我來到二人面前，拱手作揖：“多虧二位出手相助，否則今日這事還真不好收場。”
周平七翹著二郎腿，“小事一樁，舉手之勞罷了！”
“對二位來說是舉手之勞，可對我們卻是天大的恩情。”
我故意加重語氣，“那王掌柜和陳館主剛才還趾高氣揚，想要我們的配方，結果一看到周大哥的信，嚇得快尿褲子了！在下何德何能，竟如此有緣，結交兩位大哥！”
這一通馬屁，情緒價值拉滿，拍得二人心情舒暢。
周平七哈哈大笑，“你小子會說話！不過，你初來乍到，今日之事只是小打小鬧，淮州的水可比你想象的深。”
“有兩位大哥罩著，再深的水，咱也不怕！”我臉上露出誠摯之情，“不知二位今晚可有空閑？我想在店里設宴，聊表謝意。”
“哦？江老弟要請我們吃什么？”
“自然是我們的招牌麻辣毒鍋。”我笑道，“不過今晚這一鍋，我會親自下廚，加些特別配料，保證二位從未嘗過。”
張京卻意味深長地看了我一眼：“江老弟，無功不受祿。你這般盛情……”
此刻我表現出迫切想要在淮州找靠山的心情。
“張大哥多慮了，小弟在淮州舉目無親，能結識二位是我的福分。再說我們好想來，想在淮州站穩腳跟，日后少不得還要仰仗二位。”
周平七滿意地點頭：“懂事！那今晚酉時，我們準時到。”
……
離開茶肆，我讓杜清遠準備一份轉讓契書，把三成干股轉讓到周、張二人名下。
杜清遠不解，“他幫咱們忙，給銀子就行了，為何還要轉讓干股？”
我哈哈一笑，“想要干掉不死宗，先成為不死宗！這干股就如涂了毒的蜜餞，一旦到手，他們想松口都舍不得……”
以我對不死宗了解，沒有人能拒絕如此送上門的利益。
回到店里，我立刻著手準備晚上的宴席。
杜紅菱聽說我要宴請不死宗的人，眼睛直冒光：“這次說什么也不能攔我！”
我一邊調配鍋底，一邊安撫她：“小魚小蝦殺了有什么意思，釣魚還得用魚餌呢，今晚這頓火鍋，就是我們的香餌。紅菱，你性子急，咱們得放長線釣大魚！”
杜紅菱恍然，“你該不會是想……”
“不錯！”我眼中閃過一絲鋒芒，“胡蘊那老狐貍不是喜歡我們的火鍋嗎？那就讓他更喜歡一些。今晚之后，我要讓不死宗離不開‘好想來’的味道。”
酉時剛到，周平七和張京如約而至。
我親自在門口迎接，從后門帶著二人上了三樓包廂。
周平七一進門就抽著鼻子：“香！真他娘的香！江老弟，你這鍋里放了什么寶貝？”
我笑道：“周大哥好鼻子！這是我家祖傳的秘方，用了蜀地特產的魔鬼椒和雪山上的冰魄草，一熱一寒，相得益彰！”
酒過三巡，鍋里的紅湯翻滾如血。
周平七吃得滿頭大汗，連連叫好。
就連一向謹慎的張京，也在嘗過第一口后，眼中閃過一絲訝異。
“江老弟，你這手藝……”周平七灌下一杯酒，大著舌頭道，“絕了！老子走南闖北，還沒吃過這么夠味的鍋子！”
我謙虛地笑笑，趁機給二人斟滿酒：“這鍋底還有個妙處，越吃越上癮，一日不吃，渾身難受。”
周平七哈哈大笑：“難怪胡長老天天念叨要來吃！江老弟，你這配方賣不賣？開個價！”
我見時機成熟，放下酒杯，神色鄭重道：“二位大哥，小弟有個不情之請。”
周平七聞言挑眉：“哦？說來聽聽。”
“我想請二位做好想來的靠山。”我取出早已備好的契書，推到二人面前，“這是三成干股的轉讓文書，只要二位簽個字，往后每月分紅，都會準時送到府上。”
張京的筷子停在半空，眼中精光閃爍：“三成？江老弟好大的手筆。”
我苦笑一聲：“不瞞二位，今日之事讓我明白，在淮州做生意，沒個靠山寸步難行。與其被人強取豪奪，不如主動結交二位這樣的豪杰。”
周平七盯著契書，喉結滾動了一下。
我清楚看見他眼中閃過貪婪的光芒，但他很快收斂，與張京交換了一個眼神。
“江老弟誠意十足啊。”張京慢條斯理地放下筷子，“不過這三成干股，我們受之有愧。”
我心頭一緊，面上滿是惶恐之色：“張大哥這是……嫌棄小弟？”
張京肥胖的臉上眼睛擠成一條線，“江老弟一片赤誠，我二人心領。只是胡長老他老人家向來愛惜羽毛，更看重底下人的分寸。我們若替長老一口應下這三成，反而顯得輕狂了。”
我露出恍然大悟的神情，連連作揖，“原來如此！是小子莽撞，思慮不周，險些給兩位大哥惹麻煩了！”
心中卻是一凜：張京這番話，既是抬舉胡蘊，更是在敲打我——在這套權力體系中，規矩大于人情，分寸重于利益。他看似推脫，實則是在替胡蘊立威，也順手考察我的“悟性”。
卻見張京蘸著酒水在桌上畫了個三道杠：“這樣吧，我們收一成，剩下兩成給胡長老。”
周平七立刻接話：“對！胡長老最愛你這口火鍋，若不是不方便，早就想過來了！有他老人家罩著，淮州城你可以橫著走！”
我心中暗喜，表面卻故作惶恐：“這……胡長老何等身份，怎會看得上小店這點微薄利潤？”
周平七道：“江老弟有所不知。胡長老最近正為百珍宴發愁，你這麻辣毒鍋若能列入宴席，豈不是兩全其美？”
我不解道：“百珍宴？”
周平七解釋，“再過兩個月，是我們總壇壇主……”
張京忽然攔住道，“就是有個內部家宴……”
我恍然大悟狀，連忙舉杯：“原來如此！多謝二位大哥指點！”
說罷，我當場修改契書，將一成股份分給周、張二人，兩成留給胡蘊，“以后二位大哥再來，或有宴請，盡管帶朋友過來，我在店內單獨給你們留一個包廂！”
這頓飯吃得酣暢淋漓，不過二人也比較謹慎，閑談之時，聊的都是淮州江湖上的一些奇聞軼事，沒有透露半點不死宗的消息。
酒至尾聲，一鍋湯底熬得只剩三分之一。
張京擦了擦毫無油漬的嘴角，目光狀似無意地掠過墻角的更漏。
“時辰不早，”他聲音溫和，“平七，喝得差不多了，也該讓江老弟歇息了。”
周平七意猶未盡地打了個飽嗝，揉著鼓脹的肚子：“老張你就是掃興……不過，哈哈，江老弟這鍋子是真絕！明兒……不，后兒我還來！”
我起身相送，滿臉堆笑：“隨時歡迎！周大哥、張大哥隨時來，小店蓬蓽生輝！”
走到門口，我壓低聲音，透著一絲恰到好處的擔憂：“那張大哥……您看這契書，還有轉呈胡長老之事……”
張京腳步微頓，眼角余光掃過我寫滿“期待”的臉，“放心。東西我收好，該說的，我們自然會替江老弟在長老面前分說。只是……”
他話鋒一轉，“淮州的水渾，想要趟得順當，光有這一紙契書還差點火候。”
“小弟愚鈍，還請大哥明示！”
張京目光在我身上審視著，“江老弟這份‘心意’分量是夠了，但光是這點東西，胡長老……未必會看在眼里。規矩不是這樣的。”
我心中暗想，莫非也要像在東海郡那樣，讓我殺個鎮武稅吏當投名狀？
可我現在是個商人，來這里是想立足做生意，又不是競選不死宗舵主。
張京忽然開口詢問，“聽說你們店開業時，鎮武司的陳監正都親自來捧場？”