葉初棠有些意外：“什么？”
沈延川眸光微動：“既是生辰禮，提前說了豈不是沒意思。”
這男人居然還賣起關子來了？
葉初棠揚了揚眉，笑著應了：“世子向來大方，想必定是一份大禮。那我就先謝過了？”
便宜不占白不占，沈延川這人出手闊綽，葉初棠自然應了。
沈延川倒是沒想到她允得這般痛快，盯著她黑曜石般的眼睛：“當真？我若送了，你可不能推辭。”
葉初棠隱隱感覺好像哪里不對勁，一時又說不出來。
但她對沈延川還是信得過的，世子爺親自開口，怎會有差？
她便彎了眉眼，輕笑頷首：
“世子所贈，不敢相拒。”
……
蔣兆元下臺的消息，像是長了翅膀一般，以最快的速度傳遍了整個京城。
如貴妃懵了。
蕭成煊傻了。
下面追隨的諸多黨羽，也都被搞得措手不及。
然而沒等他們反應過來，緊接著就傳來了新的任命——王松石成了新的內閣首輔，唐仲禮也順利入閣，兼吏部尚書。
所有人都啞了火，同時也終于意識到：變天了！
六部之中，吏部尚書掌管官員升遷審核，地位最高。
從前蔣兆元就是因為占據這個位置，培養起了自己的勢力，誰知道一朝被擼！
要是換別人，或許鎮不住場子，可唐仲禮不同。
身為國子監祭酒，他可謂是真正的桃李滿天下，論人脈，比蔣兆元也差不到哪兒去。
現在頂替蔣兆元這個位置，簡直堪稱完美。
內閣原本是蔣兆元的一言堂，可現在王松石加上唐仲禮，未必不是蔣兆元的對手。
一開始還有許多人抱著看笑話的心態，等著新的內閣鬧出亂子，無法運轉，最終還是得把蔣兆元請回來。
可緊接著，一個爆炸性消息傳出——
瓦真主動請求和談了！
這下，所有人的注意力都被轉移了。
畢竟比起內斗，他們更在乎邊境安危。
和瓦真打了那么多年，如今竟然等到了他們低頭，和平的機會就在眼前，誰能不激動？
于是，關于蔣兆元的去留，朝臣們再也沒有產生過爭執。
最大的、最要緊的問題，變成了怎么與瓦真和談！
儀式如何舉行，該派誰去，談判條件怎么平衡……每一條都是焦點。
尤其是這些京官，聽慣了北境戰事，對駐守邊疆威震一方的沈侑嚴又是敬畏又是羨慕，如今終于輪到自己能建功立業，哪兒能不搶著上？
誰都知道，誰能辦成此次和談，誰就會成為史書留名的大功臣！
名與利的誘惑下，誰還顧得上早早被踢出局的蔣兆元？
……
蔣兆元褪下官服朝帽，回到蔣府的時候，還沒意識到這件事的嚴重性。
而當一天又一天的過去，蔣府門廳冷，從早到晚連一個前來拜訪的官吏都沒有的時候，他終于后知后覺——人走茶涼！
穆武帝體恤他辛苦多年，沒有收回賞賜的府邸，留給他養老了。
這無疑讓蔣兆元更加難受。
偌大的府邸！冷冷清清！
此時的他才意識到，離開了內閣，再想回去，只怕難如登天！
……
如貴妃得知消息，一病不起。
蕭嵐曦每日陪侍左右，湯藥接連喂下去，如貴妃的身體卻一點起色都沒有。
連日來不斷地打擊，已經給她的精神造成極大創傷，短短時日，她整個人都消瘦憔悴了下來。
蕭嵐曦扶她起身的時候，摸著她的肩膀，都會覺得硌手。
她微微皺眉，沖著宮女斥道：
“這些太醫是怎么回事？母妃病了這么久，吃了這么多的藥，竟不見半分好轉？”
宮女神色為難：“公主，這、這……奴婢們也沒法子啊！太醫們來是來，可又總是很快就走，娘娘前兩日吃藥都吐了，奴婢跑去太醫院詢問，他們還十分不耐……”
蕭成煊入獄，蔣兆元也辭了官，一夜之間樹倒猢猻散。
這些宮里伺候的都是人精，這會兒巴不得和如貴妃斷絕關系，哪里還肯用心醫治？
雖然蕭成煊還沒定罪，可這情形，也已經落魄到了極點。
蕭嵐曦咬了咬唇。
如貴妃虛弱地靠坐在床頭，聽著這一切，只凄然冷笑。
“不必去求他們，都是些見風使舵的狗東西！”
曾經多少人上趕著孝敬她們，現在全都跑了！
蕭嵐曦轉身，坐在床邊，憂心蹙眉：“怎么會這樣呢……蔣老才卸任幾天？”
提起這個，如貴妃眼底便泛起恨意。
她緊緊攥住被褥，指節青白：“還不都是被他們設局坑害了！那些人必定是早早做好了準備，只等這一日！”
蔣兆元在朝中勢力龐大，原本不該這么快就跨下來，可誰都沒想到瓦真求和，攪亂了整個朝局。
蔣兆元的權利幾乎是一夕之間，就被瓜分了個干干凈凈。
要說這不是早有預謀，如貴妃死也不信！
“王松石，唐仲禮……”如貴妃切齒喃喃，“還有沈延川！本宮已經聽說了，那天就是他帶著那二人一起進宮覲見，隨后父親就下了臺！這里面少不得他的手筆！”
蕭嵐曦怔住：“這應該與他無關吧？不是蔣老親自請去——”
“怎會無關！”
如貴妃厲聲打斷她的話，
“若不是他帶回了瓦真求和的消息，陛下絕不會那么干脆地同意父親請辭！”
如貴妃不傻，能在后宮盛寵多年，她腦子是很清楚的。
父親的計劃之所以變動，就是因為沈延川的出現！
“這消息本不該由他呈上，他選在那一天，不就是故意的嗎！”
每一步都卡的正正好，要說不是提前設局，鬼才會信！
蕭嵐曦沒說話。
她已經看出來如貴妃是恨上了沈延川，此時說什么都是錯。
她輕輕拍了拍如貴妃的背：“母妃別氣壞了身子，您不舒服，就先別想這些了。要不，咱們換別人來看看吧？”
如貴妃冷笑：“別人？這時候，誰還愿意踏入這瑤華宮！？”
人人避之不及！
蕭嵐曦垂眸思索片刻，忽而眼睛一亮：
“葉初棠，如何？”