父親這話仿佛是從喉間硬擠壓出來(lái)的。
他鼻翼微微翕動(dòng)，帶著被風(fēng)嗆住般的抽氣。
孟南枝見(jiàn)父親這般模樣，突然就掩鼻紅了眼眶。
她早起給父親寫信時(shí)，就是想問(wèn)一問(wèn)他有沒(méi)有空回府。
祭拜娘親時(shí)，要不要等他。
哪想待他急忙忙完，趕回來(lái)會(huì)碰上這么一檔子破事。
孟正德很快就調(diào)整好情緒，起身輕拍了拍女兒的肩膀。
“走吧，去看看你娘?！?/p>
兩人走到祠堂時(shí)，才發(fā)現(xiàn)胡姨娘早已吩咐丫鬟把祭拜用品準(zhǔn)備妥當(dāng)。
孟南枝盯著桌案上沾著朝露、開(kāi)得正艷的稚菊，滿心復(fù)雜地看了眼神色肅穆的父親。
這些年，府中大大小小事物都由胡姨娘料理。
她早已成了府中不可缺少的一部分。
如今卻走到這一步，不知是對(duì)還是錯(cuò)。
娘親的靈牌被擦拭得一塵不染，案前擺放著三碟她生前最愛(ài)吃的糕點(diǎn)。
孟正德抬手撫摸刻有愛(ài)妻名字的牌位，眸中全是眷戀和自責(zé)。
良久，他才取出三柱香點(diǎn)燃，遞了一柱給女兒孟南枝。
自己則捧著兩柱走到供桌前，彎腰插入銅爐。
“對(duì)不起，夫人，我今日來(lái)晚了?！?/p>
說(shuō)到最后一個(gè)字時(shí)，他語(yǔ)氣中明顯帶了哽咽。
孟南枝聞言雙目也噙了淚，走上前把手中那柱香插入銅爐，低喃道：“娘，對(duì)不起，女兒也來(lái)晚了?！?/p>
娘親已經(jīng)整整十年未曾在此見(jiàn)過(guò)她。
她也缺席了娘親整整十年的忌日。
不知道這十年，父親究竟是怎么熬過(guò)來(lái)的。
孟正德取出一旁的酒壺，倒了兩杯米酒。
一杯灑在供桌前的青磚上，一杯遞給孟南枝，“陪你娘喝杯酒吧?！?/p>
孟南枝接過(guò)酒杯，對(duì)著娘親的牌位輕輕一敬，把酒緩緩灑在地上。
酒液滲入青磚，帶著清甜的香氣。
“娘，您放心，我和爹，還有孩子他們都很好。”
頓了頓，孟南枝又道：“胡姨娘也很好，她把爹和我都照顧得很好，沒(méi)有辜負(fù)您的信任?！?/p>
孟正德聞言，轉(zhuǎn)過(guò)頭看她，見(jiàn)她迎著光和夫人八分相似的神情，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)。
最終什么也沒(méi)說(shuō)，只是輕拍了拍她的肩膀。
再抬目，卻發(fā)現(xiàn)門口多了道熟悉的影子。
胡姨娘重新?lián)Q了一身素凈的衣裳，走到牌位前跪下來(lái)。
同樣倒了一杯酒，輕輕灑在地上。
“夫人，對(duì)不起。”
“玉檸沒(méi)能做到照顧老爺一輩子的承諾?！?/p>
“玉檸要離開(kāi)了，謝謝您當(dāng)年的照拂?！?/p>
說(shuō)罷，她重重地連磕了三個(gè)響頭。
孟南枝輕拭眼角，上前挽住她的臂腕，“姨娘?！?/p>
胡姨娘同樣擦了擦眼淚，隨她站起來(lái)，緩步走出祠堂。
天空出了太陽(yáng)，光線灑在她的臉上，多了份潤(rùn)澤。
她扭頭看了眼依舊還在祠堂里的孟正德，眸中多了絲釋然。
輕拍了拍孟南枝的手背，胡姨娘道：“我已經(jīng)和丫鬟說(shuō)了，即便我離府，也要每日來(lái)清掃祠堂，保證夫人每日都干干凈凈漂漂亮亮的。”
“老爺……你爹他，其實(shí)這幾年身子一直不大好，有消渴癥，不能食甜，每日的湯藥萬(wàn)萬(wàn)不能斷了。”
“雙腿也不太好，天氣稍微涼一點(diǎn)，膝蓋就疼得受不了，我做了好些護(hù)膝，就在我房中的柜子里，你到時(shí)提醒他記得穿。”
“另外，我發(fā)現(xiàn)他這兩日可能耳朵不是太好，與他說(shuō)話時(shí)聲音要比平常大一點(diǎn)才能聽(tīng)清，你記得等他這兩日閑了，尋太醫(yī)給他診看一下?！?/p>
“還有……”
一字字，一句句。
無(wú)一不是對(duì)父親細(xì)心的關(guān)懷與掛念。
“姨娘！”
孟南枝喉間酸澀，娘親故后的這些年，胡姨娘早已成為她不可割舍的親人。
回想這些年胡姨娘對(duì)她無(wú)微不至照顧的模樣，孟南枝拉扯著她的衣角哽氣道：“不離開(kāi)不行嗎？”
在這一瞬間，她感覺(jué)自己就像是被親人拋棄的孩子。
胡姨娘看到她這般孩子氣的模樣，別開(kāi)臉，擦了擦眼角的淚水。
又從袖中掏出一紙信封，輕輕放在孟南枝手里。
“這里面是我這些年記錄的一些日常注意事項(xiàng)，還有老爺?shù)目谖镀茫闶蘸?，以后……以后就靠你多費(fèi)心了。
孟南枝盯著手心里信封，指尖顫了顫。
胡姨娘又道：“枝枝，你回來(lái)后一直在忙，老爺……你爹他雖然沒(méi)說(shuō)什么，但他心里其實(shí)一直都挺擔(dān)心你的，有事別自己硬抗，多和你爹說(shuō)說(shuō)?！?/p>
孟南枝不死心，“真的不能留下嗎？”
胡姨娘再道：“枝枝，若不嫌棄，以后便喚我檸姨吧?！?/p>
孟南枝終于確認(rèn)胡姨娘的決心，淚珠滴在信封上，暈開(kāi)一片。
吸了吸鼻子，她嗡聲道：“檸姨?！?/p>
胡姨娘見(jiàn)狀同樣淚珠如線一樣落下來(lái)，抬手將她視若女兒的孟南枝擁在懷里。
輕拍了拍她的后背，“枝枝，你和孩子都要好好的，我就住在城南，你有事，可以去尋我。”
“嗯。”
孟南枝雙手抱住她，重重地點(diǎn)頭，“我們還是一家人?！?/p>
“傻孩子?！?/p>
胡姨娘松開(kāi)她，拿起帕子替她擦掉眼淚，嗔笑道：“我又沒(méi)走遠(yuǎn)，哭什么?！?/p>
孟南枝抿了抿唇。
沒(méi)說(shuō)話。
也說(shuō)不出話。
“我走了?！?/p>
胡姨娘再次扭頭看了眼祠堂的方向，微微一笑。
只是那笑容里，除了釋然后的輕松，還帶著難以言說(shuō)的落寞。
直到目送胡姨娘離開(kāi)，孟南枝的心情都是低落的。
劉嬤嬤雙目痛紅，帶著剛哭過(guò)的腫意。
她一臉自責(zé)道：“姑娘，都怪老奴，是老奴有負(fù)姑娘的囑托，沒(méi)盯好趙姑娘。”
老爺回來(lái)沐浴凈身，誰(shuí)能想到胡姨娘的表侄女竟然會(huì)鉆進(jìn)去。
孟南枝搖頭，“跟你們沒(méi)關(guān)系。”
她是鐵了心地想生事，誰(shuí)也攔不了。
孟南枝眸色暗了暗，“把她舌頭割了，好生看管起來(lái)，誰(shuí)來(lái)也不能把她帶走。”
父親承諾胡姨娘饒了她的命。
但孟南枝不把她弄個(gè)半死，這事兒沒(méi)完！
還有胡家。
“把胡家所有親屬的信息全都捋一遍，違法亂紀(jì)，欺男霸女的，全都把證據(jù)送到府衙，按律處置。”
“暗里安排幾個(gè)得力的護(hù)衛(wèi)，去胡姨娘的宅子附近盯著。”
“若有鬧事者，看情況該殺殺，該綁綁，總之別讓胡姨娘出事?！?/p>
頓了頓，孟南枝又道：“把胡姨娘那邊的情況，時(shí)不時(shí)的傳給福伯?！?/p>
劉嬤嬤怔了一下，連連應(yīng)是。
姑娘這是想讓老爺對(duì)胡姨娘上點(diǎn)心呢。