艾爾福德，沃爾特工廠嶄新的培訓車間內。
“埃德加·沃爾特”站在一臺新型蒸汽動力車床旁，聲音平穩清晰，向圍攏的工人們講解操作要點和軸承加工的精度標準。
這些工人都是經過初步篩選的，在沃爾特工廠充足的營養供應和相對規律的作息下，他們眼神清亮，理解速度不慢。
幾天培訓下來，已經能獨立操作車床，產出的軸承零件良品率穩穩保持在合格線之上。
有了這批初步掌握新技術的工人作為骨干，“埃德加·沃爾特”立刻向市政廳提交了正式申請：
收購之前那幾位在城北意外身亡的外地工廠主留下的工廠，用以改造為沃爾特汽車零部件的配套供應商。
申請報告上午送達市長辦公室，下午批文就下來了。
市長里克斯·托克頓親自簽字同意，效率高得驚人。
批文末尾還附了一行手寫的小字：“收購款項需沃爾特工廠自行承擔，市政廳可協助協調產權轉移。”
“埃德加·沃爾特”拿到批文，沒有任何耽擱，直接動身前往舊物街。
克里夫銀行，舊物街分行。
大廳里人不多，莉莉正在柜臺后整理文件。
看到“埃德加·沃爾特”走進來，她立刻露出職業化微笑：“下午好，沃爾特先生，請問需要辦理什么業務？”
“貸款。”“埃德加·沃爾特”將市政廳的批文和沃爾特工廠的資產證明、收購計劃書等文件放在柜臺上，“用于收購城北三家工廠，改造為汽車零部件生產線。金額需要一萬兩千鎊。”
莉莉接過文件，快速瀏覽，立刻開始按流程處理。
通常，如此大額的商業貸款，需要經過嚴格的資質審核、抵押物評估、信用調查，至少需要一到兩周時間。
不過有莉莉給他插隊辦理，第二天上午，就通知“埃德加·沃爾特”，貸款審批已完成，可以簽訂合同。
下午，一萬兩千鎊的巨額款項，分毫不差地打入了沃爾特工廠在克里夫銀行的指定賬戶。
錢款到位，收購立刻展開。三家工廠的地契、設備所有權順利過戶到沃爾特工廠名下。緊接著，新的招工啟事貼滿了艾爾福德的大街小巷。
啟事上的條件，讓所有看到的人都瞪大了眼睛：薪資標準參照沃爾特主廠，八小時工作制，加班有加班費，提供免費午餐和標準宿舍，有全勤獎和技能津貼……
消息像野火一樣蔓延，其他還在堅持舊式壓榨管理的工廠主們，頓時慌了神。
這么搞，他們還怎么壓低工資？還怎么保證利潤？工人們的心全都被沃爾特勾走了！
就在他們急得團團轉，準備聯合起來再想點“辦法”時，市長里克斯·托克頓親自出面了。
他以市政廳的名義，召開了一次“艾爾福德工業協調會”。
會上，托克頓市長沒有繞彎子，直接攤牌：“諸位，艾爾福德的重建與發展，需要的是高標準、高效率的現代企業，沃爾特工廠代表了新的方向。市政廳鼓勵良性競爭與合作。”
他目光掃過下面那些神色各異的工廠主：“現在，我給諸位兩條路。第一，積極改造自身，提升技術和管理水平，爭取成為沃爾特工廠合格的零部件供應商，納入新的產業鏈條，市政廳會提供一定的技術指導和轉型貸款便利。”
“第二，”他語氣轉淡，“如果自覺無法滿足要求，也可以考慮整體轉型，或者……將工廠資產變現，離開艾爾福德，尋找更適合傳統模式的地方發展。市政廳會確保收購價格公道。”
沒有第三條路，不合作，不轉型，就只有被淘汰或離開。
大部分工廠主在權衡利弊后，臉色灰敗地選擇了第一條路。
成為供應商，至少還能活下去，跟著沃爾特這艘大船，或許還能喝點湯。
少數幾個死硬派，最終也只能無奈地變賣家產，離開了這座他們已經無法適應的城市。
在這場由市政廳推動、沃爾特工廠主導的產業整合中，羅杰斯的“暮色回響”會所意外獲益匪淺。
他的合伙人，那位都城來的酒商盧西恩·杜瓦爾，敏銳地察覺到了風向，果斷放棄了在艾爾福德獨立經營酒水供應的打算，將整條酒水供應鏈和相關渠道，作價打包賣給了羅杰斯。
杜瓦爾自己，則用這筆錢加上全部積蓄，接手了一家小型金屬加工廠，按照沃爾特工廠提供的圖紙和標準，全力改造生產線，目標直指沃爾特汽車的非核心零部件供應商。
羅杰斯對杜瓦爾的選擇樂見其成。
相比于自己會所生意的擴大，他更愿意看到“沃爾特先生”的工業版圖順利擴張，他清楚，自己能在艾爾福德站穩腳跟，離不開沃爾特先生。
至此，一場迅速而徹底的工業化改造在艾爾福德完成。
沃爾特工廠及其緊密關聯的供應商網絡，成為了這座城市毋庸置疑的經濟核心。
從精密零件到日用工具，從工作服到部分食品加工，甚至公共交通的部分維修……
除了需要大量進口的鋼鐵原料，艾爾福德居民生活的方方面面，都開始與“沃爾特”這個名字產生聯系。
這座城市的產業脈搏，已經按照沃爾特工廠設定的節奏在跳動。
……
伯爵府，書房。
里克斯·托克頓以首席管家的身份，恭敬地站在克里夫伯爵面前，匯報著近期艾爾福德的產業整合情況。
“……大人，事情大致便是如此，沃爾特工廠如今已是一家獨大，其影響力滲透到各個角落。雖說這一切符合發展規劃，但讓其掌握如此龐大的產業網絡，是否……有些風險？”
托克頓斟酌著詞語，提出自己的隱憂。
克里夫伯爵坐在寬大的書桌后，臉上沒有太多驚訝，反而露出一絲笑容。
他沒有直接回答，而是從抽屜里取出一封信，遞給托克頓：“看看這個。”
托克頓疑惑地接過，看到信紙抬頭的字跡和落款，不禁也笑了起來：“是小姐的來信啊！小姐可是很久沒給大人您寫過信了。”
他低頭細讀，臉上的笑容漸漸被驚訝取代。
信的內容并不長，主要是奧麗莎在莊園里的一些日常趣事，但中間有一段看似隨意的描述，提到了她最近幾次去第八號當鋪和路過沃爾特工廠時的“小發現”。