張德志摩挲著粗麻袖口的補丁，故作輕松地扯了扯嘴角：“橫豎還有三四個月光景，白日做工夜里溫書，兩不耽誤。只是大慶英才濟濟，我這般庸才，未必能入得了考官青眼。”
費氏捏著帕子的手倏然收緊，眼尾細紋里藏著化不開的愁緒。
沈霧指尖掠過茶盞上的紋路，忽而輕叩案幾：“流心，帶夫人去西園里轉轉，本宮府里的海棠花開了，好看的很。”
待那抹身影消失在月洞門外，沈霧漫不經心放下茶盞，眸光如利刃出鞘：“書院除名的事，瞞得住你母親，瞞得過本宮？”
張德志脊背驟然繃直，喉結滾動幾番，終究啞聲道：“果然是瞞不過公主。”
他嗤笑中摻了三分戾氣：“自打張萬全的案子判下來，書院就停了我的束脩，說是‘暫避風頭’。可我心里知道，寒門舉子尚要查三代清白，何況我這罪人之子。倒不如早早斷了念想，省得考場上被趕出去叫人當笑話看。”
茜紗窗漏進一縷斜陽，正映在沈霧鬢邊九鸞銜珠步搖上，晃得張德志瞇起眼。
沈霧指尖輕叩茶盞，瓷聲清越如碎玉，她忽而輕笑一聲：“大慶吏治自皇帝登基后雖有所好轉，但那些底下辦實事的依然專挑世家子弟稱斤論兩，本宮有所耳聞，可一直拿不到實證。”
張德志一怔，“公主是說……”
“張萬全是張萬全，你是你。”沈霧話鋒一轉，慢悠悠道：“本宮記得半年前張萬全呈過一本賑災十策，其中‘以工代賑’之法甚妙，本宮一直認為那奏疏不像他平日的水準。是你代筆吧？”
“是。”張德志面露羞愧。
沈霧慢條斯理道：“你既有才，何苦庸人自擾。前朝工部尚書李崇山曾為罪臣家仆，憑一篇《漕運疏》得先帝破格擢用，本朝御史大夫柳明堂出身賤籍，殿試時直言‘貴賤在德不在血’，你瞧如今誰敢輕看他半分？”
張德志攥緊了拳頭，頓時熱血沸騰，眼神愈發明亮。
沈霧：“本宮答應你，秋闈之上你若能再寫出賑災十策那樣的文章，本宮絕不會讓你明珠暗投。”
沈霧站起身，“等會兒流心回來，去問她領二十兩銀子做你這半年家用。好好考試，別讓本宮失望。”
張德志眼含熱淚，跪下給沈霧磕了幾個響頭。
再回想那日對沈霧出言不遜，以及曾對她女子身份插手朝堂事務鄙夷輕視，張德志便覺得臉上火辣辣的。
長公主的胸襟比那些自詡清流的男人要大得多！這樣的長公主，憑什么成了他們口中輕賤的對象！
張德志眼里冒火，他一定要名就功成！
只有站的足夠高，才有資格做長公主手中的刀，才有資格讓那些沽名釣譽之輩閉嘴。
張德志和費氏離開后，流心對沈霧說：“公主既有心幫她們母子，為何不多給些銀子？二十兩，恐怕只夠安家之用，張萬全的家產都被抄了，再過幾天他們連客棧都住不起了。”
“誰說張萬全的家產都被抄了。”沈霧嗤笑聲道：“他養的那個外室，手里不還有張萬全給她置辦的田產和房契？”
“公主的意思是……”
“費氏和張德志跟著張萬全吃了半輩子苦，甜都甜在那外室母子身上。如今峰回路轉，也該換換了。”
“奴婢明白了。”
沈霧有心拉攏張德志，早已暗中安排好了一切。
“對了公主。”流心輕咳了一聲，“國公府把許氏送回來了。”
許氏灰溜溜從后門回了公主府，生怕沈霧不讓她進門，許氏這次沒堅持她為公主婆母的傲氣。
回到府上的第一件事自然就是見她的寶貝外孫裴顯。
祖孫倆剛見面就抱頭痛哭，許氏摸著裴顯的肚子，眼淚連珠串似的往下掉。
“我的乖乖，這是吃了多少苦啊！腰都細了！天殺的沈霧，她是不是故意虐待顯兒！”
“娘虐待我！不讓我吃水晶肘子，燒鵝肉，大螃蟹，讓我吃水煮白菜和小青菜！”裴顯掰著手指頭告訴許氏。
他抱著許氏的大腿嚷嚷：“祖母幫我罵娘親！顯兒想吃肉！”
“好好好，祖母現在就讓人去給你做水晶肘子。”
許氏抱著裴顯來到屋外，“來人啊！趕緊讓廚房做幾道硬菜來，一定要有肘子、燒鵝和螃蟹。”
下人站在原地一動不動，許氏正要發火，一行人從院外進來。
裴顯看到他們臉色頓時煞白，一個勁的往許氏懷里躲。
來人行禮，“夫人，少爺要去上午課了。請您把少爺交給我們。”
“午課？什么午課？平日這個時辰顯兒該午睡了！”
許氏從未見過這個人，警惕的打量著他，男人四五十歲的年紀，身后還跟著一個骨瘦如柴的小豆丁。
不知為何，許氏看著那個小孩兒，心里總是突突的跳。
“那是您之前定的規矩。長公主已經給少爺定了新的課表。再過兩刻鐘便是午課。”
陳管事笑瞇瞇的說：“少爺即將要去白鷺書院開蒙，一個月后便是入學試，還請夫人不要耽誤了少爺。”
“祖母救我，我不去讀書，我不去開蒙！”
許氏還沒來得及安慰裴顯，陳管事嘆了口氣，沖身后人道：“把少爺抱來。”
許氏：“你們要干什么——放開顯兒！”
幾個小廝上去就搶，裴顯叫聲活像待宰的小豬，被小廝捂著嘴巴帶出了院子。
任許氏怎么怒吼謾罵，陳管事神色仍然淡定自如。
“長公主讓小人轉告夫人，夫人以后若還想再見到少爺，就不要再置喙公主的決定。”
許氏追出了院子，被半路趕來的裴謹言截住，硬是拖回了房中。
“母親！你怎么一回來就惹事！”
“我還要問你呢！我才走多久，顯兒瘦了那么多不說，午睡都改成午課了！沈霧是不是想逼死他！”
裴謹言：“沈霧好不容易給他爭取來去國子監開蒙的名額，讓他上午課是因為他太蠢了！不上的話連入學考試都過不了！我還想問問母親，我把顯兒給你養，你就養的他快四歲大字都不識一個？！”
裴謹言平日太忙了，若不是這段時間清閑，去聽了裴顯上課，她還不知道自己兒子竟成了個傻子。
許氏：“……”
裴謹言怒目圓瞪，許氏眼神躲閃，扯著脖子說道：“你少胡說八道，顯兒可聰明了，唐詩宋詞都能背出幾首，頭頭是道。怎么就大字不識？”
“那是之前沈霧帶了他幾個月！之后你見不得他跟沈霧親近，又將他要回去。你再去問問他，之前背的那些唐詩宋詞，現在他一個字都背不出來！”
“那又怎么了！”許氏破罐破摔，“你和謹行都是被我這樣養大的！現在不也功成名就了！”
裴謹言被她的強詞奪理氣到胸悶氣短。
她轉身來到廊下，吼退了下人，關上門把許氏拉到里間。
壓低聲音：“顯兒不是一般的身份！他現在本就沒有認祖歸宗，若是哪日皇上和太后知道顯兒這樣，不要他了。母親可有想過！”
提起這個，許氏卸了火。
她氣道：“我早就說了，讓你盡快讓陛下接你回宮。這男人嘴里說出來的話是不能信的，天知道他弄死沈霧以后還會不會接你回去，讓顯兒認祖歸宗。我看還是趁現在他們兩個鬧得正兇，你盡快抽身。沈霧還活著，他不敢不幫你。”
“不行！”
裴謹言面皮緊繃，“我讀了這么多年圣賢書，可不是為了在后宮爭寵的！”
“娘是怕你女兒身暴露，往后這路就更不好走了！”
“您放心，我都已經裝了這么多年了。跟那些同僚相處時從未露出過馬腳，以后也不會的。”
裴謹言深知，她的女子身份是絕不能暴露的東西，她要做的事不是女人該做的，只有男子才能入朝堂。
她寧可死也是裴謹言，裴謹言是公主駙馬，是天子近臣，裴佳玉不過是軟弱無能的閨閣女子，這身份除了在沈括面前，否則她不會叫任何人知道。
“就算為了我，您別再那么慣著裴顯了，否則再把沈霧惹怒，我也救不了您。”
許氏撇了撇嘴，二人坐下冷靜了一會兒，許氏問道：“對了，方才來的那個男人是誰，我怎么從沒見過？”
“那是沈霧新請回來的管事，姓陳。”
“既是下人，怎么還把兒子隨意帶進府里？這么沒規矩？”
裴謹言愣了愣，隨后道：“您說的是琢玉？”
她神色一沉，“那不是陳管事的兒子，是沈霧從大街上撿回來的乞子。沈霧給他起名琢玉，還讓他跟著裴顯，說是做伴讀，我瞧著衣食用度樣樣是比著裴顯的。”
“府里還有人說，她想認琢玉做義子。”
嘭——
許氏手里的茶盞掉在了地毯上，茶漬將波斯地毯洇出一片黃痕，裴謹言嚇了一跳。
“您怎么了？”
許氏慌亂的擦拭著身上的茶漬，“沒、沒什么。這個沈霧到底在做什么，好端端的……干嘛要認義子，還認一個大街上撿回來的。她是不是瘋了……”
許氏心越跳越快，她只能拿不斷拔高的聲線偽裝自己，對裴謹言說：“你可不能這么慣著她！得拿出你駙馬的威嚴！這孩子是隨隨便便就能認的嗎！”
“我也去找過她。”裴謹言臉色難看，“可她不肯承認她要認琢玉，她也的確沒帶琢玉去入籍，只是在衣食用度上下功夫。我能拿她如何，多說了幾句，她便拿裴顯的身世來說事……”
裴謹言和許氏都沉默了下來。
裴謹言對許氏說道：“往后您多讓沈霧和裴顯接觸接觸。您成日霸占著顯兒，沈霧和孩子疏遠，你覺得是好事？”
“我這不是怕顯兒和她感情深了，往后再生出事端。”
“至少要讓她對顯兒有感情，她才不會胡思亂想。她那日已經開始懷疑我對顯兒過于上心。若真讓她發現孩子不是她的……”裴謹言一頓，“咱們都要完蛋。”
“怎么可能會發現！”許氏聲音拔高：“她那孩子早就死了！”
裴謹言眉頭微皺，“我知道那孩子死了。那事還是您親手處置的，您喊這么大聲做什么。”
“我……我下意識就……”
裴謹言站起身，“該說的我都說了。聽不聽得進去就看您了。”
裴謹言走后，劉媽媽小心翼翼來到里間，“夫人，駙馬走了。時辰不早了，要不要老奴叫廚房給您準備晚膳？”
許氏沒有反應，劉媽媽試探著走到她身側，輕聲道：“還有，上月中州發信問您要貼補，您還沒回呢。”
許氏身子一抖，瞬間收回神志，她厲聲道：“離上次發信才多久，真把我當她家錢莊了不成！一文也不許給！還有，這段時間不許再接那邊的信，也不許發信回去！”
劉媽媽：“可是信和銀子若斷了，她們……”
“她們不敢。”
許氏嘴角一咧，笑容陰毒可怖，“她們不敢怨我，就只能把氣撒在小的身上。”
許氏摸了摸后腰，她的傷勢還沒好全，不能久坐。
沈霧打了她，她雖不能拿沈霧如何，卻有能讓沈霧痛苦的辦法。
劉媽媽為難：“只怕那家子刁民一時惱恨，下手沒個分寸，把人給弄死了……”
許氏斟酌須臾，“那就拖個一月半月的，再發信把銀子送過去。”
“是。”
……
翌日清早，沈霧看了一晚上折子精神不濟，墊了兩口饅頭便出了門。
流心已經將馬車腳凳放好，正扶沈霧上車時，身后傳來一聲：“公主——”
沈霧頓了頓，冷漠回眸，裴謹言的笑臉對上她眼里的疏離，頓時有些僵硬。
她調整了一下心情，溫柔道：“公主，我今日也要上朝，府里馬車只備了一輛，不知公主可方便捎我一程？”
“不方便。”
“……”
不等裴謹言再掙扎一二，沈霧已經坐進馬車，流心將腳凳放到后邊，直接跳上馬車吩咐車夫揚鞭。
塵土打在裴謹言身上，也如巴掌扇在裴謹言臉上，幸好府前沒什么人，她不至于太丟臉。
裴謹言呼吸吐納數次，冷臉讓下人抬了轎子送她去皇宮。
這一折騰，好險誤了早朝，裴謹言抹著頭上跑出來的汗，看著沈霧的背影，牙齒咬的咯吱咯吱響。