柳如弦當(dāng)日下午便持令前往淮州城。
我則負(fù)責(zé)五百人的百珍宴,需備足五十鍋。其中三十鍋麻辣毒鍋,其余四種鍋底各準(zhǔn)備五鍋。
在炒制底料時(shí),在不死真氣中偷偷混入了饕餮真氣,食材也都配齊,萬(wàn)事俱備,只等百珍宴。
這次秦權(quán)讓青州監(jiān)主導(dǎo),調(diào)集了將近百余名鎮(zhèn)武稅吏。
對(duì)外的借口是與淮州聯(lián)合執(zhí)法,打擊黑市走私真氣,但真正是在為剿滅不死宗調(diào)兵遣將。
時(shí)間分秒流逝,柳如弦仍未歸。
從總壇到淮州城,順利的話(huà)往返不過(guò)兩個(gè)時(shí)辰。
我心中的不安如野火般蔓延,眼皮突突直跳,到底發(fā)生什么事了?
若她失手,影子祭壇無(wú)法潛入總壇核心。
水下稅傀如鬼門(mén)關(guān),血祭大陣似絞肉盤(pán),高層狡兔三窟!
鎮(zhèn)武司縱有塵微珠定位,強(qiáng)攻也只是送死!
唯一的生路,就在內(nèi)部爆破,破壞那匯聚百萬(wàn)鈞壞賬真氣的公共池,癱瘓大陣!
而這關(guān)鍵一擊,全系于柳如弦能否將影子祭壇藏在那口銅鍋里帶回來(lái)……
第二天一早,我最擔(dān)心的事還是發(fā)生了!
屠胖子一臉“焦急”地沖進(jìn)精致小廚,“江總廚!不好了!出大事了!柳執(zhí)事在淮州城被鎮(zhèn)武司的鷹犬盯上了!聽(tīng)說(shuō)……聽(tīng)說(shuō)她負(fù)傷突圍,躲起來(lái)了,但鎮(zhèn)武司封鎖了城門(mén),正在挨家挨戶(hù)地查!”
我心中劇震!柳如弦暴露了?
難道是取鍋時(shí)與賈正義交接被不死宗暗哨發(fā)現(xiàn),引來(lái)了鎮(zhèn)武司的圍捕?還是趙無(wú)眠那邊出了岔子?
我臉色驟變,“消息當(dāng)真?”
屠胖子道:“今日送食材的弟子親眼所見(jiàn)!”
我必須去接應(yīng)!但需要一個(gè)絕對(duì)正當(dāng)、無(wú)法被胡蘊(yùn)拒絕的理由!
精致小廚的門(mén)被猛地推開(kāi)。
沐雨小臉煞白地沖了進(jìn)來(lái),純凈無(wú)垢的大眼睛里噙滿(mǎn)了淚水,“江塵哥哥!都怪我!是我讓柳姐姐去取鍋的!”
就在這時(shí),胡蘊(yùn)和中華長(zhǎng)老、蘇煙長(zhǎng)老面色凝重地走了進(jìn)來(lái)。
顯然,柳如弦在淮州城暴露并被鎮(zhèn)武司圍捕的消息,已經(jīng)驚動(dòng)了不死宗高層。
“小姐莫急,柳執(zhí)事機(jī)敏過(guò)人,定能脫險(xiǎn)。”胡
蘊(yùn)嘴上安撫沐雨,眼神卻銳利如刀,掃過(guò)我和屠胖子,屠胖子嚇得后退了幾步。
蘇煙長(zhǎng)老眼中閃過(guò)一絲不忍,終究沒(méi)忍心責(zé)備沐雨,轉(zhuǎn)頭訓(xùn)斥我和屠胖子,“你們兩個(gè)廢物,什么時(shí)候了,還讓小姐跟著擔(dān)驚受怕!要是柳丫頭有個(gè)三長(zhǎng)兩短……”
屠胖子滿(mǎn)腹委屈,這事與他根本無(wú)關(guān),可是長(zhǎng)老訓(xùn)話(huà),自己只能受著!
中華長(zhǎng)老輕咳一聲,打斷她道:“現(xiàn)在不是問(wèn)責(zé)的時(shí)候。柳執(zhí)事身負(fù)要職,當(dāng)務(wù)之急是救人。”
我立即單膝跪地:“弟子愿往!柳執(zhí)事為取百珍宴器物才遇險(xiǎn),此事弟子責(zé)無(wú)旁貸。”
胡蘊(yùn)冷笑:“你現(xiàn)在還被鎮(zhèn)武司通緝,出去就是送死!”
蘇煙長(zhǎng)老指著我道,“讓他去!救不回柳丫頭,就別回來(lái)了!”
正合我意!表現(xiàn)的卻一臉決絕,“弟子定不負(fù)使命!”
“屠胖子,你也跟著!”胡蘊(yùn)命令道。
……
我和屠胖子離開(kāi)總壇,來(lái)到淮州城外。
屠胖子滿(mǎn)臉委屈地嘟囔:“這算什么事兒啊,明明不關(guān)我的事……”
我拍拍他的肩膀:“淮州城現(xiàn)在風(fēng)聲鶴唳,你在城外接應(yīng)更安全。”
屠胖子如蒙大赦,連連點(diǎn)頭:“江總廚放心!我就在老槐樹(shù)下候著!”
我花了五兩銀子,買(mǎi)下一個(gè)入城賣(mài)菜老農(nóng)的行頭,換上他衣服,混在清晨入城的菜農(nóng)隊(duì)伍里。
守城稅吏懶洋洋地檢查著,我趁機(jī)將一枚銅錢(qián)塞進(jìn)他手中。
“老東西,快滾進(jìn)去!”稅吏不耐煩地?fù)]手。我佝僂著腰,顫巍巍地推著獨(dú)輪車(chē)進(jìn)城。
轉(zhuǎn)過(guò)兩條街巷,我敏銳地察覺(jué)到空氣中殘留著一絲熟悉的氣味——柳如弦的胭脂刺。
街上到處是拿人的鎮(zhèn)武稅吏。
我循著氣味,一路追蹤到城西一處破敗的小院。
我撥開(kāi)雜草,柳如弦猛地抬頭,手中寒光一閃。
“誰(shuí)?”她聲音嘶啞,右肩的傷口泛著詭異的金紋,是稅紋金箭的灼傷。
聽(tīng)到我的回應(yīng),柳如弦緊繃的身體這才放松下來(lái)。
我快速撕下一截衣料,幫她包扎傷口,“怎么回事?”
“出城時(shí)被鎮(zhèn)武司察覺(jué)了,想強(qiáng)行脫身,被聞?dòng)嵹s來(lái)的小隊(duì)追來(lái),挨了一箭。”
淮州監(jiān)?趙無(wú)眠的人?我心中疑竇頓生。
趙無(wú)眠明知柳如弦身份,他治下的稅吏怎會(huì)……是意外,還是趙無(wú)眠也身不由己?
但現(xiàn)在不是深究的時(shí)候!我壓下念頭,急問(wèn):“影子祭壇呢?”
柳如弦指了指身邊包袱,里面裝著三個(gè)銅火鍋。
她強(qiáng)忍傷痛,手指在其中一個(gè)銅鍋底部邊緣摸索了幾下,用力一摳,竟卸下了一塊偽裝成鍋底紋路的精銅薄片。
下方赫然是一個(gè)嚴(yán)絲合縫的凹槽,一尺見(jiàn)方的影子祭壇穩(wěn)穩(wěn)嵌在其中!
我動(dòng)作麻利地將其取出,指尖掃過(guò)祭壇冰涼光滑的表面,確認(rèn)其上繁復(fù)的暗紋無(wú)損,心中那根弦才略松半分。
將薄片裝回,正要離開(kāi),院門(mén)突然被“砰”地撞開(kāi)!
項(xiàng)飛帶著一隊(duì)稅吏沖了進(jìn)來(lái)。
他目光如電,瞬間掃過(guò)角落里的我和柳如弦,以及地上那幾個(gè)顯眼的銅鍋。
“西廂房有動(dòng)靜!”項(xiàng)飛猛地側(cè)耳,隨即一聲斷喝,同時(shí)一腳踢飛了腳邊一個(gè)破瓦罐!
“砰”的一聲脆響吸引了所有稅吏的注意。
“這邊沒(méi)人!去西廂!”他大手一揮,不容置疑地命令道。
我連忙扶起柳如弦,趁著項(xiàng)飛制造的混亂,拎起包袱,迅速翻墻逃離。
……
我們與屠胖子在城外老槐樹(shù)下匯合。
屠胖子搓著手迎上來(lái),獨(dú)眼在狼狽的柳如弦和我身上滴溜溜地轉(zhuǎn)。
“江總廚!您可算回來(lái)了!柳執(zhí)事這是……傷得不輕啊!”
他作勢(shì)就要去攙扶柳如弦,目光卻瞟向我手中的包袱。
我略一遲疑,順勢(shì)將沉甸甸的包袱遞給他:“小心些,里面是百珍宴要用的銅鍋。”
屠胖子接過(guò)包袱,手臂猛地一沉:“哎呦,怎么這么沉?”
他獨(dú)眼中閃過(guò)一絲狐疑,手指已經(jīng)摸向包袱結(jié)扣,“讓我看看……”
“住手!”我厲聲喝止,一把按住他的手腕,“這是給壇主準(zhǔn)備的珍品,弄壞了你擔(dān)待得起?”
柳如弦適時(shí)地輕咳一聲,虛弱道:“胡總管還等著我們復(fù)命……”
屠胖子訕訕地縮回手,但眼神仍不住往包袱上瞟。
殺意瞬間涌上心頭。這肥豬是胡蘊(yùn)的眼線(xiàn),留著必是禍患!
不死宗眼線(xiàn)遍布,誰(shuí)能保證此刻沒(méi)有暗哨潛伏?
若被胡蘊(yùn)得知我殺了他‘協(xié)助’接應(yīng)的人,之前的隱忍和沐雨的信任都將付諸東流。
思索再三,還是放棄,不過(guò)要提前做好防備。
回到總壇,眾人見(jiàn)我們平安歸來(lái)都松了口氣。
胡蘊(yùn)皺眉打量著我們狼狽的模樣,冷哼道:“為了幾個(gè)銅鍋如此冒險(xiǎn),實(shí)在不值當(dāng)!”
屠胖子突然湊上前,“幾位長(zhǎng)老,胡總管,這鍋……有些古怪。”