下一閃而逝。
“客官，您的……”伙計(jì)笑著抬頭，忽然看到腰牌上的字，“鎮(zhèn)……鎮(zhèn)武司……”
他倏地慘白，連將晶石收起，顫聲道，“大人，小的……”
掌柜的聞?dòng)嵹s來，哆哆嗦嗦掏出一本賬簿，“我們店上月剛繳過三成營業(yè)稅、兩成平準(zhǔn)金……”
我說我就是路過，住宿一晚，你跪著干嘛，起來收錢啊。
“大人住小店，是小店榮幸，怎么敢收您的錢?！?/p>
我堅(jiān)持付錢，兩人嚇得哭天搶地，生怕我是釣魚執(zhí)法，直接將那塊存儲(chǔ)真氣晶石摔碎在地上。
我察覺到背后有人盯著我，看角度應(yīng)該是那一對(duì)聾啞江湖客，不過佯作不知。
“明日一早，我讓朋友幫我代付?！?/p>
……
回到房間，趙無眠正坐在床頭。
我笑嘻嘻道：“這么直接嗎，蠱毒我已經(jīng)解了?！?/p>
“正經(jīng)點(diǎn)！”
趙無眠目光肅然，“我看到他們招牌上有不死宗印記，故意沒有給你付賬，就是故意引他們拿出真氣石?！?/p>
“不死宗火炬？我怎么沒看到？”
趙無眠猛地拽過我衣領(lǐng)，面具幾乎貼到我鼻尖。
“一整天了，你眼睛除了我腰臀還看了什么？”
“天地良心！”
我舉起三指，“二師兄說你臀線像他老家的盤山道，我這是勘測(cè)地形——哎別拔劍！西來順的幌子角是不是有塊焦痕？”
趙無眠握劍的手指微微發(fā)抖。
面具邊緣透出胭脂色的肌膚，像雪地里綻開的血梅。
“說正事兒！”我忽然正色道，“看到房梁上那幾具人偶了嗎？”
“你注意到了？”
“稅紋人偶……招牌……不死宗火炬……聾啞武者……算盤稅紋，還有掌柜袖口的火炬紋，一進(jìn)門我就察覺這里不對(duì)勁！”
我一本正經(jīng)道，“鎮(zhèn)武司的腰牌，也是我故意露出的破綻！”
趙無眠對(duì)我刮目相看。
“不死宗在江湖上的滲透無處不在，他們已經(jīng)形成一個(gè)龐大的產(chǎn)業(yè)鏈，就如螞蟥一樣，從朝廷金稅大陣上吸血！所以，對(duì)付不死宗，勢(shì)在必行！”
我不敢茍同，“他們吸朝廷的血，那朝廷呢，吸誰的血？”
這句話把趙無眠噎住了。
我打了個(gè)哈欠，向床頭走去，“趕了一天路，休息片刻，估計(jì)今夜有得忙了?！?/p>
趙無眠手指敲了敲桌子，“這是我房間！”
抱歉，走錯(cuò)了！
……
半夜時(shí)，耳邊傳來馬蹄聲。
不片刻，前面院子傳來了竊竊私語聲。
四品之后，我耳力提高了許多。
我來到窗前，釋放出一搬真氣，細(xì)若游絲，控制它悄無聲息地探了出去。
外面聲音通過真氣細(xì)絲波動(dòng)，傳入我的耳中。
“你確定他們是鎮(zhèn)武司的走狗？”一個(gè)陰沉男子的聲音傳來。
“我親眼看到他的腰牌，三品稅吏！”這是伙計(jì)的聲音。
聽到陰影中傳來骨骼錯(cuò)位的“喀嚓”聲。
透過窗縫，看到一道佝僂身影拄杖而出，手杖頂端嵌著顆發(fā)黃人牙。
他頭發(fā)枯黃，脖頸處火炬紋泛著血光，皮膚下似有蛆蟲蠕動(dòng)：
“既然是鎮(zhèn)武司的貴客……”
他喉嚨里擠出痰音，“把后廚那兩扇‘新鮮羊肉’剁細(xì)些，蒸屜火別熄?！?/p>
伙計(jì)諂笑著比劃刀口：“保準(zhǔn)切得比柳葉薄！”
窗外忽然傳來幼童哼唱：“火炬燒，稅紋焦，官爺?shù)墓穷^當(dāng)柴燒……”
我一把推開窗，月光潑進(jìn)屋內(nèi)，七具人偶齊齊轉(zhuǎn)過頭來。
它們僵硬的脖頸“咔咔”轉(zhuǎn)動(dòng)，金線稅紋勒入干尸的喉骨，隨動(dòng)作繃出蛛網(wǎng)般的裂痕。
眼皮簌簌顫動(dòng)間，渾濁眼珠竟?jié)B出黑血，直勾勾釘在我臉上。
啞巴武者站在井邊。
他割開的手腕正往井中滴落黑血，每滴血珠都在月光下凝成微縮的火炬。
聾子武者喉嚨發(fā)出咯咯怪笑，如一個(gè)破了的風(fēng)箱。