酆都城距離人界最近，白天是見不到什么鬼的，太陽永遠被遮擋在厚厚的云層下面，四周一切看起來既陰沉又冰冷。
他們來到祭壇所在之地，眼前是一片十米見方的白石祭壇，祭壇地面刻著八卦，四角立著雕有神獸的圓柱，中間一方五角高臺，每個角都嵌有五種不同顏色的靈石，分別代表金木水火土。
向沉煙走到雕著朱雀的柱子，撫摸著上面一道深邃的裂痕。
“果然是個念舊的人，也不曾修補一下。”向沉煙苦笑一聲。
沈喚湊過去瞧那柱子，忍不住驚嘆:“建造祭壇的白石按照規格都是要混了金精澆筑的，堅固無比，怎么會有這樣的缺損？”
“是這只朱雀自己弄的。”向沉煙道。
沈喚好奇抬頭看上面的朱雀，它的喙居然是用純金精石塑造，難怪銳利到能把柱子也打破。
“但是朱雀為什么要打碎自己的柱子？”他疑問。
向沉煙陷入沉默，她并不想提及這段往事，更不知該從何說起。
但當她的視線對上沈喚充滿好奇的目光時，附著在她心臟外的那層堅硬的殼忽然有了些許松軟。
“那是……”她低聲喃喃，“為了打敗我。”
回憶伴隨著這句話如潮水般涌來。
……
大約四千六百年前，向沉煙從那場絕命大火中幸存下來，卻被九天玄女押至冥界。
到達酆都城時，一身褚色華錦的后土娘娘正站在這祭壇之上，神光籠罩她全身，以至于看不清她的模樣，只見一雙散發著金色微光的深瞳向下俯視著她。
那巨大的威壓感讓她匍匐地面難以起身。
“你們不如也殺了我！”向沉煙歇斯底里地大吼。
可后土娘娘始終不發一言，就那么靜靜地看著她。
面對同袍盡亡族人凋零的她早已心如死灰，求死心切，于是不顧一切調動全身的靈力與命力，一瞬間身周紅光如大火席卷。
她拼命掙脫威壓的壓制，抱著求死心切的念頭，發了瘋一樣攻擊后土娘娘和這祭壇。
無數巨型藤蔓破土而出，幾乎侵占了整個酆都城，就連一旁的九天玄女也被她打傷。
面對如此場景，后土娘娘終于有了行動，她用手指輕點南方位朱雀神柱，霎時柱上雕塑化作真身，雙翼帶火，朝向沉煙撲來。
朱雀翅膀和口中的火焰燒盡了酆都城的藤蔓，又與向沉煙纏斗一處。
向沉煙被撞在柱子上，朱雀便用她燃燒著的喙去啄她，所幸被她躲開，只在柱子上留下了深刻的傷痕。
此時她已經有了暴走入魔的狀態。
只聽后土娘娘輕嘆一聲，伸出手掌，掌心向下，立刻，祭壇上的八卦陣被催動，冒出陰陽兩色光，與此同時，祭壇五行也開始轉動，逐漸向外擴散，很快就將向沉煙圈在其中。
后土娘娘手掌一握，一瞬間，向沉煙身上的紅光盡數消散，整個人也被拘禁在法陣之中。
“殺了我啊！快殺了我！”向沉煙眼中滿是血淚，高聲厲喊。
可后土娘娘卻突然拋給她一捆金麥穗。
她一瞬間安靜下來，呆呆地望著那麥穗，良久，顫抖著嗓子問道:“神農大人是生是死？”
后土娘娘沒有作答，只告訴她:“世事無常，百代更迭，唯天道常在。生死不過是須臾癡妄下的執念，萬物散為宙宇，聚從冥無，就連神也無例外。”
“要是如你所說，我那些同伴、族人的死，全都是癡妄嗎？”向沉煙滿目憤恨，“那我們活著又為了什么！”
后土娘娘又一次陷入沉默。
直到仍是少年模樣的北陰帝君從一旁走來，撿起掉在地上的金黃麥穗遞到她手中：“不遺余力地活著，痛痛快快地死掉，生命的厚度總是在疊加的。我想，生或死，都是為了不斷地擁有過。”
他身后傳來空曠回蕩的嘆息。
再一抬眼，后土娘娘已不知去向，法陣也已經歸于平靜。
向沉煙愣愣地抱著那穗麥子，淚水重新變得清澈，沖刷掉她臉上的斑駁血痕。
“從此以后你就留在冥界吧，看一看生死，也可以等一等你想要的答案。”北陰帝君扶起她。
……
“那時候的北陰帝君還是相當正常的。”向沉煙不禁感慨，“如今我時常覺得也許是哪個瘋鬼奪了他的舍。”
“所以神農他死了嗎？”沈喚聽得入迷，不由得好奇問道。
“不知道。”向沉煙搖了搖頭，“如后土娘娘所說，就算是神死了也會到冥界來，可我等了四千六百七十二年，始終沒有等到神農大人的轉世。”
“不僅等不到神農大人，甚至連他也等不到。”她忽然放低了音量，似在自言自語，“也許轉世之后，我便認不得了吧。”
“神農大人對姐姐來說很重要嗎？”沈喚又問。
“像是……父親一般的存在。”向沉煙惘然說道，忽而又堅定地改了口風，“不，是君主一般，是崇拜。”
“原來如此。”沈喚似有所悟，“就同我敬仰掌門師尊一樣。”
他覺得自己大約是理解了向沉煙執著的等待，但并不能感同身受。
畢竟沒有誰能夠完全共情他人。
“他們來了。”向沉煙目光轉向天際。
由幽冥馬拉牽的轎攆逐漸朝此處趕來，百鬼緊隨其后，浩浩蕩蕩如山巔云霧。
不消片刻，眾鬼便來到了祭壇附近，每只鬼手中都捧著一座燃著沉水木的香爐，依次按照序列圍滿祭壇外圈。
轎攆則停在祭壇正中央的五行正中。
這時，外圍百鬼紛紛口中念起口訣，手中香爐的霧氣開始向祭壇正中上方的天空聚攏。
與此同時，下方的八卦陣也被催動，旋轉并沿著刻畫的線條散發出白光。
按照以往告天典祀的流程，先由眾鬼齊聚啟陣，待八卦旋轉后激活五行塔，最后再由冥王帝君從轎攆中走出來，踏入正中位置，召喚天光降臨。
屆時如有神諭，神的模糊形象就會出現在這道天光中，給予冥界啟示。
如果沒有神的回應，這次的典祀就會直接結束。
一道暗淡的光自轎輦中游出，加入到法陣里。
“是那顆星石。”向沉煙瞇起眼睛，“帝君為了加強感召而釋放的嗎？”
那顆星石進入法陣后，周身的光開始變得明亮，懸在沉水香的煙霧正中央。
“看來它也在渴望歸位。”陸無還不知何時已經站到了向沉煙身側，淺聲道。
向沉煙笑了笑：“若后土娘娘得知紫微星被害，恐怕很難坐視不理吧。”
說話間，五行塔被激活，五行催動的能量匯聚正中央。
接下來，就是北陰帝君要做的事情了。
眾人的目光凝不約而同匯聚在那頂轎攆上，可那轎攆卻半晌都沒有動靜。
“不對勁。”向沉煙眉頭一沉，巨大的陰霾毫無征兆地向她壓了過來。
只見那頂轎攆忽得劇烈抖動了一下，緊跟著砰地一聲側翻在地。
而從那轎攆里，突然間滾出個人來，藏蘭色兔絨大氅覆蓋之下亦能看出他扭曲的身體，身上纏滿了鐵鏈。
他就那么靜靜趴在那里一動也不動，露出衣服外的手臂枯槁不已，上面纏繞著黑色的藤蔓與花朵。
一片驚懼下的鴉雀無聲后，終于有人認了出來。
“是北陰帝君，北陰帝君被殺死了！”