北燕。
燕王的尸體被送回來后，舉國哀痛。
還不等他們從悲傷中緩過神來，南齊派官員前來，奉命冊封新任燕王。
突然被扶持上位的六皇子，比任何人都要震驚。
他也有自知之明。
顯然，南齊選他，不是因為他有才能，恰恰是因為他什么都沒有，能夠成為南齊的傀儡。
畢竟北燕如今淪為南齊藩國，連掌權的君王都受封于南齊。
南齊肯定要選個聽話的燕王。
新任燕王上位后，又領受了南齊送來的救濟款，專門用來撫恤受災百姓。
偌大的北燕淪為藩國，很快傳得沸沸揚揚。
北燕內部，不乏仁人義士。
他們抨擊皇室昏聵無用，還指責將士們沒有血性。
而北燕之外，東山國對這消息痛心疾首。
北燕淪落，無疑是斷了東山國一條強有力的翅膀。
將來再想對付南齊，就更加難了。
西女國則是樂見其成。
北燕歸順南齊，就不會對西女國造成威脅。
只是，西女國眼下也有煩惱。
胡媛兒收到南齊來的密信，索要小周和鄭國的四座城池。
國主知曉后，召集三王議政。
三王都認為，南齊新添的那一城，會令南齊西境越發固若金湯，以后要想從西邊攻破南齊，難如登天。
國主卻反問了句。
“我們難道要與南齊為敵嗎？”
三王中，其中一人頗為中肯地說。
“目前西女國與南齊交好，不會開戰。可百年后的局勢，誰都說不準。
“國主應當為后世子孫著想。”
國主苦笑。
“可現在的問題是，我們能拒絕嗎？”
這話一出，三王沉默了。
南齊強盛，如日中天。
西女國確實拒絕不了。
......
轉眼到了八月，天氣轉涼。
中秋前兩天，薇薔一行人抵達皇城。
鳳九顏在宮中設宴，邀他們用膳，并且還請了參將府的鳳晏塵一家。
鳳晏塵許久沒見過薇薔。
上次見面，還是在她成婚時。
彼時兄妹倆也沒時間說上幾句話。
宋黎對鳳晏塵敬了杯酒，鳳晏塵一杯酒下肚，只覺燒得慌。
他視線轉向鳳母。
“母親，父親可有去找過您？”
他此前收到父親的信，字里行間都是父親的自責與悔過，殷切地盼望一家人能夠重新在一起。
身為人子，他既盼著母親好過，也不忍心見父親風燭殘年，還孤身一人。
當他借著酒勁兒，把這個想法說出來時，鳳九顏毫不留情地說了句。
“并非孤身一人，府上不是還有林姨娘母子嗎。”
鳳晏塵怔了怔，沒想到，鳳九顏會如此絕情。
鳳薇薔也明顯感覺到，阿姐今晚對兄長，似有不滿。
鳳母不想他們兄妹有嫌隙，主動說道。
“不管我與你們的父親如何，你們都是親兄妹，應當彼此扶持......”
鳳九顏則看向嫂子周氏，語氣較為緩和。
“怎么沒將喬兒帶來？”
周氏低垂著腦袋，周身環繞著一股子憂郁氣息。
“回娘娘的話，喬兒前幾日感染風寒，怕過了病氣給宮中貴人”
然而，參將府那些事，如何能瞞得過鳳九顏。
她轉而對鳳晏塵說。
“聽說你養在外頭的那個懷上了。就算再體貼外面的，也不能虧待了府里的吧。”
這話一出，幾人的臉色都變了。
尤其是鳳晏塵。
他沒想到，皇后會把這種小事放到場面上來。
男人三妻四妾，乃是再尋常不過的，何況他和那女子只是一夜荒唐，從未想過讓她入府，更不會讓她威脅到家中妻子的地位。
只是無奈那女人一夜過后就懷了孩子，他便想著，讓她將孩子生下來，再給她點銀兩安置。
怎么到了皇后嘴里，就顯得他那般不是人了？
周氏溫柔的眉眼里，憋著悲傷。
鳳薇薔朝她看去，心中不免一痛。
那是同為女子的共情。
鳳九顏喝了口酒，也有些后悔自己多管閑事。
畢竟是別人的家事。
她總不能要求每個男人都對妻子忠心。
可她就是無端氣惱。
上次洪澇之災，參將府的周氏母女沒什么人保護，她當時自然而然地以為，鳳晏塵是帶走家丁救災了。
事后才偶然得知，他派走家丁，是為了保護那懷孕的外室。
至于侄女喬兒的病，就是那個時候受驚落下的。
那樣可愛的一個孩子，讓她如今這個做母親的人心疼。
所以，這口氣，她不為別人，就是為著那個孩子。
鳳晏塵自知理虧，不想多做解釋。
雖說他也是遭了算計，才碰了那個女人，但終歸是做了。
孩子也是他的，他得負責。
鳳母看了看兒子，又看看高位上的女兒。
“皇后娘娘，可否請太醫為喬兒診治？”
喬兒是她的外孫女，她也心疼。
鳳九顏剛要說什么，鳳薇薔突然抄起面前的酒壺，朝鳳晏塵砸了過去。