世子大漠之中可是還有來去如風(fēng)的黑沙騎兵呢,他們?nèi)羰侵獣阅氵M(jìn)入大漠,肯定會對你不利的。
不管是你學(xué)宮特席的身份,還是南寒王長子的身份,對他們而言,都有著極大的誘惑。”張魁仍舊是滿臉的擔(dān)憂之色。
蕭北夢輕輕一笑,道:“我這趟是巡游,可不是旅游,另一層意思就是要進(jìn)行歷練。一路上,經(jīng)歷風(fēng)風(fēng)雨雨,是再正常不過的事情。
而且,關(guān)于大漠的故事,我都已經(jīng)聽得耳朵都起繭了,如此好的機(jī)會,當(dāng)然要去見識一番。”
張魁見勸不住蕭北夢,便說道:“世子,你打算什么時(shí)候走?我陪你一塊去,我對大漠熟悉,有我在身邊,你能少去很多的麻煩。”
蕭北夢搖了搖頭,“你不能去,你要留在定北城策應(yīng)。萬一有什么緊急狀況,有你在定北城,也能將消息及時(shí)傳遞出去。”
張魁對蕭北夢的性子再清楚不過,知曉再多勸也是無用,他想了想,道:“世子,你稍等我一下,我去拿點(diǎn)東西。”
隨即,他連忙起身,大步出了包間。
約莫十息的時(shí)間后,他又腳步匆匆地回來了,手里拿著一幅羊皮地圖。
“世子,這是我這些年陸續(xù)進(jìn)入大漠,實(shí)地繪制下來的地圖,雖然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能囊括整個(gè)大漠,但漠北三部所占據(jù)的區(qū)域,絕大部分都繪制在內(nèi)。”張魁將地圖遞給了蕭北夢。
蕭北夢仔細(xì)地查看著地圖,發(fā)現(xiàn)地圖繪制得極為精致精確,甚至在地圖一旁還標(biāo)注著各個(gè)區(qū)域的風(fēng)性,常見的植物,動物。
“黑魁,行啊,真有你的,做事一如既往的細(xì)致認(rèn)真,田叔讓你來定北城,果然是沒有差錯(cuò)的。”蕭北夢鄭重地將地圖收好,敬了張魁一杯。
張魁喝完酒后,道:“世子,白衣女劍仙是大姐的可能性不高。我倒是覺得,近兩年在大漠之中聲名鵲起的另外一人,是大姐的可能性更大。”
“哦,說來聽聽。”蕭北夢頓時(shí)豎起了耳朵。
張魁輕輕咳嗽了一聲,道:“嘉元之亂后,漠北楚家覆滅,漠北三部脫離圣朝掌控,如今又占據(jù)漠北半數(shù)區(qū)域,與天順皇朝相抗衡。
不過,漠北三部內(nèi)部之間卻并不和睦,彼此之間明爭暗斗,甚至相互攻伐,都想一統(tǒng)三部。
近百年的爭斗,三部之間各有損傷和勝負(fù),但最終誰未能懾服其他兩部,反倒導(dǎo)致三部之中的不少人厭倦了這種無休止的戰(zhàn)斗,從而遠(yuǎn)離了部族,選擇平和的生活。
久而久之,類似的人越來越多,最終聚集在一起,竟是有了數(shù)萬人之眾,形成了一股由三部百姓雜糅在一起的新勢力。
不過,隨著這股新勢力的不斷壯大,漠北三部感受到了威脅,開始對這股新勢力進(jìn)行征討。
迫于無奈,這股新勢力只得不斷地在大漠之中遷徙,躲避三部的征討。
直到三年前,新勢力當(dāng)中出現(xiàn)了一位強(qiáng)勢人物,而且還是一位年輕女子,帶領(lǐng)新勢力先后挫敗了漠北三部中完顏部和耶律部的進(jìn)攻,并迫使正在進(jìn)犯的慕容部退兵。
至此,新勢力正式在大漠之中站穩(wěn)腳跟,被稱之為祥云部。之所以叫做祥云部,聽漠北傳來的消息,這位引領(lǐng)祥云部的強(qiáng)勢人物出現(xiàn)在漠北的時(shí)候,身騎白駝,身周有五彩祥云籠罩。”
“你的是意思是說,雪央姐就是這位強(qiáng)勢人物?”蕭北夢疑惑地問道。
“我不能確定,但其可能性比白衣女劍仙要大。”
張魁咽了咽口水,接著說道:“這位強(qiáng)勢人物被祥云部尊稱為祥云女王,她與白衣女劍仙女一樣,同樣以輕紗遮面,不以真面目示人。
但是,有一定可以確定,祥云女王一定出身漠北三部,因?yàn)槟比康娜藰O為排外,若是祥云女王不是三部的人,絕對不會得到祥云部的擁護(hù)。而大姐就是漠北三部的人,她此時(shí)就在漠北,以她的性格和能力,不可能默默無聞。故而,我才認(rèn)為,祥云女王就是大姐。”
“你的猜測有些許道理,但也明顯牽強(qiáng)。”
蕭北夢稍作思索后,道:“依照你的說法,祥云女王很是神秘,是突兀出現(xiàn)在大漠之中的。她甫一出現(xiàn),就能將祥云部懾服,絕對不因?yàn)樗錾砟比勘隳茏龅健?/p>
除非,她擁有驚天的武力,能讓以強(qiáng)者為尊的數(shù)萬漠北人屈服,或者她的手中掌控著強(qiáng)大的勢力。
而雪央姐,似乎都不符合這兩個(gè)條件。”
“世子說得對,這也是我不能肯定祥云女王就是大姐的原因。”
張魁喝下一杯酒,接著說道:“傳聞,祥云女王去到祥云部的時(shí)候,并非一個(gè)人,身邊還跟著一支三百人的騎兵隊(duì)伍。
這三百騎兵,兵甲老舊殘破,但人人氣息深沉,眼神鋒利,渾身散發(fā)著鐵血?dú)庀ⅲ屓送!?/p>
“大漠之中,除開漠北三部和黑沙騎兵,還有其他勢力?”蕭北夢皺著眉頭問道。
“那肯定是有的,大漠茫茫無際,其中卻是有著無數(shù)的綠洲,以供人在其中休養(yǎng)生息。
嘉元之亂,楚家苦心經(jīng)營百余年的漠北城被圣朝摧毀并焚毀,城中的數(shù)百萬百姓與軍士,一部分死于戰(zhàn)亂之中,一部分逃到了圣朝其他地方,還有一部分流散在茫茫大漠之中。”
張魁說到這里,神秘兮兮地說道:“而且,還有傳聞,漠北楚家并未完全覆滅,還有后人存活于世,就藏在大漠之中。”
“如果是這樣的話,祥云女王還真有可能是雪央姐。雪央姐五年前進(jìn)入漠北,通過兩年的努力,在大漠之中組建出一股勢力,在三年前入主祥云部,這樣的解釋,是說得通的。
不過,祥云女王到底是不是雪央姐,得去了祥云部才能知道。”
蕭北夢緩緩出聲。
“世子,祥云部新建,他們對學(xué)宮的態(tài)度,尚未可知。你若是冒然前往,怕是有危險(xiǎn)呢。”張魁擔(dān)憂地說道。
“這個(gè)問題,我肯定會考慮的。”
蕭北夢輕輕地抿了一口酒,“祥云女王是否為雪央姐,還不能確定,白衣女劍仙也不能排除其可能性。除開祥云部,我也得去會會白衣女劍仙。依據(jù)你的經(jīng)驗(yàn),她最有可能會出現(xiàn)在什么地方?”
“葫蘆口是貫通大漠南北的交通要道,是黑沙騎兵從大漠去往定北城的必經(jīng)之路,白衣女劍仙最有可能出現(xiàn)在此處,上一回,我就是在葫蘆口遇到的她。”張魁輕聲回應(yīng)。
蕭北夢點(diǎn)了點(diǎn)頭,道:“漠北的情形,我心中大致有了個(gè)譜。漠北的事情,我們就告一段落。現(xiàn)在,我們暢快喝酒,讓我看看,幾年不見,你的酒量有沒有長進(jìn)!”
“世子說出了我的心里話,來,喝!”
張魁早已迫不及待,端起酒杯,重重地和蕭北夢碰到了一起。
……
夜色已濃,蕭北夢拎著酒菜回到了旅店,微醺。
“你還知道回來呢?我都餓得前胸貼后背了!”江破虜不待蕭北夢進(jìn)來,就嚷嚷出聲。
“前輩,好飯不怕晚!”
蕭北夢自知理虧,快步進(jìn)到房間,將碗筷菜肴擺好,而后抱起一個(gè)酒壇,拍了拍,臉不紅心不跳地說道:“前輩,為了給您找到漠北沙中泉,我可是幾乎跑遍了定北城大大小小的酒樓酒鋪!”
“沙中泉!是正宗的沙中泉?”
江破虜眼睛一亮,連忙從床上起來,將酒壇給拿在了手中。
蕭北夢尷尬地咳嗽了一聲,道:“釀造的工藝是正宗的,水稍稍差了一點(diǎn)。”
“我還以為你小子有這能耐能弄到正宗的沙中泉呢,說了半天,拿假酒來糊弄我。”江破虜白眼直翻。
蕭北夢很是無語,因果報(bào)應(yīng),他方才說張魁的話,被江破虜原封不動地給送了回來。
“前輩,盡管不是正宗的沙中泉,但實(shí)打?qū)嵉纳持腥勗旃に嚕x著正宗也差不了幾分,您老就將就喝著。”蕭北夢請江破虜坐下后,連忙殷勤地給他倒上了酒。
雖然他已經(jīng)吃飽喝足,但仍舊給自己添上了碗筷,陪著江破虜。
江破虜當(dāng)然看出了蕭北夢的微醺狀態(tài),輕聲問道:“在外頭喝不少吧?你在定北城還有朋友?”
“喝酒難道非得和別人一起喝,就不準(zhǔn)人自飲自酌了?”
蕭北夢看到江破虜?shù)木票樟耍B忙給他斟上,并說道:“頭一次來定北城,感受了凜冽的狂風(fēng),領(lǐng)略到了北地風(fēng)光,讓我情不自禁,就自己敬了自己幾杯。”
“你就編吧,你以為你那點(diǎn)小破事,我會感興趣?我就是沒話說,隨便找個(gè)話題而已。”
江破虜又喝完一杯,咂吧著嘴,道:“雖然不是正宗的沙中泉,但也還行,能入口。”
蕭北夢陪了一杯,笑道:“前輩,您之前去過大漠么?”
“你應(yīng)該問我去過多少回,而不是去沒去過。”江破虜不屑地回應(yīng)。
“那前輩應(yīng)該知道葫蘆口吧?”蕭北夢繼續(xù)問道。
“埋骨之所,兵家必爭之地。”
江破虜眼皮輕抬,問道:“你要去葫蘆口?”
蕭北夢點(diǎn)了點(diǎn)頭,道:“我在城里打聽過了,那位白衣女劍仙時(shí)常會在葫蘆口出沒,若是運(yùn)氣好,我們這趟大漠之行,就能在葫蘆口遇到她。”
“你小子是要來真的,真要將白衣女劍仙給就地正法?”江破虜詫異地問道。
“什么真的假的?我蕭北夢說話,想來說一不二!”蕭北夢把胸膛一挺。
蕭北夢白眼一翻,道:“一壇假酒,可別想我助紂為虐,幫你做這等傷天害理的事情。”
“前輩放心,這樣的事情,哪里能讓人幫忙。”蕭北夢滿臉的燦爛笑容。
江破虜訕笑一聲,道:“到時(shí)候可別被人家姑娘給斬了第三條腿,若真如此,那可什么偏方都治不成了。”
“前輩,吃雞腿!”
蕭北夢氣惱地將一個(gè)大雞腿地遞到了江破虜?shù)拿媲啊?/p>
翌日,天陰。
蕭北夢駕著馬車緩緩地出了定北城朝北的城門,向著大漠而去。
邊三潮和邊正剛父子站在城頭之上,靜靜地看著馬車越行越遠(yuǎn),最后消失不見。
“父親,要不要我挑選一隊(duì)精銳騎卒跟在后面,以防萬一。”
邊正剛輕聲問道。
邊三潮搖了搖頭,道:“你師祖雖已經(jīng)不復(fù)當(dāng)年,但當(dāng)今天下,敢說能留住他的人,絕對不超過單掌之?dāng)?shù)。而且,派出騎兵保護(hù),動靜太大,很容易驚動黑沙帝國的人,反而會給他們增添危險(xiǎn)。”
“若是師祖一人,我自然不會操心,但他的身邊還有一個(gè)蕭北夢拖累著。”邊正剛輕聲回應(yīng)。
邊三潮把目光看向了邊正剛,沉聲道:“正剛,你可千萬不要小瞧了蕭北夢,從太安城紈绔到學(xué)宮特席,他憑靠的可不單單是南寒王長子的身份。
他的這次巡游,從出怒風(fēng)原到我們定北城,經(jīng)行數(shù)千里,一路上的刀光劍影可不少,但他卻毫發(fā)無損。
當(dāng)然,你師祖守護(hù)在側(cè)是主要原因,但蕭北夢若是無能之輩,你師祖實(shí)力再強(qiáng),也不能將他護(hù)衛(wèi)得如此周全。
而且,從我們收集到的情報(bào)來分析,你能通過蕭北夢的種種行為,給他的性格下一個(gè)準(zhǔn)確定義么?”
邊正剛皺起了眉頭,思考了片刻后,最終搖了搖頭。
“捉摸不透,便意味著你判斷不了他的下一步動作。這樣的人若是成了對手,最讓人頭疼。”邊三潮輕嘆一口氣。
邊正剛神情不解,道:“蕭北夢乃是學(xué)宮特席,父親,你的意思是,我們將來可能會與學(xué)宮為敵?”
“若是沒有學(xué)宮,就沒有我們邊家,我們再如何無法選擇,也不能走到學(xué)宮的對立面。”
邊三潮把目光投向了南方,緩聲道:“蕭北夢是學(xué)宮特席不假,但他還是蕭風(fēng)烈的兒子。”
邊正剛同樣看向了南方,沉默不語。
……
馬車走遠(yuǎn)完約莫二十里的戈壁灘,便正式進(jìn)到了大漠之中。
北風(fēng)呼嘯,夾著細(xì)細(xì)的沙子,打在馬車上,咚咚作響,打在臉上,陣陣刺痛。
蕭北夢將提前備好的防沙罩給老灰馬籠上,自己也戴上一個(gè)有面紗的斗笠,防止沙子吹進(jìn)鼻子和嘴中。
駱駝比馬更適合在沙漠中行走,蕭北夢原本打算在定北城將馬車換成駝車,但是,江破虜直接否定了這個(gè)提議,說將老灰馬寄存在定北城,他不放心。
蕭北夢一番解釋無用后,只得遵從了江破虜?shù)囊馑肌?/p>
沙漠松軟,沙子的流動性大,并且沙丘連綿,馬蹄很容易陷入沙子中,碰上坡度較陡的沙丘,蕭北夢還得下來,以人力推車。
好在,有張魁給的地圖,雖然行進(jìn)緩慢,但卻沒有迷失方向,馬車緩緩地向著葫蘆口靠近。
同時(shí),大漠之中雖然風(fēng)沙凜冽,但幾乎每隔上數(shù)十里就有一個(gè)個(gè)大小不一的小綠洲,這些綠洲上生長著一株株高六到八丈的大樹,這些樹的樹干很是獨(dú)特,呈瓶子狀,兩端尖細(xì),中間膨大,樹干直徑能長到兩丈。
這些樹,因?yàn)槠涮貏e的形狀,被漠北人稱為瓶子樹。
瓶子樹擁有著強(qiáng)大的蓄水能力,穿越沙漠的人,若是口渴了,直接在這些瓶子樹上挖一個(gè)小孔,就有清新解渴的水從孔洞中流出,為人們補(bǔ)充水分。
原本,大漠之中并沒有瓶子樹,是漠北楚家入主漠北之后,不知何處找到了瓶子樹,而后通過不斷地嘗試培育,最后在大漠之中種下了數(shù)以萬計(jì)的瓶子樹。
拋開背叛圣朝、給天下百姓帶來深重苦難一事不談,漠北楚家耗費(fèi)大量人力物力在大漠之中種下瓶子樹,對漠北人而言,絕對是大功一件,福澤后人。
也因?yàn)檫@些綠洲的存在,蕭北夢的大漠之行,少去了許多的困難和波折。
反正時(shí)間很充裕,他并不急著趕路,只要累了乏了,他便找到一片瓶子樹林,歇腳休息。
在沙漠中行走,晚間趕路比白天趕路,是要好一些的,晚上涼快,沒有日頭的炙烤,身上的水分會流失得慢一些。
但是,江破虜認(rèn)為,走多了夜路總會遇到鬼,便堅(jiān)持白天趕路,晚上休息。
同時(shí),有瓶子樹林,飲水不愁,白天無非就熱一些,蕭北夢也就不反對。
水源的問題解決了,但食物卻主要依靠乏味干硬的干糧。
江破虜嚼了幾天干糧后,就埋怨蕭北夢要色不要命,天下如此之大,偏偏要跑到除了風(fēng)就是沙的沙漠上來,天天吃沙喝風(fēng),來了興致想要喝酒的時(shí)候,卻是找不到下酒菜。
無奈之下,蕭北夢只得想辦法改善一下江老頭的伙食。
只是,沙漠之上,動物不算多,適合當(dāng)食物的就更少,比如狼、蛇和沙狐。
不過,沙狐的味道不錯(cuò),但這些小家伙鼻子最靈,聞到人的味道就立馬遠(yuǎn)遁,很難碰上;而沙漠中的蛇類一般體型偏小且多數(shù)帶有劇毒,顯然不是什么好食材。
最后便只剩下狼了,狼肉口感粗硬,且騷臭味較重,但這種條件之下,只能將就了。
但是,吃了幾次狼肉后,江破虜便不想再吃了,選擇繼續(xù)嚼干糧。
好在,在荒無人煙的沙漠之中穿行了近十天后,無聊透頂?shù)娜兆永锝K于有了生氣,蕭北夢遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到,在前方的一片不大不小的綠洲當(dāng)中,有著裊裊的輕煙升起。
從進(jìn)入沙漠到現(xiàn)在,他們還是第一次見到人的行跡。