……
“千年前的項氏，可比現在要囂張得多。”
上官驚鴻那清冷的聲音中，帶著幾分對那段塵封歷史的追憶：
“那時候的他們，仗著十萬大山的天險和族內傳承的上古泰坦血脈，在西南一帶簡直就是‘國中之國’，連當時的中央政權都不放在眼里。”
“如果不是因為一千年前，西南爆發了一場史無前例的帝王級深淵動亂。項氏一族為了保住自己的基本盤，被迫卷入了那場慘烈的帝王之戰，導致族內的高端戰力死傷大半，連當時的真帝老祖都隕落了……”
上官驚鴻冷哼了一聲，“他們怎么可能像現在這樣夾著尾巴做人？”
“不過，千年的時間，對于一個底蘊深厚的古老世家來說，已經足夠讓他們休養生息，舔舐好傷口了。”
上官驚鴻把玩著那根紫金羽毛，“蟄伏了千年，看著其他世家在帝都呼風喚雨。這幫在深山老林里憋壞了的家伙，怕是又有重新入主中原、甚至問鼎至高權力的想法了。”
宋輝的拳頭捏得死緊：“您的意思是，項氏一族動用了某種見不得光的手段，威逼利誘了另外那幾個老牌偽帝放棄名額，硬生生把項天這個小輩給推了上來？”
“威逼倒不至于，能修煉到偽帝境界的，哪一個是省油的燈？”
上官驚鴻搖了搖頭，一針見血地指出了其中的利益邏輯：
“真帝的席位，在外人看來固然是無上的榮耀。但對于很多活了幾百歲、早就看透了世態炎涼的老東西來說，他們太清楚這其中的代價了。”
“真帝席位，說白了，就是一份賣身契！”
上官驚鴻指了指自己，“你看我，為了鎮守帝都的深淵裂縫，五百年來寸步不能離開。這十年里，一旦你成為了真帝，你就不再是你自己，也不再屬于你的家族。你就是國家的工具人，是哪里有危險就必須頂在最前面的炮灰！”
“高處不勝寒。對于大部分氣血已經開始衰敗的偽帝而言，這十年的風光雖然誘人，但如果在戰場上隕落了，那就真的是萬事皆空。”
“所以，很多老東西其實早就看開了，他們更在乎的是如何延續自己的壽命，以及如何為自己的家族換取更多的實際利益。”
“在此基礎上，如果項氏一族在私下里，給那些老家伙開出了足以讓他們心動的籌碼——比如能增加百年壽元的絕世天材地寶，比如讓渡西南一帶巨大的靈礦開采權……”
“在權衡利弊之下，他們選擇放棄這個燙手山芋般的候選人名額，也就不奇怪了。”
宋輝聽得頭皮發麻。
這是何等龐大的手筆？這是何等驚人的利益輸送？
為了一個在世界大賽上還未確定能否拿下的席位，項氏一族竟然舍得下如此血本去買通幾位老牌偽帝的讓步？
“這筆買賣，怎么算都不劃算啊。”宋輝倒吸了一口涼氣，“就算項天真的成了真帝，區區十年的權力，也不足以彌補他們付出的這天價籌碼。這簡直是傾家蕩產在賭博！”
“這也是我百思不得其解的地方。”
上官驚鴻抬起頭，那雙紫金色的眼眸中，第一次閃過了一絲凝重與疑慮。
她看著運輸機消失的方向，輕聲呢喃道：
“費這么大的力氣，付出如此恐怖的代價，甚至冒著得罪最高議會的風險強行把項天推上位……”
“項氏一族的目的，真的只是為了區區一個海防線鎮守者的虛名嗎？”
“他們在那片十萬大山的毒瘴里，到底……在密謀著什么？”
……
與此同時。
萬米高空之上，超音速隱形運輸機的豪華客艙內。
與外界那狂暴的氣流截然相反，客艙內部安靜得連一根針掉在地上的聲音都能聽見。
奢華的真皮座椅、頂級的靈酒酒柜、甚至還有隨行的專業醫療團隊……國家在后勤保障上給予了這支代表隊最高級別的待遇。
然而，氣氛卻尷尬到了極點。
柯瀾、沈云舒、呂秀等十名隊員，分坐在客艙的兩側。
他們閉目養神，或是低頭擦拭著自己的武器，誰也沒有主動開口說話，甚至連一個眼神的交流都欠奉。
而在客艙最前方那張寬大舒適的老板椅上，項天正優雅地搖晃著高腳杯中的腥紅酒液，姿態閑適。
他似乎一點也沒有察覺到這種如同冰窖般的氛圍，又或者說，他根本就不在意。
時間一分一秒地流逝。
就在陸瑤被這種壓抑的氣氛憋得快要喘不過氣來，準備偷偷閉上眼睛睡一覺的時候。
“叮。”
項天輕輕用指甲彈了一下高腳杯的杯壁，發出一聲清脆的聲響。
這聲音雖然不大，卻在這死寂的機艙內顯得尤為刺耳，瞬間將所有人的注意力都吸引了過去。
“不用這么拘謹，孩子們。”
項天率先打破了這令人窒息的沉默。他沒有了之前在停機坪上對上官驚鴻時的諂媚，也沒有了賽前動員時那虛偽的慷慨激昂。
此刻的他，靠在椅背上，臉上掛著一抹似笑非笑的表情，眼神中透著一種居高臨下的玩味。
他沒有繞彎子，也沒有進行任何無聊的客套，而是直接拋出了一個讓所有人都后背發涼的重磅炸彈。
“其實，從你們在停機坪上看到我的第一眼起，我就知道你們心里在想什么了。”
項天抿了一口紅酒，目光輕飄飄地掃過沈云舒和柯瀾等人。
“我看得出你們對我這個帶隊導師的看法。輕蔑、厭惡、甚至覺得我不配坐在這個位置上，對嗎？”
眾人心頭一凜，但依舊保持著沉默，誰也沒有接茬。
他們知道，對于這種老謀深算的政客，任何的回應都可能陷入對方的節奏。
看著眾人如臨大敵的模樣，項天輕笑了一聲，那笑聲中帶著毫不掩飾的嘲弄。
“還有……”
項天伸出一根手指，在半空中輕輕點了點，仿佛在指點著什么看不見的東西。
“你們之前在停機坪上，為了避開我的耳目，而使用的那種所謂的‘精神網絡交流’……”
項天搖了搖頭，眼神中滿是看小孩子過家家一般的戲謔與鄙夷。
“說實話，手段真的很劣質。”
此言一出，沈云舒的臉色瞬間驟變！柯瀾那原本微閉的雙眸也猛地睜開，眼底閃過一絲危險的紫金光芒。
而陸瑤、南宮羽等人更是倒吸了一口涼氣，背脊上瞬間滲出了一層冷汗。
他知道？！
他竟然全部都知道？！
“怎么？很驚訝嗎？”
項天欣賞著這群年輕天才們臉上終于繃不住的錯愕，慢條斯理地說道：
“你們是不是覺得，自己用光系法術結合精神力構建的局域網，非常隱秘？非常高級？甚至連宋輝那個老匹夫都沒察覺到？”
“那是因為，宋輝雖然是偽帝，但他的精神力偏向于狂暴的破壞，在細膩的感知和破解上，他并不擅長。”
項天放下酒杯，身體微微前傾。
就在他傾身的那一剎那，一股恐怖到了極點、仿佛來自靈魂深處的絕對壓制力，轟然降臨在整個機艙內！
“嗡——！”
那是獨屬于帝王級精神力的恐怖威壓！
“注意一下你們的常識，小家伙們。”
項天看著在自己的威壓下苦苦支撐的眾人，語氣中透著一種絕對的傲慢。
“在真正的帝王級精神力面前，你們那種引以為傲的加密網絡，就像是寫在玻璃上的密碼。”
“它是明碼的。”