原來，孟遠川早就發現了隱藏在暗處的西臨春組織。

通過蔡晟的追查，孟遠川注意到他們偷開玉礦，以墊補齊國軍資的事。只是他們行事隱秘，孟遠川不知這組織有多龐大，所以他一邊配合西臨春的種種作為，一邊暗中排兵布陣，籌謀陰明兩面計劃。

數月前的白石坡一戰，就是陽面計：孟遠川將這一戰鬧得朝野皆知，沸沸揚揚。西臨春果然上當，更加急切變賣玉礦，并為齊國提供更多的情報。這場大敗傳到宮中去，派來的皇長子又與孟遠川不睦，自然讓西臨春以為孟家軍已是大廈將傾。

而陰面的計劃，就是今日虎山關一戰。

齊國驕兵如此，完全沒想到孟遠川的隊伍已經分批探入敵后方。那只隊伍在齊國西北的后院放了火，齊國大軍兩頭沒顧上，又被這只軍隊穿云箭一般打散，損傷幾乎一半。

這一仗，確實如孟遠川在奏折中預料的一般：齊國五年之內，絕無再動刀兵的可能。

陰陽兩計的關口，在于九思營的培養與運用。

三年來，孟遠川逐步縮小九思營計劃的知情人員，如云自成等原本的心腹，也逐漸被排除在外。這保證了九思營在齊國的秘密計劃不被人知曉——少一個人，就少一份威脅。

宋陽峰匯報完，孟遠川微微點點頭笑道：“這也算得上是以子之矛攻子之盾。恰恰是利用西臨春的消息渠道，齊國才輸得那樣徹底。現在，西臨春徹底失去了北齊的信任，已被兩國不容。這一仗，咱們又與齊國定下了十年和平之約，可以說是一場大勝。”

李嘉世愧疚道：“元帥統兵二十年，用兵如神，我不該懷疑您的忠心。以我之偏見，差些壞了大事。”

孟遠川笑著擺了擺手，咳嗽卻止不住。郭紫緊急給他遞上一碗藥，孟遠川吃下去后，好長一段時間才把氣兒理順。

卿明抱拳問道：“元帥昨日故意請君入甕，難道是早就知道李竺的真面目嗎？”

孟遠川順氣說到：“非也，他一直隱藏得很好，從沒有露出過馬腳。直到王晉死后，他才走入我的視線。”

“王晉沒有告訴您，他查到李竺的事？”卿明問。

孟遠川搖頭：“沒有。李竺家族在定西郡淵源頗深，他為人又小心謹慎，從無錯漏之處，憑誰都想不到他身上去。王晉死后，郭紫獻出了‘天機之計’，謠稱我命不久矣。前日我從大營歸來，就密不見客，營造假死意象，他果然急不可待。可以說，若非昨日他送上門來，我還真沒有能抓到他的把握。”

嘉世松了一口氣：“北齊大敗，他的大樹倒下去。玉礦的事情又被卿明逐漸勘破，作為一方主官，他免不了被問責。一旦玉礦的口子撕開，他就瞞不住了。所以他才急著要殺了我和元帥，冒險拿回主導權。”

孟遠川又是一陣咳嗽：“打敗北齊，保證家國安寧，才是大計。宵小之徒的陰謀詭計，只是費人費心思，不足掛齒。好比白蟻肆虐，一只一群去殺，是殺不死的，只該端了他們的老巢。”歇了幾口氣，指著宋陽峰，又對嘉世說：“九思營的問題宋陽峰已盡說明。兵部和吏部一直在查這個問題，但都被我掩下去。今日大計已成，兆臨——你可配合昭親王，全面交出九思營兵權，不叫圣上掛念。”

宋陽峰道：“這是必然的，屬下知道。”

“嗨。”孟遠川一笑，“你掌管九思營多年，一直隱瞞身份，連家都沒回過。現在你莫急著做別的，回家去，同妻兒老小，好好團聚一番。”

宋陽峰多年征戰在外，胡子青青糊住了半張臉，幾乎看不出他臉上的表情。聽到這些，眾人唯看到他的胡子動了動，磕了個頭，下堂而去。

嘉世不禁感嘆道：“元帥真是智謀過人，西北這樣復雜的局勢竟能被您妙然化解，一舉獲得如此大的勝利。我和卿明一向自詡聰明，原來不過是班門弄斧，今日我才算是見了世面。”

孟遠川微微一笑，還未開口說話，又咳嗽不止，后來竟咳出一口血來。

“這是怎么說？您不是說，中毒是假的嗎？”嘉世上前來，眼中盡是擔憂之色。

孟遠川擺擺手，示意郭紫去說。

郭紫唉聲嘆氣，沒有明說孟遠川的情況，只是叫褚逢春：“濟開，你一直想知道孟元帥身體的真實情況。現在，你有機會了，請上前來看看吧。”

褚逢春上前來，托著孟遠川的手臂切了切脈。一向生死看淡的他少見地皺眉，繼而眼里滿是惋惜。

不用郭紫和褚逢春再明說，在座的就都知道他們是什么意思。

孟遠川倒并不放在心上，只是笑了笑：“大丈夫固有一死，何必如此傷懷。現在，我也算無憾了。”

嘉世才知道自己做了多幼稚的事，他幾乎一直帶著偏見去看這位為南楚征戰一生的優秀將領！

孟遠川又道：“殿下何必如此傷懷？我一時半會還到不了那地步。現在城中余孽已清除，可罪魁尚未認罪。殿下身為巡察使，現在該去做您應該做的事情。”

——自然是審問李竺，清理余孽。

天牢中，李竺被鐵鏈鎖死，四肢都釘在墻上不得動彈。因孟元帥有令，絕不能有一絲讓他自盡的機會。

李嘉世坐在監牢內，并不廢話：“蔡晟和王晉之死，是否你所為？”

李竺盯著卿明，猶然感嘆：“真可惜。”

“可惜什么？”嘉世問他。

李竺哈哈一笑，雙眼盯著卿明：“可惜當初來西北的是李符那個廢物。若是你來了，恐怕西北就是另一番天下了！”

卿明站立在嘉世旁邊，像是一個沒有生機的鐵人，渾身露出陰陰寒意。

倒是嘉世先來呵斥：“你無須用這些無謂的廢話來挑撥。若你老實回答我的問題，也許我會考慮留你個全尸。”

“呵。”李竺笑，“我都要死了，還怕尸體是不是全的么？倒是你們不要做這些無用功，我什么都不會說的。”

卿明終于不再沉默：“你被過繼給李家后，日子并不好過。你要頂替已故的李家公子活著，從來做不得真正的自己。后來當你終于掌握了李氏的權利，便開始找尋自己的來處。你查出親身母親也許還活著，活在震番城內，所以，在孟遠川屠城的時候，你才不惜一切代價，盡可能去救助震番城內百姓。”

李竺死死盯著李卿明，雙眼已有了斑駁血絲。

卿明為他悲傷了一刻：“你救助百姓，也是為了救助母親，救助幼時孤單的自己。可惜，那樣一個善舉，最后卻成為你罪惡的開端。”

李竺苦笑了一聲，沒有接話。

卿明上前一步，從袖子里取出一星香沫，低聲道：“配合我們的問話。我承諾絕不公開你的身世，這樣，那個苦命的女子才能活下去。”

“現在，告訴我，蔡晟和王晉的事情吧。”