巡檢小隊先離開，簡航真的跟著一起上了車。還要了倪女士和姜南的聯絡方式，信誓旦旦一定要讓她們聽見自己的新歌。
等巡檢車開遠了，姜南才給那小子發了條消息：“相框里有老太太給的驚喜。”
其實她也是偷看見的：趁著她在裝其他照片，倪女士背著人在那個相框里夾了兩張粉色鈔票。
姜南對把生活費作沒的音樂人沒多少同情心，卻舍不得在沒有音樂的世界里自己跳舞的小艾山。阿迪力照顧弟弟的模樣，也讓她想起姐姐姜悅。
可惜她現在沒有二十萬粉絲，只能用一張相片哄得小艾山眉開眼笑，再給阿迪力的二維碼掃了一千元。
“錯了！”阿迪力急忙指硬紙板上的價格，“十塊錢，零多了！”
“沒有錯。”她摸摸墨綠條紋的西瓜，“我買三百個瓜，寄放在你這里。管風的人路過，請他們吃。開大車的司機路過，也請他們吃。”
說不定哪一天，海依爾古麗和那些幫助過小房車的好心司機，還有某個她不愿想起名字的人會路過這里，在烈日和風沙中嘗一口達坂城的西瓜。
“熱合買提。”阿迪力把右手掌心按在左胸，朝她微微躬身。
姜南微微一怔。進入新疆以來，她在公路上見慣了新疆人豎起大拇指再彎曲兩下的快捷感謝，還是第二次看見這樣鄭重其事的傳統禮儀。
上一次是葡萄園得救后。
“不客氣。”她輕聲說，蹲身接住小艾山的擁抱，把微微發燙的臉頰和小巴郎的貼在一起。
沿著阿迪力指示的方向，她們于這天黃昏抵達柴窩堡知青苑。
這其實是個位于柴窩堡湖國家濕地公園里的度假村，每天開放時間是上午十點到下午五點半，她們已經錯過了最晚入場時間。
“明天再來嘛，里面沒有吃的，沒有住的。”售票處的阿姨建議她們改道附近的“辣子雞一條街”，“不吃柴窩堡的辣子雞，等于沒有來過達坂城。”
別處的一條街都是單獨興建的街道，這個辣子雞一條街直接就沿著國道312鋪開，近百家店鋪左右林立，招牌清一色是“XX辣子雞”。此時正值飯點，店里賓客滿座，店外大小車輛，各色牌照停了無數，甚至還有有旅游大巴。
這排面，即便在辣子雞盛行的四川和湖南，姜南都從未見過。
“點個小份的辣子雞，再點兩個清淡的菜你也可以吃？”她同身邊的上海老太商量。
“中份。”上海老太哼了哼，先下車了。
兩人隨意進了家店。辣子雞一上桌，雞肉焦黃，辣椒糊紅，又摻著蔥段、蒜片和姜片，著實活色生香。
姜南生長在西南小城，自然吃得眉飛色舞。再看倪女士，放著面前一盤沙蔥炒蛋，一盤雞湯娃娃菜不顧，筷尖上掂了塊雞肉，骨縫里還裹著片不小的辣椒。
對愛吃辣的人來講，這辣椒雖是佐料，卻又酥又脆浸透了肉香，比肉還香。對不愛吃辣的人……
姜南正想提醒，只見老太太嚼了兩下，吐出一塊雞骨頭。接著咀嚼，神色如常，甚至還有些愉悅。
“原來你能吃辣。”她皺眉，想起自己那些嚴禁進入車廂的辛辣香料。
“比起當年的辣子面，這個可不算辣。”說著，老太太又吃了一塊。
“我燒的辣子菜難道很辣？”
倪女士停住筷子，朝她認真地看了一眼：“你燒的菜，問題不在于辣，在于手藝實在不好。”
“你又沒吃過，就曉得我手藝好不好？”
倪女士扶扶眼鏡：“不需要嘗，你每次燒菜的動靜都在提醒我。”
“那你就錯過了。我是不太會燒菜，但是舌頭靈，調味還是可以的。”姜南夾起一塊雞肉，拿出當初在鏡頭前的品味架勢。
“比如這個辣子雞，我一嘗就知道，這不是棗莊派也不是歌樂山派和云南沾益派。應該是湖南派，不過，味道有些不一樣，不算辣，香里還帶了點兒回甜。”
“對咯，賣的就是我們湖南辣子雞。”一個口音濃重的老人說，“不過用的是三塘湖的辣皮子和安集海的線辣子。細妹子吃出甜味就對咯，這兩種辣椒一定是甜而不辣的。炒出來的辣子雞才不會讓人在路上找水喝。”
這老人衣著樸素，還帶著同樣樸素的老伴，剛才就在大堂里轉悠里，時不時與不同桌的客人聊兩句。姜南只當是這家店的熟客，攀談起來才知道，老兩口居然是這家店的創始人。
“最早在這條街上賣辣子雞的也是我們。”老人自豪地說。
四十年前，他們從湖南支邊來柴窩堡林場造林。后來為生計所迫，兩口子在國道312旁邊開了一家湘菜店。那時候沒有高速公路和服務區，大車司機中途休息、吃飯都要在路邊找地方。一盤辣子雞，肉不少，味道足，經濟實惠出餐還快，自然大受歡迎。
大車司機來自五湖四海，當然也有完全不能吃辣的。老兩口為顧客考慮，放棄湖南人鐘情的辣椒，改用新疆本地風味獨特的辣椒。這一貼心的改動，無意中開創了柴窩堡辣子雞，甚至新疆辣子雞的風味。
如今在辣子雞一條街上，有湖南人、四川人、陜西人、貴州人開的各種流派的辣子雞。不同的流派各有特色，卻又不約而同趨向同一種柴窩堡風味——“香而不燥。”
“沒辦法，新疆氣候干燥，趕路又遠，太燥熱的辣皮子對人不好。”老人說完又笑，“菜和人都要適應環境，你看，我現在講話還是湖南口音，但是管辣子叫辣皮子。”
“新疆就是這樣嘛。”鄰桌的客人說，“啥地方來的人都有，在這里住久了，口味也差不多了，講話也差不多了。我家祖上是從天津楊柳青來的，我老婆的爺爺是甘肅人，解放時跟著王胡子將軍進新疆，我倆現在都講新疆話。”
“說反咯。”另一張桌子有人反對，“是先有天南地北來的人，才有了新疆話。嘎哈，麻溜，這是從東北話里來的。兒子娃娃，一聽就是從四川話來的。就連辣子雞和大盤雞，最早也是左宗棠帶來的。”