阿財應了一聲，鞭子輕響，馬車平穩駛動。
柳聞鶯盡量將自己縮在車廂角落，與他保持最大距離。
她揣著對牌物什，目光低垂，盯著腳下繁復的花紋地毯。
“三爺是要去城東辦事嗎？”
她忍不住問，總不至于真是順路吧？
裴曜鈞靠在車壁上，漫不經心地摩挲袖子下遮掩的驅蚊手繩。
那根從她手上要來的手繩，他倒是日日戴著，從未摘下。
“不是。”
那還怎么叫做捎一程……柳聞鶯腹誹。
“你去哪兒，我便去哪兒?！?/p>
他直勾勾盯她，眼底戲謔，“府里待著無聊，正好跟你出去逛逛，玩玩?！?/p>
柳聞鶯皺眉，認真糾正：“奴婢不是去玩的，是去城東查賬看情況，有正經差事要辦?！?/p>
“誰說玩就不是正經事，況且你查你的賬，我玩我的，互不耽誤?！?/p>
他還往她身邊又湊了湊，鼻尖幾乎要碰到她的發頂。
“再說，有爺在身邊陪著，說不定還能幫你解決些麻煩呢?！?/p>
柳聞鶯后頸發麻，別過臉，不再接話，心里暗自祈禱這一路能清靜些。
裴曜鈞鐵了心要跟著，一副你去哪兒我便黏去哪兒的無賴模樣，任柳聞鶯怎么勸都不肯回去。
說話間，馬車行至城東坊市前。
因著今日恰逢大集，通往米糧鋪所在街巷的路口，被人流車馬堵得水泄不通。
馬車又往前艱難挪動了一段，實在無法再進。
阿財在外頭回稟：“三爺，前頭人太多，車馬實在過不去了，得步行了?！?/p>
柳聞鶯立刻道：“無妨，剩下的路不遠，我走過去便是。”
“步行？這么多人，又擠又熱，怎么走？”裴曜鈞先她一步皺起眉頭。
柳聞鶯已撩開車簾，外頭熙熙攘攘，熱氣蒸騰。
“三爺若是覺得不便，現在調頭回去，也還來得及?！?/p>
正好，她樂得擺脫他。
“我既然來了，哪有半途而廢的道理？”
一點激將法裴曜鈞都吃不了。
他搶先跳下馬車，落地站穩，轉過身，朝還在車上的柳聞鶯伸出手。
陽光有些刺眼，他逆光站在車下，臉上的神情看不太真切。
只有那只伸出的手，穩穩地停在半空。
他沒忘記她曾經受過傷的腳腕。
柳聞鶯搭上他的掌心，借力落地。
一觸即分。
“阿財，看著車。”
裴曜鈞吩咐一句，率先朝著坊市走去。
柳聞鶯落后他半步，兩人一前一后，匯入擁擠人潮。
七拐八繞，總算到了豐裕號所在的街面。
相對寬敞些的街道，兩旁店鋪林立，豐裕號的招牌黑底金字，頗為醒目，鋪面也不小，看上去生意應當不錯。
“就是這兒了，三爺請便，奴婢還有差事要辦?！?/p>
柳聞鶯福禮，先跨進去，裴曜鈞不急，慢悠悠晃進來。
鋪子里伙計正在招呼零散客人，柜臺后坐著一個穿著體面綢衫，約莫五十歲上下的男人。
他正低頭撥弄著算盤，想必就是周掌柜。
聽到腳步聲，周掌柜抬頭，先看到前面的柳聞鶯。
她一身藕荷布裙，料子尚可，但樣式簡單，頭上也只簪了根素銀簪子，年紀輕輕，相貌清麗。
今日是府里例行查賬的日子，但來人面生得很，不像是常來的管事娘子，更不像是哪位主子。
如若她是來查賬的，怕也是大夫人身邊新提拔的丫鬟。
周掌柜在豐裕號做了十幾年掌柜，自認是老人，對府里派個年輕丫鬟來查賬，心下便有些不以為然，覺得是走個過場。
態度上，便帶出了幾分不經意的輕慢。
他并未起身，坐在柜臺后，拖著長腔問：“這位娘子看著面生，來小店是買米，還是……？”
周掌柜端詳柳聞鶯臉上身上，完全忽略被她遮住的裴曜鈞。
柳聞鶯將手中的對牌放在柜臺上。
“周掌柜，我奉大夫人之命，前來核驗豐裕號本季賬目，這是對牌，請掌柜查驗?！?/p>
周掌柜瞥了一眼那桃木對牌，確是府中之物。
“原來是大夫人跟前的人，失敬失敬。
查賬嘛，這賬冊繁雜，進出瑣碎，恐怕不是一時半會兒能看得明白的，不如先坐下喝杯茶，我讓伙計把總賬拿來，慢慢看？”
周掌柜話說得客氣，暗指柳聞鶯年輕不懂行，查賬不過是做做樣子，莫要耽誤他正經生意。
柳聞鶯仿佛沒聽見周掌柜話里的敷衍，平靜不已。
“有勞周掌柜，茶水不必。煩請將本季所有出入流水細賬、庫房盤存錄、往來契據，一并取來，我就在此核對?！?/p>
她公事公辦的樣子，讓周掌柜臉上的假笑僵硬，終究還是轉身，朝后堂喊了一下，吩咐伙計去取賬冊單據。
他不信她一個丫頭片子能看得完。
等待間隙，柳聞鶯也并未坐下，而是走到陳列的米糧樣品前，隨手抓起小撮粳米，檢驗觀察。
日光從敞開的店門斜射，在她低垂的側臉鍍上淡金薄紗，她睫毛纖長，投出靜謐陰影。
挺秀鼻尖因店內悶熱沁出細小的汗珠，唇瓣微微抿著，顯出一種與年齡不符的，沉浸于事務中的認真專注。
裴曜鈞原本百無聊賴地靠在門邊，掃視街景與鋪內陳設，對查賬這等枯燥事毫無興趣。
可他的視線，不知不覺被那垂首檢視的藕荷色身影吸引了去。
她額角的細汗滑到鬢邊，被光線一照，亮晶晶的，像細小的碎星。
心底某根弦被這光點灼了一下，明明素衣簡髻，偏比任何錦繡都刺目。
裴曜鈞忽然生出荒謬念頭，若把這星子摘下來藏進懷里，許比任何玩物都更叫人惦記。
伙計抱著一大摞賬冊單據出來了，重重地放在柜臺上。
柳聞鶯收回檢視米糧的手，走回柜臺前，也不坐，就站在那里。
她拿起最上面一本賬冊翻開，手指偶爾在算盤上飛快地撥動幾下，有疑惑處便用炭筆在一旁的草紙上記下什么。
秀麗的眉宇時而舒展，時而微蹙。
周掌柜起初還端著茶碗，有一搭沒一搭地喝著。
隨著時辰流逝，他面上的輕松漸漸掛不住。
…………