柳如弦當(dāng)日下午便持令前往淮州城。
我則負(fù)責(zé)五百人的百珍宴，需備足五十鍋。其中三十鍋麻辣毒鍋，其余四種鍋底各準(zhǔn)備五鍋。
在炒制底料時(shí)，在不死真氣中偷偷混入了饕餮真氣，食材也都配齊，萬(wàn)事俱備，只等百珍宴。
這次秦權(quán)讓青州監(jiān)主導(dǎo)，調(diào)集了將近百余名鎮(zhèn)武稅吏。
對(duì)外的借口是與淮州聯(lián)合執(zhí)法，打擊黑市走私真氣，但真正是在為剿滅不死宗調(diào)兵遣將。
時(shí)間分秒流逝，柳如弦仍未歸。
從總壇到淮州城，順利的話(huà)往返不過(guò)兩個(gè)時(shí)辰。
我心中的不安如野火般蔓延，眼皮突突直跳，到底發(fā)生什么事了？
若她失手，影子祭壇無(wú)法潛入總壇核心。
水下稅傀如鬼門(mén)關(guān)，血祭大陣似絞肉盤(pán)，高層狡兔三窟！
鎮(zhèn)武司縱有塵微珠定位，強(qiáng)攻也只是送死！
唯一的生路，就在內(nèi)部爆破，破壞那匯聚百萬(wàn)鈞壞賬真氣的公共池，癱瘓大陣！
而這關(guān)鍵一擊，全系于柳如弦能否將影子祭壇藏在那口銅鍋里帶回來(lái)……
第二天一早，我最擔(dān)心的事還是發(fā)生了！
屠胖子一臉“焦急”地沖進(jìn)精致小廚，“江總廚！不好了！出大事了！柳執(zhí)事在淮州城被鎮(zhèn)武司的鷹犬盯上了！聽(tīng)說(shuō)……聽(tīng)說(shuō)她負(fù)傷突圍，躲起來(lái)了，但鎮(zhèn)武司封鎖了城門(mén)，正在挨家挨戶(hù)地查！”
我心中劇震！柳如弦暴露了？
難道是取鍋時(shí)與賈正義交接被不死宗暗哨發(fā)現(xiàn)，引來(lái)了鎮(zhèn)武司的圍捕？還是趙無(wú)眠那邊出了岔子？
我臉色驟變，“消息當(dāng)真？”
屠胖子道：“今日送食材的弟子親眼所見(jiàn)！”
我必須去接應(yīng)！但需要一個(gè)絕對(duì)正當(dāng)、無(wú)法被胡蘊(yùn)拒絕的理由！
精致小廚的門(mén)被猛地推開(kāi)。
沐雨小臉煞白地沖了進(jìn)來(lái)，純凈無(wú)垢的大眼睛里噙滿(mǎn)了淚水，“江塵哥哥！都怪我！是我讓柳姐姐去取鍋的！”
就在這時(shí)，胡蘊(yùn)和中華長(zhǎng)老、蘇煙長(zhǎng)老面色凝重地走了進(jìn)來(lái)。
顯然，柳如弦在淮州城暴露并被鎮(zhèn)武司圍捕的消息，已經(jīng)驚動(dòng)了不死宗高層。
“小姐莫急，柳執(zhí)事機(jī)敏過(guò)人，定能脫險(xiǎn)。”胡
蘊(yùn)嘴上安撫沐雨，眼神卻銳利如刀，掃過(guò)我和屠胖子，屠胖子嚇得后退了幾步。
蘇煙長(zhǎng)老眼中閃過(guò)一絲不忍，終究沒(méi)忍心責(zé)備沐雨，轉(zhuǎn)頭訓(xùn)斥我和屠胖子，“你們兩個(gè)廢物，什么時(shí)候了，還讓小姐跟著擔(dān)驚受怕！要是柳丫頭有個(gè)三長(zhǎng)兩短……”
屠胖子滿(mǎn)腹委屈，這事與他根本無(wú)關(guān)，可是長(zhǎng)老訓(xùn)話(huà)，自己只能受著！
中華長(zhǎng)老輕咳一聲，打斷她道：“現(xiàn)在不是問(wèn)責(zé)的時(shí)候。柳執(zhí)事身負(fù)要職，當(dāng)務(wù)之急是救人。”
我立即單膝跪地：“弟子愿往！柳執(zhí)事為取百珍宴器物才遇險(xiǎn)，此事弟子責(zé)無(wú)旁貸。”
胡蘊(yùn)冷笑：“你現(xiàn)在還被鎮(zhèn)武司通緝，出去就是送死！”
蘇煙長(zhǎng)老指著我道，“讓他去！救不回柳丫頭，就別回來(lái)了！”
正合我意！表現(xiàn)的卻一臉決絕，“弟子定不負(fù)使命！”
“屠胖子，你也跟著！”胡蘊(yùn)命令道。
……
我和屠胖子離開(kāi)總壇，來(lái)到淮州城外。
屠胖子滿(mǎn)臉委屈地嘟囔：“這算什么事兒啊，明明不關(guān)我的事……”
我拍拍他的肩膀：“淮州城現(xiàn)在風(fēng)聲鶴唳，你在城外接應(yīng)更安全。”
屠胖子如蒙大赦，連連點(diǎn)頭：“江總廚放心！我就在老槐樹(shù)下候著！”
我花了五兩銀子，買(mǎi)下一個(gè)入城賣(mài)菜老農(nóng)的行頭，換上他衣服，混在清晨入城的菜農(nóng)隊(duì)伍里。
守城稅吏懶洋洋地檢查著，我趁機(jī)將一枚銅錢(qián)塞進(jìn)他手中。
“老東西，快滾進(jìn)去！”稅吏不耐煩地?fù)]手。我佝僂著腰，顫巍巍地推著獨(dú)輪車(chē)進(jìn)城。
轉(zhuǎn)過(guò)兩條街巷，我敏銳地察覺(jué)到空氣中殘留著一絲熟悉的氣味——柳如弦的胭脂刺。
街上到處是拿人的鎮(zhèn)武稅吏。
我循著氣味，一路追蹤到城西一處破敗的小院。
我撥開(kāi)雜草，柳如弦猛地抬頭，手中寒光一閃。
“誰(shuí)？”她聲音嘶啞，右肩的傷口泛著詭異的金紋，是稅紋金箭的灼傷。
聽(tīng)到我的回應(yīng)，柳如弦緊繃的身體這才放松下來(lái)。
我快速撕下一截衣料，幫她包扎傷口，“怎么回事？”
“出城時(shí)被鎮(zhèn)武司察覺(jué)了，想強(qiáng)行脫身，被聞?dòng)嵹s來(lái)的小隊(duì)追來(lái)，挨了一箭。”
淮州監(jiān)？趙無(wú)眠的人？我心中疑竇頓生。
趙無(wú)眠明知柳如弦身份，他治下的稅吏怎會(huì)……是意外，還是趙無(wú)眠也身不由己？
但現(xiàn)在不是深究的時(shí)候！我壓下念頭，急問(wèn)：“影子祭壇呢？”
柳如弦指了指身邊包袱，里面裝著三個(gè)銅火鍋。
她強(qiáng)忍傷痛，手指在其中一個(gè)銅鍋底部邊緣摸索了幾下，用力一摳，竟卸下了一塊偽裝成鍋底紋路的精銅薄片。
下方赫然是一個(gè)嚴(yán)絲合縫的凹槽，一尺見(jiàn)方的影子祭壇穩(wěn)穩(wěn)嵌在其中！
我動(dòng)作麻利地將其取出，指尖掃過(guò)祭壇冰涼光滑的表面，確認(rèn)其上繁復(fù)的暗紋無(wú)損，心中那根弦才略松半分。
將薄片裝回，正要離開(kāi)，院門(mén)突然被“砰”地撞開(kāi)！
項(xiàng)飛帶著一隊(duì)稅吏沖了進(jìn)來(lái)。
他目光如電，瞬間掃過(guò)角落里的我和柳如弦，以及地上那幾個(gè)顯眼的銅鍋。
“西廂房有動(dòng)靜！”項(xiàng)飛猛地側(cè)耳，隨即一聲斷喝，同時(shí)一腳踢飛了腳邊一個(gè)破瓦罐！
“砰”的一聲脆響吸引了所有稅吏的注意。
“這邊沒(méi)人！去西廂！”他大手一揮，不容置疑地命令道。
我連忙扶起柳如弦，趁著項(xiàng)飛制造的混亂，拎起包袱，迅速翻墻逃離。
……
我們與屠胖子在城外老槐樹(shù)下匯合。
屠胖子搓著手迎上來(lái)，獨(dú)眼在狼狽的柳如弦和我身上滴溜溜地轉(zhuǎn)。
“江總廚！您可算回來(lái)了！柳執(zhí)事這是……傷得不輕啊！”
他作勢(shì)就要去攙扶柳如弦，目光卻瞟向我手中的包袱。
我略一遲疑，順勢(shì)將沉甸甸的包袱遞給他：“小心些，里面是百珍宴要用的銅鍋。”
屠胖子接過(guò)包袱，手臂猛地一沉：“哎呦，怎么這么沉？”
他獨(dú)眼中閃過(guò)一絲狐疑，手指已經(jīng)摸向包袱結(jié)扣，“讓我看看……”
“住手！”我厲聲喝止，一把按住他的手腕，“這是給壇主準(zhǔn)備的珍品，弄壞了你擔(dān)待得起？”
柳如弦適時(shí)地輕咳一聲，虛弱道：“胡總管還等著我們復(fù)命……”
屠胖子訕訕地縮回手，但眼神仍不住往包袱上瞟。
殺意瞬間涌上心頭。這肥豬是胡蘊(yùn)的眼線(xiàn)，留著必是禍患！
不死宗眼線(xiàn)遍布，誰(shuí)能保證此刻沒(méi)有暗哨潛伏？
若被胡蘊(yùn)得知我殺了他‘協(xié)助’接應(yīng)的人，之前的隱忍和沐雨的信任都將付諸東流。
思索再三，還是放棄，不過(guò)要提前做好防備。
回到總壇，眾人見(jiàn)我們平安歸來(lái)都松了口氣。
胡蘊(yùn)皺眉打量著我們狼狽的模樣，冷哼道：“為了幾個(gè)銅鍋如此冒險(xiǎn)，實(shí)在不值當(dāng)！”
屠胖子突然湊上前，“幾位長(zhǎng)老，胡總管，這鍋……有些古怪。”