書院真正的負責人是一位元嬰期修士，名為姚恒泰。
他平時自持身份，輕易不出現在人前，一切事物都由書院名義上的院長顧東負責。
今天是為書院選拔好苗子的大日子，姚恒泰一直都在暗中觀察考生們的一舉一動。
姜心一行人的情況早就報到了他那兒，他們一出現在書院中，就被姚恒泰注意到了。
只是這些人出身大宗門，身上用來掩藏身份的秘寶遠超元嬰期，因此連姚恒泰都瞞了過去，只當他們真是誤入此地的逃難師兄妹。
這會兒看著所有考生都進入幻境，姚恒泰的身影出現在大殿中。
顧東連忙起身相迎：“晚輩見過真君，報名的所有考生今日都來了。”
大殿中的考生因在幻境里的不同遭遇神色各異，有的痛苦、有的憤怒，還有的正在無聲流淚。
姚恒泰粗略掃了一眼，對這習以為常的一幕不以為意。
書院每年的考核內容都一樣，這些考生無論之后是否能夠留在書院，都會忘記考核的具體內容，只記得書院需要他們記住的東西，以免泄露考題。
正要收回目光，姚恒泰忽然瞧見了神色如常的寧曜幾人。
這幾個年歲稍大些的少年也就罷了，姜心和絳霄這兩個小孩子為何沒有因幻境中的輪番折磨而哭泣？
總不至于他們小小年紀就這般心志堅定吧？
顧東一直都仔細觀察著姚恒泰的目光，察覺到他注視寧曜一行人，顧東笑道：“晚輩也一直都在注意這幾個孩子，看起來他們的心緒似乎沒有受到幻境的影響。”
姚恒泰覺得不可能：“我們的幻境那般真實，他們怎么可能不受影響？”
顧東意識到自己說錯了話，連忙補救：“晚輩的意思是這幾個孩子可能是這段日子在外吃夠了苦頭，練成了喜怒不形于色的功夫，才看起來像是沒被幻境影響。”
姚恒泰冷哼一聲，懶得跟他一般見識，丟出一面鑲嵌著紅寶石的銀柄手持鏡。
手持鏡懸停在大殿正中，隨著姚恒泰往其中注入靈力，原本沒有倒映出任何景物的鏡面飛速閃過許許多多的畫面，都是在座考生們正在經歷的幻境。
“正好，讓老夫看看今年這些考生里到底有沒有好苗子。”姚恒泰抓起顧東，化作一道流光沒入手持鏡中消失不見。
兩人進入的第一個幻境是懸林村本地一名少年的幻境，幻境中少年的身份同樣是一名備受欺凌的天水宗外門弟子，與寧曜的“經歷”一模一樣。
幻境中時光如白駒過隙，少年已經在幻境中呆了三年，被欺負了整整三年。
三天前，在外出采藥之時，他誤入一處秘境，得到了某位大能的傳承，如今已經秘密筑基，從煉氣一層一躍成為了一名尊貴的筑基修士。
今日回到宗門，少年正要把采摘到的靈植上交任務大殿兌換貢獻點，一直欺負他的執事橫插一腳，想要搶走少年的全部靈植。
從前少年修為淺薄，打不過這位筑基期的管事，就算再不愿意，靈植也會被他搶走。
如今修為上去，大家同為筑基期，少年不愿再受這份欺負，奮起反抗。
只是第一次與人動手，少年經驗不足，力度太大，竟一不小心把執事打死了。
這下事情可就鬧大了，少年被送到了執法堂，因殘害同門要被處死。
少年又是憤怒又是惶恐，想起自己這些年所受的委屈，更是不甘。
“他欺負我的時候，你們都睜一只眼閉一只眼，誰都不管。現在我靠自己的力量打敗了他，你們倒管起事來了？憑什么？我不服！”
然而他的憤怒并有任何作用，只得到執法堂長老更加嚴厲的處罰：“冥頑不靈，即刻處死！”
金丹期的力量從執法堂長老手中迸發，直奔他而去。
死亡逼近的真實恐懼降臨，少年驚恐萬分，卻沒想到先前在秘境中得到的一塊玉佩閃過亮光，竟然反殺了這位執法堂長老。
玉佩的光芒籠罩少年全身，源源不斷的力量涌入他體內，少年的修為以肉眼可見的速度暴漲。
筑基期、金丹期、元嬰期、化神期……
后續的境界以少年的眼界無法識別，但他知道自己此刻強得可怕。
他輕輕一揮手，執法堂內觀刑的眾人便化作灰燼。
那些曾經欺負他的人，就這么不費吹灰之力地被他弄死了。
少年的心彷徨了一瞬，望著空蕩蕩的執法堂，再看自己充滿力量的手，一時竟有些不知所措。
這時，一道聲音在他耳邊響起：“從前你被欺負是因為你太弱小，如今你是世界樹的子嗣，受世界樹護佑，不必再受任何人欺辱。既然天水宗對你不仁，就不能怪你不義。殺光他們！”
“殺光他們！”
這四個字反復在少年腦海中激蕩，他站在原地沒有動，內心掙扎不已。
就在這時，門口走進來一名金丹修士。
這人手中拿著一大把靈植，還沒進門就笑盈盈地說：“師兄，我來給你送補靈草。”
話音未落，他看到執法堂內只有少年一人，愣了一下，“怎么只有你一個人？其他人呢？”
少年沒有說話，有種被人看穿的不安。
金丹修士四下望去，看到了屋內那些修士化作的一團團黑灰，忽然意識到什么，大叫一聲：“你殺了他們！”
這一舉動驚嚇到了少年，幾乎是出于自保的本能，少年抬手便揮出一道力量，輕而易舉殺死了這位金丹修士，以免消息外泄。
“這些所謂的名門正派各個虛偽至極，背地里欺凌弱小、無惡不作，死了活該！”
“殺一個是殺，是一對也是殺。現在已經殺了這么多人，天水宗絕不會放過你，干脆先下手為強，殺光天水宗！”
這些念頭不斷在少年腦海中回蕩，終于他下定決心，朝執法堂外走去。
更為強大的力量在他體內翻涌，少年懸停在空中，只是輕輕揮出一道力量，便將偌大一個天水宗化作飛灰。
……
姚恒泰和顧東的身形隱藏在暗中，觀察完少年的整場幻境，姚恒泰面露笑意。
顧東趁機道：“這孩子看起來是個可塑之才。有了今日這份歷練，將來即使走出去，也不怕他被那些大宗門招攬。”
姚恒泰滿意頷首：“不錯，是個好苗子。”忽然他想起姜心，“我們去看看那個年紀最小的女娃娃吧。”
顧東不知道他對姜心的真實態度，試探性地問：“這孩子年紀太小，恐怕不一定能有這名少年的心性。”
“老夫知道。年紀越小越好控制，將來她什么心性，還不是看我們怎么教？即使她沒辦法通過這場幻境考核，也不打緊。就是她那幾個師兄不知道是什么性情。”
顧東覺得問題不大：“這幾個少年資質一般，若是能進大宗門早就進去了，不會流落到一個偏遠小宗門里。就是太重師門情誼，也不知道能不能對幻境中的同門痛下殺手。”
姚恒泰嗤了一聲：“能通過最好，不能通過的話，殺了就是。總之，書院里的事決不能讓外人知道。”
“晚輩明白。”顧東應聲，見他想走，忙問，“真君要去哪里？”
“去看看這幾個外鄉人的幻境。”姚恒泰抓起他便化作流光跳躍到下一個幻境之中，卻沒想到撲了個空。