陸離通過奧創(chuàng)和伽羅的“幽魂”小隊(duì)，精心策劃的“情報(bào)泄露”行動，效果立竿見影。一份經(jīng)過巧妙篡改、突出聯(lián)邦與靈族勾結(jié)意圖偷襲帝國后方（模糊了主要目標(biāo)是陸離）的“絕密情報(bào)”，被一支帝國外圍偵察艦隊(duì)“歷經(jīng)苦戰(zhàn)”后“僥幸”獲得，并以最高優(yōu)先級呈遞到了嗜血魔侯（新皇玄燁）的御前。
端坐于帝國旗艦“黃金王座”號泰坦艦?zāi)浅錆M邪異裝飾的指揮王座上，嗜血魔侯原本志得意滿、準(zhǔn)備碾壓陸離的猙獰面容，在閱讀完這份情報(bào)后，瞬間陰沉下來。它那燃燒著魔焰的雙眸中，第一次流露出并非針對陸離的、而是混合著驚怒與深深忌憚的情緒。
“靈族……這些陰魂不散的星空流浪者！”嗜血魔侯低沉的聲音如同金屬摩擦，帶著壓抑的怒火。它所在的惡魔譜系，擁有著跨越維度的破碎記憶傳承，其中就包含著關(guān)于靈族的一些古老記載。
在那些來自不同世界、不同時(shí)間的記憶碎片中，靈族被描繪成一個(gè)歷史極其悠久、曾在多個(gè)宇宙維度中遷徙的古老種族。它們并非這個(gè)現(xiàn)實(shí)宇宙的原生文明。更關(guān)鍵的是，在某個(gè)已被遺忘的時(shí)空戰(zhàn)場上，靈族的先遣軍團(tuán)曾與某個(gè)強(qiáng)大的惡魔軍團(tuán)爆發(fā)過激烈沖突。靈族憑借其獨(dú)特的靈能科技和對高維能量的精深理解，開發(fā)出了一些專門針對惡魔本質(zhì)的武器和封印術(shù)，一度讓那只惡魔軍團(tuán)損失慘重，雖然最終靈族因種種原因未能徹底消滅那只惡魔軍團(tuán)，反而引來了更恐怖的追殺，被迫繼續(xù)遷徙，但那段記憶，足以讓任何知曉內(nèi)情的惡魔對其產(chǎn)生警惕。
嗜血魔侯（新）雖然自信實(shí)力強(qiáng)大，更掌控了龐大的帝國艦隊(duì)，但它深知，一旦靈族這個(gè)擁有“獵魔”前科、且科技樹詭異的種族，與聯(lián)邦聯(lián)合并介入千川星域的戰(zhàn)事，局勢將變得極其復(fù)雜和危險(xiǎn)。靈族手中可能掌握的針對惡魔的科技，是對它本質(zhì)的巨大威脅。屆時(shí)，它不僅要面對擁有“深淵饕餮”號、同樣詭異的陸離，還要提防來自側(cè)翼的、能威脅到它根本的靈族冷箭，勝負(fù)的天平將充滿變數(shù)。
“不能允許這些長耳朵的雜碎干擾朕的盛宴！”嗜血魔侯猛地攥緊了王座扶手，魔能激蕩，讓周圍的虛空都微微扭曲。它必須確保對陸離的毀滅性打擊不受干擾。
直接分兵去對付靈族和聯(lián)邦是不可取的，那會削弱它正面碾壓陸離的絕對力量。而且，帝國主力艦隊(duì)深處帝國疆域，勞師遠(yuǎn)征去攻擊聯(lián)邦，也非明智之舉。
一個(gè)陰險(xiǎn)而有效的計(jì)劃迅速在它心中成型——驅(qū)虎吞狼，借刀殺人！
它立刻下令，通過帝國的超空間通訊網(wǎng)絡(luò)，向與聯(lián)邦接壤的所有帝國邊境星域總督，發(fā)送了來自“帝國新皇”的最高諭令和密信。
諭令公開宣稱：聯(lián)邦勾結(jié)異族靈族，背棄人族大義，意圖趁帝國討伐逆賊陸離之際，偷襲帝國后方，其心可誅！帝國絕不能容忍此等叛族之行徑！
而密信的內(nèi)容則更為直接和誘惑。嗜血魔侯以帝國皇帝的名義，向這些往往天高皇帝遠(yuǎn)、擁兵自重的邊境貴族們許下了重諾：
第一，無需他們派遣一兵一卒加入千川星域針對陸離的戰(zhàn)爭，徹底解除他們的后顧之憂。
第二，凡主動出兵攻擊聯(lián)邦邊境，牽制、阻擊靈族與聯(lián)邦聯(lián)軍者，其所攻占之聯(lián)邦領(lǐng)土、星球、資源，皆歸其本人及家族所有，帝國予以承認(rèn)，并冊封其為該地世襲公爵！
第三，帝國軍械庫將向他們開放，以“友情價(jià)”提供一批先進(jìn)艦船和武器裝備。
第四，若能在帝國解決陸離之前，成功阻擋住靈族與聯(lián)邦的兵鋒，皇帝另有重賞，包括但不限于靈能修煉秘法、延壽藥劑等。
這份密信，精準(zhǔn)地戳中了帝國邊境貴族們最敏感的神經(jīng)——利益！而且是不需要他們?nèi)デТㄐ怯蚰莻€(gè)明顯是絞肉機(jī)的戰(zhàn)場拼命，只需要攻打相對“軟柿子”的聯(lián)邦（尤其是在他們看來，聯(lián)邦剛經(jīng)歷大敗，內(nèi)部混亂），就能獲取龐大領(lǐng)土和資源的天大好處！
嗜血魔侯這一手，不僅成功將靈族和聯(lián)邦這個(gè)潛在威脅轉(zhuǎn)移給了邊境貴族們?nèi)?yīng)對，更是用聯(lián)邦的“血肉”喂飽這些邊境諸侯，既能鞏固自己剛剛奪取的皇位（通過賞賜拉攏），又能確保主戰(zhàn)場的絕對兵力優(yōu)勢，可謂一箭三雕！惡魔的狡詐與對人類欲望的洞察，在此刻展現(xiàn)得淋漓盡致。
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嗜血魔侯的諭令和密信，如同在滾沸的油鍋中滴入了冷水，在帝國與聯(lián)邦接壤的各大邊境貴族領(lǐng)地內(nèi)，引發(fā)了巨大的震動和激烈的爭論。
在北疆，“鐵壁公爵”領(lǐng)附近的“黑石星域”。
總督“黑石大公”巴爾·鐵砧，一位以頑固和貪婪著稱的矮人后裔貴族，在他的熔巖宮殿中召集了家族核心成員和麾下艦隊(duì)指揮官。
“諸位，皇帝陛下的旨意，都清楚了吧？”巴爾大公聲如洪鐘，揮舞著密信，“聯(lián)邦那群軟腳蝦，自己打不過靈族，就想來掏我們的后院？還想把靈族引進(jìn)來？做夢！”
他的長子，一位年輕的艦隊(duì)司令，興奮道：“父親！這是天賜良機(jī)！聯(lián)邦東部星域富得流油，尤其是那幾個(gè)礦業(yè)星球，早就該歸我們了！皇帝陛下既然開口，我們名正言順！”
但家族的首席謀士，一位精明的老矮人，則持謹(jǐn)慎態(tài)度：“大公，靈族畢竟不好惹。我們貿(mào)然進(jìn)攻，會不會……”
“怕什么！”巴爾大公打斷他，“陛下說了，靈族主力被那個(gè)陸離和七海艦隊(duì)拖著！我們打的是聯(lián)邦！是那群剛吃了敗仗、內(nèi)部還亂了套的聯(lián)邦廢物！這時(shí)候不去搶，難道等靈族站穩(wěn)腳跟，或者等陛下收拾完陸離，親自來分蛋糕嗎？那時(shí)候還有我們什么事？”
他環(huán)視眾人，錘了一下桌面：“打！必須打！不是為了什么狗屁帝國大義，是為了我們黑石星域的未來！搶到的，都是我們自己的！”
在東部，“蒼狼侯”領(lǐng)的邊境要塞。
蒼狼侯，一位以勇猛和掠奪成性著稱的游牧民族后裔貴族，他的議事帳幕中充滿了野性的氣息。
“侯爺，聯(lián)邦商隊(duì)過去卡我們的脖子，壓我們的價(jià)，現(xiàn)在輪到我們?nèi)フ一貓鲎恿耍 币幻柯淝蹰L揮舞著彎刀吼道。
“沒錯(cuò)！聽說聯(lián)邦東部星域的幾個(gè)農(nóng)業(yè)星球，娘們兒都水靈得很！搶過來！”
“還有他們的艦隊(duì)，雖然爛，但拆了賣零件也是錢啊！”
蒼狼侯聽著手下們狂熱的叫囂，眼中閃爍著狼一般的綠光。他對于帝國的忠誠有限，但對于擴(kuò)張地盤和掠奪財(cái)富有著無窮的欲望。
“皇帝老兒想利用我們擋槍，我知道。”蒼狼侯冷笑道，“但這次，他給的價(jià)錢夠高！聯(lián)邦這塊肥肉，不吃白不吃！傳令下去，狼崽子們都給老子集結(jié)起來！目標(biāo)，聯(lián)邦東部邊境！誰搶到的，老子分他三成！”
在南部，與聯(lián)邦接壤的幾位小型貴族則通過虛擬會議緊急磋商。
“我們實(shí)力弱，單獨(dú)進(jìn)攻風(fēng)險(xiǎn)太大。”
“但如果不參與，等其他大貴族搶占了富庶星域，我們以后更沒活路。”
“不如我們聯(lián)合起來，組成聯(lián)軍，共同進(jìn)退？”
“對！挑一個(gè)聯(lián)邦防御薄弱的地方下手，先拿下幾個(gè)星球站穩(wěn)腳跟再說！”
“利益按出兵多少和戰(zhàn)功分配！”
這些中小貴族雖然實(shí)力不濟(jì)，但同樣不愿錯(cuò)過這場瓜分盛宴。在利益的驅(qū)動下，他們迅速達(dá)成了同盟協(xié)議。
幾乎沒有任何懸念，在嗜血魔侯拋出的巨大誘惑面前，帝國與聯(lián)邦接壤的邊境貴族們，無論是強(qiáng)大的公爵侯爵，還是弱小的男爵騎士，都迅速達(dá)成了共識——**不參與帝國與陸離的戰(zhàn)爭可以，但針對聯(lián)邦的戰(zhàn)爭，必須打！為了他們自身的領(lǐng)土擴(kuò)張和財(cái)富積累！**
短暫的混亂和激烈的討價(jià)還價(jià)之后，一把把磨礪已久的利劍，從帝國的邊境星域伸出，悍然刺向了因內(nèi)亂而虛弱不堪的聯(lián)邦。
.....
帝國邊境貴族的聯(lián)軍并非統(tǒng)一指揮，而是各自為戰(zhàn)，撲向自己選定的聯(lián)邦邊境目標(biāo)。其中，動作最快、攻勢最猛的，當(dāng)屬“黑石大公”巴爾·鐵砧麾下的黑石艦隊(duì)。
巴爾大公的目標(biāo)，鎖定在聯(lián)邦東部邊境一個(gè)名為“卡斯提拉”的富庶農(nóng)業(yè)星系。該星系以出產(chǎn)高品質(zhì)的谷物和稀有花卉聞名，擁有三顆適宜人類居住的行星，防御力量相對薄弱，主要是負(fù)責(zé)治安的聯(lián)邦地方護(hù)衛(wèi)隊(duì)和少量軌道防御平臺。
當(dāng)黑石艦隊(duì)那由粗獷、厚重風(fēng)格的戰(zhàn)艦組成的龐大陣容，如同烏云般壓向卡斯提拉星系的跳躍點(diǎn)時(shí)，聯(lián)邦守軍才如夢初醒。
刺耳的警報(bào)聲響徹卡斯提拉首星“金穗星”的軌道防御指揮部。指揮官是一名經(jīng)驗(yàn)豐富但手中兵力嚴(yán)重不足的老將軍，他看著傳感器上那遠(yuǎn)超己方數(shù)量的帝國戰(zhàn)艦信號，臉色瞬間變得慘白。
“是帝國的黑石艦隊(duì)！他們怎么會出現(xiàn)在這里？！”
“長官！對方拒絕通訊，正在展開攻擊陣型！”
“所有防御平臺進(jìn)入戰(zhàn)斗位置！地方護(hù)衛(wèi)艦隊(duì)前出攔截！向天鷹座軍區(qū)求援！快！”
然而，求援信號發(fā)出后，如同石沉大海。奧創(chuàng)制造的通訊癱瘓，此時(shí)顯露出了致命的后果。金穗星的守軍，只能孤軍奮戰(zhàn)。
黑石艦隊(duì)的攻擊簡單而粗暴。他們沒有進(jìn)行復(fù)雜的戰(zhàn)術(shù)機(jī)動，而是憑借著戰(zhàn)艦厚重的裝甲和強(qiáng)大的正面火力，如同蠻牛般直接撞向了聯(lián)邦的防線。
數(shù)十艘黑石重型突擊艦頂著聯(lián)邦軌道平臺射出的密集激光和導(dǎo)彈雨，強(qiáng)行靠近，用裝備的大型宏炮和等離子炸彈，對防御平臺進(jìn)行抵近轟擊。爆炸的火光不斷在冰冷的虛空中綻放，聯(lián)邦的防御平臺在絕對的火力優(yōu)勢下，一個(gè)個(gè)被撕成碎片。
聯(lián)邦的地方護(hù)衛(wèi)艦隊(duì)試圖從側(cè)翼騷擾，她們小巧靈活，發(fā)射的魚雷和速射炮在黑石戰(zhàn)艦的裝甲上炸開一團(tuán)團(tuán)火花，但很難造成致命傷害。反而被黑石艦隊(duì)中伴隨的快速巡洋艦盯上，幾輪精準(zhǔn)的齊射過后，數(shù)艘聯(lián)邦護(hù)衛(wèi)艦便化為了太空塵埃。
“為了黑石的榮耀！為了土地和財(cái)富！沖鋒！”巴爾大公的咆哮通過艦隊(duì)廣播傳遍每一艘帝國戰(zhàn)艦，極大地鼓舞了士氣。帝國士兵們紅著眼睛，如同嗜血的鯊魚，瘋狂地?fù)湎驌u搖欲墜的聯(lián)邦防線。
地面戰(zhàn)幾乎同步爆發(fā)。搭載著黑石星域精銳陸戰(zhàn)隊(duì)的登陸艙，如同流星雨般穿過金穗星稀薄的大氣層，強(qiáng)行降落在主要城市和戰(zhàn)略節(jié)點(diǎn)附近。身著黑色動力甲、揮舞著鏈鋸劍和重型爆彈槍的帝國陸軍，與倉促集結(jié)的聯(lián)邦治安部隊(duì)和行星防衛(wèi)軍展開了激烈的巷戰(zhàn)。
聯(lián)邦守軍雖然英勇，但在兵力、裝備和士氣上均處于絕對劣勢。帝國的重火力輕松摧毀了街壘和防御工事，精銳的陸戰(zhàn)隊(duì)士兵在巷戰(zhàn)中展現(xiàn)出了更強(qiáng)的單兵素質(zhì)和殘酷的戰(zhàn)斗風(fēng)格。
戰(zhàn)斗持續(xù)了不到四十個(gè)小時(shí)。金穗星軌道防御力量全軍覆沒，地面主要抵抗節(jié)點(diǎn)被逐一拔除。聯(lián)邦守軍指揮官在指揮部被攻破前自盡殉職。
黑石艦隊(duì)以較小的代價(jià)，成功占領(lǐng)了卡斯提拉星系。巴爾大公迫不及待地在金穗星的總督府升起了黑石家族的戰(zhàn)旗，并宣布將此星系納入自己的版圖。
卡斯提拉星系的陷落，如同推倒了第一塊多米諾骨牌。緊接著，蒼狼侯的艦隊(duì)洗劫了聯(lián)邦另一個(gè)邊境貿(mào)易站，南部貴族聯(lián)軍攻占了一個(gè)資源豐富的星系……
帝國邊境貴族們的突然發(fā)難，如同在聯(lián)邦已經(jīng)千瘡百孔的軀體上，又狠狠捅了幾刀。聯(lián)邦議會焦頭爛額，不僅要應(yīng)對內(nèi)部的騷亂和靈族的“合作”，還要面對來自帝國方向、為了自身利益而瘋狂撕咬的群狼。整個(gè)聯(lián)邦邊境，陷入了一片烽火之中。而這場由嗜血魔侯一手挑起的、發(fā)生在聯(lián)邦與帝國邊境的混亂戰(zhàn)爭，也間接地為千川星域那場即將到來的主力決戰(zhàn)，拉開了一道血色的序幕。