一望無際的濃重灰白色霧氣籠罩了這片大海。
一只看起來有些年頭的舊木船，正以不緊不慢的速度，破開平靜得有些詭異的海面，向著霧氣深處駛去。
船體隨著波浪輕輕搖晃，發出“吱呀——吱呀——”有節奏的聲響，配合著船尾船夫沉默搖櫓的“嘩啦”水聲，成了這片被濃霧包裹的寂靜世界里唯一的聲音。
空氣潮濕得能擰出水來，冰冷的水汽附著在皮膚和衣物上，帶來黏膩的不適感。
天空被完全遮蔽，一切都籠罩在一片迷蒙的、失去色彩和方向的灰白之中。
“好、好大的霧啊……”鳴人坐在船頭，雙手扒著船舷，探出半個身子，瞪大那雙湛藍色的眼睛，努力想看清霧中有什么，但除了翻涌的灰白，什么也看不到。
“什么都看不見！這霧也太濃了吧！我們真的在往對岸走嗎？不會迷路吧？”
他的聲音在濃霧中顯得有些發悶，帶著對未知環境的好奇與一絲不安。
搖櫓的船夫和蹲在船艙中間的達茲納，臉色都比平時更加凝重。
他們沒有回應鳴人的話，只是緊繃著臉，目光警惕地在四周的濃霧中梭巡，仿佛那霧墻后面隨時會沖出什么可怖的東西。
達茲納甚至下意識地縮了縮脖子，手里緊緊攥著一個空酒瓶。
“差不多……快看到大橋了吧。”達茲納的聲音干澀，與其說是在告知，不如說是在給自己打氣。
船夫點點頭，望向霧海深處，低聲道：“嗯，快了。看到大橋的輪廓，就說明方向沒錯。沿著橋墩走，很快就能靠岸。這霧……是波之國的常客，也是最好的掩護。”
最后那句話，他說得很輕，帶著一種復雜的意味。
就在這時，與面麻并坐，一直開著白眼的雛田忽然抬起手，指向右前方的濃霧。
“那邊……是那個嗎？”雛田的聲音輕柔：“一座……沒有建完的橋？有很多鋼筋露出來。”
眾人順著她指的方向望去。
起初，只有茫茫霧氣。
但隨著船只緩緩前行，幾分鐘后，霧氣的深處，開始隱隱約約浮現出巨大而沉默的陰影。
那是一座橋。
或者說，是一座橋的殘骸與未完成的軀殼。
粗大的銹跡斑斑的鋼筋如同巨獸的骨骼，刺破霧靄，伸向未知的高處。
部分澆筑了混凝土的橋墩厚重而突兀地矗立在海水中，表面布滿了青黑色的苔蘚和海藻，顯然已有些年頭。
戛然而止的橋面，像是被一只無形的巨手硬生生掰斷，只留下參差不齊的切口，指向虛空。
整個建筑帶著一種悲壯而荒涼的氣息，沉默地橫亙在霧海之上，仿佛一個被時代遺忘的巨人遺骸。
“哇啊！”鳴人猛地從船頭蹭了起來，指著那越來越清晰的巨大陰影，興奮得聲音都變了調：“好、好大的橋啊！面麻大哥！你看！你看！好高！好長！”
他的驚呼在寂靜的霧海上顯得格外響亮。
“小聲點！笨蛋！”達茲納低聲呵斥，臉上露出緊張的神色。
船夫更是焦急地補充道：“別那么大聲！驚動了松尾集團的巡邏船就麻煩了！”
鳴人被吼得縮了縮脖子，吐了吐舌頭，但眼睛還是盯著那座霧中的大橋。
面麻向前一步，站在鳴人身邊，瞇起眼睛，仔細地觀察著。
他的目光掠過那些銹蝕的鋼筋、斑駁的混凝土、斷裂的截面。
這座橋停工的時間，絕對不止一兩年了。
歲月的痕跡和海水的侵蝕，在這未完成的軀體上刻下了深深的烙印。
“這就是……波之國傾盡全力想要建造的大橋？”面麻開口問道。
這樣的工程量即便是在星之國也不是小工程了，波之國這么一個貧窮的國家，得建造多少年啊？
達茲納望著霧中那座沉默的鋼鐵與水泥的骨架，眼神變得復雜無比。
有自豪、有心痛，更多的是一種深沉的無力與憤怒。
“是啊……”他嘆了口氣，聲音里充滿了疲憊：“波之國，是個窮地方。土地少，種不出多少糧食。我們世世代代，最大的指望就是這片海。可整個國家的貿易，受天氣影響大，還要看那些大商人的臉色。”
達茲納伸出手，仿佛想觸摸那座霧中的橋：“這座橋……是我們波之國幾代人的夢想。有了它，我們就能直接連通大陸的火之國！不再受風浪和霧氣的制約，貿易會方便十倍、百倍！”
“我們捕的魚，我們的貨物，可以更快捷地運出去；我們需要的東西，也能更順利地運進來。這座橋，是我們擺脫貧困、掌握自己命運的‘希望之橋’！”
他的語氣激動起來，但隨即又迅速低落下去，化為苦澀。
“為了造這座橋，全國上下節衣縮食，把能擠出來的錢都投了進去。男人們去工地干活，女人們在家做更多的手工補貼家用，連孩子都懂得省下一口吃的……好不容易，橋基打下了，橋墩立起來了，眼看著希望就要變成現實……”
達茲納握緊了拳頭，渾身顫抖著。
“松尾集團來了。”他的聲音從牙縫里擠出來：“他們剛來的時候，說得比唱得還好聽。說什么‘幫助波之國發展’、‘共同建設美好未來’，還承諾會投資，幫我們盡快把大橋建完。當時，連大名和那些貴族都被他們說動了，給了他們很多優惠……”
“可是，等他們用各種手段壟斷了波之國的對外貿易，控制了漁業收購，把那些小商人都排擠出去之后……他們就變了臉！”達茲納的眼睛里布滿血絲。
“他們派出手下的打手，騷擾工地，恐嚇工人，偷盜建筑材料……想盡一切辦法阻撓建橋！因為他們根本不想讓這座橋建成！橋通了，他們的壟斷優勢就沒了！他們就想讓我們永遠依賴他們的船，被他們掐著脖子！”
“那你們的大名和貴族呢？”鳴人氣憤地插嘴。
“他們就看著松尾集團這么胡來？他們不是波之國的統治者嗎？為什么不把那些壞蛋趕出去？”
達茲納看了鳴人一眼，那眼神里充滿了悲哀和嘲諷。
“趕出去？小鬼，你把事情想得太簡單了。”他搖了搖頭。
“松尾……可不是什么普通的商人。我打聽過，他的背后，可能還有水之國那邊大人物的影子。”
鳴人和雛田或許還不能完全理解其中的深意，只是覺得更氣憤了。
但卡卡西和面麻，眼神卻同時微微一凝。
水之國貴族……
一個小小的波之國，一座未建成的大橋，背后牽扯的，竟然是兩個大國勢力的暗流？
松尾集團，很可能只是擺在臺面上的代理人，是火之國與水之國在這片戰略要沖上博弈的棋子，是資本與政治權力結合的觸手。
波之國，這個夾在兩大國之間，擁有特殊地理位置的小小島國，不幸地成為了大國角力的棋盤。
而這座寄托了全國希望的大橋，自然也就成了兩方明爭暗斗的焦點。
大橋建成，波之國不僅會獲得一定的自主性和發展潛力，還可能會向火之國傾斜，甚至成為火之國勢力范圍向東延伸的一塊橋頭堡。
這是水之國不愿看到的。
維持波之國的貧困、依賴和封閉，才最符合某些人的利益。
卡卡西手中的《親熱天堂》不知何時已經合攏。
他望著霧中那悲壯的橋影，露出的右眼里，閃過一絲恍然大悟。
作為經歷過第三次忍界大戰的精英上忍，結合波之國的地理環境，他瞬間就理清了這背后的邏輯。
面麻心中更是明鏡一般。
資本的本質是逐利和擴張，而當資本與政治權力媾和，其貪婪和破壞性會被無限放大。
波之國的悲劇，在這個動蕩的忍界，也不過是一個小小的縮影罷了。
“看到了。”船夫低沉的聲音打破了沉寂。
前方濃霧中，一座低矮許多、但結構完整的拱形石橋的輪廓逐漸清晰。
它橫跨在一段狹窄的水道上，樣式古樸，看起來有些年頭了。
“穿過這座老橋的橋洞，后面就是‘鏡湖’，湖邊就是我的村子了。”達茲納解釋道，聲音里終于有了一絲回到熟悉之地的放松，但警惕并未完全消除。
小船緩緩駛入拱橋下方幽暗的橋洞。
光線驟然變暗，只有船頭一盞風燈搖曳著昏黃的光，照亮前方一小片蕩漾的水面和潮濕斑駁的石壁。
空氣中彌漫著濃郁的腥氣和一股水生植物腐爛的味道。
短暫的黑暗和封閉感后，小船從橋洞的另一端穿出。
眼前豁然開朗。
霧氣在這里似乎淡了一些，至少能看清百米內的景象。
他們駛入了一片較為寬闊，平靜如鏡的內湖。
湖水呈現出一種深沉的墨綠色，倒映著灰白的天空和四周影影綽綽的景物。
湖中生長著大片大片的紅樹林，扭曲的根系伸出水面，枝椏交錯，形成一片靜謐而略帶神秘的水上森林。
而在湖岸邊緣，依水而建的，是一片密密麻麻、低矮破舊的木屋。
屋頂大多鋪著顏色深淺不一的茅草或舊木板，不少已經塌陷或破損。
墻壁斑駁，露出原本的木色或糊著泥巴。
房屋之間是木板了解，靠近岸邊的還有一些狹窄泥濘的小路，晾曬的破舊漁網如同巨大的灰色蛛網，掛在竹竿或樹杈上，在微風中輕輕晃動。
整個村落寂靜無聲，幾乎看不到人影，只有偶爾從某間木屋縫隙里透出的、極其微弱的昏黃燈光，證明這里還有人居住。
貧窮、破敗、壓抑。
這是這個漁村給人的第一印象，也是整個波之國現狀的縮影。
船夫熟練地將小船靠向一處較為隱蔽的簡易小碼頭。
船底輕輕擦過湖底的淤泥，停了下來。
“我只能送你們到這里了。”船夫壓低了聲音，眼睛警惕地掃視著湖面和遠處的村落。
“松尾集團的人偶爾會來湖邊巡視，你們自己小心。”
“謝謝你，老哥。”達茲納鄭重地點頭道謝，從懷里摸出幾張皺巴巴的紙幣塞給船夫。
“這點錢，不多，你拿著吧。”
船夫沒有推辭，默默收下，然后示意他們快下船。
眾人依次跳下小船，踏上了濕滑的木質碼頭，腳下傳來不甚牢固的“嘎吱”聲。
卡卡西最后一個下船，對船夫微微頷首致意。
船夫不再多言，用櫓輕輕一點岸邊，小船悄無聲息地調轉方向，重新滑入濃霧籠罩的湖心，很快便消失不見，仿佛從未出現過。
“走吧，先去我家。”達茲納低聲說，緊了緊身上單薄的衣服，帶頭沿著湖邊泥濘的小路，向著村落深處走去。
他的背影在霧氣中顯得有些佝僂，但腳步卻帶著一種回家的急切和沉重。
鳴人好奇地東張西望，看著那些破舊的木屋和晾曬的漁網，臉上的興奮淡去了一些，取而代之的是一種困惑和隱隱的不安。
雛田緊挨著面麻，白眼的視野掃過寂靜的村落，整個村子給她的感覺就行一個病殃殃的病人，死氣沉沉，毫無生氣。
卡卡西將《親熱天堂》塞回忍具包，雙手插在褲兜里，看似隨意地走著，但露出的右眼卻不動聲色地觀察著環境的每一個細節。
泥地上的腳印、屋角不易察覺的痕跡、空氣中殘留的氣味……
面麻走在隊伍中后段，目光平靜地掃過這片被遺忘的角落。
就在他們離開后不久，平靜的湖面上，三圈漣漪輕輕蕩開。
三個戴著動物面具的身影如同水鳥般輕盈地踩在水面上，正是卯月夕顏、佐助和佐井三人。
他們遠遠望著第七班消失的方向，又警惕地掃視了一下寂靜的漁村和湖面。
夕顏打了個簡單的手勢，三人互相點頭，身形再次融入環境，沿著湖邊樹林的陰影，遠遠地跟了上去。
在面麻一行人踏上波之國土地的同時。
在波之國主島的另一側，松尾集團控制的碼頭上，卻是另一番截然不同的景象。
巨大的石砌碼頭向海灣中延伸，如同貪婪的巨口。
碼頭上停泊著大大小小十數艘船只，其中不乏幾艘體積龐大、有著多層船艙、掛著嶄新風帆的商船，與波之國本地那些破舊的小漁船形成鮮明對比。
碼頭上方，矗立著幾棟明顯新建不久、有著磚石結構和玻璃窗的倉庫與辦公建筑，樣式與周圍低矮的木屋格格不入，彰顯著外來者的財富與權力。
此刻，碼頭上“熱鬧”非凡。
無數穿著破爛、面黃肌瘦的波之國平民，如同工蟻般在碼頭上搬運著貨物。
沉重的木箱、成筐的魚獲、打包的貨物……壓彎了他們的脊背。
他們排成長隊，在手持棍棒、腰佩長刀的流浪武士和兇狠打手的監視和呵斥下，機械地勞作著。
皮鞭破空的聲音、粗暴的咒罵聲、貨物落地的悶響、以及壓抑的喘息和偶爾痛苦的悶哼，交織成一曲充斥著血汗與壓迫的樂章。
空氣里彌漫著魚腥、汗臭、劣質煙草味，和一種壓抑的氣息。
港口邊一棟三層高的行政樓里。
一間布置簡潔、帶著海腥味的房間內，桃地再不斬正斜靠在寬敞的沙發上。
他的下半張臉被繃帶纏繞著，只露出一雙冷酷如同刀鋒般的眼睛。
他身上穿著曉組織的黑底紅云袍，那一身精悍如獵豹般的體格也被寬大的袍子完全遮掩住。
此刻，再不斬正用一塊沾了油的軟布，慢條斯理地擦拭著橫放在面前茶幾上的一把忍刀。
刀身狹長，弧度優美，泛著冰冷的寒光。
吱呀——
辦公室厚重的木門被推開，打破了室內的寂靜。
一個同樣身穿黑底紅云袍的身影，提著幾個油紙包的便當盒，哼著不成調的小曲，晃晃悠悠地走了進來。
他身材中等，一頭綠色的中短發略顯凌亂，臉上帶著一種玩世不恭、略顯得意的笑容。
最引人注目的是他背著一把造型奇特的忍傘，腰間還懸掛著一把造型古樸的劍柄。
綠青葵。
前木葉叛忍，現曉組織成員，代號“空陳”。
“喲，再不斬，還在擦你那把忍刀呢？”綠青葵將便當盒隨手丟在旁邊的矮柜上，走到窗邊，透過玻璃俯瞰著下方碼頭的景象，嘴角噙著一絲譏誚的笑。
“我剛在外面聽到點風聲，你派出去的那兩個‘鬼兄弟’……好像失手了，栽在了那些木葉忍者手里。嘖，真是沒用啊。”
再不斬擦拭刀身的動作沒有絲毫停頓，甚至連眼皮都沒抬一下。
“兩個廢物罷了。”他低沉而冰冷的聲音透過繃帶傳出。
“武器鈍了，或者壞了，丟掉就是。心疼的，只有依賴武器的弱者。”
他叛逃霧隱村已有七年。
最初，憑借“鬼人”的兇名和實力，確實吸引了一些亡命之徒追隨。
但七年顛沛流離、刀口舔血的叛忍生涯，如同最殘酷的篩子，將不夠強、不夠狠、不夠幸運的家伙被一一淘汰。
鬼兄弟算是跟隨他時間最長、也還算有點用的兩個，但也僅此而已。
死了，也就廢物。
對他而言，追隨者也好，搭檔也罷，本質上都只是可以利用的“工具”。
工具損壞了，惋惜是多余的，頂多考慮一下是否需要補充，或者，工具本身是否已經跟不上自己的需求。
綠青葵轉過身，背靠著窗沿，雙手抱胸，看著再不斬那副冷血的樣子，挑了挑眉：“工具？倒是很符合你這‘鬼人’的風格。不過……”
他拖長了語調：“這次的任務要是搞砸了，雇主那邊答應的豐厚傭金，可就要大打折扣了。組織最近開銷不小，小南那家伙天天念叨著‘經費’、‘預算’，要是知道因為我們搞砸了任務少了一大筆進賬……首領那邊，怕是不好交代哦？”
他這話，是提醒，也帶著點幸災樂禍。
再不斬終于停下了擦拭的動作。
他緩緩抬起頭，那雙冰冷的眼睛看向綠青葵，目光刮過對方帶著笑意的臉。
“交代？”再不斬的聲音里透出一絲寒意。
“我需要向誰交代？佩恩？還是……你？”
他的殺氣，如冰冷的潮水，悄無聲息地彌漫開來，瞬間充斥了整個房間。
空氣中的溫度仿佛都下降了幾度。
綠青葵臉上的笑容僵了一下，背靠著窗沿的身體幾不可察地繃緊了。
他清楚地知道，眼前這個家伙，是從血霧里殺出來的怪物，冷酷、強悍、視人命如草芥。
雖然因為佩恩的強大而被迫加入曉組織，但他從未真正服氣，對組織也缺乏歸屬感。
自己作為佩恩安插在他身邊的“搭檔”兼“監視者”，這家伙恐怕早就心懷不滿了。
就在這微妙的、一觸即發的對峙時刻。
砰！
辦公室的門被粗暴地一腳踹開！
一個穿著昂貴但俗氣的絲綢西裝、挺著碩大啤酒肚、滿臉油光的中年胖子，在一群手持棍棒刀劍、兇神惡煞的武士打手的簇擁下，氣勢洶洶地闖了進來。
正是松尾集團的掌控者，再不斬和綠青葵此次任務的雇主——松尾。
他一進來，就指著沙發上穩坐不動的再不斬和窗邊的綠青葵，唾沫橫飛地怒吼道：“你們兩個！到底是干什么吃的？！啊？！我手下的人剛剛確認，那個叫達茲納的老東西，已經回到波之國了！”
“你們派出去的人呢？不是說萬無一失嗎？怎么讓他全須全尾地回來了？！老子可是花了大價錢雇傭你們曉組織！不是請你們來吃干飯的！”
松尾的聲音又尖又利，充滿了暴發戶式的囂張和因為事情超出掌控而產生的憤怒與惶恐。
他身后的打手們也配合著主子，一個個瞪著眼睛，齜牙咧嘴，試圖用人數和氣勢壓倒房間里這兩個看起來并不算特別魁梧的忍者。
面對這突如其來的闖入和斥責，再不斬連眉毛都沒動一下，只是那雙眼睛，從綠青葵身上轉移到了暴跳如雷的松尾身上，仿佛在看一出無聊的滑稽戲。
綠青葵則先是愣了一下，隨即嘴角緩緩勾起一個更加玩味的弧度。
“哦？松尾老板，火氣很大嘛。”綠青葵的聲音輕飄飄的，帶著讓人不舒服的滑膩感。
他的右手看似隨意地一抬。
嗖——
一道細微到幾乎看不見的銀光，以肉眼難以捕捉的速度，擦著松尾那肥碩油膩的臉頰飛過！
嗤啦。
松尾只覺得臉側一涼，隨即是一絲火辣辣的刺痛。
他下意識地抬手一摸，指尖傳來溫熱的黏膩感。
放到眼前一看，指尖上赫然是一抹刺眼的鮮紅！
血！
他、他敢？！
松尾的眼睛瞬間瞪得溜圓，臉上的憤怒被驚愕和一絲迅速升起的恐懼取代。
他猛地扭頭，一根閃著寒光的細長千本，此刻正顫巍巍地釘在他身后的厚重木門門框上，入木三分！
綠青葵保持著投擲的姿勢，臉上的笑容越發燦爛，也越發冰冷：“任務目標，我們自然會去清理，這點不需要你操心。不過……”
他放下手，慢悠悠地踱步上前，走到因為臉頰刺痛和恐懼而有些發懵的松尾面前，微微俯身，湊近那張肥臉，用只有兩人能聽清的音量，一字一頓地說：
“下次，如果再敢用這種態度跟我們說話……擦破的，可就不只是一層皮了。明白嗎，松·尾·老·板？”
綠青葵的語氣輕柔，但話語中的殺意讓人不寒而栗。
松尾身后的打手們這才反應過來，驚怒交加，想要上前。
再不斬此時也終于有了動作。
他將擦拭好的忍刀輕輕歸入背后的刀鞘，發出“咔噠”一聲輕響。
然后，他雙臂張開，以一個極其放松、甚至有些慵懶的姿態，向后仰靠在沙發靠背上。
然而，就在他身體后仰的剎那。
轟！
一股仿佛浸透著無數亡魂哀嚎的恐怖殺氣，如同無形的暴風雪，以再不斬為中心，轟然爆發，席卷了整個房間！
那是一種無差別的殺氣！
是屬于“鬼人”再不斬屠戮了無數生命后沉淀下來，最為純粹的“惡”與“死”的氣息！
“嗚……！”
松首當其沖，只覺得呼吸一窒，心臟像是被一只冰冷的手狠狠攥住，血液幾乎凍結。
他身后的那些打手更是不堪，個個臉色煞白，雙腿發軟，手中的武器“哐當”、“哐當”掉在地上，有的人甚至控制不住地開始發抖，褲襠處迅速洇濕了一片……
那是生物面對頂級掠食者時，源自本能，無法抑制的恐懼！
仿佛眼前這些人在再不斬眼里，與路邊的螞蟻沒有任何區別。
松尾的臉色由紅轉白，又由白轉青。
他張了張嘴，想放幾句狠話挽回顏面，但喉嚨卻像是被堵住了，一個字也吐不出來。
巨大的恐懼和剛才臉頰的刺痛，徹底澆滅了他因財富和權力而膨脹起來的虛妄氣焰。
他猛地轉身，幾乎是連滾爬爬地沖向門口，因為腿軟還踉蹌了一下，幸虧被一個勉強還能站住的打手扶住。
他頭也不回，只從牙縫里擠出一句色厲內荏的話：“三、三天！我給你們三天時間！干掉達茲納，還有那些木葉忍者！否則……否則我就去地下換金所取消任務！哼！”
說完，他就像被火燒了屁股一樣，帶著那群驚魂未定的打手，狼狽不堪地逃離了這間讓他感到無比窒息的房間。
房門被慌亂地帶上，發出“砰”的一聲巨響。
辦公室內，重新恢復了寂靜。
只有空氣中尚未完全散去的淡淡血腥味和那令人心悸的殺氣余韻，證明著剛才發生的一切。
綠青葵走到門邊，輕松地拔下那根釘在門框上的千本，在指尖靈活地轉動著，仿佛那只是一件有趣的玩具。
“嚇唬這些廢物，可真沒意思。”他撇了撇嘴，看向再不斬：“不過，任務還是得做。你有什么打算？”
再不斬緩緩坐直身體，那股恐怖的殺氣如同潮水般退去，收斂得無影無蹤，仿佛從未出現過。
“木葉的忍者……帶隊的是誰？”他的聲音恢復了平日的低沉。
“旗木卡卡西，木葉的精英上忍。”綠青葵報出了這個名字，眼中閃過一絲忌憚。
他本就是木葉的叛忍，自然不想遇到素有‘拷貝忍者’之稱的卡卡西。
“旗木卡卡西……”再不斬重復了一遍，纏著繃帶的嘴角似乎扯動了一下，發出一聲意味不明的輕哼。
“‘拷貝忍者’嗎……倒是有點意思。”
“兩天后，等他們安頓下來，精神最松懈的時候。”
再不斬抬起眼簾，看向綠青葵，直接下達命令：“我去解決卡卡西。你去處理掉目標人物，還有……那幾個木葉的小鬼。速戰速決，不要留任何痕跡。”
在再不斬看來，卡卡西是唯一需要認真對待的對手。
至于幾個木葉的下忍小鬼？
不過是隨手可以碾死的蟲子，交給綠青葵處理綽綽有余。
“沒問題。”綠青葵聳了聳肩，臉上帶著些倨傲的笑容：“幾個剛出村子的小鬼罷了，手到擒來。正好我的‘雷神劍’，也有些日子沒見血了。”
雖然被再不斬當手下使喚讓他有點不爽，但誰叫對方實力比他強呢？