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    他說(shuō)的是前不久從南方那邊流入的布料，質(zhì)量好，花色多, 看起來(lái)一模一樣, 而且價(jià)格還不貴，據(jù)說(shuō)同等質(zhì)量下, 比沒有發(fā)生災(zāi)禍前的江南布料還要便宜。

    穆子期眼睜睜地看著這些布料在縣城刮起一陣風(fēng)，大受歡迎。

    “這大概就是工業(yè)的力量吧？”穆子期暗忖，這些一模一樣的布料一看就知道不是人工織出來(lái)的, 應(yīng)該是機(jī)器所為。他沒想到的是，南方那邊這么快就把紡織機(jī)利用起來(lái)，又聽說(shuō)這些布料更多的是銷售到南洋或其他國(guó)家。

    他們應(yīng)該賺了不少銀子，這些人真厲害！穆子期真心感嘆。

    真穿越了才知道自己的野心太大, 才能太低。他雖是理科生，可高中、大學(xué)學(xué)到的知識(shí)大都記不清了，能有一個(gè)大概印象已經(jīng)是他記憶力好的緣故。

    剛剛記起前世時(shí), 他還曾經(jīng)暢想過(guò), 自己以后會(huì)不會(huì)成為什么開國(guó)皇帝或取得什么王爵之類的, 那時(shí)還想過(guò)自己要不要丟掉節(jié)操，多納幾個(gè)漂亮的姑娘……現(xiàn)實(shí)很快給他一擊，單是這些接踵而至的天災(zāi)人禍就讓他差點(diǎn)應(yīng)付不過(guò)來(lái), 一個(gè)應(yīng)對(duì)不好把小命丟掉都是正常的, 更別提要從中拉人入伙趁機(jī)壯大了。

    看來(lái)自己到了這里, 本質(zhì)還是一個(gè)普通人。他的智商、性格、學(xué)識(shí)、為人處世都沒有發(fā)生明顯的進(jìn)化。

    至于娶妻……經(jīng)歷過(guò)穆懷恩和葉氏的事, 穆子期覺得自己以后再多招惹一個(gè)女人，他是嫌日子過(guò)得太好而自找麻煩。

    說(shuō)來(lái)說(shuō)去，反正此刻他對(duì)南方那邊鬧出來(lái)的動(dòng)靜極為佩服。

    幾人一路上沉默地走著，又輪流跑前跑后去打探情況，一晃眼就到了中午，他們開始尋找停留的地方稍作休息。

    這方面他們的經(jīng)驗(yàn)很豐富。

    “咦？怎么有人和我們走同樣的路線？”劉延舟跑到隊(duì)伍前面去打探，一回來(lái)就說(shuō)道，“是不是他們也去清水鎮(zhèn)避難？”

    穆子期和劉延知對(duì)視一眼，劉延知就問(wèn)道：“人數(shù)多少？可是良民？有什么行李？知道是什么人家……”一連串的問(wèn)題脫口而出。

    “人數(shù)和我們差不多，面相很熟悉，似乎在城中哪里見過(guò)。”劉延舟擰眉苦思，“應(yīng)該是開鋪?zhàn)拥摹！?br />
    “只要不是賊子亂民，不要緊。”穆子期等人一聽就松了口氣。這個(gè)時(shí)候，他們最怕的是有人搶劫了，幸好開春林縣城外的那些流民不知跑哪里去了，而林縣到清水鎮(zhèn)的路線一向比較安全，要不然他們可能還要雇傭鏢師。

    幾人正說(shuō)著話，陳香從隊(duì)伍的后面跑回來(lái)，又說(shuō)他們的后面同樣有人拖家?guī)Э诤退麄冏咄瑯拥穆贰?br />
    這話一出，幾人面面相覷。

    看來(lái)消息靈通的不止有他們，不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，那自己先前的決定不就是對(duì)的？而且路上的人多，安全性也要大一些。

    見此，穆子期走回老葉氏旁邊，把事情說(shuō)了一遍。

    “那你大奶奶他們留在縣城豈不是真的有危險(xiǎn)？”老葉氏皺皺眉，又揮手抽了一鞭驢子。

    是的，這次他們重新出發(fā)又花錢買了一頭毛驢，之前的那頭毛驢起了很大重要，這次自然故技重施，只可惜眼前的這頭驢子沒有之前的那頭溫順，總要被鞭子抽著才能好好走路。

    “之前我們不是勸說(shuō)過(guò)了？可是大爺爺他們?cè)趺炊疾辉敢庾摺！蹦伦悠谶€是覺得遺憾。

    老葉氏聞言，只能無(wú)奈地嘆了一聲。他們這些出來(lái)的人也不一定會(huì)安全。

    既然知道有人和他們走一樣的路線，穆子期等人的警惕性更加提高，所幸一路上平安無(wú)事，大家各自保持著距離，最后竟變成了同時(shí)休息同時(shí)趕路。

    好不容易，他們?cè)谧吡巳旌蠼K于到達(dá)清水鎮(zhèn)。

    穆子期對(duì)這個(gè)鎮(zhèn)的第一印象還不錯(cuò)，首先一個(gè)就是整潔，鎮(zhèn)子并不大，房屋有好有差，但路上鋪的是青石板路，路上的垃圾很少。然后就是安靜，看得出這里居住的人不算多，大家出出進(jìn)進(jìn)說(shuō)話的聲量都不大，也只有孩童在打鬧時(shí)發(fā)出的尖叫聲大一些。

    看到穆子期等人到來(lái)，在鎮(zhèn)口大樹下閑聊的居民似乎并不意外，反而很快就有人迎上來(lái)。

    “你們是過(guò)來(lái)坐船的吧？”來(lái)人看起來(lái)一臉的精明，大約三十歲出頭的樣子，紅光滿面，中年男子一上前搭話，其他人就退下了。

    只聽中年男人笑瞇瞇說(shuō)道，“現(xiàn)在船還沒有來(lái)，你們是在鎮(zhèn)外面等還是在我們這里租房？”

    “您貴姓？”穆子期第一個(gè)迎了上去。

    “哈哈，我這樣的人哪有什么貴姓？哈哈，免貴姓陳，你們叫我老陳就好。”中年男子連忙擺擺手，似乎看出穆子期等人的疑惑，笑道，“這兩天來(lái)我們這里坐船的人不少，我們一看就知道了。”說(shuō)著還看了一眼穆家的驢車，這次沒有車棚子，只是在糧食上面鋪著兩層油布，穆子清和穆圓圓則蓋著半舊的棉被取暖。

    “那下一趟船什么時(shí)候才會(huì)到？”穆子期忙追問(wèn)，他有些失望，原先以為一到這里就可以馬上坐船離開，沒想到還得等。

    “上一艘船剛剛離開不久，下一艘還不知道啥時(shí)候能來(lái)，海上的風(fēng)浪不好說(shuō)，這里的船來(lái)不來(lái)沒有確切時(shí)間。”老陳似乎很郁悶，“不過(guò)最近每個(gè)月都會(huì)有一艘船路過(guò)這里。”

    打聽到這樣的消息，穆子期等人只能無(wú)奈接受了。不想露宿街頭，穆家就和劉家一起租了個(gè)小院子，租金交一個(gè)月，價(jià)格比縣城還貴，竟然要一兩銀子。

    知道人家這是趁機(jī)抬價(jià)，可穆子期等人對(duì)此沒有辦法，再瞧不到兩炷香的功夫，鎮(zhèn)上不知從哪兒又來(lái)了兩撥人。

    等過(guò)了幾天，鎮(zhèn)上一改之前的平靜，變得嘈雜起來(lái)。隨著人流的增多，各種各樣的消息不斷傳來(lái)，穆子期等人因此知道了不少消息。

    比如林縣附近的一個(gè)縣有不少人近日突然生病了，上吐下瀉，有大夫確診為疫病，如今生病的人已經(jīng)被隔離開來(lái)，又有哪家的人染上時(shí)疫，家人不肯送去隔離，結(jié)果一家十口人統(tǒng)統(tǒng)被染上之類的……

    穆子期一直想知道的消息也有了，當(dāng)他聽到林縣同樣大面積染上時(shí)疫時(shí)，心里頓時(shí)萬(wàn)分擔(dān)憂。

    老葉氏在租來(lái)的房屋里拿出穆多田——也就是他親爺爺?shù)呐莆唬贿吷舷阋贿呧哉Z(yǔ)。

    穆子期湊在旁邊聽了幾句，不外乎是讓爺爺保佑，親人健康平安之類的。他又看了看牌位旁邊放著的兩個(gè)小木雕，雕工很精巧，用黃楊木雕刻而成的兩名小童神態(tài)可掬，表皮已經(jīng)被磨出一層包漿。

    他知道這是兩位小伯伯，兩人因?yàn)橛啄曦舱郏m是入了族譜，但不能葬入祖墳，所以老葉氏一般會(huì)隨身攜帶兩個(gè)木雕作為思念的對(duì)象。

    他此刻看著老葉氏在煙氣繚繞升騰中顯得格外寧?kù)o的眉眼，暗暗下定決心：自己以后也要練習(xí)木雕。

    只是想到如今倍感煎熬的日子，他又覺得起碼要等日子安定下來(lái)才有興致培養(yǎng)新的興趣愛好。

    這一等就是十三天，在這段時(shí)間，無(wú)論是穆家、劉家還是鎮(zhèn)上的外來(lái)戶，大家都顯得十分焦灼，因?yàn)椴粩嘤辛钊梭@恐的消息傳來(lái)，知道這次的時(shí)疫來(lái)勢(shì)洶洶，某些地方得病的人已經(jīng)達(dá)到了很嚴(yán)重的地步，偏偏藥材有限，大夫稀少，朝廷的動(dòng)作緩慢……死不死，只能靠運(yùn)氣或自己強(qiáng)行熬過(guò)。

    這下子，清水鎮(zhèn)開始恐懼起來(lái)，他們這才知道為何這么多人拖家?guī)Э谇皝?lái)他們這里。

    穆子期發(fā)現(xiàn)房東對(duì)他們沒有了以前的熱情，一副避之唯恐不及的態(tài)度，要不是他和劉延知不好說(shuō)話，指定會(huì)把房租提升，說(shuō)不定還想把他們趕走。五天前，清水鎮(zhèn)已經(jīng)不再接待外來(lái)人口，生怕生人身上有疫病導(dǎo)致傳染。

    在這種煎熬的氣氛中，船只靠岸的消息傳來(lái)，眾人不由得暗自欣喜，但一聽到船票的價(jià)格從原先的五兩飆升到十兩一個(gè)人，頓時(shí)大吃一驚，等回過(guò)神來(lái)，變得憤怒至極。

    “你們不坐也可以，我現(xiàn)在是冒著風(fēng)險(xiǎn)的，誰(shuí)知道你們有沒有病？”賣船票的人卻神情鎮(zhèn)定，一副有恃無(wú)恐的樣子。

    “上頭又沒有規(guī)定我們?cè)谶@里運(yùn)人，哼，要不是我好心給你們指出一條生路，你們就在岸上等死吧，看是你們命大還是疫病厲害。”此人似乎知道一些消息，說(shuō)著說(shuō)著就不耐煩起來(lái)，“這是最后一趟了，我們回去再也不出來(lái)，你們?nèi)ミh(yuǎn)一點(diǎn)的地方看看就知道了，那里簡(jiǎn)直是人間地獄。”

    說(shuō)到最后，臉色也跟著不好看起來(lái)。

    “上不上，不上的話我們馬上就開走。”那人催促道，語(yǔ)氣逐漸變得不耐煩。

    穆子期在人群中間站著， 間站著，想了想，還是第一個(gè)上前報(bào)名，在他之后，有幾戶人也跟著一一報(bào)名。

    此時(shí)已是冬天，天上下著小雪，盡管天氣寒冷，但大家的心情還是不錯(cuò)的。這個(gè)時(shí)候最怕的是不下雪，瑞雪兆豐年的道理誰(shuí)都懂。當(dāng)然，心情好是指家中炭火充足、取暖工具足夠的時(shí)候。

    穆子期正在牛棚里給他要來(lái)的毛驢喂干草，眼前這頭驢毛發(fā)黑得發(fā)亮，眼睛炯炯有神，體型比一般的毛驢要大。

    據(jù)說(shuō)這種驢耐力強(qiáng)，適應(yīng)性好，性子刻苦耐勞，價(jià)格還比牛的價(jià)格低得多，估計(jì)才十兩左右。不過(guò)現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候要買到這么合適的驢也不容易，看來(lái)穆懷恩是費(fèi)了一點(diǎn)力氣的。

    其實(shí)穆子期更想要的是牛，只是牛比毛驢貴重，而且更顯眼，萬(wàn)一他真要離家，牛的目標(biāo)太過(guò)于顯眼。當(dāng)然，最重要的是他沒有找到跟穆懷恩說(shuō)要養(yǎng)牛的好借口，他爹可不是好糊弄的。

    還有一點(diǎn)很關(guān)鍵，穆子期兩年前跟老葉氏回老家，在鄉(xiāng)下他和驢打過(guò)交道，會(huì)趕驢車，以后伺候起來(lái)容易，這也是他向穆懷恩提出要養(yǎng)驢的原因，有前因在嘛。

    當(dāng)?shù)氐鸟R匹很少，沒有幾匹，牛也不多，更多的人是買驢來(lái)養(yǎng)，畜力全靠它們。

    “逃荒？阿奶，你說(shuō)他們都會(huì)往哪里逃？”穆子期好奇地問(wèn)，他穿越的家庭條件不錯(cuò)，從小到大雖然不能每天吃香喝辣，但吃飽飯總是可以的。

    “逃荒——”老葉氏語(yǔ)氣復(fù)雜，她抬頭望了望天，嘆道，“不是往西就是往東，往年南下的更多，只是現(xiàn)在南方那邊鬧出亂子，估摸著是要往東了。逃荒路上苦啊，奶奶雖然沒有逃過(guò)，但你曾外祖就是從北方逃過(guò)來(lái)的，本來(lái)一家十幾口人，到了寧安縣就只剩下你曾外祖兩兄弟了。”

    穆子期默然，農(nóng)民要離開生養(yǎng)的家鄉(xiāng)談何容易？不是到快要餓死、逼不得已的時(shí)候他們是不會(huì)外逃的。人離鄉(xiāng)賤，葉家之前逃荒過(guò)來(lái)，在這邊安家落戶時(shí)還是受了不少委屈，無(wú)奈之下曾外祖他們就從商，中間受了許多磨難，加上一定的運(yùn)氣才攢下這份家業(yè)，這也是他們兄弟倆聰明、有點(diǎn)家底的緣故。

    至于往東走？穆子期并不贊同，要是他們家逃荒，他一定會(huì)選擇南下，他巴不得那里真的有穿越人士在建立政權(quán)，他總覺得穿越者建立的國(guó)家應(yīng)該不會(huì)差。不過(guò)他現(xiàn)在也只是想想，不到無(wú)可奈何，他還是不想離開家鄉(xiāng)，畢竟他現(xiàn)在還不夠強(qiáng)大。

    等喂完驢，穆子期看看暗下來(lái)的天色，趕緊扶著老葉氏回房：“風(fēng)大了，阿奶，咱們趕緊回去烤火。”

    老葉氏應(yīng)了一聲，兩人剛進(jìn)入堂屋就有下人送上熱水熱毛巾，讓他們舒舒服服的。

    穆子期早已習(xí)慣章姨娘做的表面功夫，這個(gè)女人是個(gè)精明人，就算掌握了家里的大權(quán)，對(duì)葉氏和他表面上也是恭恭敬敬的，特別是對(duì)老葉氏，更是唯唯諾諾，看起來(lái)很好說(shuō)話。實(shí)際上，只要涉及到關(guān)鍵利益，她就從來(lái)沒有吃過(guò)虧。

    穆子期自認(rèn)為自己也是和極品親戚爭(zhēng)斗過(guò)的人，但一對(duì)比，他的段數(shù)就不夠瞧了，畢竟他的嘴皮子沒那么利索，不能顛倒黑白，心不夠狠。當(dāng)然，最關(guān)鍵的一點(diǎn)是他爹拉偏架，這是西院那邊最大的靠山，讓他無(wú)可奈何。

    之前退回到老家竹溝村，就是為了自己的心情，不想老是盯著別人，那樣活得太累了，他還沒有長(zhǎng)大，還沒有習(xí)得本事呢。

    一夜無(wú)話，自從和葉氏說(shuō)開后，穆子期的日子好過(guò)多了，面對(duì)他親娘溫和到接近小心翼翼的態(tài)度，加上西院那邊暫時(shí)消停下來(lái)，他頗為滿意。

    這日子過(guò)得多安靜啊。

    這天一大早，天還未亮，穆子期就強(qiáng)迫自己離開溫暖舒適的被窩，早早起來(lái)活動(dòng)手腳，打了幾遍從武館里學(xué)來(lái)的拳法，又拿起木刀耍了一套刀法后，他就開始在前院那里練習(xí)射箭。

    他手里的復(fù)合弓是按照他的身材制成的，和毛驢一樣屬于之前的賠禮之一，比他之前練習(xí)的弓制作更復(fù)雜，雖然拉力只有一石，但穆子期已經(jīng)心滿意足了，畢竟能拉開一石的弓箭，說(shuō)明他已經(jīng)能提起三十公斤的重物。

    他小時(shí)候暗暗有個(gè)想法，那就是從軍考武舉，畢竟那時(shí)的他學(xué)習(xí)不夠出色，不是天才，還有個(gè)頭疼的毛病，加上他從小身子骨就強(qiáng)壯，現(xiàn)在才十歲就比別的孩童高一截，力氣也比同齡人大一些。他覺得走不了科舉考試學(xué)武也是一條出路，不過(guò)知道老葉氏和葉氏會(huì)反對(duì)，他就一直沒有說(shuō)出來(lái)。

    就算現(xiàn)在他覺醒前世記憶，穆子期還是認(rèn)為繼續(xù)練習(xí)弓箭和拳法、刀法是有好處的，現(xiàn)在可是亂世啊。他一知道這些消息，就隱隱覺得不安。

    “大哥。”正當(dāng)穆子期已經(jīng)熱得脫掉棉襖，正在專注地瞄著靶子時(shí)，他身后傳來(lái)了一道還帶著奶味的童聲。

    穆子期眼睛眨了一下，手指松開弓弦，箭支發(fā)出“咻”的一聲，一轉(zhuǎn)眼就已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)地插在前方的箭靶上，離紅心還有幾指的距離。

    穆子清輕呼一聲，伸出小手捂住自己的嘴巴，瞪圓了雙眼，接著似乎發(fā)現(xiàn)自己做錯(cuò)事，他忙放開手，咬咬嘴唇，又不安地喚了一聲：“大哥，我方才不該出聲。”

    “沒事，你沒打擾到我，我箭術(shù)還不精，你不叫我也射不中紅心。”穆子期卻沒在意，他以前用的是小弓，現(xiàn)在換了弓箭，射程又遠(yuǎn)了點(diǎn)，自然要經(jīng)過(guò)一番苦練才能射中。

    他抬頭看了看，見到吃早飯的時(shí)間，就把弓箭背在身上，走過(guò)去摸摸穆子清的腦袋，笑道：“三郎，昨晚睡得可好？”

    “好，我還覺得炕太熱了。”穆子清聞言，心情頓時(shí)放松，抿著嘴笑道，“大哥，你射箭好厲害，差一點(diǎn)點(diǎn)就正中靶心了。”他也是一個(gè)不怎么喜歡讀書的主，以前就喜歡跟在穆子期后面玩耍，兄弟倆的感情不錯(cuò)。

    穆子期注意到他的表情，心情有些酸澀。

    穆子清的父親和穆懷恩是兩兄弟，同樣是他祖父的庶子，只是這個(gè)庶子是老葉氏身邊的丫鬟所出，因?yàn)榭雌饋?lái)好生養(yǎng)而被曾祖母看中，二叔比穆懷恩小一歲。

    他這個(gè)二叔讀書沒有他爹厲害，才念了不到三年就退學(xué)，跟著老葉氏學(xué)習(xí)庶務(wù)去了。等到祖父故去，兩兄弟都一一成親生子，老葉氏就把二叔一家分出去，省得丫鬟出身的老姨娘一大把年紀(jì)還得在她跟前伺候。

    可惜的是，老姨娘沒兩年就病逝了。

    二叔性喜冒險(xiǎn)，分家后就在縣城開了一家商鋪，還親自帶隊(duì)到外地行商。記憶中的二嬸也是個(gè)坐不住的，又擔(dān)心二叔在外面亂來(lái)，有時(shí)就跟著二叔出去。穆子清小時(shí)候經(jīng)常和圓圓一起回老宅玩耍，就是他和老葉氏回了鄉(xiāng)下老家，他們兄妹偶爾還是會(huì)被二叔二嬸跟著放回老家托管，因此雙方并不陌生。

    現(xiàn)在他看到小時(shí)候活潑機(jī)靈的堂弟變成現(xiàn)在這個(gè)安靜的樣子，心里真不是滋味。這沒爹沒娘的孩子就是容易被迫“懂事”，就好像他前世一朝長(zhǎng)大。

    二叔二嬸死后，穆子清兩兄妹就被送到自家撫養(yǎng)，二嬸臨死前做了安排，把家中所有的產(chǎn)業(yè)變現(xiàn)托付給奶奶，并言明這些錢只需把兄妹倆養(yǎng)大即可。

    因?yàn)槎宓臋M死和二嬸的病，其實(shí)二叔家里是沒剩下多少錢的，不過(guò)穆子期覺得五百兩銀子足以養(yǎng)大兩個(gè)六歲的孩子，是二嬸大方了。

    “哈哈，等大哥我再練練，以后更厲害，到時(shí)我到山上給你打只兔子。”沒再回想，穆子期故作歡喜地拉著他的手，一邊往屋里走，一邊又說(shuō)道，“等天氣再暖和一些，我教你打拳，你現(xiàn)在大了，學(xué)會(huì)以后出去玩不容易被人欺負(fù)，還可以保護(hù)圓圓。”

    穆子清一聽，眼睛頓時(shí)一亮，點(diǎn)頭如搗蒜，連聲道：“好，我也要學(xué)，像大哥一樣厲害。”圓圓的大眼睛有著憧憬，他大哥最厲害了，在村里和縣里打遍天下無(wú)敵手，以前他跟在大哥后面最威風(fēng)了。

    “那你可要好好學(xué)。”穆子期笑道，心里琢磨著是不是該早做準(zhǔn)備，總覺得這世道真的要亂了。

    “你，你這是要娘的命啊！”安靜的房間里，葉氏怔怔地看著穆子期，好半晌才終于憋出一句話來(lái)。

    被自己的兒子否定母親的身份，天底下還有比這更荒謬、更讓人傷心的事嗎？

    穆子期則說(shuō)完這一長(zhǎng)串的話語(yǔ)就停頓下來(lái)，小胸脯不斷地起伏，嘴里喘著粗氣，看向葉氏的眼睛卻極亮。

    葉氏突然不敢看他的眼睛，捂著臉喃喃說(shuō)道：“大郎，你怎么能有這種可怕的想法？是誰(shuí)教你的？我是你娘啊！早知道……早知道就不讓你回鄉(xiāng)下了。”

    可是我一點(diǎn)都不想要你這樣的娘！穆子期心里怒吼，極品年年有，圣母包子他也碰到過(guò)不少，可他沒想到一朝穿越，自己的親娘竟然是那種里外不分、糊涂透頂?shù)氖ツ赴樱『瓦@樣的母親生活在一起，他真的覺得好累。如果是平常百姓家還好，可他們家能一樣嗎？家主有正妻有小妾，兄弟姐妹間不是同一個(gè)肚皮里爬出來(lái)的，小妾還有美貌、有手段、有寵愛，心思又不安分，試問(wèn)有這樣的娘他能不累嗎？