初冬天氣，昨夜又逢了場雨，凍得小雙在被子里直哆嗦。
只是最近洪家要來貴客，他不敢耽誤要事，咬牙從床上爬起來，裹上兩層棉衣，才覺得好些。
門外雨還未歇，洪家大宅里百花爭妍之景也失了幾分顏色。小雙搓搓手，冒著小雨往內屋跑。
“廂房都收拾出來了？”
底下的人答了聲“是”，洪起盛臉色才好看些。這雨來得頗不是時候，叫院里的花都被打落在地，平添蕭條的意象。
小雙進來時，洪起盛剛交代完設宴款待的事宜，端個白瓷茶碗坐著，抬起眼皮瞧他一眼，道：“這幾天事情多，你看著些，別出什么差錯?！?/p>
他頓了頓，又道：“叫倩倩也收斂些，莫在貴客面前失禮?！?/p>
越是臨近招婿的日子，女兒就越發古怪起來。洪起盛被她磨得沒了脾氣，想要什么都給買，什么都讓她滿意，只一點，招婿的事情絕不能推。
小雙點頭答應，默然站在旁邊，替洪起盛看起賬本來。
“我也不愿意逼她，可世上哪有人能萬事順意呢？這城里不知道多少人盯著我，總得給她選個好的，以免被小人鉆了空子。
“說我不疼她，我就這么一個女兒，哪能不放在心里疼啊！”
洪起盛絮絮叨叨念了一通，小雙跟著聽了一通。他是被洪起盛買回來的奴才，那時才十二三歲，后來跟著識字學算數，做起管家來，恍惚間已經過了十多年。
屋外梧桐早已亭亭如蓋，給小姐搭的秋千斷了半邊繩子，她成了待嫁的新娘子，再不是秋千上晃悠腳丫的小姑娘了。
“老爺！客人到了！”
兩人各懷心事，連人進了屋都不知道，聽到聲音才回神。洪起盛彈起來，急道：“走走走！快隨我出門迎接！”
這場雨來得突兀，趙莼一行人都沒準備，還是客棧小二拿了斗笠來，讓他們不至于淋得一身狼狽。
洪家下人見馮三褚遞上信物，馬不停蹄迎眾人進去，端上熱茶，再支人去給洪起盛傳信。
他來得也快，年輕時畢竟是鏢師出身，趙莼觀他孔武有力、足下生風，不像是年過半百的人物。
“靈真派貴客上門，洪某有失遠迎，還望客人們莫要怪罪！”
“洪道友哪里的話，是我等叨擾了！”人敬我一尺，我敬人一丈。馮三褚作禮回敬，趙莼與廖家兄妹也拱手示意。
蒙罕倒是大馬金刀坐在椅上，茶碗在他手里像個玩具，小得過分。
“這位是？”洪起盛也是人精，見蒙罕毫無顧忌，覺察出他身份不大簡單。
馮三褚知道師兄脾氣，慣是個渾人，天不怕地不怕的，笑道：“這是門中師兄蒙罕，本是前往匯明山莊求取靈物的，正巧同路，便一并過來了?！?/p>
修士從練氣到筑基，需要煉化天地靈物，作為自身靈基。集城之外三百里的匯明山莊，供養有一株土屬靈果寶樹，最適合土屬修士筑基。匯明山莊實力不夠保全寶樹，便以靈果為籌，投向最近的三大宗門，約定此三門中的土屬修士到了練氣后期，都可拜莊領一份靈果。蒙罕正是如此，才同行過來。
此事不算隱秘，散修們都知曉。洪起盛哪還有不明白的，忙上前一拜，恭敬道：“竟是練氣后期的前輩到了，洪某有眼不識泰山，竟沒瞧出來！今日晚些在屋中設下薄宴，為蒙前輩和幾位道友接風洗塵！屆時還望蒙前輩親至，洪某一定掃榻相迎！”
蒙罕只敷衍地抬手往外一揮，繼續把玩起茶碗來。洪起盛明白這是答應了，知趣地不再打擾，轉頭對馮三褚道：“還不知道道友們的名姓。”
“這兩位是廖段衣與廖小怡，乃是一對兄妹，這位……”馮三褚把手往下移，搭在趙莼肩頭，道：“趙莼師妹雖還未突破練氣三層，不過她天資卓絕，入道不足一年就已經晉入二層了?！?/p>
洪起盛哪敢不滿意，把三人夸了個遍，趙莼早被萱草園的雜役們養出一副厚臉皮，故而沒什么動靜，倒是廖小怡性格靦腆，垂著頭頗不好意思。
寒暄一陣，見蒙罕臉上越發不耐煩，洪起盛趕忙閉了嘴，叫下人帶他們去廂房休息，招婿定在七日后，這段時間內，他們可在集城好好逛逛。
不知道會來個練氣后期的修士，洪起盛之前準備的宴會如今確實算“薄宴”了，他急匆匆趕回房內，叫人在原來的規格上翻倍準備，又開了庫房，備下厚禮，期望能與蒙罕結下善緣。
洪起盛如何心焦趙莼不知道，她困擾的，是有個姑娘翻墻未果，卡在墻邊一株落光了葉子的老樹上。
廖小怡還未遇見過這樣的事，愣在樹下，和那姑娘互相對望。
“能去幫我叫個人來嗎？”姑娘抱著樹干問。
廖小怡“啊”一聲，不知怎么幫忙。趙莼走過去，對著人張開雙手，道：“跳下來吧，我接住你?！?/p>
“小妹妹，你幾歲呀，我怕傷著你！”姑娘不肯動，勸道：“還是喊人來吧，在正屋那邊，高個兒圓臉的，叫小雙！”
趙莼望著她，眨眨眼睛：“你先松手！”
姑娘不明所以，把手收到身前，騎在枝上。卻見趙莼退后兩步，回身狠狠一腳踢在樹干，老樹猛烈搖晃起來，姑娘尖叫一聲從上邊落下，被趙莼用手臂攔在離地面還有半尺的地方。
她驚魂未定，翻身坐在地上，又拉過趙莼的手臂，確認沒什么傷處，才捂著心口道：“可太嚇人了！太嚇人了……”
“你怎么做到的？你這么?。 彼@疑地問，又忽地恍然大悟：“你像我爹一樣，是他口中要來的客人吧！”
姑娘忙從地上爬起來，扶著歪斜的發髻，笑道：“我叫洪倩，歡迎你們來集城！”
趙莼指了指自己：“趙莼?！庇制^身子，“這是廖小怡師姐。”
“呀！”洪倩笑得明艷，“沒想到你們這樣年輕呢！不像城里的仙人們，都快老掉牙了?！?/p>
廖小怡也不過十五六歲，個子嬌小，看上去像個孩子。
洪倩正想再說話，卻被突然闖進來的父親拉過：“你瞧瞧你，像個什么樣子，還不快回屋梳洗打扮好，莫叫仙師看了笑話！”
洪起盛接到消息急忙趕過來，就看見半身衣裳都是土的女兒和兩位客人正在攀談，當即是氣得吹胡子瞪眼，向兩人賠罪道：“小女莽撞，冒犯了兩位道友，我這就帶她出去，不打擾二位休息！”
不等二人開口，便攜著女兒風一般刮出了門。
趙莼目光跟過去，落在第三人身上，洪倩口中那個“高個兒圓臉，叫小雙”的，遠遠跟在父女倆身后，佝僂著背，極盡謙卑之態。