李珠兒撇嘴“有什么不行的，就因為他祖上那點事兒？”
劉亭長嚇得忙去捂她的嘴，“小姑奶奶，你小點聲，生怕別人聽不見啊。”
“聽見怎么了，那事兒都過去多少年了，上頭要是追究，還會讓他當兵打仗上前線？就不怕他拿著刺刀對準自己人？”
劉亭長愣住，一副恍然大悟的樣子，“你說的好像也對。”
李珠兒：“上頭既然不追究，那便是沒事兒了。不過是個送信跑腿的碎催差事，又不是什么軍務機密，怎么他就不行？”
劉亭長做事謹慎，生怕賀家的舊事被人翻出來大做文章，進而連累了他。
李珠兒斜眼瞥他，嘴巴噘到了天上。
“按親疏遠近，這肥差該給你身邊那幾個歪瓜裂棗。可他們什么德行，你比我更清楚。見了大官，話都說不利索，上頭交代的差事，他們聽也聽不明白。”
李珠兒一邊欣賞自己猩紅的手指甲，一邊撇嘴道：“你把他們推上去，跟推頭豬有什么區別。到時候惹上峰生氣，連你一起擼掉。正好，你就可以跟他們回老家種地去了，到時候誰也別笑話誰。”
她捂著嘴笑得花枝亂顫，絲毫不在意劉亭長那張臉變成了死灰色。
“我就知道，你這小浪蹄子，準是有新的相好了，這是攆我走啊。”
李珠兒像蛇一樣纏上來，“你要是下了臺，我無依無靠，想替你守節也不成啊。所以，你得在亭長的位置上做到老，做到死，才行啊。”
李珠兒軟下身段，劉亭長腦子發蒙，只顧著嘿嘿傻笑。
他本是個鄉村閑漢，當了半輩子混混，好不容易憑借那點人脈，謀了個勉強算是吃皇糧的差事，在爹娘眼里那可是祖墳冒青煙的大好事兒。
這個芝麻綠豆的小官，可不能丟。
“既然珠兒這么說了，那這差事就給賀咫？”
“你賣賀家一個好，以后他們記你一輩子。他家在賀家村也算大戶，二房在鎮上還有布店，虧不了你的。”
劉亭長握住李珠兒的手，一臉諂媚，“還是珠兒聰明，想得遠。”
李珠兒有些忘了本，傲慢地抽回手，輕蔑道：“官場上好多門道呢，我也算略知皮毛，以后慢慢教給你。”
劉亭長捏住她的下巴，迫使她抬起頭來，一臉猥瑣問道：“聽人說，你以前許給寧王的世子做妃子，后來他家倒了臺，你被牽連才做了這個行當？”
打人打臉，罵人揭短，都不及此時劉亭長，假裝不知情，探聽李珠兒墮落風塵的緣由。
這跟拿錐子在她心上用力猛戳，并無不同。
李珠兒臉上的笑容僵住，像隔夜的冷硬米飯，硬邦邦、干巴巴，癱在臉上，摳也摳不掉。
劉亭長嘖了一聲，神情復雜，分不清是替她惋惜，還是譏諷嘲笑。
他說：“看來是真的，你跟我說說，那位世子爺長什么樣子，多大的威風，死的時候多大了？我都活半輩子了，見過最大的官，也不過是個縣令罷了。”
李珠兒沒興趣跟他八卦，起身回屋了。
望著她的背影，劉亭長眼中的得意，毫不掩飾。
摸爬滾打半輩子，還能被個老鴇兒給拿捏住？
笑話。
李珠兒渾身發抖，已經沒了待客的力氣，偏劉亭長不肯放過她，急吼吼從后邊把她抱住。
“哭什么，不都過去了嘛，以后我罩著你，保管在棲鳳鎮這一畝三分地，沒人敢欺負你。”
劉亭長說完，不管不顧把人抱起來，扔到了床上。
李珠兒瞪著一雙空洞的眼睛，任其妄為。
心想，如果她是男人該多好，可以跟他硬碰硬，不用受這種骯臟氣。
…
一刻鐘之后。
劉亭長神情饜足，一邊穿衣裳一邊叮囑：“函使的差事，就給賀咫了。你先別往外說，等秋收過了，我親自去賀家，把這個好消息告訴他們。”
李珠兒背對著他，沒有回應。
劉亭長扭頭看一眼她雪白細膩的后背，忍不住上去又親了一口。
“別鬧了，人家累了，困著呢。”李珠兒的聲音黏膩含糊，勾得劉亭長兩腿又一陣發軟。
他嘿嘿傻笑兩聲，給她掖好被子，“那你先睡。我去把各村的里正召集起來開個會。眼看秋收了，他們睡覺都得給老子睜著眼睛，要是讓青峰嶺的土匪把糧食搶走，我這亭長也別想干了。”
歷朝歷代，收糧食都是天大事兒。
尤其是今年，換了新郡守，格外重視。
一層層壓下來，縣長亭長，那可都是立下軍令狀的。
…
天色擦黑，賀家中庭點起了風燈，一家人圍坐桌前吃晚飯。
四兄弟熱絡地聊著。
賀凌：“上頭發話，讓各村嚴陣以待，防止被土匪搶糧。”
賀權：“我聽說還要發長槍，讓各村組織巡邏隊，真遇上土匪，直接開干。”
賀塵：“真的嗎？是不是跟打仗一樣？咱們家能分幾桿槍？先說好，到時候我要獨占一桿，你們誰都別跟我搶。”
賀凌偷瞄一眼大哥的臉色，拿筷子敲四弟的腦袋，“瞎說什么呢，這是好玩的嘛？不小心會死人的。你跟老三這幾天小心點，沒要緊事兒不許出門，安分在家里守著，保護好家里的老人孩子和女人。另外，不管是巡邏還是抵御土匪，有我跟大哥在，你們往后站。”
他平常吊兒郎當，遇到大事還是有當哥哥的風范。
賀權、賀塵忙點頭答應。
賀凌見大哥心不在焉，拿胳膊肘撞了他一下，伸著脖子往他碗里看。
“大哥吃飯那么認真，咱們說什么都不搭理，莫非……”
賀咫回神，警惕地看著他。
“莫非你碗里有龍肉，吃了能騰云駕霧？”
他不等說完，自己先哈哈大笑起來。
賀咫冷著臉不理他。
賀凌湊過來又問：“大哥今兒怪怪的，莫不是大嫂……”
賀凌嘴上沒有把門的，說話葷素不忌，常亂開玩笑。
姜杏本來安安靜靜吃飯，聽著他們議論秋收的事兒，誰知話題突然轉到自己身上。
想起今天得到的那幾個魚鰾，還有賀咫那副急于把人拆吞入腹的樣子，她臉騰一下紅了。
賀權笑問：“大哥大嫂你們倆今天在鎮上都買什么了？別是偷偷買了好東西藏起來，不給我們吃？”
賀凌一挑眉，不懷好意地笑道：“你個小傻子，滿腦子都是吃的。大哥大嫂肯定是得了什么好寶貝，偷偷藏起來，回頭背著咱們偷看呢。”
鎮上新開了間賣舊書的鋪子，老板為了拉攏生意，偷賣小人打架的冊子。
十個銅板薄薄的一本，賀凌偷偷買了三本，藏在衣柜里，準備晚上跟韓儀喬一起看。
他以為，賀咫今天到鎮上，也是為了這個寶貝去的。