故事是從接手了菜館的老板那里聽來的。
在他嘴里，王杏兒不叫王杏兒，叫小春杏，是外地來的妓子。因著原先的青樓倒了臺，轉了幾手才被賣到他們這里，真正是個沒祖宗沒姓名的玩意。
但不知怎么，竟然在街上就把年輕的李廚子給迷住了。
李家祖上八代連煙花巷的地界都沒沾過，偏偏冒出來這么個不肖子孫，見了一面就對妓子朝思暮想，還要掏空身家給人贖身。
他爹當場就被氣病了，捂著心口倒下去，半晌沒起來。
折騰大半年，他爹娘還是拗不過他，讓他變賣祖產把小春杏迎進了家門，還不是小妾，是正經娶過來當媳婦的，為此頗被鄰舍指指點點。
這事說來也古怪，李廚子原來可是孝順得很，做人也老實憨厚，從來對那些風月地方敬而遠之。可在小春杏的事情上就跟走火入魔似的，那是誰勸都不聽，也不知道被灌了什么迷魂湯。
等到把心心念念的人娶回來，李廚子眼看又恢復了正常，還盤算著東山再起，好好攢幾年銀錢，日后重新開一家李記菜館。
可不巧，李家老爹可能是受不了非議，加上早先的一場大病，最后沒挺過來。李家老太悲痛難當，跟著也咽了氣。
這下外頭就說得更難聽了。有說李廚子不孝，氣死爹娘的；有說小春杏不祥，克死公婆的；還有懷疑夫妻兩個對長輩當初的阻撓心懷不忿，于是下了毒手……
流言一起，夫妻倆的日子越發不好過了。
小春杏這時卻說自己想起了家鄉的事，還有當年被拐子擄走的地點。于是夫妻倆一合計，索性搬出城外，找那小春杏的父母去了。
……
“大概是這么說的，我看賈疇已經傳信叫人去查了。”
金烏手上捧著個大瓷碗，一邊用勺子在里頭攪來攪去，一邊把聽來的內容對裴嵐復述了一遍，也省得他再勞神找人打聽。“照我看，那人是不是真正的王杏兒不好說，但肯定在沒進村子前就信了那什么邪神。”
原因也簡單，根據那群白袍人的表現，她在其中的地位顯然不低。那么多村人連自己供奉的什么神都還不知道呢，一個走丟多年的農戶女兒，認回來才幾年就能凌駕在他們之上，還能做主把所有人獻祭……
金烏更傾向于，認祖歸宗是假，恐怕是背后勢力想更好地掌控守林村，才借了王杏兒的身份安插人手過來。
“不知道藥農老伯有沒有發現……對了，還有那口仙鍋，燕行說是研究了山洞里的禮器之后，自己仿照著弄了一批藥礦，但沒有成功，礦石敲出來的聲音只能讓人產生幻覺，對蟲子不起作用。”
當時聽著于養轉述的故事，燕行就站出來，道那小春杏可能是發現了鐵鍋的異常之處，或許還以為與邪神有關，才起了意把藥農哄進村里的。
至于為什么要用這種藥礦給人鑄鐵鍋，他說得也直白，只是因為當時手邊沒有別的礦材罷了。這東西帶來的幻覺輕微，就是叫人想起記憶中美好的事物罷了，用著也沒什么壞處，李家廚子不就靠著這口鐵鍋開上了菜館？
“不過也就是他自己的說法，誰知道他嘴里有幾句實話。”
金烏自顧自說了不少，裴嵐卻只是靜靜聽著，時不時“嗯”上一聲，同時還翻看著桌上的卷宗。
“哎，你怎么一點不驚訝？”金烏有些不滿，見他沒反應，于是湊過去一看，“這什么？花名錄……你早就已經找人調查青樓了？”
“是。醫修查驗過那人臉上的瘡，是花柳病所致。”裴嵐對此并不避諱，只將獬豸青眼所見瞞了下來。
“原來你早想到了，那還聽我說了半天……”金烏撇了撇嘴，手上更用力了幾分，把碗里的草莖漿果碾得稀爛。
“……”
裴嵐一頓，目光落在她臉上，張了張唇，卻像是不知道該怎么說，半晌憋出來一句：“推測做不得準，你所言及才是佐證。”
金烏被他一本正經的模樣逗樂了，“看你糾結的，又不是非讓你解釋。”
裴嵐默了默，余光早就注意到她折騰的一碗爛糊糊了，遲疑片刻，終于忍不住問了：“這是何物？”
“草藥和野果搗成的泥，用來消腫去淤青最好用了。”金烏對他挑了挑眉，“南疆巫醫代代傳下來的秘方。”
裴嵐被她這么看著，忽然生出幾分不妙的預感。
果然接下來就聽金烏道：“袖子挽起來吧，本谷主紆尊降貴，親自給你抹一回藥。”
裴嵐不動聲色地把袖子拉得更低了：“不必。”
“別客氣啊，這么多年的交情了，應該的。”
“不必，醫修已瞧過了。”
“他們看他們的，我用我的。”金烏索性自己上手，一把扯住了他袖子，“這藥效果特別好，妖毒留下的疤都能治，真的，你試試就知道了。”
“你將藥放下，讓秦直進來上藥。”裴嵐艱難護住衣裳，堅定得就像在捍衛自己的清白。這會兒急歸急，他可也不敢真使勁，仍在試圖講道理。
“那不行，被其他人學了我南疆的秘方怎么辦？”
趁他還在思考對策，金烏找準破綻，轉而去掀他的領口。裴嵐只顧護著袖子了，這一下猝不及防，還真就讓她得了手，外袍連著里衣都被扯開一大片，露出半拉胸膛。
鎖骨以下也都布滿了烏青發黑的淤痕。
最上方的那部分已經有點淡了，看起來不是一天兩天的事情，越往下越是嚴重，那一片皮膚都幾乎成了深黑色。
就在她要仔細看的時候，裴嵐已經反應過來，迅速拉好了衣襟。
“這是怎么回事？！你什么時候受的傷？醫修看過沒有？怎么到現在還沒好？”金烏還捏著他的衣領，一連串地問下來。
裴嵐被她剛才的舉動驚到了，雙眼大睜，有些不敢置信地看著她。
“你說話呀！”金烏更急了，“受傷了都不說……誰能把你打成這樣？”