_馬蹄聲停在莊園那扇搖搖欲墜的柴扉外。
碗中熱粥的暖意，瞬間消散。
張氏的臉煞白。
她下意識(shí)地死死捂住兒子石頭的嘴，整個(gè)人縮在墻角，生怕那孩子漏出一絲半點(diǎn)的活人氣息。
江源將粗陶碗擱在桌上，悄無(wú)聲息。他抬袖，從容拭去嘴角，起身走向門口。
“門外可是過(guò)路的英雄？山野鄙地，無(wú)甚長(zhǎng)物。”
“莊子剛遭了流寇，主人家新喪，實(shí)在不便待客。”
他頓了頓，語(yǔ)氣平淡。
“若是不嫌棄，門口備了些清水干糧，諸位自取便是，也算是我這教書人的一點(diǎn)心意。”
門外，是死一般的寂靜。
只有馬兒打著響鼻，蹄子焦躁地刨著泥地，發(fā)出“簌簌”的輕響。
許久，一個(gè)沙啞疲憊的男聲響起，滿是狐疑。
“新掛的牌子？稷下？”
“一個(gè)教書先生，討生活的地方。”
江源回道。
門外又是長(zhǎng)久的沉默。沉默中，刀甲摩擦，呼吸壓抑，無(wú)形的權(quán)衡在發(fā)酵。
最終，那聲音再起時(shí)，已無(wú)逼人氣勢(shì)，只一個(gè)字，干脆利落。
“走！”
馬蹄驟然轉(zhuǎn)向，蹄聲緊密，很快隱入夜色深處。
直到蹄聲遠(yuǎn)去，張氏才渾身一軟，沿墻癱倒，大口喘息，胸口劇烈起伏。
“先生……他們……他們?cè)醯木妥吡耍俊?/p>
江源沒(méi)回頭，目光落在門楣那塊親手寫就的“稷下”牌匾上。月光下，炭寫的字跡黑得固執(zhí)。
“教書先生”這四個(gè)字，嚇不退任何人。
這世道，讀書人的身份，有時(shí)候比一張草紙還輕賤。
真正嚇退他們的，是這座莊子里的一切。
一幅畫，瞧著處處不對(duì)勁，偏生又找不出哪里畫錯(cuò)了，那便只能是撞見(jiàn)了鬼畫符。
一個(gè)剛被流寇洗劫過(guò)的莊子，卻點(diǎn)著安安穩(wěn)穩(wěn)的炊煙。
一個(gè)新喪的主人家，卻掛上了來(lái)歷不明的新牌匾。
一個(gè)窮酸落魄的教書先生，卻敢在深夜里，對(duì)一支來(lái)意不善的騎兵，說(shuō)出那番不卑不亢的話。
處處是破綻，處處又透著詭異。
在這人命不如草芥的亂世，看得見(jiàn)的刀槍是兇險(xiǎn)，而看不懂的道理，才是真正的大恐怖。
“他們還會(huì)回來(lái)的。”
江源轉(zhuǎn)過(guò)身，看著地上那對(duì)驚魂未定的母子，眼神平靜。
“下一次，叩門的，可能就不是過(guò)路的騎兵了。”
他深吸了一口帶著草木腐朽氣息的涼氣。
這亂世，容不下一張安穩(wěn)的書桌。
除非，這張書桌，是用刀劍和規(guī)矩鑄成的。
“張嫂子，天亮后，把莊子里能用的木料都清點(diǎn)出來(lái)，分門別類。”
“石頭，你跟我來(lái)。”
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天際泛白，晨露未晞。
江源以炭為筆，在夯實(shí)的泥地上勾勒?qǐng)D樣。石頭蹲在一旁，一雙大眼滿是好奇。
“先生，這是什么？”
“犁。曲轅犁。”
江源用炭筆點(diǎn)著圖上一個(gè)彎曲部件。
“你看，這里做成這樣，牛在前頭走，人只在后頭扶著，省下的力氣，能多開(kāi)兩畝地。”
他又在旁邊，畫了一個(gè)帶著長(zhǎng)長(zhǎng)木桿和繩索的古怪架子。
“這個(gè)叫桔槔，也叫壓井。”
“以后打水，你娘一個(gè)人，一只手，就能輕輕松松提上來(lái)一滿桶。”
石頭的小嘴張成了個(gè)圓。
他看不懂那些交錯(cuò)的線條里藏著什么大學(xué)問(wèn)，卻聽(tīng)懂了先生的話：省力，單手就行。
這幾個(gè)字仿佛有魔力，讓他覺(jué)得眼前這個(gè)年輕先生，比故事里那些呼風(fēng)喚雨的神仙還要厲害。
廢墟上的生機(jī)，終究是藏不住的，一如黑夜里的火光。
第三天黃昏，莊園外來(lái)了不速之客。
幾戶拖家?guī)Э凇⒚嬗胁松牧髅瘢弧梆⑾隆迸曝液腿粲腥魺o(wú)的粥香勾住了魂，卻只敢遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著，喉頭滾動(dòng)。
一個(gè)花白頭發(fā)的老人被推舉出來(lái)，顫巍巍上前幾步，離著老遠(yuǎn)便雙膝一軟，跪倒在地。
他身后，男男女女老老少少，如被風(fēng)吹倒的麥子，黑壓壓跪倒一片。
“求先生發(fā)發(fā)慈悲，給口吃的吧！”
“我們……我們不白吃！我們給您做牛做馬，當(dāng)豬當(dāng)狗！”
張氏心軟，端著一盆米湯水的手停在半空。
江源從屋里走出，看著地上瘦骨嶙峋的人，看著孩子們眼中混雜著畏懼、麻木與野獸般的渴望。
接納，意味著要消耗更多的糧食，引來(lái)更多的覬覦，是麻煩。
拒絕，他們這些人，大概率活不過(guò)今晚的霜凍，是罪過(guò)。
“都起來(lái)。”
江源的聲音很平靜，不帶喜怒。
流民不敢動(dòng)，額頭死死抵著泥地。
“我這里，不養(yǎng)閑人，也不養(yǎng)爺。”
江源一字一句，聲音不大，卻清清楚楚地傳到每個(gè)人耳朵里。
“想活命，就用手來(lái)?yè)Q。”
“能做工的，有飯吃，有屋住。”
“家里的老人孩子，只要有一個(gè)壯勞力下地干活，就也能分到一碗不至于餓死的稀粥。”
他頓了頓，目光掃過(guò)那些抬起的、錯(cuò)愕的臉。
“我不要你們的膝蓋。”
“我要你們的這雙手。”
“張嫂子。”
“在，先生！”
張氏猛然回神。
“你來(lái)登記。姓名，來(lái)處，能做什么。然后分派活計(jì)。”
江源的目光最后落在所有人身上，平靜中透出冷硬。
“在這里，我說(shuō)了算。”
“誰(shuí)要是敢偷奸耍滑，或是生出些不該有的心思，莊子外頭那片亂葬崗，就是他的下場(chǎng)。”
“都聽(tīng)明白了嗎！”
“聽(tīng)……聽(tīng)明白了！”
流民們先是一愣，隨即爆發(fā)出狂喜，掙扎爬起，對(duì)著江源拼命磕頭，砰砰作響。
“謝謝先生！”
“謝謝先生的大恩大德！”
這世道，他們頭一次聽(tīng)到，有人不要他們當(dāng)牛做馬，而是給他們一個(gè)用手換飯吃的機(jī)會(huì)。
這不僅僅是一口飯。
這是一個(gè)能重新站直了腰的念想。
新來(lái)的流民中，竟真有一個(gè)手藝不錯(cuò)的干瘦木匠，還有一個(gè)在山里混跡半生、斷了一根手指的老獵戶。
二人立時(shí)成了寶。
江源畫出圖紙，木匠便帶著人，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)貙⑶f園的圍墻加高加固，甚至依著山勢(shì)，造出了簡(jiǎn)易的箭塔和拒馬。
老獵戶則帶著幾個(gè)機(jī)靈的半大孩子，在附近的山林里設(shè)下陷阱套索，總能帶回些野雞兔子，給大伙兒鍋里的稀粥，添上一抹難得的油腥。
不過(guò)短短十日。
原本破敗死寂的劉氏莊，竟真的成了遠(yuǎn)近流民口中那個(gè)能活命的“稷下學(xué)宮”。
人人都有活干，頓頓都有粥喝。
孩子們的笑聲，漸漸代替了哭聲。
所有人都對(duì)那位深居簡(jiǎn)出，偶爾才在眾人面前露一面的江先生，充滿了發(fā)自內(nèi)心的敬畏與崇拜。
......
與此同時(shí)，數(shù)里外的山崗上。
一個(gè)綢衫八字胡的管家瞇著眼，如偷腥的貓，盯著那片熱火朝天的莊園。
“好家伙，真是見(jiàn)了活鬼了。”
他咂咂嘴，滿臉貪婪。
“十天前還是個(gè)死人坑，如今倒成了個(gè)聚寶盆。”
他身后，一個(gè)身形肥碩，手指上戴著個(gè)碩大碧玉扳指的鄉(xiāng)紳，正靠在一塊大石頭上閉目養(yǎng)神。
“看清了？”
鄉(xiāng)紳眼皮都未抬一下。
“回老爺?shù)脑挘辞辶耍 ?/p>
管家連忙躬身，語(yǔ)氣夸張諂媚。
“那莊子里，有個(gè)姓江的年輕人，不知使了什么妖法，像是能憑空變出糧食來(lái)！”
“把那些賤骨頭的流民，一個(gè)個(gè)養(yǎng)得油光水滑！”
“小的猜，他定是在那莊子底下，挖出了前朝哪個(gè)大官留下的金山銀山！”
王鄉(xiāng)紳這才睜眼，渾濁的眸子閃過(guò)一絲與他富態(tài)身形不符的寒光。
他摩挲著扳指，不緊不慢地開(kāi)口，像在說(shuō)家常事。
“這南陽(yáng)左近，哪一寸土，不姓王？”
“這地里長(zhǎng)出來(lái)的人，哪一個(gè)，不是我王家的長(zhǎng)工短工？”
他嘴角勾起冷笑，殺機(jī)畢露。
“他一個(gè)外鄉(xiāng)人，占了我的地，收了我的人，還敢在門口掛牌子叫‘稷下’？”
“他這是想當(dāng)這南陽(yáng)的王啊。”
管家立刻會(huì)意，湊上前，壓低聲音做了個(gè)抹脖子的手勢(shì)。
“老爺?shù)囊馑际恰?/p>
王鄉(xiāng)紳擺手，臉上露出貓捉老鼠般的戲謔。
“讀書人嘛，臉皮薄。”
“咱們是體面人，做事也要講個(gè)體面。”
“先禮后兵。”
“派幾個(gè)得力的，去‘請(qǐng)’那位江先生過(guò)府一敘。”
他特意在“請(qǐng)”字上加重了讀音，像在用牙齒咀嚼。
“是，老爺！”
管家臉上露出心領(lǐng)神會(huì)的陰冷笑容。
“小的這就去安排，保準(zhǔn)把這位江先生，客客氣氣地‘請(qǐng)’過(guò)來(lái)！”