自那日起，皇上便未曾踏足春錦閣。起初，呂婉并未察覺到任何異樣，只道是昨日皇上因未能陪伴皇后共度生辰，或許被皇后挽留，一時抽不開身。
然而，日復一日，直至連續三日未見皇上身影，呂婉心中隱隱有了幾分焦急。
她終是按捺不住，吩咐下人前去請皇上。
未料，太監傳話說皇上近日政務繁忙，讓麗妃在春錦閣耐心等候。皇上還說若麗妃覺得無聊，不妨抄寫《女德》以修身養性。
聽了這話，呂婉怒不可遏，猛地將眼前的茶具擲于地面，碎片四濺。
她憤憤地想：皇后究竟給皇上灌了什么迷魂湯！
彩霞見狀，連忙上前收拾殘局，同時輕聲細語地安慰道：“娘娘息怒，莫要氣壞了自己的身子。皇上不過是暫時被皇后絆住了腳，他的心終究還是在娘娘這里的。”
彩霞的話讓呂婉心頭的怒火散了些，等她稍稍冷靜下來，心中暗想：沒錯，只要我還有那張藥方作為籌碼，無論情況如何，皇上遲早會來找我的。
呂婉心中默默盤算著時日。
自那次她在藥茶中增添了泥土的分量，瘟疫之勢便已得到了有效的遏制。
據她估計，至少能將瘟疫壓制七日，如今已經過去三日，剩下不過四日，她等得起！
到了第四天，一早呂婉就倚在窗邊，目光不時地望向那通往春錦閣的小徑，期待著皇上如往常一般，踏著晨光而來。
可時間一分一秒地流逝，直至午膳時分，那熟悉的身影卻始終未曾出現。
桌上的午膳漸漸失去了溫度，如同呂婉此刻的心一般，變得冰涼而沉重。
她輕輕嘆了口氣，對一旁的彩霞吩咐道：“把這些都撤了吧，本宮今日沒有胃口。”
彩霞聞言，連忙上前收拾，不敢有絲毫怠慢。
呂婉的目光轉向彩云，語氣中帶著一絲急切：“你速去打聽打聽，皇上今日上午究竟去了何處？為何遲遲不來本宮這里？”
彩云領命而去，呂婉的心中卻仍是不安。
大概一炷香過后，彩云回來了，她低著頭有些不敢去看呂婉。
見彩云這副吞吞吐吐的樣子，呂婉心中的怒火猶如被澆了一桶油，熾烈的幾乎難以遏制。
她柳眉倒豎，杏眼圓睜，厲聲道：“有什么話就趕緊說，本宮豈是那種經不住事的人？”
彩云見狀，慌忙跪倒在地，聲音中帶著幾分顫抖，將自己方才打探到的消息一五一十地告訴了呂婉。
“奴婢方才聽人說，皇上此刻正在坤寧宮給皇后娘娘慶功呢。”
“慶功？”呂婉聞言，聲音不由自主地拔高了幾分，臉上滿是難以置信的神色。
坤寧宮里哪有什么功可慶？這分明就是那個老女人皇后使出了什么狐媚手段，將皇上絆在了那里！
還沒等呂婉細想，彩云又接著說道：“聽說皇后娘娘那邊研制出了可以克制瘟疫的藥物，這幾日他們便在義莊那里實驗，得了瘟疫的人，如今都已經痊愈了。皇上下令，說是要將這藥物對所有得了疫病的人推廣使用。”
“怎么可能？”呂婉喃喃道。
皇后怎么可能研制出克制瘟疫的藥物？
當年這泥土也是死了好多人之后才偶然間被人發現的，而且自己早就將那個孩子給殺死了，不會再有人知道這個秘密。
她不信！
肯定是皇后用計蒙蔽皇上。
想到這，她對彩云下令：“為本宮梳妝，本宮即刻前往坤寧宮。”
彩云與彩霞交換了一個憂慮的眼神，深知呂婉的性情，不敢有絲毫違抗。
不久，呂婉，帶領著隨行的宮女們，浩浩蕩蕩地向著坤寧宮行進。
與此同時，在坤寧宮內，喜鵲正向惜顏稟報：“主子，麗妃娘娘前來求見，說是近日身體已痊愈，特地前來為您補上生辰之禮。”
惜顏輕輕瞥了一眼正坐于一旁的皇上，心中早已洞悉呂婉的來意。
她明白，呂婉此舉定是因近日皇上未曾踏足春錦閣，心中按捺不住了。
惜顏微微一笑，輕聲對喜鵲道：“請麗妃娘娘進來吧。”
呂婉輕倚著彩云的手臂，步伐款款，每一步都盡顯風姿，只可惜皇上正與惜顏言談甚歡，未曾給予她一絲目光。
呂婉強壓下心中的不悅，對惜顏溫婉言道：“昔日娘娘生辰之際，婉兒因身體不適，未能親身前來恭賀，心中一直惦念。故而今日特意備下一份精心挑選的禮物，以表拳拳之心。”
言罷，她輕輕抬手，示意彩霞將手中的匣子緩緩開啟。
只見匣內安靜地躺著一串珍珠項鏈，珍珠顆顆飽滿圓潤，然而色澤卻略顯偏黃，隱約透露著歲月的滄桑。
呂婉故作驚訝地拿起項鏈，細細端詳，仿佛此刻才發現其變化。
“這珍珠不過幾年的光景，怎么就失了往日的光澤，變了顏色呢？真沒想到，古人云‘人老珠黃’，竟所言非虛。”
言罷，她挑釁地瞥了惜顏一眼，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。
在她心中，即便惜顏此刻能暫時吸引皇上的注意又如何。
歲月不饒人，她才不信皇上會永遠沉迷于一個年華老去的女子，而忽視了年輕貌美的佳麗。
惜顏聽出了她話中的刺，卻不為所動，臉上保持著平和的微笑，優雅地接過了那串項鏈。
“到底是麗妃，看待事物總是先著眼于其是否動人。”惜顏輕輕瞥了她一眼，語氣中帶著一絲不易察覺的調侃，顯然并未將呂婉的那些小伎倆放在心上。
隨后，她輕輕拿起項鏈，繞于指尖，緩緩展示給皇上瞧，輕聲細語道：“皇上有所不知，這串珍珠雖歷經歲月洗禮，外表略顯斑駁，但其內在的藥性卻因此愈發醇厚。此時此刻，這珍珠的價值早已超越了它表面的光華。”
此言猶如一記響亮的耳光，重重地扇在了呂婉的臉龐上。
不僅譏諷了她以色待人，還嘲笑了她徒有其表，連珍珠的價值都不知道。
偏偏皇上還贊許的點頭，對惜顏夸贊道：“顏顏若是不說，就連朕都不曉得這珍珠的價值，婉兒應該跟著皇后多多學習才是。”