空氣中彌漫著死亡的氣息，連艾草的煙熏都掩蓋不住。
江臨的手指在防護(hù)服口袋里攥緊，壓縮餅干的包裝袋在他掌心發(fā)出輕微的沙沙聲。
他環(huán)顧四周，越來(lái)越多的災(zāi)民從草棚里爬出來(lái)，枯瘦如柴的手臂伸向他們，眼中閃爍著絕望與希望交織的光芒。
\"李文忠。\"
江臨的聲音透過(guò)N95口罩，沉悶中帶著壓抑的怒火，“朝廷起碼調(diào)撥了三千箱方便面、兩千袋壓縮餅干，還有二十車大米。這些東西呢？”
李文忠的防護(hù)面罩上已經(jīng)蒙了一層水霧，看不清表情，但身體明顯僵硬了一瞬：“回...回大人，物資確實(shí)撥下來(lái)了，只是...”
“只是什么？”江臨猛地轉(zhuǎn)身，護(hù)目鏡后的眼神銳利如刀。
“只是...”
李文忠的聲音越來(lái)越小，“有些物資...到不了這里...”
江臨突然明白了什么，一把抓住李文忠的手腕：“有人敢發(fā)國(guó)難財(cái)？”
“下官不敢妄言！”
李文忠嚇得差點(diǎn)跪下，“只是...轉(zhuǎn)運(yùn)需要人手車馬...沿途損耗...”
“放屁！”
江臨罕見(jiàn)地爆了粗口，“方便面能放三個(gè)月不壞，壓縮餅干保質(zhì)期兩年，哪來(lái)的損耗？”
他的聲音引來(lái)了周圍災(zāi)民的注意，幾個(gè)衣衫襤褸的孩子怯生生地躲在草棚后偷看。
其中一個(gè)約莫五六歲的小女孩，肚子鼓脹得嚇人，明顯是長(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良導(dǎo)致的腹水。
江臨的心像被一只無(wú)形的手狠狠攥住。
在現(xiàn)代社會(huì)，他只在饑荒紀(jì)錄片里見(jiàn)過(guò)這樣的場(chǎng)景。
而現(xiàn)在，這一切就活生生地發(fā)生在他眼前，發(fā)生在他治下的大明！
“大人息怒...”
李文忠的聲音帶著哭腔，“下官...下官...”
“帶我去糧倉(cāng)。”
江臨冷冷道，“現(xiàn)在。”
穿過(guò)一片哀鴻遍野的災(zāi)民區(qū)，三人來(lái)到所謂的“官倉(cāng)”——一座用茅草和木板勉強(qiáng)搭起來(lái)的大棚子。
門口有兩個(gè)懶洋洋的衙役把守，見(jiàn)到李文忠才慌忙行禮。
江臨一把推開(kāi)搖搖欲墜的木門，眼前的景象讓他如遭雷擊——
所謂的糧倉(cāng)里，只有角落里堆著十幾袋已經(jīng)發(fā)霉的糙米，還有幾箱方便面。
江臨快步上前，拿起一包方便面檢查生產(chǎn)日期，正是他離京前從工廠調(diào)撥的那批。
包裝上的“江”商標(biāo)清晰可見(jiàn)，但數(shù)量連他調(diào)撥的百分之一都不到。
“其他的呢？”
江臨的聲音平靜得可怕。
李文忠撲通跪在地上，防護(hù)服的膝蓋處沾滿了泥土：“下官真的不知...轉(zhuǎn)運(yùn)使說(shuō)路上遭了山洪...”
江臨突然笑了，笑聲在空曠的糧倉(cāng)里回蕩，聽(tīng)得李文忠毛骨悚然：“李大人，你知道在我家鄉(xiāng)，這種時(shí)候會(huì)怎么做嗎？”
不等回答，江臨從系統(tǒng)空間取出一臺(tái)黑色儀器：“這是測(cè)謊儀。你說(shuō)一句‘物資確實(shí)被山洪沖走了’，我們馬上就知道真假。”
李文忠面如死灰，額頭抵地：“大人饒命！下官...下官只是...”
“滾起來(lái)！”
江臨一腳踹翻旁邊的米袋，霉變的米粒灑了一地，“帶我去見(jiàn)趙明輝！”
走出糧倉(cāng)時(shí)，江臨注意到墻角蜷縮著一個(gè)老人，正小心翼翼地?fù)焓暗厣仙⒙涞拿琢！?/p>
那米已經(jīng)發(fā)黑長(zhǎng)毛，老人卻如獲至寶地捧在手心。
江臨的眼眶突然發(fā)熱，他蹲下身，將口袋里最后一塊壓縮餅干塞給老人。
江臨的系統(tǒng)空間也并沒(méi)有存儲(chǔ)多少糧食。
“老伯，再堅(jiān)持幾天。”他輕聲說(shuō)，“我保證，不會(huì)再有人餓肚子。”
老人渾濁的眼中閃過(guò)一絲光亮，干裂的嘴唇顫抖著，卻發(fā)不出聲音，只能不住地磕頭。
接下來(lái)的路上，江臨沉默得像塊石頭。
沿途的景象越來(lái)越觸目驚心——一個(gè)母親抱著死去的嬰兒不肯放手；幾個(gè)壯年男子為半塊發(fā)餿的餅大打出手；甚至有災(zāi)民在啃食不知名的野草，嘴角滲出綠色的汁液...
“大人，前面就是臨時(shí)醫(yī)棚。”
李文忠指著一座比其他草棚稍大的建筑，“趙參政應(yīng)該在那里。”
還未走近，就聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鱽?lái)一個(gè)沙啞卻堅(jiān)定的聲音：“把最后那包消炎藥給三號(hào)床的孩子！我沒(méi)事，傷口包扎一下就行...”
江臨的腳步頓住了。
這聲音...是趙明輝？
記憶中那個(gè)油腔滑調(diào)的蘇州知府，聲音總是帶著諂媚的上揚(yáng)尾音，何時(shí)變得如此沉穩(wěn)有力？
掀開(kāi)醫(yī)棚的布簾，眼前的場(chǎng)景讓江臨怔在原地——
趙明輝正半跪在地上，為一個(gè)約莫七八歲的男孩包扎腿上的傷口。
他身上的官服已經(jīng)看不出原本顏色，袖口和衣擺沾滿藥漬和血污。
最觸目驚心的是他的右手——手掌纏著臟兮兮的布條，隱約可見(jiàn)滲出的血跡，明顯是受了傷卻未得到妥善處理。
“動(dòng)作輕點(diǎn)，對(duì)，就這樣...”
趙明輝全神貫注地指導(dǎo)旁邊的醫(yī)童，完全沒(méi)注意到有人進(jìn)來(lái)，“這孩子爹娘都死了，我們得...”
話未說(shuō)完，他一抬頭，正好對(duì)上江臨的目光。剎那間，趙明輝像被雷劈中般僵在原地，手中的繃帶掉在地上。
“江...江大人？！”
醫(yī)棚里瞬間安靜下來(lái)，所有醫(yī)者和病患都望向這個(gè)全身雪白、戴著奇怪面罩的人。
江臨沒(méi)有理會(huì)眾人的目光，大步走到趙明輝面前，一把抓住他受傷的手腕。
“怎么回事？”江臨沉聲問(wèn)。
趙明輝下意識(shí)想抽回手，卻被抓得更緊：“下官...不小心被病人抓傷了...不礙事...”
江臨不由分說(shuō)地拆開(kāi)那臟布條，露出三道深可見(jiàn)骨的抓痕，傷口邊緣已經(jīng)發(fā)炎紅腫。他心頭一顫——這分明是被嚴(yán)重感染的患者抓傷的！
“為什么不處理？”江臨的聲音陡然提高，“你知道這種傷口感染會(huì)要人命嗎？”
趙明輝苦笑：“消炎藥...不夠了。得先緊著重癥患者...”
江臨二話不說(shuō)從系統(tǒng)空間取出醫(yī)療包，動(dòng)作粗暴地拽過(guò)趙明輝的手，先用酒精沖洗。
劇痛讓趙明輝倒吸一口涼氣，卻硬是咬著牙沒(méi)出聲。
“忍著點(diǎn)。”江臨的聲音緩和了些，“接下來(lái)是抗生素藥膏。”
當(dāng)藥膏接觸到傷口時(shí)，趙明輝終于忍不住悶哼一聲，額頭滲出豆大的汗珠。江臨注意到他瘦得顴骨凸出，眼下兩片青黑，顯然多日未曾好好休息。
“大人...”趙明輝虛弱地笑了笑，“您怎么來(lái)了？”
江臨沒(méi)有回答，而是轉(zhuǎn)向李文忠：“去找些干凈水和食物來(lái)。”又對(duì)趙明輝道，“把這里的情況詳細(xì)告訴我。”
接下來(lái)的半個(gè)時(shí)辰，江臨一邊為趙明輝處理傷口，一邊聽(tīng)他匯報(bào)疫區(qū)近況。隨著講述深入，江臨心中的震驚越來(lái)越甚——
趙明輝不僅記住了每個(gè)村落的病患人數(shù)、死亡情況，甚至能說(shuō)出大部分重癥患者的姓名和家庭背景。
更令人意外的是，他變賣了自己的玉佩和朝服上的金線，私下購(gòu)買藥材。
“...所以下官斗膽，將方便面配額減半。”趙明輝指著賬冊(cè)上一行數(shù)字，“省下來(lái)的銀錢買了這批艾草和黃連...”
江臨猛地抬頭：“方便面配額減半？”
“是...”趙明輝有些忐忑，“按朝廷規(guī)定每人每日兩包，但下官發(fā)現(xiàn)有些災(zāi)民轉(zhuǎn)手倒賣，就改為一包。省下的錢...”
“你做得對(duì)。”江臨打斷他，聲音里帶著前所未有的贊許，“非常時(shí)期，當(dāng)用非常手段。”
趙明輝怔住了，似乎沒(méi)想到會(huì)得到肯定。他低下頭，聲音突然哽咽：“下官...慚愧。若能早些采取措施，或許不會(huì)死這么多人...”
正說(shuō)著，醫(yī)棚外突然傳來(lái)一陣騷動(dòng)。
一個(gè)婦人抱著嬰兒沖了進(jìn)來(lái)，哭喊著：“大人救命！孩子...孩子沒(méi)氣了！”
趙明輝像彈簧般跳起來(lái)，顧不上手上剛包扎好的傷口，一把接過(guò)嬰兒。
那孩子最多兩個(gè)月大，面色青紫，呼吸微弱到幾乎察覺(jué)不到。
“讓開(kāi)！都讓開(kāi)！”
一個(gè)蒼老卻中氣十足的聲音從醫(yī)棚外傳來(lái)。
人群自動(dòng)分開(kāi)一條路，只見(jiàn)白發(fā)蒼蒼的戴思恭大步?jīng)_了進(jìn)來(lái)，身上的防護(hù)服已經(jīng)磨得發(fā)白，面罩上滿是水霧凝結(jié)的痕跡。
他剛要開(kāi)口，突然看到全副武裝的江臨，頓時(shí)愣在原地：“師...師父？！”
“先看孩子！”
江臨沉聲道。
戴思恭這才回過(guò)神，三步并作兩步?jīng)_到趙明輝身邊。
他只看了一眼嬰兒青紫的小臉，就厲聲喝道：“天花引發(fā)的窒息！快拿熱水和干凈布來(lái)！”
“讓我來(lái)。”
江臨上前一步，從趙明輝手中接過(guò)嬰兒。
他的動(dòng)作輕柔卻堅(jiān)定，左手托住嬰兒的胸腹，右手在背部輕輕拍打，同時(shí)從系統(tǒng)空間取出一個(gè)微型吸痰器。
“戴思恭，”
江臨頭也不抬地說(shuō)，“為師教你海姆立克急救法。”
戴思恭眼睛一亮，立刻湊上前，連呼吸都屏住了。
醫(yī)棚里所有人屏息凝神，目光聚焦在江臨手上。
……