不消一會兒，無數居住在伶仃巷里的大鬼小鬼就都聚集到了此處，那張到處叫喚的桌子也在其后回到原地，停靠在沈喚面前，又變回安安靜靜的死物模樣。

這里一共住了二百多戶近五百鬼口，男女老少都有，幾乎全來了。

這些鬼大多生前并不相識，到了冥界因為種種原因臨時組建起家庭。

唯一相同之處，就是他們在人界沒有任何人祭拜供奉，且不愿投胎往生的。

因為只能依靠城隍廟來的香火，所以一個個都顯得有些虛弱。

沈喚把事先準備好的香疊擺置在桌子上，然后按照向沉煙事先吩咐的，長者分三枚，成年者兩枚，幼童一枚的標準，認真分發手上的香疊。

一些好客的伶仃鬼們，看見沈喚這個生面孔，都忍不住搭話聊天，甚至還講起自己為何會在這里的原因。

“我還活著的時候，家鄉遭了戰亂，敵人把我們村里的人都殺光了，我爹娘被一刀捅死，媳婦被幾個天殺的糟蹋，我被綁起來拴在馬后頭繞著村子拖著跑，我就那么聽著馬蹄聲和那些人的笑聲，心里恨啊，可也是無能為力，不知道什么時候就死了，再睜眼就到了冥界。”一個男鬼撩起自己寬松的褲腿展示腿上破爛的皮肉和暴露在外的骨頭，訕訕笑了一笑，“所以我才不想投胎，有時候做人比做鬼可怕多了。”

“我出身武館，當年縣里頭鬧饑荒，那些狗官們沆瀣一氣克扣災糧，我和我那些兄弟一氣之下殺了狗官開倉放糧，最后被斬首示眾。”一個壯年男人扶了扶快要掉下來的頭顱，“咱們雖然因為殺人在冥界受了八十年的懲罰，但閻王爺夸咱們大義，準咱們投去富貴人家享福，但是富貴迷人眼，咱們不求那個，只圖著能什么時候與親人們重聚，好一起投胎再當一家人。”

“我與丈夫海誓山盟，約好了要生生世世在一起。”另一個婦人拿帕子擦著臉上怎么也擦不干的眼淚，“可我后來生了很重的病，我丈夫為了湊錢給我看病，去了城里，可是直到我病死他也再沒回來。所以我就在這里等他，他來了一定會找我的。”

她旁一個腦袋凹進去一半的女鬼冷哼一聲，手腕和脖子上的繩子勒痕清晰可見：“我看他就是故意撇下你這個累贅自己去城里過好日子去了，這世上有些男人是壞到骨子里的，只當女人是玩物罷了！”

“……”

沈喚聽著周遭的你一言我一語，心中五味雜陳，正不知該如何安慰，突然一只小手伸過來握住他手指，他低下頭一看，是個剛剛有他大腿高的小姑娘，臉色青紫。

“大哥哥，我想……我想要一枚香疊。”小姑娘怯生生地道。

沈喚急忙從盒子里拿了香疊遞給她。

小姑娘拿到香疊，頭也不回地就跑了，好像很是怕他，甚至連鞋都跑丟了一只也都顧不上撿。

“別往心里去，春丫就是這樣。”黑褂子老太道，“她生前家里爹娘不喜歡閨女，為了盼著求個兒子，聽信了一個假方士的鬼話，把她丟到井里頭淹死，用泡了她尸體的井水洗澡，說是只要這樣做了，就再也沒有女鬼娃娃敢進她的肚子，就能生男娃了，唉，可憐啊，春丫那一世才剛滿五歲，嚇得怎么都不敢再投胎了。”

沈喚陷入沉默，他意識到沒有任何語言足以寬慰這些或委屈驚恐或不甘憤恨的魂，只能不敢一絲停歇地往大家手心里塞入香疊。

這一刻，他也再不想做青瑯山的大師兄了。

他想起自己的小時候，也是跟著家人過著在底層掙扎求生的日子。

直到他被滄瑯山的長老一眼看中，領回去當了親傳弟子。

他很高興，滿懷熱忱地立誓一定要以自己所學救扶天下苦難蒼生。

可等他終于學有所成時，師父長老卻極少允許他單獨下山歷練，更多的是隨他們一起往來于各個宗門之間游歷，抑或帶著師弟師妹們去世族大家處完成一些委派，去指定地點降妖除魔。

不知從什么時候起，他本就狹窄的生活盡數被這些瑣事填滿，再無暇他以前的那些抱負，長久的安逸令他目光窄隘，以為跟著師尊除妖封魔已經是庇護蒼生了，卻從沒想過，人類真正的苦難更多來自人類自己。

回去的路上，沈喚一直都陷在回憶當中，直到向沉煙喚了幾遍他的名字，才將他從雜亂的思緒中暫時拉了出來。

“怎么了？”向沉煙往沈喚身邊湊近一些：“被伶仃巷那些鬼嚇到了？”

沈喚搖了搖頭：“我只是生氣，這世上竟有這么多不公和苦難，也恨自己沒能早點站出來，即便只是微薄之力，也能替那些人討回一口氣。”

“那只是他們僅僅一世的遭遇，一旦身死，萬般都是虛空。”向沉煙淡聲道，“他們會拋卻記憶，重新進入輪回，苦難僅僅是他們冗長歲月的一個瞬間而已，根本不值一提。”

“境主所說我恐怕不能認同。”沈喚并不同意她的說法，“或許境主正因為壽數無終日，所以顯得生死都與境主無關，但境主所見的生生世世對他們來說卻也不過一瞬，他們能抓住的只有當下那一世而已。”

他停頓片刻，眼神越發堅定：“那些苦難是真實的，那些惡也是真實存在的。”

“我能理解為這是你選擇犧牲自己去封印洪元珠的原因嗎？”向沉煙問道，她大約真的活得太久了，已經開始變得不太能感同身受那些充滿了執念的犧牲。

沈喚眼中的熱度漸顯：“這是我力所能及的事，也是正確的事。洪元珠會讓這個世界重歸于混沌，我不想失去我珍重的一切，我的師長，同門，家人，以及……”

他頓了一頓，似有覺悟：“我想要守護他們，也想讓這個世界變得更好，所以我不覺得這是犧牲，反而這是我想做的事情。”

向沉煙沒有說話，沈喚此刻的模樣讓她想起很久很久的一個人，久到甚至連他的樣子、聲音都記不清了，卻依然攥著她心臟一角，隱隱顫動著。

她無法用一貫事不關己的語氣說出夏蟲不可語冰的嘲諷，也無法以她素來孤高的姿態冷眼沈喚的赤誠，盡管在冥界的這幾千年來，那些亡魂苦鬼猶如螞蟻一般源源不斷地從她腳下由生致死反復爬行。

她像樹木一般無盡頭地活著，卻只生出長久的孤寂。