喲吃飽了沒事干啊。”一聲笑言傳來，夾雜著幾分譏諷和冰冷。來者身穿常服青衫，一雙手交繞在胸前，身后站著兩排衛兵。
這人就是云自成。
沒人察覺他的到來，也不知他聽了多少。自成嘴巴雖笑著，但那眼神卻如刀劍一般，巡過了整個帳子。
他沒有什么切實的任務，只是幫著趙三千來點卯罷了。下午無事，自成只把新營的營規，懶懶散散念了一陣。阿珩聽得直打瞌睡，惹得自成拿石頭打她。
晚間就寢，帳中物資有限，二人一板，一板為一床。阿珩才收拾了床帳，預備睡覺，卻見天譽鬼鬼祟祟收買別人，執意要換到阿珩身邊來睡。
天譽一邊整理床鋪，一邊壓低聲音，有一句沒一句地問道：
“樓珩，以后我叫你阿珩兄弟可好？”
“阿珩，你今年幾歲啦？”
“阿珩，你武功這么厲害，是誰教你的？你教教我好不好？”
阿珩仰臥如死人，并不回答天譽的話。天譽也躺下來，偏著頭去觀察他的阿珩兄弟，卻發現阿珩兄弟呼吸之輕，胸部連起伏都沒有。
“阿珩，你不說話，我就當你答應了！我大你一點，我快十四了！以后你叫我大哥，我叫你賢弟！”
阿珩煩不勝煩，只翻過身去不理他。
一個月后，新兵營已大有長進。一眾新兵被帶到東區大營中，阿珩第一次見到了那巨大的“孟”字旗號。過幾日，發現這東區大營除了大，倒也沒有什么特別的。新兵們每日也隨著大隊操練，并不允許隨意進出。
阿珩的天分很好，相比較破塵教的那些速成法，營里更看重基本功。阿珩在營里不僅學了些武藝，也學習了些別的東西。如兵法、醫藥、兵器等等，有些老師講得好，形象生動，阿珩一下子就記住了。
這幾日，忽然來了幾個長官驗兵選兵。這個流程非常快，新兵們沒有反應的時間。教武場也習慣了各處來挑人，所以并無多的手續，驗過了身份令牌就放了人。
阿珩與天譽等幾個被選在一起。行軍路上，天譽低聲道：“這是怎么說，要打仗了嗎？怎么就選這個幾個人？”
阿珩心里也疑惑，想要找自成問問。可她走時，并未在演武場看見自成。他本是養傷期間在這里兼職，怕不是為了避嫌長官，故而走開了。
坐在馬車上，聽到一個老兵說：“真他媽的晦氣！又是這個活兒！”
天譽急忙靠過去，笑問道：“老兄，怎么這樣語氣？”
那老兵道：“你們不要以為是選上了什么好地方！——選的就是咱們這些無用的人。你可知，這是要我們去護送那宣威將軍的隨軍夫人回娘家！呸！老娘們，三不五時就回去，專是會折磨人。”
天譽問道：“這又奇了，一個女人回娘家而已，將軍那里又不是沒人，還專門來這里找人？”
那老兵道：“孟元帥治下作風嚴格，但凡私事不得調用公兵。所以他們只好找咱們這些不在編，或者新兵，去給他隨軍夫人做保鏢。”
天譽嘆一口氣：“我還以為選上九思營了呢，沒想到是干苦力。”
那老兵拍拍他的肩膀，又低聲說：“那隨軍夫人的娘家在王家堡。我也是晦氣，被選去了好幾次。每次去，都拉著大車，也不知哪里來的那么多行李。你小，或許不知道，王家堡那地方土匪猖狂得很，吃人肉的！要是遇上了，那就真能認命了。”
天譽道：“你去那幾次都沒遇上？”
那老兵又啐一口：“這女人不是什么清白女兒家，是那邊的官員為了攀親戚獻給將軍的，是一個插了鳳凰毛的老母雞。他家有官衙護著，自然就相對安全。”
天譽一聽，也跟著老兵一起直喊了好幾聲晦氣！
到了地方，果然是送一個女人回娘家。那女人打扮得花枝招展，扭著腰身上了轎馬。
這一路上倒是風平浪靜，只是足足走了一天才走到那所謂的王家堡，走得天譽腳都磨破了皮，比訓練還苦些。晚間這人家也不肯給兵士好待遇，只讓他們分散睡在二門的大院外，防賊出入。
八月的一輪半月掛在天上，在瑟瑟晚風中好似一把寒冷的彎刀。兵士們沒有棉被鋪蓋，只得三三兩兩聚在一起取暖。
“阿珩，我倆睡一起吧。”天譽跟著阿珩，纏著要和她一起。
阿珩道：“隨便你。”
天譽靠在阿珩身邊，圍著一個被子，嘟嘟囔囔訴說自己的擔心：“要是土匪真來了怎么辦？阿珩，咱們可都沒練過什么真本事。”
阿珩不回答，靠著木樁閉眼休憩。
天譽總是喜歡逗阿珩，見阿珩不說話，他沒話找話，從中衣里頭取出一百兩的銀票，強行塞在阿珩袖子里，低聲道：“阿珩，咱們當兵的，也不知啥時候就沒了命。你我也算好朋友一場，若今后我離了你，沒了音信，你就替我打一把五十兩的銀蓮花燈座兒，供奉在拈花寺中，這樣我的魂魄也好有個棲息的地方。”
阿珩將銀票扔出來，道：“要打自己去打。”
“好阿珩！”天譽湊過來，“只是朋友真心求你。再說，若是土匪來了，不免要來搶財物。你的功夫高，你先幫我拿著這銀票。等他們走了，你再還我也可。”說罷，把那銀票塞在阿珩的靴子里，笑瞇瞇拍了拍。
天譽懷里抱著一把公刀，至今沒有見他出鞘過。他抱著刀，噘著嘴道：“不知土匪今晚來不來。來的話，希望他們帶點火，這鬼天氣，可太冷了。”
阿珩也感到絲絲冷意，但她沒搭話。
正說著，忽的一聲有什么東西在撞擊大門。一聲炮響后，四面八方往院子里頭發射了火箭，瞬時房屋就著了火。
“土匪來了！”不知是誰喊了一聲。
阿珩警覺，爬上碉堡四處一看，二門院子里的護衛壯丁一個也不見。再往后看去，內院也并沒有點燈，安靜的好似瞬間消失了一般。
院子里除了新兵之外，全部都是老弱病殘，他們此刻就好似被困洼子里的魚兒。
土匪們搖旗吶喊，已沖破了大門，二門馬上失守。守在一門處的士兵為了自保，只得奮力反擊，有些人已被刀劍所傷，倒地不起。
這是真動起刀槍來了！