夢魘鬼森。
洛祁叼著根草，悠閑地走在這洛城傳聞中是禁地的深處。
他邊走，邊拿出地圖來看，喃喃自語道：“走過夢魘鬼森，再有半月路程就到帝都了。”
話音剛落，一陣極輕的腳步聲從斜后方的濃霧里傳來。
不是鬼森里常見的枯木斷裂聲，也不是瘴氣流動的嗚咽，而是布料摩擦草葉的細碎響動，帶著點藏不住的慌亂。
洛祁下意識側過身，指尖悄悄扣住了腰間的短刃，視線撞進了濃霧散開的那片空隙里。
是個姑娘。
她穿著一身淺綠裙衫，裙擺沾了不少泥點和枯枝，烏黑的長發也有些凌亂，幾縷碎發貼在汗濕的額角。
可就算這樣狼狽，也遮不住她那雙亮得驚人的眼睛。
像浸在清泉里的黑曜石，帶著警惕，卻又藏著幾分沒被磨掉的倔強。
她手里緊緊攥著一把小小的匕首，指節因為用力而泛白，顯然是剛經歷過一場奔波。
洛祁的呼吸忽然頓了一下。
嘴里的草根不知什么時候掉在了地上，他甚至忘了自己原本要做什么。
地圖還攤在掌心，風一吹，紙角輕輕晃了晃，可他的目光卻像被釘住了一樣，牢牢落在那姑娘身上。
“你是誰？”
姑娘的聲音帶著點沙啞，警惕地往后退了半步，匕首的刀尖微微抬起，對準了他。
可她的手在抖，連聲音都有些發顫，顯然沒什么與人對峙的經驗。
洛祁這才回過神，連忙松開扣著短刀的手，把地圖疊好塞進懷里，盡量讓自己的語氣聽起來無害：“我叫洛祁，只是路過這里，要去帝都。”
他頓了頓，目光忍不住掃過她手腕上蹭出的紅痕，語氣不自覺軟了些，“你呢？怎么會在夢魘鬼森里？這里很危險。”
姑娘抿了抿唇，沒立刻回答，只是上下打量了他好幾眼，見他穿著普通的青布衣衫，腰間除了短刀沒別的武器，神色也不像壞人，緊繃的肩膀才稍稍放松了一點。
“我叫木婉清。”她小聲報出名字，眼神飄了飄，像是在回避什么，“想找個地方躲一躲。”
“躲？”洛祁挑了挑眉，心里忽然冒出個念頭。
他看著她眼底的疲憊，還有那身明顯不屬于天元大陸的裙衫樣式，眸色微微一動。
他往前走了一步，盡量放輕腳步，怕嚇著她：“躲什么？這里是禁地，瘴氣重，還有不少兇獸，你一個人待著太危險了。”
木婉清的臉色白了白，嘴唇動了動，最終還是沒說逃婚的事，只是低聲道：“我找不到出去的路了。”
洛祁看著她那雙寫滿無措的眼睛，心里忽然軟得一塌糊涂。
他這輩子沒什么執念，去帝都也不過是為了歷練，可此刻看著眼前的姑娘，他忽然覺得，去不去帝都，好像也沒那么重要了。
他朝她伸出手，掌心向上，語氣是自己都沒察覺的溫柔：“我知道路，帶你出去。”
指尖的溫度還沒碰到她，洛祁就清楚地聽見自己心里的聲音：
完了，栽了。
從看見這姑娘的第一眼起，什么帝都，什么歷練，都比不上她眼里那點光。
木婉清盯著洛祁攤開的掌心，指尖的匕首還沒放下，腳步卻沒再往后退。
她見慣了覬覦她身份的惡人，也遇過冷眼旁觀的路人，還是頭一次有人這樣溫和地朝她伸手，掌心干干凈凈，沒半點算計。
風又吹過，霧里忽然飄來一縷淡青色的瘴氣，貼著草葉往木婉清腳邊纏。
她沒見過這東西，只覺鼻尖一癢，剛要打噴嚏，手腕就被人輕輕攥住。
洛祁的動作很快，卻沒半分用力，只把她往自己身后帶了帶，另一只手從懷里摸出個布包，捏出幾片曬干的青葉草，遞到她鼻尖：“聞著，能避瘴氣。”
草木的清香混著他掌心的溫度，一下驅散了瘴氣的悶意。
木婉清僵了僵，攥著匕首的手慢慢松了點，目光落在他手腕上。
他穿著青布衫，袖口磨出了點毛邊，手腕內側有道淺疤，看著像舊傷，卻半點不影響那只手的穩妥。
“我……”她張了張嘴，聲音比剛才軟了些，“我不會拖累你的。”
洛祁聞言笑了，眼角彎了點弧度，看著比剛才多了幾分鮮活：“你這小身板，還沒我腰間的短刃沉，怎么拖累？”
他頓了頓，又補充道，“再說，我本來也不急著去帝都。”
這話半真半假，從前他是真想著快點到帝都歷練，可現在，他更想知道眼前這姑娘到底在躲什么，想看著她眼里的警惕慢慢散掉，想讓她不用再攥著小匕首發抖。
木婉清沒再反駁，只是悄悄把匕首收進了袖袋，指尖猶豫了半天，終于輕輕搭在了洛祁的掌心。
他的手很暖，能把她冰涼的指尖裹住，讓她想起在清風谷的花園里，抱著暖爐曬太陽的感覺。
“走吧。”洛祁握緊了她的手，沒敢太用力，只穩穩地領著她往霧淡些的方向走，“這鬼森里的瘴氣早上最濃，得趁正午前走到前面的山坳，那里能歇腳。”
他邊走邊跟她說話，沒問她躲什么，也沒提她從哪來又到哪去，只撿些輕松地講。
木婉清聽著，腳步漸漸跟得上他的節奏，凌亂的長發被風拂到耳后，露出小巧的耳垂，悄悄紅了點。
她偶爾抬頭看他，能看見他的側臉。
走到半道，洛祁忽然停住腳，伸手替她拂掉了肩上沾著的枯枝。
指尖碰到她的肩頭時，兩人都頓了一下。
木婉清的臉頰瞬間熱了，連忙低下頭，盯著自己沾了泥點的裙擺：“謝、謝謝你。”
洛祁的指尖也有點發燙，他收回手，假裝去看前方的路，喉結輕輕滾了滾。
剛才碰到她肩頭的觸感很軟，像碰了片剛抽芽的柳葉，讓他心里又軟又癢。
他忽然覺得，這夢魘鬼森也沒那么無聊了。甚至有點慶幸，自己今天走得慢了些，才剛好在霧里撞見她。
前面的霧漸漸散了點，能看見遠處的樹影。洛祁握緊了木婉清的手，腳步更穩了些，心里只有一個念頭：
不管她要躲什么，不管后面有多少人找她，他都得護著她。
畢竟，這是他第一眼就心動的姑娘啊。
在山坳里休息的時候，洛祁詢問道：“婉清，你想好要去哪兒了嗎？”
木婉清垂下頭，這里是天元大陸，爹爹他們找不到她，那她自然就哪里都可以去。
她抬頭，目光堅定，“帝都，我要去帝都。”
洛祁聽見“帝都”兩個字時，腳步幾不可察地頓了一下，隨即眼底漫開笑意，指尖輕輕捏了捏她微涼的手：“巧了，我本就要去帝都，這下倒有個伴了。”
木婉清抬眼望他，見他眉眼彎彎，不似作偽，心里那塊懸著的石頭又落了些。
她原還怕自己突然要去帝都，會打亂他的行程，沒成想竟這般順遂。
歇夠了，兩人便重新上路。
出了夢魘鬼森，路漸漸好走起來，林間小道鋪著細碎的落葉，踩上去沙沙作響。
洛祁怕木婉清累著，特意找了根粗細適中的樹枝削成拐杖遞給她，還細心地用布纏了杖頭：“拿著，省些力氣。”
木婉清接過，指尖碰到裹布的暖意，輕聲道了謝。
走了約莫兩個時辰，日頭漸漸西斜，林間忽然傳來一陣低低的獸吼，伴著枝葉劇烈晃動的聲音。
洛祁瞬間把木婉清往身后一護，短刀“噌”地出鞘，目光銳利地掃向聲音來處。
只見灌木叢里竄出一頭灰毛兇獸，獠牙外露，涎水滴在落葉上，一雙銅鈴大的眼睛死死盯著他們。
是天元大陸常見的裂地獸，雖不算頂尖魔獸，卻勝在蠻力大，尋常靈師遇上很難應付。
洛祁蹙眉，“你在這等著我。”
洛祁實力已至靈圣，自然不懼怕這種低階魔獸。
不過瞬息，就將這魔獸解決，收劍入鞘。
半月時光，在洛祁不著痕跡的照顧和木婉清漸生的依賴中，竟過得飛快。
風餐露宿，跋山涉水，兩人間的默契卻如同藤蔓般悄然滋長。
洛祁依舊散漫，但眼神總不自覺地追隨那道淺綠身影。
木婉清雖仍有心事，眉宇間的陰霾卻在洛祁的插科打諢下淡去了許多。
偶爾被他逗得展顏一笑，那澄澈的眼眸便亮得驚人，讓洛祁的心跳總要漏上幾拍。
這日清晨，木婉清正低頭替洛祁拂去肩上的晨露，忽然聽見他輕喚：“婉清，看。”
她抬眼望去，遠處天際線下，一座巍峨到極致的城池正緩緩鋪開。
青灰色的城墻直插云霄，磚縫里似乎都浸著歲月的厚重，城門上方“圣天城”三個鎏金大字，在朝陽下泛著冷冽又莊嚴的光。
“這就是圣天城？”木婉清下意識攥緊了洛祁衣角，沒想到這天元大陸的城池，竟半分不輸諸神大陸的那些主城。
洛祁握緊她微涼的手，指腹輕輕蹭過她的手背，聲音里帶著安撫：“是了。進了這城門，就是天元大陸最熱鬧的地方了。”
兩人隨著人流往城門走，越靠近，越能感受圣天城的氣派。
城門下的守城士兵身著銀甲，腰佩長刀，目光銳利地掃過每一個進城的人。
輪到他們時，一名士兵的目光忽然頓在木婉清身上，眉頭微蹙：“姑娘這裙衫樣式，倒不像是龍越國的常服？”