時光荏苒歲月如梭。
建業元年、五年、十年、二十年……
秦楓的探索船隊在遙遠的新大陸建立了據點，命名為“新天府”。
他們發現了肥沃的河谷，遼闊的平原，全新的作物，豐富的礦藏。
金發碧眼的原始部落在鋼鐵與蒸汽面前，理所當然地選擇了臣服。
龍旗插上了落基山脈與大平原，大明的光輝，灑在了更遙遠的大陸上。
楊開天的科技之樹在新世界蓬勃生長，結合本地資源，蒸汽機車、早期內燃機的雛形開始出現。
憑借天賦異稟，楊開天在科技方面的造詣，早已經超過啟蒙恩師秦楓，成為當世無雙的“天工之圣”。
然而不管是在秦楓看來，或是任何人眼中，這位史上最年輕的工部尚書，依然保持著最初的專注和純粹，并沒有沾染絲毫官僚的氣息。
秦楓的女兒秦湖，女承父志，成為新天府重要的技術核心。
舊大陸的戰爭并非完全消弭。歐洲各國在賠款重壓下曾蠢蠢欲動，聯合反抗。
然而，在強大的跨海投送能力面前，在大明本土和各個海外基地源源不斷的人力物力支持下，任何叛亂都被迅速平定。
尤其是在新大陸訓練的印第安火槍手、從非洲招募的精銳軍團加入鎮壓后，反抗之火被徹底澆滅。
建業帝朱標以強大的國力為后盾，施行“以夷制夷”和“文化同化”雙管齊下的政策，奠定了大明和平的基石。
大明的文化、技術、商品，如同春風化雨，借助著蒸汽鐵甲艦的快速航路，深入全球每一個角落。世界的面孔，在蒸汽的轟鳴和龍旗的招展下，被深度重塑。
漢學成為精英必修，蒸汽工廠在各洲設立，大明官話成為重要的交流媒介。
不知從哪一年開始，秦楓的面容也有了歲月的風霜，眼神愈發深邃睿智。
他站在新天府臨海的高崖上，俯瞰著大洋。
帝國的消息通過各種渠道傳來，秦楓掌握著艦船的航向，更能憑借無與倫比的影響力，跟那位在帝國中樞的帝王一起，把控著大明的航向。
朱標，這位當年在太子位上便展現出驚人政治智慧，成功駕馭帝國航向的建業帝，終究未能對抗歲月的侵蝕。
建業二十五年，這位將父親朱元璋的版圖推向極致穩定與繁榮的君主，溘然長逝于紫禁城的深宮之中。
他的長子朱雄煐登基，改元永昌，帝國權力在有序的框架內又一次平穩過渡。
朱標的一生，仿佛一個精巧絕倫的榫卯結構，圓滿地嵌合了洪武的武勛、建業的文治與擴張，其離去，標志著一個時代的正式落幕。
幾乎是前后腳，噩耗再次傳來。
正值盛年、以強健體魄與凌厲作風威震四海的燕王朱棣，在統率龐大的西洋艦隊例行巡弋、將帝國的意志播撒于遙遠海疆的征途之上，竟也猝然薨逝。
這位以“征海大將軍”封號名動寰宇、讓歐陸王公聞風喪膽的龍子，最終長眠于戰艦的懷抱，隨著無盡波濤歸于大海的懷抱。
消息傳回，無論新故土還是舊京畿，舉國陷入深沉哀慟，帝國的海權巨柱折斷了。
也是在這風云際會的年份，一個似乎無關權勢卻影響更為深遠的生命之光熄滅了——楊開天。
這位從楓蘭縣學中走出的“天工圣手”，將畢生心血奉獻給齒輪轉動的韻律、蒸汽噴薄的偉力。
長期的嘔心瀝血與忘我的工作，終是掏空了這具清瘦身軀的最后一絲元氣。
在一個燈火徹夜通明的實驗室夜晚，這位正值創造力巔峰的工部尚書，緊盯著一個正在高速運轉、發出嘶鳴般尖嘯的新型復合軸承應力測試模型，試圖在失敗邊緣尋找突破點時，毫無預兆地轟然倒下。
油污仍沾染著他的鬢角，手中緊握著一把測量尺具和半張潦草演算的圖紙。
帝國失去了它的大腦和靈魂，謚號“惠襄天工”是對他一生探索與創造的最好總結。
秦楓站在新天府城頭，聽著海風嗚咽，仿佛送來舊日故人遠去的腳步聲。
朱棣的勇毅，楊開天的純粹，朱標的穩健……
一張張鮮活的面孔在記憶中浮現、定格、褪色。
昔日并肩闖蕩撒馬爾罕地宮、在長江口目送鋼鐵巨艦遠航的熱血激蕩，早已沉淀為沉重的歷史基座。
建業朝轟轟烈烈的大時代，如今只剩下永昌朝略顯沉寂的開端，和身邊這群年輕卻已挑起重擔的后繼者——包括他的女兒。
秦楓老了，真的老了。
如今，他的女兒秦湖，也已經作為大明科學院的女院正名動天下。
秦楓完成了他所能做的一切，穿越者的歷史使命，在推動大航海帝國誕生并達到前所未有的巔峰后，已悄然結束。
然而，伴隨滿足感而來的，是如海嘯般涌來的、足以將人淹沒的疲憊。
這疲憊超越了身體的衰老，它源于精神層面巨大的消耗。
幾十年的殫精竭慮，幾十年的算無遺策，幾十年的背負整個文明走向的重壓……此刻統統化作一聲沉入心底的、悠長如嘆息般的深息。
該回家了？
秦楓佝僂著身子，深沉的嘆息，消散在海風中。
即便是有人聽到，也無人知道秦楓此刻口中的這個“家”，并不在應天府，不在這一方世界。
走吧，走吧！
秦楓做了所有妥善的安排。
在這位大明國師的遺命中，所有關于“未來”的理論手稿，被銷毀，將另一個世界的現代痕跡，完全封存。
一個月明星稀的夜晚，秦楓孤身一人，乘一葉輕舟，駛向大海深處。
無人知曉，更無人能夠阻攔。
年逾古稀的國師大人，在船頭靜靜坐著，星光照耀他孤獨的身影，宛若深海中的神祇。
一堆重要的手稿，一塊“千秋一人，萬民之師”的錦旗，還有一枚小小的指南針，卻不知能否為他指明回家的方向。
風浪涌來，沛然莫御！
秦楓蒼老的面容，卻浮現出一抹通透的笑容，他竟是挺直了已經佝僂十余年的脊背，望著撲面而來的恐怖風浪，輕輕閉上眼，回溯著最初的黑暗和悸動。
如同，來時那般……