南楚軍陣因后方火光陷入短暫混亂。
顧北辰青銅面具下的臉色陰沉如水，眼中閃過一絲難以置信的驚怒。
“黑風坳……怎么可能……”
“擋住他們！”顧北辰厲喝。
但為時已晚，林臻的金劍如同死神的鐮刀，所過之處人仰馬翻，金吾衛重騎的決死沖鋒，如同燒紅的尖刀刺入黃油，瞬間撕裂了南楚軍陣。
“保護相爺！”親衛簇擁顧北辰后撤。
“顧北辰，哪里走！”林臻目光如電，鎖定那道紫袍身影，策馬狂追。
“攔住他！”南楚死士拼死攔截！
“滾開！”林臻金劍狂舞，劍氣縱橫，血光飛濺，無人能擋其鋒芒。
眼看就要追上！
“嗖——！”一支淬毒弩箭從側面陰影中射出，直取林臻后心。
“殿下小心！”橙萱驚呼，飛身撲上！
“噗嗤！”弩箭貫穿橙萱左肩，鮮血瞬間染紅衣襟。
“橙萱！”林臻目眥欲裂，回身一劍劈飛偷襲者。
“殿下……快追……”橙萱臉色慘白，咬牙道。
林臻深深看了她一眼，猛夾馬腹，烏騅如電射出，直撲顧北辰車駕。
“保護相爺！”車駕旁，一名黑袍長老眼中兇光一閃，猛地從懷中掏出一枚黝黑金屬球，正是焚天雷核心。
“一起死吧！”長老面容扭曲，撲向林臻。
“找死！”林臻金劍如電，一道寒光閃過。
“噗嗤！”長老頭顱沖天而起，手中金屬球脫手飛出。
“不——”顧北辰失聲。
金屬球劃過一道弧線，砸在顧北辰車駕旁護衛的馬匹上！
“轟——！！”
震天巨響，護衛連人帶馬被炸成碎片，熾熱的氣浪將顧北辰車駕狠狠掀翻，拉車的駿馬驚嘶狂奔，車廂翻滾，顧北辰紫袍身影被甩出車廂，重重摔在雪地上，青銅面具碎裂，露出一張蒼白、陰鷙、布滿驚駭的中年面孔！
“保護相爺！”殘存親衛拼死拖起顧北辰，倉惶遁入黑暗山林。
林臻勒住戰馬，看著顧北辰狼狽遁逃的方向，眼中寒光閃爍，卻未再追。
窮寇莫追，且谷口殘軍需他坐鎮。
“清點戰場，救治傷員。”林臻聲音低沉，帶著勝利的疲憊。
“殿下，楚夫人……她……”一名親衛急報。
林臻策馬回奔。
谷口，楚惜靈在兩名親衛攙扶下站立，手中緊握著一張寫滿符號和比例的羊皮紙，清冷的臉上帶著一絲虛弱的興奮。
“夫君，成了，逆推成功了，關鍵是溫度控制和混合順序還有一種穩定劑”她聲音虛弱，卻充滿力量，“焚天雷我們也能造！”
風雪漸歇。
東方天際，一抹魚肚白刺破厚重的鉛云。
斷魂谷口的硝煙尚未散盡，焦土與鮮血浸染的雪原上，幸存的將士相互攙扶，望向天邊那縷微光。
陰山的驚雷，終在血火中炸響，撕裂了黑暗。
焚天雷的陰影并未消散，但它的秘密，已緊握手中。
......
斷魂谷口的硝煙在凜冽寒風中緩緩飄散，如同垂死巨獸最后的喘息。
焦黑的土地、凝固的血冰、破碎的兵甲、散落的殘肢斷臂，在慘淡的晨光下鋪陳開來，構成一幅無聲的殘酷畫卷。
空氣中彌漫著濃重到化不開的血腥、焦糊和硫磺硝石的混合氣息，刺鼻而壓抑。
幸存的將士相互攙扶，沉默地清理著戰場，收斂袍澤的遺骸，麻木的臉上刻滿疲憊與劫后余生的茫然。
林臻玄甲殘破，蟠龍金劍拄地，支撐著身體。
左肩至肋下的傷口雖經橙萱緊急包扎，依舊隱隱作痛，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的痛楚。
他臉色蒼白，嘴唇干裂，但那雙深邃的眼眸卻銳利如初，沉靜地掃視著這片染血的焦土。
橙萱左肩纏著厚厚的滲血布帶，臉色同樣蒼白，卻倔強地侍立一旁，清麗的眼眸中殘留著后怕，更多是堅定。
楚惜靈在兩名親衛攙扶下，靛藍工裝沾滿灰燼血污，左臂吊在胸前，右手卻緊緊攥著那張寫滿符號比例的羊皮紙，清冷的臉上帶著虛弱的興奮和難以掩飾的專注。
“傷亡清點如何。”林臻聲音低沉沙啞，打破死寂。
毛夢極枯瘦的身影從尸骸堆中走出，臉上刀疤在晨光下更顯猙獰，甲胄破碎，渾身浴血，眼神卻兇戾如受傷的孤狼。
“稟殿下，金吾衛陣亡三百二十七人，重傷一百八十五人，輕傷不計。神機營陣亡四十一人，重傷二十三人，邊軍陣亡四百六十六人，重傷二百零九人，蕩寇營十不存三”
他聲音嘶啞，帶著壓抑的怒火，“南楚軍遺尸千余，俘獲不足百人，多為傷重未死者。”
“厚葬陣亡將士，撫恤加倍，重傷者不惜代價救治，陣亡者家眷官府贍養終身，子女入蒙學堂，費用全免，立‘英烈祠’于燕京西山，刻碑銘記受萬世香火。”林臻聲音平靜，卻字字千鈞。
“末將遵命。”毛夢極躬身，枯瘦的手指捏得骨節發白。
“顧北辰……”林臻目光轉向西北山林。
“已派獵隼營精銳斥候，循血跡追蹤遁入陰山深處鬼哭嶺，那里地形險惡，瘴氣彌漫，恐有埋伏，未敢深入”毛夢極眼中兇光一閃，“給末將三日，定提其首級來見。”
“不急。”林臻微微搖頭，“窮寇莫追，鬼哭嶺乃赫連豹殘部巢穴，顧北辰必與其勾結，已成困獸，傳令封鎖鬼哭嶺所有出口，設卡盤查，斷其糧道，困死他們。”
“是。”毛夢極雖有不甘，仍躬身領命。
“靈兒。”林臻目光轉向她手中羊皮紙。
“夫君……”楚惜靈聲音虛弱卻清晰，“此‘油狀物’核心確為高純度硝化甘油，制備之法兇險萬分，需極純硫磺、硝石經多重酸洗、結晶、蒸餾，混合特定比例木炭粉及一種穩定劑方可稍減其敏，然運輸存儲依舊極度危險，撞擊、摩擦、高溫、靜電皆可致爆。”
她頓了頓，眼中閃過一絲光芒：“然其威力遠超黑火藥十倍不止，若能掌控筑城開山無往不利，亦可制新式火器。”
“可能仿制？”林臻聲音低沉。
“需專用工坊，遠離人煙，深埋地下，防爆設計，精研流程反復試驗，非朝夕之功。”
楚惜靈聲音帶著凝重，“且顧北辰既已掌握，恐不止一處工坊。”
“黑風坳已毀……”毛夢極插言。
“永恒火獄恐非唯一”楚惜靈指向羊皮草圖，“此圖標記不止一處。”
“重建焚雷司……”林臻目光沉靜，“選址西山更深處，由你全權負責，所需人手、物資優先調撥，不惜代價一年之內我要見到成品。”
“妾身領命。”楚惜靈鄭重應道，眼中燃燒起挑戰的火焰。