忽然受到這般污蔑，杜有鄰呆愣了許久，只覺奇恥大辱，氣得喘不來氣。

　　盧豐娘則已惱得破口大罵出來。

　　“昧你錢財？啖狗腸！京兆杜、范陽盧能昧你錢財，我郎君是讀圣賢書的君子，入仕當的都是清貴官，能昧你那點錢財？堂堂二王三恪，如今學著無賴坑蒙拐騙不成？！”

　　“昨夜運了財物到杜宅，早已登記在冊。禮單杜家收了、禮車在此放了一夜，今日只剩些破布土石，大家有目共睹，還敢抵賴？”

　　盧豐娘氣得發瘋，大聲尖叫，半點沒有什么范陽盧氏的體面，仿如市井潑婦。

　　“你胡說，胡說！年節將至，我家每天有多少年禮要打點，能顧上核對你大半夜送來的禮？借著官威想誆我家錢財嗎？我郎君雖貶官了，我……我，我曾祖也是當過尚書右丞的！”

　　“我阿郎是何身份？豈能誆你們這樣旁枝末族、小門小戶？”

　　“……”

　　爭吵聲已傳開來，全瑞急得不知如何是好，連忙讓彩云去后院請二娘出面，因近日來總聽全福說薛郎君了得聽到耳朵發繭，他還特意讓人去請薛白。

　　因杜媗根本就不想看到楊慎矜，今日一直躲在屋中，杜妗則陪著她。此時姐妹二人也被驚動，也懶得梳洗，從東邊繞過游廊趕向前堂。

　　到了第四進院，遇到青嵐提著燈籠，引著薛白從西面游廊過來。杜媗連忙低下頭，避了避他。

　　薛白手里捧著一個精美的木匣，語氣平和，道：“我過去就夠了，你們回房待著吧？”

　　“好，目中無人的老貨，你莫給他好臉。”杜妗拉過杜媗便走。

　　杜媗回頭看了一眼，捋了捋沒梳好的頭發。

　　此時前堂上吵得更為激烈，旁人都亂成一鍋粥，唯有薛白不慌不忙。

　　“說沒拿便是沒拿！你們又要搜一遍不成？！”

　　“杜家娘子既是不認，此事鬧到最后，唯有報官而已。”

　　“咚咚咚。”

　　有人敲了敲屏風。

　　眾人紛紛轉頭看去，來人分明還是少年，氣場卻比杜有鄰還強些。

　　“楊中丞，又見面了。”薛白道，“今日右相府送了我兩盒玉露團，你吃嗎？”

　　楊慎矜沒表現出有多怕李林甫，搖頭道：“不必了。”

　　“那你吃嗎？”薛白捧著匣子走到楊家管事面前。

　　“這……小人不敢。”

　　薛白道：“財物在哪里，你心知肚明，不是嗎？”

　　“阿郎，小人真不知啊，財物在那邊清點過之后，直接運到了杜宅。”

　　“那就報官，仔細查查。但京兆府吉法曹這兩日不在，這案子是否會被拖幾日？楊中丞怎么看？”

　　楊慎矜道：“我方才已說，我絕不愿為難媗娘，此事……罷了。”

　　薛白到了，無非也只是沖著右相的面子大家平息下來，楊慎矜本就不打算報官或親自與杜宅撕破臉。

　　他瞪了自己的管事一眼，叱罵道：“一點錢財，吵吵嚷嚷，失了禮數。”

　　“小人是一時著急。”

　　楊慎矜又罵了幾句，滿口的貴族禮數，卻沒向杜宅賠禮，強調了楊家不缺那點錢財，負手離開。

　　~~

　　盧豐娘氣得不行，讓全瑞跟過去盯著，高聲譏諷了兩句。

　　“以免楊中丞在路上落了甚物件，又說是杜宅拿的。”

　　總之，名門望姓吵架，并沒比尋常百姓風雅太多。

　　好不容易將那高高在上的二王三恪請走了，盧豐娘轉回堂上，當即便向薛白道：“果然吧，是他家管事拿的？”

　　“應該不是。”

　　薛白應了，轉而向全瑞問道：“全管事辛苦，緣何收禮時不曾核對過？”

　　全瑞滿臉苦意，急道：“馬上要年節了，昨夜一共收了十三份禮單。而楊家的禮是夜里送來的，且昨夜押車的并不是他家的奴仆，而是一群粗魯漢子，卸了車當即便走了，豈容我們當面清點？”

　　盧豐娘道：“高門貴胄豈有這般做事的？必是為了誆我家。”

　　“就是說呀。”全瑞愁得不行，“老奴見那陣勢，連忙找出禮單看了，太厚了啊，怕不是能把祖宅都買下來，豈有年禮送這般厚的？連忙報了主家，不敢再碰那堆物件，擔心得一整夜沒睡好。”

　　“禮單呢？”

　　“已還給他了。”

　　薛白向全瑞問了禮單上的物件，心里已確定下來，讓仆奴都退了，看了一眼杜家三人，最后招過杜五郎。

　　“并非楊慎矜故意誆我們，他別宅被人抄了，那些財物也是討要回來的，算時間，該是直接就送過來了……”

　　“那他一定知道，就算他不知，他那管事油頭油腦的，豈可能不知？！”盧豐娘急得不行，“不是我們拿了他的財物，讓他自去查清楚！”

　　杜五郎連忙扶著她，勸道：“阿娘，伱可別急，還是找姐姐們商議唄。”

　　連他都明白過來，這種事情若由杜家去鬧，是要得罪人的。

　　“你姐姐又要哭了。”盧豐娘看向薛白，問道：“你說該怎么辦？”

　　“楊慎矜不可能報官，但他看杜家勢小、認為杜家易欺，也是事實。當務之急，伯父自謀官便是，不必理他。”

　　有些人就喜歡趁人之危，來納些往日清貴的書香門第之女來作妾，若杜有鄰如今還是五品贊善大夫，楊慎矜自不敢提這事。

　　“可，可他潑杜家臟水怎么辦？”

　　薛白道：“自強者，人恒強之。”

　　他并不想告訴盧豐娘太多，以他引為座右銘的一句孟子之言淡淡應了。

　　指責楊釗吞了財物，這種得罪人而沒好處的事，楊慎矜早晚會做，杜家沒必要搶在前面。

　　盧豐娘一愣。

　　她知自家郎君素來最重視名聲，哪受得了楊慎矜之后到處說杜家貪了禮物。

　　“郎君，杜家可不能讓人害了名聲啊！你說是吧？”

　　“咳咳咳。”

　　杜有鄰劇烈地咳了起來。

　　楊慎矜兼任兩三個實權官職，在他這種散官眼里其實是不得了的高官了，敢抄楊慎矜家的人，得罪了會是什么樣？

　　“盜名暗世！烏煙瘴氣！氣煞我也！”

　　怒罵了兩聲，杜有鄰一手扶著桌案緩緩坐下來，閉上眼揉著頭，該是被氣得差點昏厥過去。

　　盧豐娘不敢再問，上前噓寒問暖，杜五郎趕緊跪在一旁服侍。

　　“無妨，讓老夫清靜清靜。”

　　杜有鄰揮退他們，以手覆額，目光瞥去，只見薛白又問盧豐娘借銅鍋，說是要制菜肴作為給虢國夫人的禮物。

　　這便是這豎子所說的“自強者，人恒強之”，不思以才學報效天子，只知以裙帶幸進。

　　再想到李林甫巴結武惠妃拜相以來，忠直之臣罷黜流放，風氣日壞，他真感到一陣頭疼，整個人蔫了一般。

　　“唉……”

　　~~

　　這夜里，杜宅的后罩院里燈火一直亮到深夜。

　　廚房里忽然響起“滋滋”之聲，白煙騰起，一陣香氣四溢。

　　“聞著好香，你說的是這感覺吧？！”

　　杜五郎本已乏困，忽然興奮起來。

　　住在后罩院的幾個婢女也紛紛推門出來，嘰嘰喳喳地議論著。

　　“走水了嗎？燒了什么？好香。”

　　之后杜家姐妹也被驚動了，到后罩院看發生了何事。

　　卻見眾人圍在廚房里，薛白與青嵐手里端著一盤菜在聞，杜五郎拿著一雙筷子從盤里夾了一塊又一塊，一個又一個投喂給伸著脖子的婢女們。

　　“怎么樣？”

　　“好吃！”

　　“太好吃了！”

　　“……”

　　杜妗嘗過之后，回味良久，卻是道：“味道是很好，但有些許臭味。”

　　她沒吃過賤肉，不太形容得出。

　　“嗯，這豬肉氣味騷，熬的油帶了些味道。”薛白已研究了許久，得出結論，“該是豬得閹過了再養。”

　　“上哪找閹過了才養的豬？”杜五郎道：“這次用生姜浸過，已經很好吃了，二姐就是挑食。”

　　“有黃酒嗎？”

　　“當然，阿爺在院子里埋了好幾壇，有房縣黃酒，我去挖來！”

　　杜五郎已被饞蟲以及制出佳肴的成就感沖昏了腦袋，拔腿就跑。

　　薛白則向杜家姐妹道：“明日上午再買些材料試兩次，下午楊釗就會帶我去虢國夫人府上拜會。”

　　“好，我與阿爺說。”

　　“有錢嗎？”

　　待薛白拿了些錢還給青嵐。青嵐原本正高興，見他從別人處借錢還自己，不由哼道：“我可沒有急著要薛郎君還。”

　　“雖說是過命的交情，但能薅富人還是薅富人。”

　　聽得薛白這句話，青嵐又高興起來，飛快瞥了他一眼，暗自偷笑。

　　~~

　　次日，杜宅沒有人再提楊慎矜一事，沒來由敗壞了心情。

　　但那么一大筆財物不見了，即使不報官，想必也不會輕易了結。

　　杜有鄰想到這些，一陣頭疼，當盧豐娘又來聒噪，他便道：“二娘昨日說，哥奴送了些奴婢，你到東市署去過賤立契，將人領回來。”

　　“稱他聲右相太為難郎君了是嗎？唉。”盧豐娘道：“這時節去領許多奴婢，真要讓人冤我們昧了那老貨的錢財。”

　　“去吧，說是抄沒的，早點過賤，莫待他們被流放了。”

　　盧豐娘焦頭爛額，卻還不忘先吩咐人把飯菜給杜有鄰端來，方才讓全瑞備車帶她到東市署辦契書。

　　書房終于清靜了……

　　“吱呀。”

　　杜妗推門進來，行了萬福，問道：“阿爺可打算下午隨薛白到虢國夫人府上拜會？”

　　杜有鄰有些怕這個女兒，撫須道：“見那等人，畢竟于老夫清名有礙。”

　　“阿爺說的是，待杜家被人欺死了，也便無礙了。”

　　“你聽老夫說。”杜有鄰也不惱，微微壓低了些聲音，顯得鄭重了些，“官途兇險，如今哥奴阻隔圣聽，排除異己，非君子入仕之時。待來年，哥奴罷相，你兩個兄長便要調回京城，老夫自有杜氏的人情關系留到那時打點。”

　　“是，落難時京兆杜氏不能出手相救，唯待索斗雞罷相了，還能做順手人情？”

　　杜妗這般奚落了一句之后，對杜有鄰愈發失望，只恨自己不是男兒。

　　“但阿爺可想過，索斗雞為何放過杜家，是他的良心忽然重新長出來了？他不過是要杜家為他做事，那這些日子，阿爺在這里亨清靜時，可想過是誰在撐著杜家上頭這片天？！”

　　良久，杜有鄰苦了臉，道：“老夫能奈何呢？勸不動圣人，連不愿踏入污濁都不行嗎？”

　　“阿爺差點被杖殺在大理寺，但既然活下來了，該撐著杜家。”

　　杜有鄰愣了愣，站起身來，但目光落在案上那本《曲江集》上，他不知想到什么，卻又停下腳步，喃喃嘆息。

　　“何必為難你阿爺啊？老夫本就……本就沒那般能耐……”

　　杜妗無言以對。

　　她心知讓一個男子、讓一個父親承認自己弱，是極為難之事，終究不再多勸。

　　“是女兒錯了，阿爺莫怪。”

　　柔聲道歉之后，她行了萬福，轉身退下。

　　杜有鄰松了一口氣，重新坐了回去，繼續看書。

　　不多時，門外有仆奴喚道：“阿郎，飯菜到了。”

　　“嗯。”

　　忽然，杜有鄰吸了吸鼻子，目光落處，幾盤菜肴被端上了桌案。

　　他臉色鄭重起來，一手拉著袖子，一手執起筷子，沖著油光發亮那盤伸了過去，夾菜入口，咀嚼了兩下，目中綻出震驚之色。

　　“珍饈！”

　　~~

　　到了午時，廚房又送了兩塊胡餅到書房。

　　杜五郎探頭往書房偷看著，拉過送菜的奴仆，問道：“阿爺如何說？”

　　“阿郎不愿吃胡餅，問早間送的菜肴還有無。”

　　“不出我所料，還有呢？要你說的話可說了？”

　　“說了，早間是試做的小菜，一會薛郎君要帶胡十三娘到虢國夫人府上做幾道大菜。”

　　“好。”

　　杜五郎遞過一小串錢，低聲道：“莫讓阿爺知曉了，你去吧。”

　　忽然“吱呀”一聲響，書房的門被打開了。

　　只見杜有鄰站在那，臉上是一副捐軀赴難的沉重表情。

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　　馬車出門，杜五郎不由得意，低聲道：“看吧，我的辦法比二姐的勸說更有用。”

　　薛白搖了搖頭，口中卻道：“也許吧。”

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