鄱陽(yáng)郡，刺史府。
大堂之內(nèi)，地面上的血跡已經(jīng)被清洗干凈，可空氣中依舊還彌漫著一股淡淡地血腥味。
劉靖大馬金刀地坐在堂案后方，神情平靜。
他的目光如鷹隼般掃過(guò)堂下站立的諸將，仿佛剛剛結(jié)束的不是一場(chǎng)足以震動(dòng)江南的攻城血戰(zhàn)，而僅是一次尋常的軍務(wù)巡視。
“傳令。”
冰冷而沉穩(wěn)的命令，從他口中發(fā)出，在大堂內(nèi)激起清晰的回響，瞬間壓下了所有的竊竊私語(yǔ)：“命隨軍書記盡快清點(diǎn)戰(zhàn)損，以及城中武庫(kù)、糧倉(cāng)所有繳獲。”
很快，第一份統(tǒng)計(jì)便送了上來(lái)。
“啟稟刺史，此戰(zhàn)風(fēng)林二軍未有傷亡，新編降兵營(yíng)陣亡八十三人，傷者七百一十三人。”
當(dāng)這個(gè)數(shù)字被念出來(lái)時(shí)，在場(chǎng)的所有將校，包括莊三兒這樣從尸山血海里爬出來(lái)的悍將，都僵在了原地，呼吸為之一滯。
他們的眼神里，先是茫然，而后是極致的震撼。
眾人下意識(shí)地面面相覷，都能從對(duì)方眼中看到那清晰無(wú)比的四個(gè)字。
不可思議！
攻打鄱陽(yáng)郡這等城防堅(jiān)固、守軍過(guò)萬(wàn)的江南大郡，已方傷亡竟不到千人！
關(guān)鍵風(fēng)林二軍主力沒(méi)有任何傷亡，只有新整編的降兵營(yíng)，在巷戰(zhàn)與攻打內(nèi)城時(shí)，造成了一些傷亡。
這個(gè)戰(zhàn)績(jī)，已經(jīng)不是奇跡，而是神跡。
須知，這可不是所謂的趁城內(nèi)守備空虛，進(jìn)行奇襲，而是在城內(nèi)數(shù)萬(wàn)大軍，早有準(zhǔn)備的情況下，堂堂正正的攻城戰(zhàn)。
說(shuō)出去，足以讓天下所有知兵之人，都視作癡人說(shuō)夢(mèng)的天方夜譚！
唯有劉靖對(duì)此結(jié)果，心中早有預(yù)料。
他面色不變，仿佛這只是一個(gè)微不足道的數(shù)字，繼續(xù)下令：“傳令下去，全城搜集大蒜，搗碎備用，交由軍醫(yī)營(yíng)。”
“告訴他們，不惜一切代價(jià)救治傷員，本將要讓每一個(gè)還有一口氣的弟兄，都能活著回到家鄉(xiāng)。”
“是！”
傳令兵轟然應(yīng)諾，帶著一絲狂熱的崇敬，轉(zhuǎn)身飛奔而去。
不多時(shí)，另一名負(fù)責(zé)清點(diǎn)府庫(kù)的書記官匆匆來(lái)報(bào)。
他跑得太急，額角滿是汗水，進(jìn)堂后先是敬畏地看了一眼主位上不動(dòng)如山的劉靖，才小心翼翼地開口，聲音里帶著一絲掩飾不住的失望。
“啟稟主公，城中武庫(kù)……幾乎已經(jīng)空了。”
“甲胄不足百領(lǐng)，箭矢更是僅余三千余支，皆是殘次品。”
此言一出，堂下剛剛還沉浸在神跡般戰(zhàn)損比中的幾名將校，臉上立刻閃過(guò)失望之色。
打仗就是打錢糧，打了勝仗卻沒(méi)有繳獲，就如同辛苦耕耘一年卻顆粒無(wú)收，讓人憋悶。
對(duì)此，劉靖卻并不意外，甚至連眉毛都沒(méi)有動(dòng)一下。
他心中早已推演過(guò)，危仔倡先是強(qiáng)攻鄱陽(yáng)，后又與自已連番大戰(zhàn)，兵甲、箭矢的消耗必然是個(gè)天文數(shù)字，武庫(kù)空虛是意料之中的事。
他只是平靜地?cái)[了擺手，示意自已知道了。
那書記官見主公毫無(wú)波瀾，心中愈發(fā)忐忑，他猛地深吸一口氣，仿佛用盡了全身的力氣：“但……但是！糧倉(cāng)！主公，糧倉(cāng)里的糧食，堆積如山！”
他幾乎是吼出來(lái)的，手臂因?yàn)榧?dòng)而劇烈顫抖著，指向糧倉(cāng)的方向。
“粗略估算，足有……足有二十萬(wàn)石！”
二十萬(wàn)石！
這個(gè)數(shù)字，像一道九天驚雷，狠狠地劈在大堂中央，讓所有嘈雜、呼吸、心跳都瞬間消失。
堂下諸將臉上的失望凝固了，仿佛無(wú)法理解這個(gè)數(shù)字背后所代表的恐怖含義。
而一直穩(wěn)坐如山，仿佛泰山崩于前而色不變的劉靖，在聽到這個(gè)數(shù)字的瞬間，瞳孔驟然一縮！
二十萬(wàn)石！
這個(gè)數(shù)字，完全超出了他最大膽的預(yù)估！
他的腦海中，幾乎是本能地浮現(xiàn)出另一組冰冷而殘酷的數(shù)字。
歙州！
他貧瘠的根基之地。
去年夏、秋兩稅，六縣之地，最終收上來(lái)的糧食，才堪堪三萬(wàn)石！
三萬(wàn)石，那是他用盡心血從貧瘠的土地里一粒一粒摳出來(lái)的。
不僅要養(yǎng)活數(shù)千兵馬，還要維持官府運(yùn)轉(zhuǎn)，要為未來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)做儲(chǔ)備，每一粒米都要掰成兩半花。
為了糧食，他可謂是絞盡腦汁，甚至放下臉面，去找錢镠與鐘傳打秋風(fēng)。
而現(xiàn)在，僅僅一個(gè)鄱陽(yáng)郡，一夜之間，就給他帶來(lái)了二十萬(wàn)石的繳獲！
這就是魚米之鄉(xiāng)嗎？
這就是大爭(zhēng)之世，戰(zhàn)爭(zhēng)所能帶來(lái)的最直接的紅利嗎？
劉靖在這一刻，才真正直觀地感受到了，為何天下英雄，都對(duì)這些富庶的州郡趨之若鶩，不惜為此流盡袍澤的鮮血。
因?yàn)榧Z食，就是兵！就是甲！就是戰(zhàn)馬！就是底氣！
就是問(wèn)鼎天下的資格！
有了這二十萬(wàn)石糧食，他麾下的風(fēng)林二軍，規(guī)模至少可以再擴(kuò)招一倍！
而且是按照頓頓飽飯、時(shí)不時(shí)還能見葷腥的精兵標(biāo)準(zhǔn)去養(yǎng)！
他的腦海中，一幅巨大的地圖瞬間展開，不再是局限于歙州、饒州這一隅之地。
他的目光，仿佛穿透了府衙的屋頂，越過(guò)了鄱陽(yáng)湖浩渺的煙波，投向了更西邊的撫州、信州……
若是將這兩塊產(chǎn)糧之地也一并拿下……
或許……整個(gè)江西，都可以成為自已的囊中之物！
這股火熱的野心，燒得他渾身血液都幾乎沸騰，讓他有一種仰天長(zhǎng)嘯的沖動(dòng)。
劉靖緩緩地吸了一口氣，將那股足以讓任何人都沖昏頭腦的狂喜與野望，一并強(qiáng)行壓回了內(nèi)心最深處。
再次抬起頭時(shí)，他的眼神已經(jīng)恢復(fù)了古井無(wú)波的深邃，仿佛剛才那場(chǎng)內(nèi)心的驚濤駭浪，只是一場(chǎng)幻覺。
他用平靜到近乎冷酷的聲音，下達(dá)了新的命令：“立刻擬寫戰(zhàn)報(bào)，加急，送回歙州。”
歙州的百姓與官員們，需要這一封捷報(bào)來(lái)提振士氣與信心。
更重要的是，他需要用這場(chǎng)前所未有的大勝，來(lái)告訴所有歙州人！
追隨他劉靖，不僅能活下去，更能活得好，活得有尊嚴(yán)！
“遵命！”
不多時(shí)，一隊(duì)精神飽滿的騎士在夜色下沖出城門，馬蹄卷起煙塵，如離弦之箭，朝著歙州的方向狂奔而去。
他們馬背上馱著的，不僅僅是一封捷報(bào)，更是一個(gè)足以改變江南格局的驚天消息！
……
……
歙州，歙縣。
鉛灰色的云層低低地壓在連綿的群山上，空氣沉悶，仿佛隨時(shí)會(huì)落下一場(chǎng)遲來(lái)的春雨。
然而，這壓抑的天色，卻絲毫無(wú)法冷卻土地上那股燎原般火熱的激情。
隨著數(shù)萬(wàn)名逃戶從深山老林中被接納、安頓，整個(gè)歙州都掀起了一股前所未有的開荒狂潮。
只因刺史劉靖早在去歲就頒布了足以讓所有黔首百姓為之瘋狂的法令。
凡百姓開墾的新田，經(jīng)由官府登記后，兩年免稅，三至五年間稅賦減半！
這道法令，就像一針扎進(jìn)了這片沉寂已久的土地，讓無(wú)數(shù)雙麻木的眼睛里，重新燃起了名為“希望”的火焰。
歙縣郡城外的官道兩側(cè)，沿途目光所及，盡是辛勤勞作的身影。
往日里長(zhǎng)滿荊棘、野草比人高的山坡，此刻被成百上千的人群所占據(jù)。
鋤頭揮舞的“吭哧”聲，巖石被撬動(dòng)的悶響，人們相互呼喝的號(hào)子聲，匯成了一曲充滿了原始生命力的壯麗畫卷。
汗水浸透了他們破舊的衣衫，緊緊貼在黝黑的脊背上，在陰沉的天光下反射出油亮的光。
他們大口喘著粗氣，手臂酸痛得幾乎抬不起來(lái)，但一想到腳下這片浸透了自已汗水的土地，將來(lái)會(huì)變成自家的田產(chǎn)，那疲憊便仿佛被一掃而空，取而代之的是無(wú)窮的干勁。
有人的地方，就有紛爭(zhēng)。
“張老四！你個(gè)狗日的憑什么說(shuō)這塊地是你的？俺昨日就在此地插了草標(biāo)！”
一名精瘦的漢子，漲紅了臉，指著一塊剛被翻開的土地，對(duì)著另一個(gè)滿臉橫肉的壯漢怒吼。
被叫做張老四的壯漢毫不示弱，將鋤頭往地上一頓，唾沫橫飛：“草標(biāo)？風(fēng)一吹就沒(méi)了的東西也算數(shù)？老子今天天不亮就來(lái)開這塊地了，誰(shuí)的汗水滴在土里，這地就是誰(shuí)的，不服就碰一碰！”
眼看兩人就要扭打在一起，一個(gè)蒼老而有力的聲音響起。
“都給老漢住手！”
人群分開，只見一名頭發(fā)花白、但腰桿挺得筆直的老者，拄著一根磨得發(fā)亮的木杖走了過(guò)來(lái)。
他正是依照刺史府新頒的章程，由鄉(xiāng)中耆老們共同推舉，再由縣衙正式任命的里正——王老漢。
“刺史給咱們活路，是讓咱們堂堂正正做人，過(guò)好日子的，不是讓你們?yōu)榱藥壮叩兀谶@里打破頭的！”
王老漢環(huán)視一圈，目光嚴(yán)厲如刀：“都忘了被官兵追得像狗一樣躲進(jìn)山里，吃觀音土的日子了？”
一句話，讓原本劍拔弩張的兩人都羞愧地低下了頭。
王老漢不偏不倚，用腳步丈量，在兩人中間劃出一條清晰的界線。
“這塊地，一人一半！誰(shuí)再敢爭(zhēng)執(zhí)，就都別要了，充作村里的公田，給那些死了男人的寡婦孤兒種！”
一場(chǎng)糾紛，就此平息。
在王老漢這樣的里正的調(diào)解下，整個(gè)歙州呈現(xiàn)出一派奇異而動(dòng)人的田園牧歌景象。
百姓的臉上，不再是苛捐雜稅壓迫下的愁苦與麻木，取而代之的，是一種充滿希望的笑容。
就在這時(shí)，一陣急促的馬蹄聲自官道盡頭響起，由遠(yuǎn)及近，如滾雷過(guò)境。
田間的百姓紛紛停下活計(jì)，好奇地抬頭張望。
很快，他們便看到一隊(duì)騎兵，正朝著縣城方向狂奔，為首的騎士口中，還在用盡全身力氣嘶聲高喊著什么。
“大捷——！饒州大捷——！！！”
騎兵如風(fēng)，一眨眼便縱馬而過(guò)，只留下一群在田間面面相覷，而后爆發(fā)出巨大歡呼的百姓。
“刺史打勝仗了！”
“饒州是哪？”
“俺以前曾聽人說(shuō)過(guò)，好似是在江西。”
騎兵縱掠如風(fēng)，十幾個(gè)呼吸間，便過(guò)了橋。
城門處，值差的士兵聽到這疾馳的馬蹄聲，紛紛色變，下意識(shí)地就要關(guān)閉城門。
可當(dāng)他們看清來(lái)者頭盔兩側(cè)插著的傳令鳥羽時(shí)，瞬間明白過(guò)來(lái)，立刻以最快速度讓開了道路。
騎兵速度不減，直接沖入城中，用盡力氣，將那足以讓全城沸騰的消息，嘶吼而出！
“大捷！饒州大捷！！”
“刺史陣斬?cái)耻妰扇f(wàn)，奪取鄱陽(yáng)郡！！！”
刺史……打勝仗了？
郡城內(nèi)的百姓先是一愣。
旋即，不知是誰(shuí)第一個(gè)反應(yīng)過(guò)來(lái)，振臂高呼。
“萬(wàn)勝！”
起初，只是零零散散的聲音。
可隨著傳令兵沿著城內(nèi)主干道一路疾馳，歡呼聲也越來(lái)越多，從街頭到巷尾，從商鋪到民居，最終匯聚成一股排山倒海的巨大音浪，席卷了整個(gè)郡城！
“萬(wàn)勝！”
“刺史萬(wàn)勝！！！”
府衙之內(nèi)，別駕胡三公正埋首于堆積如山的公文中，為安置流民的錢糧而焦頭爛額。
外城傳來(lái)的喧鬧之聲，讓他不由得皺起了眉頭。
“城內(nèi)何故喧嘩？派人去看看，莫要生了亂子。”
話音剛落，一名胥吏便滿臉狂喜地沖入公廨，激動(dòng)得連行禮都忘了，扯著嗓子大喊。
“別駕，是捷報(bào)！饒州大捷！刺史陣斬兩萬(wàn)，拿下了鄱陽(yáng)郡！”
“哐當(dāng)！”
胡三公手中的筆，應(yīng)聲掉落在地，墨汁濺臟了剛剛寫就的公文。
他猛地站起身，那雙因年邁和勞累而渾濁的雙眼死死盯著胥吏，聲音都在發(fā)顫，每一個(gè)字都像是從牙縫里擠出來(lái)的。
“果真？！”
“千真萬(wàn)確！”
胥吏用力點(diǎn)頭，臉上滿是與有榮焉的紅光。
胡三公渾濁的眼中，瞬間被洶涌的淚水充滿，他激動(dòng)得身體搖晃，一把扶住面前的案幾，才沒(méi)有頹然倒下。
他想起了朱溫篡唐，想起了天下分崩離析，想起了自已這個(gè)前唐老臣，在這亂世中眼看禮崩樂(lè)壞，卻無(wú)能為力，只能苦苦支撐，不知明天歸于何處。
直到他遇到了劉靖。
這一刻，所有的委屈、不甘、與對(duì)未來(lái)的迷茫，都隨著這一封捷報(bào)，煙消云散。
他渾濁的眼中，前所未有地明亮起來(lái)。
他看到了希望。看到了在這黑暗的亂世之中，一統(tǒng)天下，再造乾坤的希望！
“好！好啊！”
他終于發(fā)出了聲音，笑著笑著，老淚卻縱橫流淌，沾濕了灰白的胡須：“來(lái)人！速將此捷報(bào)傳檄各縣！張榜于城中！讓歙州萬(wàn)民，與我等同樂(lè)！”
……
……
刺史府，后院。
一局棋，已至中盤。
崔蓉蓉正與錢卿卿對(duì)弈，不遠(yuǎn)處，丫鬟正小心翼翼地看護(hù)著小桃兒和歲杪。小桃兒像個(gè)小大人一般，有模有樣地逗弄著亂爬的妹妹，姐妹倆銀鈴般的笑聲偶爾傳來(lái)。
院子里的一切都顯得寧?kù)o而安詳。
就在這時(shí)，一名婢女腳步匆匆地跑了進(jìn)來(lái)，她跑得太急，呼吸都有些不穩(wěn)，但臉上那股子喜色卻是怎么也藏不住。
“大喜！大喜啊！”
錢卿卿正拈著一枚黑子，懸在棋盤上方，凝神思索。
聽到這突兀的喊聲，她秀眉微蹙，抬起頭，聲音里帶著一絲被打擾的不悅：“何事如此慌張？”
那婢女大口喘著氣，終于把話說(shuō)順了。
“小夫人，刺史大捷！”
她大聲說(shuō)道：“傳令兵剛?cè)氲某牵A報(bào)刺史在饒州大破敵軍，已經(jīng)拿下了鄱陽(yáng)郡，如今整個(gè)郡城都曉得了哩！”
院落里，安靜了一瞬。
錢卿卿拈著棋子的手，就那么停在了半空中。
坐在對(duì)面的崔蓉蓉，放下了手中的棋子，目光從棋盤上移開，愣愣地看著那名婢女，仿佛在用盡全力分辨她話里的真假。
“嗒。”
黑色的棋子從錢卿卿指間滑落，掉在棋盤上，發(fā)出了一聲不大不小的脆響。
這道聲音，讓崔蓉蓉二女回過(guò)神。
崔蓉蓉深吸了一口氣，那口氣息卻仿佛卡在了喉嚨里，原本甜膩的嗓音，變得有些干澀和沙啞：“夫君他……可好？”
沒(méi)有問(wèn)戰(zhàn)果，沒(méi)有問(wèn)繳獲，只問(wèn)了這一句。
錢卿卿雖未說(shuō)話，但一張瓜子臉上卻掛著緊張之色。
婢女立刻回答：“兩位夫人寬心，傳令兵說(shuō)了，刺史安然無(wú)恙！”
話音落下，崔蓉蓉與錢卿卿齊齊松了口氣。
兩人臉上緊張之色盡數(shù)散去，隨之而來(lái)的，是欣喜。
這段時(shí)間，兩女雖表現(xiàn)的與平常無(wú)異，可心中卻始終繃著一根弦，夜深人靜之時(shí)，時(shí)常輾轉(zhuǎn)反側(cè)，無(wú)法入眠。
眼下得知夫君安然無(wú)恙，還打了勝仗，只覺渾身輕松。
“夫君允文允武，腹有韜略，自該打勝仗。”沒(méi)了擔(dān)憂，錢卿卿此刻宛如一個(gè)小迷妹。
“是哩。”
崔蓉蓉莞爾一笑。
錢卿卿似是想起了什么，問(wèn)道：“夫君可有書信寄回？”
“并無(wú)。”
婢女搖搖頭。
聞言，錢卿卿眼中閃過(guò)一絲失望之色。
崔蓉蓉安慰道：“前線戰(zhàn)事緊急，夫君許是無(wú)暇分心，妹妹再等些時(shí)日。”
“姐姐說(shuō)的是。”
錢卿卿點(diǎn)頭應(yīng)道。
不遠(yuǎn)處，小桃兒聽到阿娘與錢姨姨在說(shuō)爹爹，立馬好奇地跑了過(guò)來(lái)。
“阿娘，爹爹是不是要回來(lái)了？”
小桃兒仰著小臉，拉了拉崔蓉蓉的衣角問(wèn)。
崔蓉蓉臉上露出一絲柔和的笑意，她蹲下身，將小桃兒攬入懷中，柔聲道：“是啊，你爹爹打了勝仗，很快就要回來(lái)了。”
“哦！爹爹要回來(lái)嘍！”
一聽爹爹快要回來(lái)了，小桃兒拍手歡呼，可愛軟萌地小臉上滿是歡喜。
不遠(yuǎn)處的小歲杪還什么都不懂，許是見到姐姐如此開心，竟也咧著嘴，咯咯地笑了起來(lái)。
錢卿卿看著這一幕，終于露出了一個(gè)發(fā)自內(nèi)心的笑容，吩咐道：“夫君打了勝仗，自該慶賀一番，笙奴你去吩咐后廚，做些好菜，此外給府上仆役丫鬟們，每人發(fā)一貫賞錢。”
崔蓉蓉抿嘴笑道：“是該如此，還是妹妹想的周到。”
隨著兩位女主人的決定，整個(gè)沉寂許久的刺史府后院，仿佛被注入了全新的活力。
很快，廚房的方向便升起了裊裊炊煙，帶著食物的香氣，驅(qū)散了連日來(lái)的陰霾。
丫鬟和仆婦們的腳步變得輕快起來(lái)，往日里因?yàn)閾?dān)憂而壓抑的竊竊私語(yǔ)，此刻也變成了充滿喜悅的交談。
廊下的笑聲不再只有孩子們，連帶著丫鬟們的聲音也清亮了許多。
那封來(lái)自饒州的捷報(bào)，不僅帶來(lái)了一場(chǎng)大勝的消息，更帶回了這座宅院的魂。
陽(yáng)光終于穿透了厚厚的云層，灑下點(diǎn)點(diǎn)金輝，照亮了這一院的溫情與希望。
而此時(shí)，數(shù)百里之外，劉靖并不知道家中的變化。
他的目光，已經(jīng)越過(guò)了剛剛被征服的鄱陽(yáng)，投向了更為廣闊的深處。
新的棋局，才剛剛開始。