@姜維、鄧艾抬頭看去，只見北面黑山頂上，忽然飛來一只大鳥，沿著山崖滑出一道優(yōu)雅的弧度，迅速靠近大營，忽然又一飛沖天，發(fā)出尖銳的鳴叫，響徹山嶺。
姜維見胡遵神色，便知這只雕來歷不同尋常：“莫非此雕是有主人的？”
胡遵點(diǎn)頭道：“不錯，這便是賊人豢養(yǎng)的沙雕，而且不止一只，還有沙鷹。有此異獸相助，我軍動靜盡被其探知，幾次出兵無果。”
“竟有如此神物！”姜維劍眉緊皺，看了一眼鄧艾。
鄧艾道：“唯有以弓箭射之！”
胡遵苦笑道：“這沙雕倒也聰明，若看我無防備，便俯沖而下，若看到有人用弓箭，便盤旋高空，奈何不得。”，
“我軍中若有此鳥探路，西域大漠兇險(xiǎn)便可減少一半！”二人一時(shí)也無對策，先回營來見馬超。
“師父，沙賊于大漠之中，可謂如魚得水，又能御獸作戰(zhàn)，確實(shí)占盡天時(shí)地利。然愚以為沙賊與黃華等沆瀣一氣，必失人和：我能潛入賊軍之中，施以離間之計(jì)，破之不難。”
沙賊如此神秘強(qiáng)大，又關(guān)乎將來西征，姜維愈發(fā)堅(jiān)定要潛伏到賊軍中的決心。
“不可！”馬超想都不想就拒絕了姜維，“伯約乃三軍主將，豈能如此冒險(xiǎn)？沙賊敗亡不過早晚而已，你若有個(gè)三長兩短，得不償失。”
姜維笑道：“師父坐鎮(zhèn)西涼，你才是主將，我等副將理當(dāng)分憂，早日平亂，以報(bào)陛下隆恩。”
“非也！”馬超擺手道：“陛下志在討平四海，西域乃重中之重，吾等已老，這西征重任將來還要在你們后輩身上，你二人才是將來西征主力。當(dāng)下南蠻作亂，陛下卻派你二人來西涼，以伯約之聰，難道不明白陛下一番苦心？”
姜維道：“然沙賊不滅，敦煌未復(fù)，何談西征？”
馬超大笑道：“沙賊于我不過疥瘡之疾，若不是要修建嘉峪關(guān)，某早已兵發(fā)敦煌，區(qū)區(qū)烏合之眾焉能擋某？如今優(yōu)勢在我，何必冒險(xiǎn)行事？”
姜維愕然看著馬超：“將軍乃當(dāng)世虎將，何以竟如此瞻前顧后，不見當(dāng)年雄烈之氣？”
“那是你吃的虧還不夠多啊！”馬超慨然一嘆，忽然眉梢一挑：“吾聞孔明向來用計(jì)謹(jǐn)慎，怎得教出來的弟子如此弄險(xiǎn)，莫不是你不學(xué)無術(shù)？”
胡遵在一旁笑道：“將軍別忘了，伯約啟蒙之師乃是鳳雛先生。”
“不經(jīng)打擊老天真……陛下派你來可不是紙上談兵的！”馬超以過來人的口吻教訓(xùn)著，看向鄧艾：“你這個(gè)悶葫蘆里可裝有良策？”
鄧艾抱拳道：“凡事預(yù)則立，不預(yù)則廢。伯約之計(jì)雖好，但兇險(xiǎn)未知，愚以為還需用穩(wěn)妥之計(jì)。”
馬超問道：“計(jì)將安出？”
鄧艾先問道：“聽聞將軍訓(xùn)練駝兵，不知可否上陣？”
馬超沉吟道：“駱駝笨重，遠(yuǎn)不如馬匹靈性，要成陣型，只怕還要兩三月。”
鄧艾道：“如此看來，要到年后開春，愚以為可先滅鮮卑，再剿沙賊。今賊與鮮卑勾結(jié)，必有重要人物與之聯(lián)絡(luò)，待降服鮮卑軍后，必能查出有用情報(bào)，彼時(shí)嘉峪關(guān)外墻修筑，駝隊(duì)也已練成，萬事俱備，破賊不難。”
馬超點(diǎn)頭道：“士載此計(jì)甚好，那鮮卑人占領(lǐng)居延，尚不知足，竟敢貪圖河西，某當(dāng)親手滅之。”
鄧艾卻道：“鮮卑余孽何須將軍親征？眼下即將入冬，吾料他們既然同謀，必會為過冬糧草發(fā)兵，將軍坐鎮(zhèn)此處，區(qū)區(qū)不才，助馬岱將軍一臂之力足矣！”
馬超笑道：“既如此，士載往肩水金關(guān)助戰(zhàn)。”
姜維還年輕氣盛，不如鄧艾沉穩(wěn)，忙道：“師父，我也要去肩水金關(guān)。”
馬超道：“何必如此勞師動眾？如今駝隊(duì)雖已選定，但訓(xùn)練遲緩，又缺將領(lǐng)統(tǒng)率，伯約正好可去訓(xùn)練，熟悉駱駝，爭取早日成軍。”
姜維也明白駱駝才是西征的主力，便不再強(qiáng)求，當(dāng)日馬超設(shè)宴款待二人，盡歡而散。
翌日二人各去準(zhǔn)備，鄧艾趕往肩水金關(guān)，此關(guān)建于武帝時(shí)期，位于馬鬃和合黎山之間，三千弱水自此流向北面大漠之中，此關(guān)也成為河西進(jìn)出漠北的門戶之地。
肩水金關(guān)外另建三城，南部三里河岸邊建設(shè)已成，又在弱水兩側(cè)各建一城，扼守河地兩岸，為界，三足鼎立，把控南北交通，又稱為“三城一關(guān)”。
有這些關(guān)城防護(hù)，守軍戰(zhàn)時(shí)防備，閑時(shí)屯田，此時(shí)的弱水兩岸田地整齊，水渠縱橫，東西各有一條寬闊的大道，洶涌澎湃的河水穿流而去，蔚為壯觀。
鄧艾一路縱馬疾馳，沿途都都是黃土夯筑的烽火臺，有新有舊，肩水金關(guān)與其他孤立關(guān)隘不同，與這些障、塢、烽燧等共同構(gòu)成一個(gè)縱深防御體系，經(jīng)過三道關(guān)卡查驗(yàn)才來到關(guān)隘范圍內(nèi)。
只見三座城池旌旗飄展，防范嚴(yán)密，每座城都引弱水以為護(hù)城河，周圍城障烽燧林立，真可謂固若金湯。
“金關(guān)……果然名不虛傳！”鄧艾駐馬觀察一陣，三城一關(guān)彼此呼應(yīng)，形成牢不可破之勢。
來到最前線的大灣城，參軍蘇則接出，馬岱正領(lǐng)兵巡城，近來鮮卑哨探頻繁窺探周圍，似有進(jìn)犯之意。
半個(gè)時(shí)辰后馬岱回城，鄧艾將馬超將令連同計(jì)策一并說明，眾將大喜，他們整修關(guān)隘，厲兵秣馬近一年，早就蓄勢以待了。
“馬將軍，首戰(zhàn)就交給我們羌兵吧！”
“是啊，是時(shí)候讓我們回報(bào)神威天將軍的恩情了。”
話音才落，羌將俄何、燒戈便迫不及待請令，這里守軍有一半是羌兵，迷當(dāng)大王派他們來駐守，既為感謝漢軍幫他們拯救部落，也為學(xué)習(xí)漢軍的戰(zhàn)法軍陣。
馬岱卻道：“諸位將軍稍安勿躁，這股鮮卑軍與以往沒落的匈奴人不同，首領(lǐng)壽闐頗知兵法，先前幾次交手，此人既善隱忍，恐與軻比能不相上下，不可輕敵。”
俄何大笑道：“軻比能號稱鮮卑檀石槐第二，才到中原便隕落，這個(gè)壽闐我看根本不堪一擊。”
蘇則言道：“近來斥候探知鮮卑與沙賊互有往來，極有可能是為搶奪秋糧，不如以靜制動。”
鄧艾點(diǎn)頭道：“蘇參軍之言與我不謀而合，鮮卑人遷徙而來，必定裝備不足，他們急需物資過冬，我軍逸以待勞，觀察形勢，可后發(fā)制人。”
馬岱然之，命張泉多派斥候打探鮮卑軍動靜，傳令各營即日起不必屯田耕地，全軍訓(xùn)練備戰(zhàn)。