夜色已濃，濃得仿佛化不開的墨。
林臻一手背在身后，另一只手牢牢地抓住夏竹的手腕，動作看似隨意，實則帶著不容掙脫的力道，目光也不停的在她身上、臉上打轉。
其實夏竹的身材在女子中算得上比較高挑的，雖然和劉妙顏、青霞沒法比，但走在大街上也絕對是鶴立雞群的效果。
此刻她脊背挺得筆直，即便身處囹圄，那雙明亮卻沉靜的眼眸里，依舊殘留著屬于一方父母官的堅毅與倔強。
這雙眼睛，林臻很喜歡。
他的手掌干燥而溫熱，帶著習武之人和養尊處優者的力量感。
拇指輕輕摩挲著夏竹的手背。
那手背的皮膚在昏黃的燈光下，顯出一種近乎透明的白皙和光滑，仿佛從未經歷過風霜。
這份細嫩與他所知的官場浮沉、邊地艱辛格格不入，引發了他一絲探究的興趣。
然而，當他修長的手指順著她的指緣，有意無意地滑向她的掌心時，觸感卻驟然不同。
那掌心，布滿了薄薄的、粗糙的繭痕。
這不是操持農具或兵刃留下的厚重老繭，而是經年累月，無數次提筆、懸腕、批閱公文、書寫奏章時，筆桿反復磨礪而生的特殊印記。
這層薄繭，是身份的烙印，更是心血與勤勉的見證。
如果不是因為看到她寫治理洪水的公文，林臻都不想摸她。
而之所以摸摸她的手，是想看看她究竟有沒有作秀。
“嘖。”林臻微微挑眉，聲音不高，卻清晰地鉆進夏竹的耳中，帶著一種居高臨下的玩味，“夏縣令這手，倒真是妙極。手背光滑柔嫩，比京城許多閨閣小姐還要細軟，這掌心...卻是這般堅韌，想必這一手清雋有力的小楷，必是耗費不少燈燭下苦功吧？”
他的目光牢牢鎖在她臉上，不錯過她任何一絲細微的表情變化。
夏竹用力想要抽回自己的手，那力道帶著壓抑的憤怒，指節都因用力而泛白。
但林臻的手如同鐵鉗，紋絲不動。
她只能揚起下頜，直直地迎向他的目光，那雙清澈的眼眸里沒有淚，只有傲人的寒冷。
“世子殿下好眼力，也好興致！”她的聲音清冷，字字清晰，帶著被侵犯的屈辱和諷刺，“下官讀書三十年，又為官三月，不敢說鞠躬盡瘁，但這雙寫盡民生訴狀、判盡黎庶冤屈的手，竟要在這御史臺的囹圄之中，供世子評頭論足，真是下官的榮幸！”
她刻意加重了最后四個字的咬音。
林臻對她的諷刺毫不在意，反而低低地笑了起來。
他不但沒有松手，反而將她的手又拉近了幾分，幾乎是湊到了自己的眼前，像是在欣賞一件奇珍。
他放低了聲音，帶著蠱惑般的低語，氣息拂過夏竹耳畔，激起她一陣厭惡的顫栗：
“夏縣令，你這般硬氣，又何必受這份牢獄之苦？若你肯放下身段，開口求一求我，以我的身份和面子，讓你官復原職不過一句話的事情。”
“求你？”夏竹幾乎是從齒縫里擠出這兩個字，仿佛它們是世間最污穢的毒物。
她的胸脯劇烈起伏著，顯然在極力壓制翻騰的情緒。
她猛地轉過頭，冰凌一般的目光直刺林臻，那眼神中的鄙夷和憤怒幾乎要化為實質的火焰，“呵呵呵，我萬萬沒想到，那個名震天下，在朝堂上翻云覆雨、一言九鼎的王府世子林臻，私底下居然是個喜好褻玩女囚的色魔！”
“色魔？哈哈哈哈。”林臻像是聽到了什么極其可笑的事情，非但沒有動怒，反而爆發出一陣更加響亮的笑聲，在空曠的院落里回蕩。
他微微瞇起眼睛，像在打量一個不識時務又充滿幼稚挑釁的孩子，“夏竹啊夏竹，你真是在窮鄉僻壤待得太久了么？還是當縣令當得忘了人間真實？”
他向前逼近一小步，強大的氣場幾乎將夏竹罩住。“這天底下的男人，有幾個不好美色？孔圣人尚且有言‘食色性也’。”
他的視線毫無避諱地在她精致的眉眼、挺直的鼻梁和倔強緊抿的唇瓣上掃過，那目光極具侵略性，像是在評估一件物品的價值。
“更何況夏縣令雖已年過而立，但這般風韻猶存，眉宇間的英氣更是難得，如此美貌與才情兼具的女子，落入這御史臺這等腌臜之地，明珠蒙塵，豈不可惜？”
“若你愿意順從我，乖乖的做我的女人。那么，你的案子，我自有辦法讓它煙消云散。不止如此，我更能保你官運亨通，平步青云。如何？這筆交易對你而言，穩賺不賠。”那赤裸裸的字眼讓夏竹身體瞬間僵硬，一字一句清晰地敲在夏竹的心上。
“無恥！”夏竹只覺一股熱血直沖腦門，所有的憤怒和屈辱在瞬間爆發。
她用盡全身力氣，猛地一甩手，這一次，林臻似乎有意放松了力道，讓她得以掙脫。
她踉蹌著后退一步，撞在冰冷的門板上，胸口劇烈起伏，臉色已是一片鐵青，再無半分血色。
她指著林臻，手指都在顫抖，聲音因為極致的怒意而尖利起來：
“林臻！我就是死也絕不會向你這種道貌岸然、衣冠禽獸之徒屈服！讓你這種人得逞！我夏竹寧愿受千刀萬剮之刑，也不愿沾你一根手指！”
她的雙眼幾乎噴出火來，“我真替陛下感到悲哀！替整個大乾感到悲哀！英明神武的陛下…她…她怎么會……嫁給你這等卑劣下流之徒！簡直是國之不幸！”
“哈哈哈哈！卑劣？下流？不幸？”林臻像是聽到了世間最荒唐的評判，放聲大笑，笑聲中充滿了張狂和不屑。
他毫不掩飾自己的得意，雙臂微張，指著這夜色下森嚴的御史臺，又仿佛指向這京城之外的整個大乾疆域：
他的聲音陡然拔高，帶著無上的威勢，震得檐下灰塵簌簌落下，“我卑劣？我下流？可就是這樣一個我！為陛下打下了這萬里江山！就是這樣一個我，代縣五千破十萬！就是這樣一個我，輔佐朝堂，定國安邦！你問問這京城內外，你隨便出去打聽打聽，那些當官的也好，街邊賣茶水的老兒小販也好，哪個提到我林臻的名字，不豎起大拇指，贊一聲‘世子英明’‘世子萬歲’？”
他上前一步，強大的壓迫感再次籠罩夏竹，“大乾如今能休養生息，百姓能過上安穩日子，哪一樣離得開我林臻的功勞？我的功勛，豈是你一個獲罪的小小縣令，空口白牙的污蔑就能抹殺的？！”
“功高蓋世又如何？”夏竹毫不畏懼地迎上他那攝人的目光，聲音如同淬了寒冰的刀鋒，字字誅心，“功績再大，也掩蓋不了你骨子里的齷齪！抹不去你今日脅迫我的行徑！你依然是那個乘人之危、喜好漁獵女色、以權勢欺凌弱女子的登徒子！是個下流無恥的色鬼！你的豐功偉業，不過是粉飾你骯臟內心的金漆罷了！”
“色鬼？登徒子？”林臻玩味地重復著這兩個詞，非但不怒，反而饒有興味地看著眼前這朵在狂風中劇烈搖擺卻始終不肯折斷的帶刺之花。
他甚至悠然地點了點頭，嘴角那抹邪氣的笑容加深了。