東方泛起魚肚白,天色一點點亮了起來。
李向陽與安娜陸續(xù)醒來。
三人簡單收拾了營地，吃過飯后，便決定出發(fā)去尋找東北虎的足跡。
\"咱們先去昨晚那頭野豬的地方看看。\"李向陽一邊走一邊說。
對于這個建議，王二狗與安娜當(dāng)然沒有任何異議。
一行人沿著昨晚的路線往回走。
積雪上留下一串串清晰的足跡,。
玄貓在前面帶路,時不時停下來嗅一嗅。
小虎和夜影也不時豎起耳朵,警惕地觀察著四周。
\"等等。\"李向陽突然停下腳步,蹲下身子仔細(xì)查看地面。
安娜和王二狗也湊了過來。
只見雪地上有一串巨大的虎掌印。
\"它果然來過。\"安娜壓低聲音說道,眼中閃爍著興奮的光芒。
她拿出卷尺,測量著足印的大小。
\"足印長14厘米,寬11厘米。\"她一邊測量一邊在本子上記錄,\"從大小判斷,應(yīng)該是成年雄虎。找到它，對我的研究有著重大幫助。\"
安娜說完，眾人追蹤著痕跡，繼續(xù)深入。
當(dāng)幾人到了昨晚獵殺野豬的地方，積雪上的痕跡越發(fā)混亂。
除了腳印，還有拖拽的痕跡，地上還散落著幾塊帶血的碎肉。
\"你們看，這痕跡明顯不是一只造成的，想來昨晚兩只老虎見過。\"
仔細(xì)觀察了地上的痕跡，李向陽給出判斷。
話音剛落，一聲震耳的虎嘯突然從右前方傳來。
緊接著左側(cè)的灌木叢一陣晃動，另一聲更加低沉的吼叫隨之響起。
\"快，找掩護！\"
沒想如此順利就找到了正主，幾個人興奮的同時，迅速躲到一棵大樹后面。
玄貓和小虎緊貼在李向陽腳邊，夜影也一動不動地趴在地上。
透過樹干的間隙，他們看到兩只體型巨大的東北虎正在對峙。
其中一只明顯年長一些，虎皮上有幾道明顯的傷疤；另一只雖然體型稍小，但肌肉結(jié)實，顯得更加矯健。
\"那只大的應(yīng)該是這片地盤的主人。\"安娜悄聲說道，手中的相機已經(jīng)按下了快門，\"另一只可能是從鄰近區(qū)域遷徙過來的。\"
\"是的，你們看，雖然兩只叫的兇，但尾巴都是平放的，不是完全豎起。這說明它們不想與對方發(fā)生矛盾。\"
經(jīng)過漫長時間的對峙，年輕一些的老虎明顯沉不住氣，試探性發(fā)起了進攻。
這場爭斗來得快，去得也快。
幾聲低吼過后，年輕的老虎見對方的力量與自己不相上下，主動退讓了，轉(zhuǎn)身消失在灌木叢中。
\"它認(rèn)輸了？\"王二狗有些不敢相信。
\"不，\"李向陽搖搖頭，\"只是因為山大林密，發(fā)情期以過，獵物充足，沒必要拼個你死我活。\"
正說著，年長的虎也離開了。
老虎離開后，幾人仍躲在樹后沒有輕舉妄動。
李向陽示意大家再等一會兒，直到玄貓和夜影都放松警惕，他才帶頭從樹后走出來。
\"太精彩了！\"安娜激動地翻看著相機里的照片，\"這次拍到的畫面對我的研究太有價值了。從它們的對峙行為來看，這里是它們領(lǐng)地的交界處。\"
\"安娜女士，我們已經(jīng)幫你找到老虎了，也拍到了照片，是不是該回去了？\"
王二狗有些不耐煩地說道。
李向陽也認(rèn)為差不多該打道回府了。
畢竟在這種危險的地方多待一分鐘，風(fēng)險就多一分。
\"不，還不夠。\"安娜搖搖頭，\"我需要更多的數(shù)據(jù)。比如它們的活動規(guī)律、覓食習(xí)性，以及與其他野生動物的互動關(guān)系。這對保護東北虎的棲息地和整個生態(tài)系統(tǒng)都非常重要。\"
\"那要跟到什么時候？\"王二狗急了，\"而且你也該給個準(zhǔn)話，這老虎撲過來，到底打不打？怎么打......\"
\"王先生抱歉，我知道這個要求有些過分。但我是做研究，不是來獵殺它們的，不到萬不得已，絕對不能傷害它們。\"
\"如果你們愿意繼續(xù)帶我深入調(diào)查，我可以支付額外的報酬。不僅是金錢，我還可以幫你們申請野生動物保護員的證件。\"
安娜的話讓李向陽眼前一亮，他關(guān)注的自然不是額外的報酬，而是野生動物保護員的證件！
雖說這個證件，在當(dāng)下用處不大，但今后的用處可就大了去了。
因為隨著時代的發(fā)展，獵人必然會退出歷史舞臺。
除非遠(yuǎn)赴非洲……
當(dāng)然李向陽不會把這些想法說出來，只是試探著問道：\"能具體說說證件的用途么？\"
\"可以。這個證件代表你們是野生動物保護者，主要負(fù)責(zé)監(jiān)測和保護野生動物資源。\"安娜解釋道，\"持證人不僅可以進入保護區(qū)，還能合法攜帶獵槍。\"
這話正中李向陽下懷。
\"除此之外，每次參與調(diào)查行動都有補貼。\"安娜繼續(xù)說，\"這次如果能幫我完成任務(wù)，每人五百塊，找到虎穴再加五百。\"
王二狗一聽這數(shù)字，眼睛都直了。
當(dāng)然他還不知道對方口中說的是刀樂，兌換之后再次翻倍。
雖然很心動，但李向陽沒有立刻答應(yīng)，而是說道：\"讓我們商量一下。\"
兩人走到一旁。
李向陽壓低聲音說：\"這活兒確實危險，但也不是完全沒有把握。關(guān)鍵是見好就收。\"
\"那你的意思是......\"
\"錢不重要，證件最好拿到，未來你就知道有多大用了。不過需要量力而行，一旦發(fā)現(xiàn)情況不對，立刻撤退。\"李向陽說出自己的想法，\"現(xiàn)在積雪這么厚，很容易找。\"
王二狗想了想，點點頭：\"好，那就試試。反正有你在，我也放心。\"
兩人達(dá)成一致后，李向陽轉(zhuǎn)身對安娜說：\"我們答應(yīng)了，但有個條件。\"
\"什么條件？\"
\"如果我們判斷情況太危險，你必須立即聽從我們的指揮，無條件撤退。\"
安娜毫不猶豫地點頭：\"當(dāng)然，這是基本的野外考察準(zhǔn)則。\"
就這樣，三人開始了對東北虎的追蹤。
這一次，他們不再跟著年長的那只，而是選擇了年輕的那只。
因為年輕的虎剛到這片區(qū)域，活動范圍會更大，更好追蹤。