偌大的祈元殿此時卻安靜得落針可聞，氣氛猶如凝固。
只剩下穆武帝微弱的呼吸。
“烈王……英勇善戰……心思謀略皆……皆十分出色……”
穆武帝看著頭頂繁復華麗的紋路，只覺得腦子越來越沉，
“朕這一輩子……”
他的腦海中閃過無數畫面，過去的回憶紛至沓來，卻都漸漸消退了顏色。
罷了。
罷了……
穆武帝胸口愈發疼痛起來，臉色蒼白無比。
“……如今……能……能堪大用者……唯烈王一人而已……”
說著，穆武帝又咳嗽起來。
蕭成祁跪行上前，“父皇！”
穆武帝無力地擺擺手，
“朕曾以為……天下所有，莫不在朕的掌握之中，可……”
可終究還是發生了太多他無法預料的意外。
以前他最屬意的就是蕭成煊，多年來親自教導養育，寄予厚望。
然而此時此刻，他卻已經別無選擇。
也許從一開始他就是錯的……
“朕決意……傳位于烈王……”
他側頭看著蕭成祁，呼吸忽然變得急促起來，上半身似乎想微微直起，卻因為身體太過虛弱而不能，只微微顫抖。
“你！你……在朕以后……定要善待你那些兄弟姐妹們……”
沈延川靜靜看著身前的地面，只覺得荒誕。
這話竟是從穆武帝嘴里說出來，也實在是可笑。
眼睜睜看著皇子們兄弟相殘的是他，連帶著幾位公主也都未得善終。
這一切不過是他想坐穩自己位置所用的平衡之術罷了。
如今到了這個時候，他終于驚覺，自己的血脈已經所剩無幾了嗎？
但，太晚了。
穆武帝忽然抓住蕭成祁的手，“你答允朕……”
蕭成祁同樣看著他，一字一句道，
“父皇曾教導過兒臣，做事要中正秉直，絕不可有所偏私，兒臣謹記在心。”
穆武帝眼睛微微睜大，因為用力，蕭成祁的手背都被他掐出青色。
“你——”
他還想說些什么，卻再也吐不出一個字。
劇烈的喘息兩下過后，他頭一偏，手無力地垂了下來。
殿內漸漸有嗚咽啜泣聲響起。
蕭成祁抬手，緩緩合上了穆武帝的雙眼。
燭火閃爍映照在他的臉上，冷峻肅然。
沈延川抬眸：
“陛下節哀，務必保重身體。先皇留下的重擔，還要陛下擔起。”
……
葉家。
葉初棠忽而睜開了眼睛，房間里漆黑一片，只能借著窗外的月光看到模糊的輪廓。
她側耳傾聽片刻，又看了眼身邊熟睡的小五，輕輕幫她掖了一下被子，起身披著衣服來到窗邊。
陸玉正站在窗外，雙手遞過來一封信。
葉初棠什么都沒問，直接接過來拆開看了一眼。
她眉心輕輕動了一下，頷首，“我知道了。”
陸玉的身影轉瞬消失。
葉初棠回到房間，點燃了燭火。
小五似有所覺，睜開了眼睛，就看葉初棠正拿了一封信放在燭火上點燃。
小五對此早已習以為常，翻了個身又睡了過去。
葉初棠處理完，很快回去。
小五依戀地湊了過來。
葉初棠摸了摸她的小臉，“睡吧。”
這樣沉沉的一覺，有些人只怕以后再也不會有了。
……
天邊亮起熹微。
蕭成霖一夜沒睡，就那樣坐等了一整晚。
他的眼下泛著淡淡的青色，卻沒有一絲困意，反而心底逐漸生出焦灼。
“還沒有任何消息嗎？”他低聲問道。
身側的男人戰戰兢兢地回答，“……回殿下的話，沒有。宮里從昨日傍晚就忽然關了大門，不進不出，所有消息都被封鎖，我們的人也無從得知究竟發生了什么。”
沒有消息，就是最壞的消息！
蕭成霖手指不自覺地敲打著。
實際上他現在的處境也很是艱難，內外都被監視，稍有什么動作就會被人拿住話柄。
束手束腳，自然什么都無法知曉。
這時，一道洪亮悠長的鼓聲忽然遙遙傳來！
咚——！
蕭成霖心中一動，立刻朝著那鐘聲傳來的方向看去！
“殿下，這是——”身側的男人意識到了什么，頓時激動起來。
剩下的話無需說出口，他們也都明白！
咚——！
又一聲傳來！
咚——！
清晨，這鐘聲撕碎京城的寂靜，傳到了無數人的耳中！
許多人震驚地朝著同一個方向看去。
這鐘聲，只昭示了一件事！
穆武帝——駕崩了！
蕭成霖立刻道，“備車！本王要即刻進宮！”
然而事不遂人愿，蕭成霖最終還是被攔截在了門口。
負責看守此地的禁軍語氣冰冷，
“靖王殿下還是請回吧，沒有圣旨，誰也不敢放您踏出這道門檻。”
蕭成霖臉色難看，
“本王是皇家血脈，如今鳴鐘，自該前去盡孝！”
然而對方聽了這話卻不為所動，任由蕭成霖如何發怒都不肯讓開一步。
蕭成霖又不能來硬的，惱火至極。
“若耽誤了事兒，你可擔待得起！”
對方冷道，“若屬下做錯，自會認罰。但那就不必靖王殿下操心了。”
“你——”
就在情況陷入焦灼之際，一隊人馬忽而匆匆來到。
當前一人身著官服，卻是身著官服的蘇圩。
看到門口對峙，他皺起眉，“發生了什么事兒？”
禁軍齊齊行禮，“見過蘇大人。”
蕭成霖冷道，“蘇大人，您來得正好，方才鐘聲鳴起，本王要入宮，卻被這些人攔下，實是過分！”
蘇圩了然，“靖王殿下想要進宮？”
“自然！”
現在是什么時候？
穆武帝駕崩，他身為皇子，本就——
“那恐怕不行。”蘇圩道，“微臣此次正是奉命而來，皇宮您是去不得了。”
蕭成霖心猛然一沉！
“蘇大人這話是什么意思？！”
蘇圩神色肅然，周身氣勢威嚴。
“陛下有旨，四皇子靖王通敵叛國，罪無可赦，特緝拿歸案，秋后問斬！”
蕭成霖心神俱震，猛然抬頭！
“你說什么？”
蘇圩居高臨下的看著他，神色冰冷。
“先皇金口玉言，傳位于三皇子烈王。這道圣旨……自然是當今陛下親自下的旨意。”