一個戲臺，難道就比百姓的性命還要重要嗎？”
朱祁鎮沉默了片刻他明白陳循和朱祁鈺的話不無道理，但身為一國之君，他也有自己的難處。朝堂之上，權臣爭斗，外敵虎視眈眈，他需要通過一些手段來鞏固自己的權威，而修建宏偉的宮殿，正是其中一種方式。
“朕并非不知民間疾苦。”
“但身為一國之君，朕必須考慮大明的長遠發展。宮殿的修建，不僅是為了彰顯國威，更是為了凝聚民心。一個強大的大明，需要有令人敬畏的象征，而宏偉的宮殿，正是這種象征之一。朕并非不知民間疾苦，但若國家不穩，百姓又怎能安居樂業？”
朱祁鎮繼續說道：“朕知道，黃河泛濫給百姓帶來了深重的災難，朕也深感痛心。然朕必須權衡利弊，不能僅憑一時之仁，而忽視了大明的長遠利益。賑災固然重要，但若沒有穩固的國基，賑災之銀也只會是杯水車薪?！?/p>
“朕的計劃是，一邊著手賑災，一邊著手修筑堤壩，確保黃河不再泛濫，百姓能夠安居樂業?！?/p>
兩位尚書都閉上嘴巴不說話了。
因為他們聽到了朱祁鈺猛地倒吸一口冷氣的聲音，下意識地后退三步。
朱祁鈺扶額無奈道：“陛下真想以一己之力，承擔起整個大明的重擔。然而，陛下，您是否考慮過，若百姓無法理解您的苦心，反而會生出怨懟？”
“朕何需要他們的理解？”
朕所做的一切，皆是為了大明的千秋萬代。百姓的怨懟，朕自會以德服人，以實績贏得他們的信任?！?/p>
朱祁鎮對上朱祁鈺的冷眼又后悔怎么就說出口了，一屁股又坐回了龍椅。
“皇弟......覺得，如何？”
朱祁鈺笑瞇瞇點頭道：“臣弟覺得甚好。”
朱祁鎮雙眼一亮：“朕也覺得甚好！那干脆把賑災的銀兩再增加一些?！?/p>
“不用！”
朱祁鈺一擺手堅決道：“臣弟有一計謀，既然讓陛下建得宮殿，賑災一事又刻不容緩，最后百姓又能安居樂業。
朱祁鎮好奇地追問：“哦？是什么計謀？”
兩位尚書同時豎起了耳朵，也十分好奇。
朱祁鈺背著手，看向陳循，不懷好意地笑了笑：“敢問陳尚書，京城的官戶可否需要上交賦稅？”
陳循一愣，隨即反應過來，答道：“回殿下，京城的官戶自然也是要上交賦稅的。”
朱祁鈺點了點頭，繼續說道：“可本王在監國時卻是發現戶部的賬本
有些不對勁。官戶的賦稅收入，似乎比往年要少了許多?！?/p>
朱祁鎮眉頭緊鎖，問道：“此話怎講？難道有人在其中作梗？”
陳循雙腿一軟跪地磕頭，大喊愿望：“陛下！微臣久居此位，未曾有過半點懈怠，但臣確實未曾察覺到戶部賬目有異。若真有此事，定是臣失職，臣愿接受任何處罰?！?/p>
朱祁鎮面露不悅，沉聲道：“陳尚書，朕信任你，才將國庫交由你管理。如今出了這等事，你卻一無所知，豈不是辜負了朕的望？”
陳循臉色蒼白，額頭上滲出細密的汗珠，他顫抖著聲音回答：“陛下，臣確實有失察之責，但臣敢以性命擔保，臣絕無貪污舞弊之心。此事若真有蹊蹺，定是有人從中作梗，臣請求徹查此事，還臣一個清白?！?/p>
“欸，陳尚書別緊張，本王也不想趕盡殺絕，本王也只是有心發現近幾日的京城的賦稅少了大致七成，這些都是小事，只要現在補交不就可以了嗎？”
“賑災的銀子這不就出來嗎？陛下，您覺得如何？”
不用從國庫掏錢，何樂而不為呢？
朱祁鎮興奮地大拍桌子：“好！賑災銀子有了著落了，陳尚書限你在三天之內，把京城所有人該交的賦稅都收齊，然后立即送往災區。朕要看到你立刻行動，不得有誤！”
陳循咬牙切齒道領命，三天！三天的時間怎么夠？
京城之大，人口眾多，三天時間要收齊所有賦稅，無異于天方夜譚。但皇命難違，他只能硬著頭皮應承下來。
陳循回到尚書府，立刻召集所有下屬，下達了緊急命令。他要求他們分頭行動，挨家挨戶催繳賦稅，同時派出快馬，通知京城周邊的各個縣令，要求他們協助催收。
時間緊迫，陳循親自坐鎮尚書府，日夜不休地監督進度，自己先把多年未交的陳舊賬目一一翻查補上了銀子。
可有人不想出這個冤大頭，憑什么忽然要收這么多的賦稅？
多少年未交的賦稅可是一筆巨款。
京城中不乏一些富商大賈，他們平日里與官府往來密切，自然消息靈通。當得知朝廷要緊急征收賦稅以賑災時，他們紛紛開始活動，通過各種手段來減輕自己的負擔。
其中，一些人開始賄賂負責征收賦稅的官員，希望他們能夠睜一只眼閉一只眼，減免自己的稅額。
而另一些人則利用自己的影響力，試圖說服陳循，讓他相信自己已經繳納了足夠的稅款，或者提出種種理由，請求延緩繳納。
陳循半推半就，看到賬本上湊夠了幾千兩的銀子就送到了朱祁鎮面前。
朱祁鎮看著密密麻麻的賬本就頭疼，干脆大手一揮又把賬本送到朱祁鈺手上，把賑災之事全權推給朱祁鈺自己一頭扎進建戲臺的熱鬧中。
朱祁鈺接過賬本，隨手翻了翻大致瀏覽了一下，便對陳循說道：“這些賬目看起來是整理得井井有條，但是只有幾千兩的銀子遠遠不夠賑災所需。起碼要再籌集數萬兩?！?/p>
“什么？！萬兩的銀子？！”
陳循惱怒道：“殿下若是不知困難，朝廷的賑災銀兩本就捉襟見肘，現在又要求增加，這豈不是強人所難？千萬兩的銀子已經足夠。”
朱祁鈺隨手把賬本丟進火盆，火舌迅速吞噬了那些密密麻麻的數字。
“因天災受苦的百姓足足有數十萬之眾，千萬兩的銀子一人分也不過是杯水車薪。京城隨隨便便抓路上的一個人家府里的銀子都比這多。陳大人若是只想用這些銀兩來打發百姓，那未免也太不把人命當回事了?！?/p>
陳循拂袖怒道：“既然郕王殿下說得頭頭是道，那微臣的尚書之位干脆就讓給殿下好了！朝廷之事，殿下既然如此精通，何須我等庸碌之輩？”
朱祁鈺呵呵笑了，“尚書之位本王瞧不上，這萬兩銀子你拿不出也得湊出來！你湊不出來那就別怪本王不客氣了！”