與此同時，合肥城內。
第二軍司令部里，東久邇宮稔彥王正背著手來回踱步。
配屬的四位師團長肅然端坐，等待著這位皇族司令官的最終命令。
近衛師團長飯田貞固中將終于忍不住開口：“殿下，我們進駐合肥已半月有余，究竟何時發起進攻？
岡村中將的第11軍在馬當要塞受挫，現在正該輪到我們在北線大展身手了?！?/p>
第五師團長板垣征四郎聽了直搖頭：“還是謹慎為要。我軍沿大別山北麓與淮河之間的走廊西進，迂回攻擊武漢；
當面之敵雖是胡公南、宋溪濂等中央軍部隊，看似不足為慮，但戰事將會推至河南境內……”
他頓了頓，“那里是青年兵團的防區，很可能與呂牧之的部隊遭遇?！?/p>
第十六師團和第一〇八師團的兩位師團長也微微頷首，同意第五師團板垣師團長的觀點。
當面這些中央軍或地方部隊，他們并不放在眼里，大別山北麓地帶，又不像長江上的馬當要塞一樣堅固，日軍還是很有信心平推過去的。
真正令人忌憚的，是駐扎鄭州附近的青年兵團主力，其先頭部隊完全可以通過平漢鐵路迅速南下馳援。
青年兵團主力雖然沒有直接參與武漢會戰，但是帶來的影響卻比直接參戰更大，不僅迂回武漢的日軍華中派遣軍第二軍要忌憚，連北邊的華北方面軍睡覺也得睜一只眼閉一只眼。
畢竟，青年兵團殲滅日軍常備師團的戰績，一只手已經數不過來了。
近衛師團長飯田貞固卻滿臉不耐煩。
近衛師團長身為天皇御林軍，作為師團長的他自覺高人一等。
近衛師團編制豪華，不僅有兩個步兵旅團，還配屬一個騎兵旅團、一個野戰重炮兵旅團；
直屬部隊更是囊括了高炮、工兵、輜重乃至鐵道、氣球、電信等聯隊，紙面戰力遠超一般常備師團。
當然，這只是紙面數據。
近衛師團上一次實戰，已是三十多年前的日俄戰爭。
“板垣君說這么多，無非是懼怕呂牧之罷了。”飯田貞固語帶譏諷，“我看你是在徐州會戰被青年軍打怕了？！”
板垣征四郎臉色一沉：“胡說！徐州會戰期間，我師團并未與青年軍正面交鋒，何懼之有？”
“何懼之有？”飯田貞固冷笑，“你在平型關被八路軍一部打得狼狽不堪。
我可聽說，那支土八路的指揮官是一個黃埔四期生，算起來還是呂牧之的學生兼學弟。
你連他的學生都打不過，如今見到青年兵團呂牧之本尊，怕死腿軟得走不動道了吧？”
“混賬！你懂什么！”板垣征四郎一拍桌子，指著飯田貞固怒罵道，“近衛師團久居東京，錦衣玉食，不過是一個花瓶子而已，哪里有什么實際戰斗力？！
青年兵團之強悍，絕非你等所能想象。
支那戰場的水太深，你把握不住的！”
“都住口！”
一直沉默的東久邇宮稔彥王終于開口。
這位皇室成員終于坐回主位，目光掃過眾人：“我的部隊遲遲未動，并非懼怕青年兵團，而是北邊出了更大的麻煩。”
四位師團長神色一凜，凝神靜聽。
北邊的麻煩？
“滿洲地區，俄國人近期動作頻頻?！睎|久邇宮稔彥王指向地圖，“這里是張鼓峰，屬于爭議領土。目前俄國佬正在該區域增兵，并加緊構筑工事。
大本營判斷，這是俄國人對我們發動武漢會戰的回應?！?/p>
東久邇宮稔彥王收回手，握緊拳頭說道：“因此，大本營嚴令我第二軍暫留合肥，觀望俄國佬的動向。
一旦滿洲有大變化，第二軍須立即放棄武漢作戰任務，全軍揮師北上?！?/p>
飯田貞固聞言反而更激動了：“俄國人？我的近衛師團已有三十余年未與俄軍交手了！
殿下，我請求立即將本師團調往東北邊境地區！”
倒是板垣征四郎卻憂心忡忡，自已曾經和飯田貞固中將一樣狂妄，但是從支那戰場一路走來，當初的心氣早就不在了，只能客觀地說道：
“支那人與俄國人關系究竟如何，實在難以捉摸，若他們當真聯手……支那局勢將極為兇險。
但愿駐守張鼓峰的第19師團能保持克制，千萬不要冒進。”
于是，東久邇宮稔彥王的第二軍，就這樣在合肥按兵不動，徘徊日久，遲遲未向大別山北麓發起計劃中的攻勢。
而岡村寧次的第11軍雖突破馬當第一道防線，卻在長山陣地前陷入苦戰，馬當要塞遲遲無法突破，武漢會戰進展嚴重受阻。
但此刻日本高層真正焦灼的，并非武漢會戰，而是張鼓峰上那愈演愈烈的對峙，一旦沖突升級，后果不堪設想。
倭國本土，大本營內。
陸軍元帥大將閑院宮載仁親王說道：“根據第19師團尾高龜藏中將急報，俄國佬確實在張鼓峰地區持續增兵，并加固防御工事?！?/p>
陸軍大臣杉山元大將緊接著發言：“絕不能在此時與俄國人發生沖突。
若同時開辟兩個戰場，帝國實在難以支撐！”
閑院宮載仁親王點頭：“這也是天蝗陛下圣意。
參謀本部應立即電令尾高龜藏，十九師團務必保持克制，嘗試與俄國人交涉，嚴禁擅啟戰端?！?/p>
海軍元帥伏見宮博恭王此時沉聲道：“陸軍力量已深陷支那戰場，而夏國毫無屈服跡象，倒是俄國人躍躍欲試起來！
戰爭曠日持久，已成消耗泥潭，若要將圣戰延續下去，為今之計，只能以戰養戰了！”
他起身走向地圖，指向夏國的南邊，說道：“南方印度支那地區的橡膠、石油資源，帝國必須盡早納入規劃。
否則我們的戰爭資源終將枯竭，反被夏國軍隊拖垮?！?/p>
海軍大臣米內光政高聲附和：“元帥所言極是！
若陸軍無法在陸地上取得決定性勝利，帝國之未來，終須依靠海軍向南方尋求突破了！
我海軍強大艦隊，可以擔當延續圣戰的突破手！”
閑院宮載仁親王未置可否，只長嘆一聲：“陛下正在考量，以后再議吧。
當下最緊要的，是確保張鼓峰不要發生大規模沖突，千萬不能把俄國人拉進戰場！
我最后提醒一遍，陸軍參謀本部一定要再次告誡尾高龜藏中將，必須恪守大本營命令，不許主動進攻俄國人！
支那戰場上，違令擅動的指揮官已夠多了，我不希望滿蘇邊境再出亂子，干擾帝國的全局決策！”