人群之中，一個(gè)身形高挺的青年被公示板上的“公開招標(biāo)”四字牢牢吸住目光，雙拳攥得死緊，指節(jié)泛白，眼中滿是壓抑不住的激動(dòng)與熱切。
這青年名叫王三多，原是縣里小有名氣的商戶，前些年靠著跑南闖北的活絡(luò)心思做些雜貨生意，攢下了些許家底，可惜后來(lái)遭逢變故，生意一落千丈，正愁沒(méi)門路翻身。
今日他本是約了幾位好友出來(lái)散心，卻恰巧撞上縣衙張貼基建告示，瞧見那“三日后公開招標(biāo)，凡滿足資質(zhì)者皆可組隊(duì)參與”的字樣，只覺心頭一跳，暗道這便是老天送上門的良機(jī)。
“這生意我一定要做！”王三多猛地轉(zhuǎn)頭，目光灼灼地看向身旁幾位友人，語(yǔ)氣斬釘截鐵，“十八個(gè)村的重建、六個(gè)鄉(xiāng)的水利，只要能拿下其中一樁，咱們就能翻身！”
同行的友人卻紛紛搖頭，臉上滿是顧慮，其中一人拍了拍他的肩膀，嘆道：“三多，你可想清楚了？咱們?nèi)缃褡龅男”旧猓m說(shuō)賺得不多，但勝在安穩(wěn)。這基建工程看著誘人，可墊資、招人、采買材料哪一樣不要錢？咱們這點(diǎn)家底，怕是連門檻都?jí)虿恢瑒e到時(shí)候賠了夫人又折兵啊！”
另一人也附和道：“是啊，你看那碼頭工程，明擺著是給郡城那些有技術(shù)的大家族準(zhǔn)備的，咱們這些平頭百姓，還是踏踏實(shí)實(shí)守著自己的一畝三分地吧。”
眾人你一言我一語(yǔ)，皆是勸他三思，可王三多早已鐵了心，擺擺手打斷眾人的話，語(yǔ)氣堅(jiān)定：“諸位好意，我心領(lǐng)了。人各有志，那就祝各位各自安好吧。這樁生意，我是打定主意要做了！”
任憑友人再想開口勸說(shuō)，王三多卻已是充耳不聞，目光死死釘在告示上的招標(biāo)要求上，一字一句牢牢記在心里，隨即拱手作揖，轉(zhuǎn)身便朝著自家方向快步走去，腳步匆匆，生怕晚一步這機(jī)會(huì)便會(huì)溜走。
王家不過(guò)是尋常小康之家，這些年王三多做生意賺的銀子，大多都填了之前的虧空，如今要承接縣衙的基建工程，啟動(dòng)資金這一關(guān)，便讓他犯了難。
他坐在自家堂屋，眉頭緊鎖，愁眉不展，嘴里反復(fù)念叨著“材料錢、工錢、墊資費(fèi)”，只覺腦袋發(fā)脹。
這番動(dòng)靜驚動(dòng)了里屋的老父親，老人拄著拐杖走出來(lái)，見他這副模樣，便問(wèn)起了緣由。
王三多也不隱瞞，將縣衙招標(biāo)、自己想承接工程卻缺銀子的事一五一十說(shuō)了出來(lái)。
老父親聽罷，捻著胡須沉吟片刻，忽然一拍大腿，笑道：“傻小子，你這是一葉障目了！縣尊大人不是開了家趙氏銀行嗎？我前些日子聽人說(shuō)，那銀行能放貸給百姓，助大家做事周轉(zhuǎn)，你咋不去試試？”
王三多聞言，眼前陡然一亮，像是撥開了云霧見了青天，猛地站起身來(lái)，臉上的愁云一掃而空：“對(duì)啊！我怎么把這茬給忘了！”
他顧不上再多說(shuō)，對(duì)著老父親匆匆一拱手，便大步流星地朝著趙氏銀行的方向奔去，腳步輕快，滿心皆是對(duì)未來(lái)的憧憬。
……
王三多揣著從趙氏銀行出具的存折，腳步生風(fēng)地趕回了老家。
他心里清楚，要承接縣衙的工程，人手是第一要?jiǎng)?wù)，而老家的鄉(xiāng)親們樸實(shí)肯干，正是最好的人選。
剛進(jìn)村口，他便尋了塊開闊地，在大伯的幫襯下支起一個(gè)簡(jiǎn)易攤子，扯開嗓子吆喝起來(lái)，招徠人手的消息很快便在村里傳開了。
大伯?dāng)D到人群前頭，拍了拍王三多的肩膀，臉上帶著幾分懇切：“三多啊，咱們都是打斷骨頭連著筋的自家人，你這招人做工，能不能給大伯家勻兩個(gè)名額？你那兩個(gè)堂哥，平日里游手好閑的，也該讓他們干點(diǎn)正經(jīng)活計(jì)，掙口飯吃。”
王三多聞言，當(dāng)即點(diǎn)頭應(yīng)下：“大伯說(shuō)的哪里話，自家人自然要先想著自家人。兩個(gè)名額，沒(méi)問(wèn)題。”
話鋒一轉(zhuǎn)，他神色鄭重起來(lái)，語(yǔ)氣也沉了幾分：“不過(guò)侄子得把丑話說(shuō)在前頭，這工程是我賭上全部身家的一搏，成了，咱們都能跟著翻身；敗了，我就得萬(wàn)劫不復(fù)。”
“若是兩個(gè)堂哥在工地上偷懶耍滑、拖了后腿，到時(shí)候我可不會(huì)留情面，該怎么處置就怎么處置，大伯可別怪我不講情面。”
大伯哪里聽不出這話里的分量，連忙拍著胸脯保證：“你放心！這事大伯給你做主！他倆要是敢偷懶耍滑，我第一個(gè)打斷他們的腿！絕對(duì)不讓他們壞了你的大事！”
王三多這才松了口氣。說(shuō)話間，兩個(gè)堂哥也湊了過(guò)來(lái)，他們素來(lái)木訥寡言，不會(huì)說(shuō)什么漂亮話，只默默在攤子旁幫忙搬東西、整理物件，站在王三多身后，也算壯了幾分聲勢(shì)。
不多時(shí)，聞?dòng)嵍鴣?lái)的村民便擠滿了村口，一個(gè)個(gè)踮著腳，眼巴巴地望著攤子，七嘴八舌地打聽詳情。
王三多也不繞彎子，直接朗聲道：“諸位叔伯兄弟聽好了！我王三多接了縣衙的基建活計(jì)，現(xiàn)在要招一批會(huì)修房、整治水利的工人！管一頓晌午飯，一日工錢十二文！愿意干的，現(xiàn)在就來(lái)報(bào)名！”
這話一出，人群瞬間沸騰了。
水災(zāi)之后，百?gòu)U待興，尋常人家想找個(gè)掙錢的營(yíng)生難如登天，一日十二文的工錢，再加上管飯，這待遇已是超乎想象的優(yōu)厚。
村民們激動(dòng)得滿臉通紅，紛紛往前擠，都想搶個(gè)名額。
王三多見狀，連忙抬手壓了壓，高聲補(bǔ)充道：“大家別急！我這第一批只要三十人，專挑身板最結(jié)實(shí)、力氣最大的！其他人也別灰心！”
這話一出，場(chǎng)面頓時(shí)更顯混亂，身強(qiáng)力壯的漢子們爭(zhēng)先恐后地往前擠，生怕落了后。
眼看就要起爭(zhēng)執(zhí)，王三多心里一緊，急忙又喊道：“大家靜一靜！聽我說(shuō)！這只是第一批！只要咱們這三十人把活干好了，賺到了錢，后續(xù)肯定還要招第二批、第三批！”
“到時(shí)候優(yōu)先考慮大家！可要是第一批就砸了招牌，別說(shuō)帶大家賺錢，我自己都得賠個(gè)底朝天！”
身旁的大伯和幾個(gè)年長(zhǎng)的村民也連忙幫著勸解，好不容易才把躁動(dòng)的人群安撫下來(lái)。
王三多松了口氣，也顧不上回家歇息，當(dāng)場(chǎng)挑好了三十個(gè)精壯漢子，清點(diǎn)完畢后，便帶著一行人浩浩蕩蕩地朝著平江縣外趕去。
他們要去的地方，正是此次平江縣大基建的核心——新建碼頭的選址地。
趙弘文早已考慮周全，縣城內(nèi)空間有限，難以同時(shí)容納大批工匠勞作，索性便將這核心項(xiàng)目的施工地定在了城外，既方便材料運(yùn)輸，也免了諸多安置的麻煩。
……
王三多領(lǐng)著三十多個(gè)精壯漢子趕到城外工地時(shí)，只見曠野之上已是人頭攢動(dòng)，吆喝聲、鐵器碰撞聲此起彼伏，粗粗打量一番，少說(shuō)也有四五千人聚集在此，皆是來(lái)承接基建工程的隊(duì)伍。
他不敢耽擱，忙讓同村的漢子們?cè)诠さ赝鈬群颍约簞t帶著兩個(gè)堂哥，撥開攢動(dòng)的人群，朝著前方公示牌擠去。
好不容易擠到最前頭，只見一塊丈余高的木牌立在中央，上面貼著一張碩大的平江縣輿圖，墨跡濃淡分明——現(xiàn)存的河道、村落、道路用深墨標(biāo)注，一目了然。
待建的碼頭、水渠、屋舍則用淺墨勾勒，方位、尺寸標(biāo)注得清清楚楚。輿圖兩側(cè)還立著數(shù)十塊小木牌，皆是總圖拆分出的細(xì)節(jié)圖樣，從碼頭樁基到水渠走向，樣樣詳盡。
王三多的目光在一眾圖樣上掃過(guò)，最終落在了一張水渠詳圖上。那是一條從南市鄉(xiāng)通到三梁鄉(xiāng)的水渠，寬四尺、深兩尺、總長(zhǎng)一里，規(guī)模不大，正適合他這支小隊(duì)伍練手之用
他當(dāng)即邁步上前，湊到這個(gè)工程對(duì)應(yīng)的圖樣旁。此時(shí)圖紙邊已站了兩三個(gè)人，衣著和他一般儉樸，瞧著也是些想靠工程翻身的平頭百姓。
圖樣下還立著一名身著青袍的戶部小吏，見他們圍攏過(guò)來(lái)，便開門見山地道：“這條水渠的活計(jì)，縣衙給三十兩銀子。規(guī)矩說(shuō)在前頭：工程完成五成，付三成工程款。”
“全部修完驗(yàn)收合格，再付五成；剩下兩成，得等水渠通水滿一個(gè)月，沒(méi)漏沒(méi)堵、安穩(wěn)可用，才會(huì)結(jié)清。”
“你們掂量掂量，有疑問(wèn)便問(wèn)，沒(méi)疑問(wèn)想接的，現(xiàn)在就能定。不愿接的，也別在這兒耽擱，快去瞧瞧別的活計(jì)。”
王三多聞言，心頭泛起一絲疑惑，忍不住拱手問(wèn)道：“這位大人，小人前些日子在縣衙看告示，記得上面說(shuō)要競(jìng)價(jià)，誰(shuí)出價(jià)低就把工程給誰(shuí)。怎的今日倒是直接定價(jià)了？”
那小吏聞言，嘴角勾起一抹笑意，耐心解釋道：“縣令大人體恤民情，知道你們這些小百姓沒(méi)多少本錢，再加上心中對(duì)于工程沒(méi)有個(gè)預(yù)估，競(jìng)價(jià)怕是要虧得血本無(wú)歸，便改了規(guī)矩。”
“不過(guò)這好處也就限第一批工程，往后再招人，還是要按競(jìng)價(jià)來(lái)，誰(shuí)出價(jià)低，工程就歸誰(shuí)。”
王三多恍然大悟，連忙點(diǎn)頭。他低頭又把圖紙上的尺寸算了一遍，心頭頓時(shí)一陣火熱。
——他這三十多人的隊(duì)伍，若是日夜趕工，估摸一個(gè)月便能完工。
三十個(gè)人一個(gè)月的工錢統(tǒng)共才十兩銀子，再加上管飯的開銷、租鋤頭鐵鍬的費(fèi)用，滿打滿算也超不過(guò)十八兩。這樣算下來(lái)，足足能凈賺十二兩！
他這邊剛算清楚賬，身旁那幾人也回過(guò)神來(lái)，當(dāng)即紛紛叫嚷起來(lái)，爭(zhēng)著要接這活計(jì)。
那小吏卻不慌不忙，抬手壓了壓眾人的聲音，又拋出幾句關(guān)鍵的話：
“縣衙要的是與圖紙分毫不差的活計(jì)，差一寸一分都不算合格。我且問(wèn)你們，這水渠要穿過(guò)三戶人家的田地，還有一段挨著李家的祖墳林，這些地界上的糾紛，你們想好怎么調(diào)解了嗎？另外，水渠中段還要翻過(guò)一個(gè)小土坡，看著不高，可挖起來(lái)費(fèi)時(shí)費(fèi)力，你們可有應(yīng)對(duì)的法子？”
這話一出，方才還爭(zhēng)得面紅耳赤的幾人瞬間蔫了。
是啊，田地、祖墳都是百姓的心頭肉，調(diào)解起來(lái)哪有那么容易？
萬(wàn)一談不攏，耽誤了工期不說(shuō)，說(shuō)不定還要倒貼銀子賠罪。
還有那小土坡，看著不起眼，真要挖開整平，可不是一兩天的功夫，耗時(shí)耗力，怕是賺的那點(diǎn)銀子都要填進(jìn)去。
幾人你看我、我看你，猶豫半晌，終究是搖著頭走了，只剩下王三多一人站在原地。
他望著圖紙上那條細(xì)細(xì)的水渠線，心頭發(fā)燙。
這是他翻身的機(jī)會(huì)，若是錯(cuò)過(guò)了，再想尋這樣的良機(jī)可就難了。
他深吸一口氣，上前兩步，對(duì)著小吏拱手朗聲道：“大人，這水渠的活計(jì)，小人接了！”
小吏瞇起眼睛打量他片刻，沉聲再問(wèn)：“你可想好了？若是半途而廢，或是工程不合格，縣衙可是分文不給，還要追究你的責(zé)任。”
王三多斬釘截鐵地點(diǎn)頭：“小人想得明明白白，定能按期完工，保準(zhǔn)合格！”
小吏見狀，不再多言，從隨身的行囊里取出一式兩份的契約，遞了一份給王三多：“既如此，便畫押吧。”
王三多毫不遲疑，咬破指尖，在契約上重重摁下了自己的手印。
小吏收好另一份契約，滿意地笑了笑，隨即從懷中取出一枚朱紅戳子，“啪”地一聲蓋在了身后的水渠詳圖上，圖樣一角頓時(shí)多了個(gè)“已承攬”的印記。
——這便意味著，這處工程已有歸屬，旁人再不能覬覦，除非王三多半途撂挑子，或是工程爛尾。
“記住了，一個(gè)月內(nèi)務(wù)必完工，不可拖延。”小吏叮囑道。
王三多重重應(yīng)了一聲“是”，接過(guò)小吏遞來(lái)的那份縮小版的施工圖紙，緊緊攥在手里，只覺心頭的火焰燒得更旺了。
他轉(zhuǎn)身朝著外圍跑去，要趕緊把這個(gè)好消息告訴同村的漢子們，也要趕緊定下動(dòng)工的章程。
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縣衙書房?jī)?nèi)，窗明幾凈，案上攤著平江縣基建工程的明細(xì)冊(cè)子，趙弘文指尖輕叩紙面，抬眸看向立在一旁的蘇辰，語(yǔ)氣平和問(wèn)道：“外邊那些工程，如今進(jìn)展如何了？”
蘇辰聞言，連忙上前一步，躬身回話，神色帶著幾分如實(shí)稟報(bào)的謹(jǐn)慎：“回大人，此事恐怕還得再緩上一緩。百姓們對(duì)這工程招標(biāo)的規(guī)矩本就不熟悉，再加上銀行放貸只給存折白條，不兌真金白銀，許多百姓和小商戶心里都不踏實(shí)，還處在觀望狀態(tài)。”
“咱們定下的五十四項(xiàng)工程，一項(xiàng)超大工程、六項(xiàng)大型工程、八項(xiàng)中型工程，再加上余下的小型工程，如今也只有約莫四成被人接下，大部分還都空著。”
“而且被接走的，多是些沒(méi)什么風(fēng)險(xiǎn)的小型工程，想來(lái)是大家都想先試試水，不敢貿(mào)然接手大活計(jì)。”