柳月梨毯子下僵直的身體，肩后那片青灰色的烙印在金針的鎮壓下，死寂中透著令人心悸的邪異。

他的目光最終落在那塊被影七拓印后、靜靜躺在凍土上的獸紋鐵片上。

扭曲的紋路在血污的浸潤下，如同活過來的毒蛇，散發著亙古的惡意。

“帶上他們。”秦明的聲音冰冷依舊，卻帶著不容置疑的決斷。

“回京，朕要他們活著看到……神木王庭的結局。”

“喏！”親衛們轟然應諾，小心翼翼地抬起擔架。

冰谷的風，卷著硫磺、血腥與肅殺的號角聲，追隨著那面玄黑龍旗，涌向峽谷之外。

寒潭水面，卡里貢那具殘破的浮尸，在漩渦中緩緩沉入冰冷的黑暗深處，只留下一圈圈擴散的漣漪，如同無聲的嘲諷。

常白山躺在顛簸的擔架上，每一次微弱的呼吸都如同破敗風箱的嘶鳴，帶出細碎的血沫冰晶，粘在干裂灰敗的唇邊。

肩胛處那被黑色藥膏覆蓋的巨大創口，在顛簸中滲出渾濁的黃水，散發出刺鼻的辛辣與腐敗混合的惡臭。蠟黃的臉上，高燒的潮紅與瀕死的灰敗交替，眉峰在昏迷中依舊緊鎖，仿佛靈魂依舊在承受著拔毒剜骨的酷刑。

唯有懷中那塊被親衛用軟布包裹、依舊死死箍在胸前的獸紋鐵塊，冰冷堅硬的觸感透過層層束縛傳來、

成為他沉淪意識里唯一能抓住的、帶著死亡氣息的錨點。

另一副擔架上，柳月梨裹在厚重的防火毯中，如同一尊被烈火灼燒過的石像。毯子下，肩后那片被金針鎖死的青灰色烙印區域，如同死寂的火山口。

金針尾端細微的震顫，每一次都牽動著皮膚下那些緩慢蠕動的黑線，每一次蠕動都讓邊緣滲出更多粘稠如墨、散發著惡臭的黑血。

毯子邊緣露出的半張臉，焦黑與污血覆蓋下，是近乎透明的慘白。喉間偶爾溢出的微弱氣音，如同寒風中即將斷裂的蛛絲。

她僵直的身體感受著馬車的每一次顛簸，每一次震動都像是無形的重錘砸在被金針鎖住的烙印核心，帶來深入骨髓的冰寒劇痛。

那痛楚如同跗骨之蛆，啃噬著殘存的意志，將意識拖向更深的黑暗。

肅殺的氣氛如同凝固的冰層，籠罩著整個隊伍。唯有車輪碾過凍土的轔轔聲，馬蹄踏碎冰碴的脆響，以及風中隱約傳來的、遠方烽火臺升起的滾滾狼煙，如同死亡的鼓點，敲擊在每一個玄甲士兵緊繃的神經上。

隊伍最前方，秦明端坐于通體墨黑的戰馬之上，蟠龍重鎧在慘淡的日頭下泛著幽冷的寒光。

覆面甲下，那雙深不見底的眼眸如同冰封的寒淵，穿透翻卷的玄龍戰旗，投向北方天際線。

那里，神木王國的方向，一片鉛灰色的陰云低垂，如同不祥的預兆。

“陛下！”一騎快馬如離弦之箭，卷著煙塵從前方奔回。斥候滾鞍下馬，單膝跪地，聲音帶著長途奔襲的沙啞與急迫，“北境急報！鎮邊大將軍韓德已率鐵騎十萬，于兩個時辰前抵達神木國境百里外‘黑風口’！依陛下旨意，列陣！烽火已燃！神木國境守軍龜縮不出，烽燧盡滅！另……神木王庭遣使，已至我軍陣前！”

“使者何人？”秦明的聲音透過覆面甲傳出，冰冷得不帶一絲波瀾。

“自稱神木王國左相，那日松！”斥候聲音微頓，“隨行……有托魯汗影藥師長老，骨碌臺！”

“骨碌臺？”秦明覆面下的嘴角，勾起一絲冰冷到極致的弧度，“讓他來見朕。”

“喏！”

隊伍并未停止前進，只是速度稍緩。

秦明策馬立于一處高坡，玄甲在風中獵獵作響。

他身后，玄甲鐵騎如同沉默的山巒，肅殺之氣直沖云霄。

遠處地平線上，一道由無數玄甲與刀鋒組成的鋼鐵長城，在初冬慘淡的陽光下反射著刺骨的寒芒。

烽火臺上，滾滾濃煙如同擎天的黑龍，無聲地宣告著帝國的怒火。

不多時，一隊人馬在玄甲騎兵的“護送”下。

如同被狼群驅趕的羊群，戰戰兢兢地靠近。為首一人，身著神木王國象征高位的深紫錦袍，面容清癯，眼神閃爍，正是神木左相那日松。

他身旁，一個全身裹在漆黑斗篷中、只露出一雙渾濁如同死魚般眼睛的枯瘦老者，周身散發著令人作嘔的腐朽與藥草混合氣息，正是托魯汗影藥師長老，骨碌臺。

那日松在距離秦明十丈外便滾鞍下馬。

幾乎是踉蹌著撲跪在冰冷的凍土上，額頭重重叩下，聲音帶著無法掩飾的顫抖：“神木王國左相那日松，叩見大乾皇帝陛下！吾王驚聞邊陲變故，痛心疾首！特遣外臣星夜兼程，前來請罪！托魯汗影藥師卡里貢……卡里貢狼子野心，擅作主張，其行徑絕非吾王授意！此乃其個人……”

“解藥。”秦明冰冷的聲音如同寒鐵交擊，直接打斷了他冗長的辯解，覆面下的目光如同兩道實質的冰錐，瞬間釘在骨碌臺身上。

那日松渾身一顫，后面的話噎在喉嚨里，臉色瞬間慘白如紙。

骨碌臺緩緩抬起頭，渾濁的死魚眼迎上秦明冰冷的目光，沒有絲毫懼意，反而咧開干癟的嘴唇，露出一個如同骷髏般詭異的笑容，聲音嘶啞如同砂紙摩擦：

“大乾皇帝陛下……蝕骨瘟印，乃我托魯汗供奉‘神木’之秘法，非尋常藥石可解。此印……需以‘母蠱’心血為引，輔以‘神木’之息，方可拔除。然……”他渾濁的眼珠轉動，瞥了一眼遠處被嚴密護衛的擔架方向，聲音帶著一絲不易察覺的惡意，“母蠱……已隨卡里貢那蠢貨，葬身冰谷寒潭。心血已絕，神木之息……唯我托魯汗圣地‘葬骨崖’深處，方有殘存。”

他頓了頓，枯槁的手指從黑袍中伸出，如同鷹爪，掌心托著一個用黑色獸骨雕成、布滿詭異符文的骨匣：“此乃‘鎮魂引’，可暫時壓制瘟印毒發，延緩……七日。”他將骨匣微微前遞，渾濁的眼中閃爍著毒蛇般的光芒。