世子大漠之中可是還有來去如風(fēng)的黑沙騎兵呢，他們?nèi)羰侵獣阅氵M(jìn)入大漠，肯定會對你不利的。
不管是你學(xué)宮特席的身份，還是南寒王長子的身份，對他們而言，都有著極大的誘惑。”張魁仍舊是滿臉的擔(dān)憂之色。
蕭北夢輕輕一笑，道：“我這趟是巡游，可不是旅游，另一層意思就是要進(jìn)行歷練。一路上，經(jīng)歷風(fēng)風(fēng)雨雨，是再正常不過的事情。
而且，關(guān)于大漠的故事，我都已經(jīng)聽得耳朵都起繭了，如此好的機(jī)會，當(dāng)然要去見識一番。”
張魁見勸不住蕭北夢，便說道：“世子，你打算什么時(shí)候走？我陪你一塊去，我對大漠熟悉，有我在身邊，你能少去很多的麻煩。”
蕭北夢搖了搖頭，“你不能去，你要留在定北城策應(yīng)。萬一有什么緊急狀況，有你在定北城，也能將消息及時(shí)傳遞出去。”
張魁對蕭北夢的性子再清楚不過，知曉再多勸也是無用，他想了想，道：“世子，你稍等我一下，我去拿點(diǎn)東西。”
隨即，他連忙起身，大步出了包間。
約莫十息的時(shí)間后，他又腳步匆匆地回來了，手里拿著一幅羊皮地圖。
“世子，這是我這些年陸續(xù)進(jìn)入大漠，實(shí)地繪制下來的地圖，雖然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能囊括整個(gè)大漠，但漠北三部所占據(jù)的區(qū)域，絕大部分都繪制在內(nèi)。”張魁將地圖遞給了蕭北夢。
蕭北夢仔細(xì)地查看著地圖，發(fā)現(xiàn)地圖繪制得極為精致精確，甚至在地圖一旁還標(biāo)注著各個(gè)區(qū)域的風(fēng)性，常見的植物，動物。
“黑魁，行啊，真有你的，做事一如既往的細(xì)致認(rèn)真，田叔讓你來定北城，果然是沒有差錯(cuò)的。”蕭北夢鄭重地將地圖收好，敬了張魁一杯。
張魁喝完酒后，道：“世子，白衣女劍仙是大姐的可能性不高。我倒是覺得，近兩年在大漠之中聲名鵲起的另外一人，是大姐的可能性更大。”
“哦，說來聽聽。”蕭北夢頓時(shí)豎起了耳朵。
張魁輕輕咳嗽了一聲，道：“嘉元之亂后，漠北楚家覆滅，漠北三部脫離圣朝掌控，如今又占據(jù)漠北半數(shù)區(qū)域，與天順皇朝相抗衡。
不過，漠北三部內(nèi)部之間卻并不和睦，彼此之間明爭暗斗，甚至相互攻伐，都想一統(tǒng)三部。
近百年的爭斗，三部之間各有損傷和勝負(fù)，但最終誰未能懾服其他兩部，反倒導(dǎo)致三部之中的不少人厭倦了這種無休止的戰(zhàn)斗，從而遠(yuǎn)離了部族，選擇平和的生活。
久而久之，類似的人越來越多，最終聚集在一起，竟是有了數(shù)萬人之眾，形成了一股由三部百姓雜糅在一起的新勢力。
不過，隨著這股新勢力的不斷壯大，漠北三部感受到了威脅，開始對這股新勢力進(jìn)行征討。
迫于無奈，這股新勢力只得不斷地在大漠之中遷徙，躲避三部的征討。
直到三年前，新勢力當(dāng)中出現(xiàn)了一位強(qiáng)勢人物，而且還是一位年輕女子，帶領(lǐng)新勢力先后挫敗了漠北三部中完顏部和耶律部的進(jìn)攻，并迫使正在進(jìn)犯的慕容部退兵。
至此，新勢力正式在大漠之中站穩(wěn)腳跟，被稱之為祥云部。之所以叫做祥云部，聽漠北傳來的消息，這位引領(lǐng)祥云部的強(qiáng)勢人物出現(xiàn)在漠北的時(shí)候，身騎白駝，身周有五彩祥云籠罩。”
“你的是意思是說，雪央姐就是這位強(qiáng)勢人物？”蕭北夢疑惑地問道。
“我不能確定，但其可能性比白衣女劍仙要大。”
張魁咽了咽口水，接著說道：“這位強(qiáng)勢人物被祥云部尊稱為祥云女王，她與白衣女劍仙女一樣，同樣以輕紗遮面，不以真面目示人。
但是，有一定可以確定，祥云女王一定出身漠北三部，因?yàn)槟比康娜藰O為排外，若是祥云女王不是三部的人，絕對不會得到祥云部的擁護(hù)。而大姐就是漠北三部的人，她此時(shí)就在漠北，以她的性格和能力，不可能默默無聞。故而，我才認(rèn)為，祥云女王就是大姐。”
“你的猜測有些許道理，但也明顯牽強(qiáng)。”
蕭北夢稍作思索后，道：“依照你的說法，祥云女王很是神秘，是突兀出現(xiàn)在大漠之中的。她甫一出現(xiàn)，就能將祥云部懾服，絕對不因?yàn)樗錾砟比勘隳茏龅健?/p>
除非，她擁有驚天的武力，能讓以強(qiáng)者為尊的數(shù)萬漠北人屈服，或者她的手中掌控著強(qiáng)大的勢力。
而雪央姐，似乎都不符合這兩個(gè)條件。”
“世子說得對，這也是我不能肯定祥云女王就是大姐的原因。”
張魁喝下一杯酒，接著說道：“傳聞，祥云女王去到祥云部的時(shí)候，并非一個(gè)人，身邊還跟著一支三百人的騎兵隊(duì)伍。
這三百騎兵，兵甲老舊殘破，但人人氣息深沉，眼神鋒利，渾身散發(fā)著鐵血?dú)庀ⅲ屓送！?/p>
“大漠之中，除開漠北三部和黑沙騎兵，還有其他勢力？”蕭北夢皺著眉頭問道。
“那肯定是有的，大漠茫茫無際，其中卻是有著無數(shù)的綠洲，以供人在其中休養(yǎng)生息。
嘉元之亂，楚家苦心經(jīng)營百余年的漠北城被圣朝摧毀并焚毀，城中的數(shù)百萬百姓與軍士，一部分死于戰(zhàn)亂之中，一部分逃到了圣朝其他地方，還有一部分流散在茫茫大漠之中。”
張魁說到這里，神秘兮兮地說道：“而且，還有傳聞，漠北楚家并未完全覆滅，還有后人存活于世，就藏在大漠之中。”
“如果是這樣的話，祥云女王還真有可能是雪央姐。雪央姐五年前進(jìn)入漠北，通過兩年的努力，在大漠之中組建出一股勢力，在三年前入主祥云部，這樣的解釋，是說得通的。
不過，祥云女王到底是不是雪央姐，得去了祥云部才能知道。”
蕭北夢緩緩出聲。
“世子，祥云部新建，他們對學(xué)宮的態(tài)度，尚未可知。你若是冒然前往，怕是有危險(xiǎn)呢。”張魁擔(dān)憂地說道。
“這個(gè)問題，我肯定會考慮的。”
蕭北夢輕輕地抿了一口酒，“祥云女王是否為雪央姐，還不能確定，白衣女劍仙也不能排除其可能性。除開祥云部，我也得去會會白衣女劍仙。依據(jù)你的經(jīng)驗(yàn)，她最有可能會出現(xiàn)在什么地方？”
“葫蘆口是貫通大漠南北的交通要道，是黑沙騎兵從大漠去往定北城的必經(jīng)之路，白衣女劍仙最有可能出現(xiàn)在此處，上一回，我就是在葫蘆口遇到的她。”張魁輕聲回應(yīng)。
蕭北夢點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“漠北的情形，我心中大致有了個(gè)譜。漠北的事情，我們就告一段落。現(xiàn)在，我們暢快喝酒，讓我看看，幾年不見，你的酒量有沒有長進(jìn)！”
“世子說出了我的心里話，來，喝！”
張魁早已迫不及待，端起酒杯，重重地和蕭北夢碰到了一起。
……
夜色已濃，蕭北夢拎著酒菜回到了旅店，微醺。
“你還知道回來呢？我都餓得前胸貼后背了！”江破虜不待蕭北夢進(jìn)來，就嚷嚷出聲。
“前輩，好飯不怕晚！”
蕭北夢自知理虧，快步進(jìn)到房間，將碗筷菜肴擺好，而后抱起一個(gè)酒壇，拍了拍，臉不紅心不跳地說道：“前輩，為了給您找到漠北沙中泉，我可是幾乎跑遍了定北城大大小小的酒樓酒鋪！”
“沙中泉！是正宗的沙中泉？”
江破虜眼睛一亮，連忙從床上起來，將酒壇給拿在了手中。
蕭北夢尷尬地咳嗽了一聲，道：“釀造的工藝是正宗的，水稍稍差了一點(diǎn)。”
“我還以為你小子有這能耐能弄到正宗的沙中泉呢，說了半天，拿假酒來糊弄我。”江破虜白眼直翻。
蕭北夢很是無語，因果報(bào)應(yīng)，他方才說張魁的話，被江破虜原封不動地給送了回來。
“前輩，盡管不是正宗的沙中泉，但實(shí)打?qū)嵉纳持腥勗旃に嚕x著正宗也差不了幾分，您老就將就喝著。”蕭北夢請江破虜坐下后，連忙殷勤地給他倒上了酒。
雖然他已經(jīng)吃飽喝足，但仍舊給自己添上了碗筷，陪著江破虜。
江破虜當(dāng)然看出了蕭北夢的微醺狀態(tài)，輕聲問道：“在外頭喝不少吧？你在定北城還有朋友？”
“喝酒難道非得和別人一起喝，就不準(zhǔn)人自飲自酌了？”
蕭北夢看到江破虜?shù)木票樟耍B忙給他斟上，并說道：“頭一次來定北城，感受了凜冽的狂風(fēng)，領(lǐng)略到了北地風(fēng)光，讓我情不自禁，就自己敬了自己幾杯。”
“你就編吧，你以為你那點(diǎn)小破事，我會感興趣？我就是沒話說，隨便找個(gè)話題而已。”
江破虜又喝完一杯，咂吧著嘴，道：“雖然不是正宗的沙中泉，但也還行，能入口。”
蕭北夢陪了一杯，笑道：“前輩，您之前去過大漠么？”
“你應(yīng)該問我去過多少回，而不是去沒去過。”江破虜不屑地回應(yīng)。
“那前輩應(yīng)該知道葫蘆口吧？”蕭北夢繼續(xù)問道。
“埋骨之所，兵家必爭之地。”
江破虜眼皮輕抬，問道：“你要去葫蘆口？”
蕭北夢點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“我在城里打聽過了，那位白衣女劍仙時(shí)常會在葫蘆口出沒，若是運(yùn)氣好，我們這趟大漠之行，就能在葫蘆口遇到她。”
“你小子是要來真的，真要將白衣女劍仙給就地正法？”江破虜詫異地問道。
“什么真的假的？我蕭北夢說話，想來說一不二！”蕭北夢把胸膛一挺。
蕭北夢白眼一翻，道：“一壇假酒，可別想我助紂為虐，幫你做這等傷天害理的事情。”
“前輩放心，這樣的事情，哪里能讓人幫忙。”蕭北夢滿臉的燦爛笑容。
江破虜訕笑一聲，道：“到時(shí)候可別被人家姑娘給斬了第三條腿，若真如此，那可什么偏方都治不成了。”
“前輩，吃雞腿！”
蕭北夢氣惱地將一個(gè)大雞腿地遞到了江破虜?shù)拿媲啊?/p>
翌日，天陰。
蕭北夢駕著馬車緩緩地出了定北城朝北的城門，向著大漠而去。
邊三潮和邊正剛父子站在城頭之上，靜靜地看著馬車越行越遠(yuǎn)，最后消失不見。
“父親，要不要我挑選一隊(duì)精銳騎卒跟在后面，以防萬一。”
邊正剛輕聲問道。
邊三潮搖了搖頭，道：“你師祖雖已經(jīng)不復(fù)當(dāng)年，但當(dāng)今天下，敢說能留住他的人，絕對不超過單掌之?dāng)?shù)。而且，派出騎兵保護(hù)，動靜太大，很容易驚動黑沙帝國的人，反而會給他們增添危險(xiǎn)。”
“若是師祖一人，我自然不會操心，但他的身邊還有一個(gè)蕭北夢拖累著。”邊正剛輕聲回應(yīng)。
邊三潮把目光看向了邊正剛，沉聲道：“正剛，你可千萬不要小瞧了蕭北夢，從太安城紈绔到學(xué)宮特席，他憑靠的可不單單是南寒王長子的身份。
他的這次巡游，從出怒風(fēng)原到我們定北城，經(jīng)行數(shù)千里，一路上的刀光劍影可不少，但他卻毫發(fā)無損。
當(dāng)然，你師祖守護(hù)在側(cè)是主要原因，但蕭北夢若是無能之輩，你師祖實(shí)力再強(qiáng)，也不能將他護(hù)衛(wèi)得如此周全。
而且，從我們收集到的情報(bào)來分析，你能通過蕭北夢的種種行為，給他的性格下一個(gè)準(zhǔn)確定義么？”
邊正剛皺起了眉頭，思考了片刻后，最終搖了搖頭。
“捉摸不透，便意味著你判斷不了他的下一步動作。這樣的人若是成了對手，最讓人頭疼。”邊三潮輕嘆一口氣。
邊正剛神情不解，道：“蕭北夢乃是學(xué)宮特席，父親，你的意思是，我們將來可能會與學(xué)宮為敵？”
“若是沒有學(xué)宮，就沒有我們邊家，我們再如何無法選擇，也不能走到學(xué)宮的對立面。”
邊三潮把目光投向了南方，緩聲道：“蕭北夢是學(xué)宮特席不假，但他還是蕭風(fēng)烈的兒子。”
邊正剛同樣看向了南方，沉默不語。
……
馬車走遠(yuǎn)完約莫二十里的戈壁灘，便正式進(jìn)到了大漠之中。
北風(fēng)呼嘯，夾著細(xì)細(xì)的沙子，打在馬車上，咚咚作響，打在臉上，陣陣刺痛。
蕭北夢將提前備好的防沙罩給老灰馬籠上，自己也戴上一個(gè)有面紗的斗笠，防止沙子吹進(jìn)鼻子和嘴中。
駱駝比馬更適合在沙漠中行走，蕭北夢原本打算在定北城將馬車換成駝車，但是，江破虜直接否定了這個(gè)提議，說將老灰馬寄存在定北城，他不放心。
蕭北夢一番解釋無用后，只得遵從了江破虜?shù)囊馑肌?/p>
沙漠松軟，沙子的流動性大，并且沙丘連綿，馬蹄很容易陷入沙子中，碰上坡度較陡的沙丘，蕭北夢還得下來，以人力推車。
好在，有張魁給的地圖，雖然行進(jìn)緩慢，但卻沒有迷失方向，馬車緩緩地向著葫蘆口靠近。
同時(shí)，大漠之中雖然風(fēng)沙凜冽，但幾乎每隔上數(shù)十里就有一個(gè)個(gè)大小不一的小綠洲，這些綠洲上生長著一株株高六到八丈的大樹，這些樹的樹干很是獨(dú)特，呈瓶子狀，兩端尖細(xì)，中間膨大，樹干直徑能長到兩丈。
這些樹，因?yàn)槠涮貏e的形狀，被漠北人稱為瓶子樹。
瓶子樹擁有著強(qiáng)大的蓄水能力，穿越沙漠的人，若是口渴了，直接在這些瓶子樹上挖一個(gè)小孔，就有清新解渴的水從孔洞中流出，為人們補(bǔ)充水分。
原本，大漠之中并沒有瓶子樹，是漠北楚家入主漠北之后，不知何處找到了瓶子樹，而后通過不斷地嘗試培育，最后在大漠之中種下了數(shù)以萬計(jì)的瓶子樹。
拋開背叛圣朝、給天下百姓帶來深重苦難一事不談，漠北楚家耗費(fèi)大量人力物力在大漠之中種下瓶子樹，對漠北人而言，絕對是大功一件，福澤后人。
也因?yàn)檫@些綠洲的存在，蕭北夢的大漠之行，少去了許多的困難和波折。
反正時(shí)間很充裕，他并不急著趕路，只要累了乏了，他便找到一片瓶子樹林，歇腳休息。
在沙漠中行走，晚間趕路比白天趕路，是要好一些的，晚上涼快，沒有日頭的炙烤，身上的水分會流失得慢一些。
但是，江破虜認(rèn)為，走多了夜路總會遇到鬼，便堅(jiān)持白天趕路，晚上休息。
同時(shí)，有瓶子樹林，飲水不愁，白天無非就熱一些，蕭北夢也就不反對。
水源的問題解決了，但食物卻主要依靠乏味干硬的干糧。
江破虜嚼了幾天干糧后，就埋怨蕭北夢要色不要命，天下如此之大，偏偏要跑到除了風(fēng)就是沙的沙漠上來，天天吃沙喝風(fēng)，來了興致想要喝酒的時(shí)候，卻是找不到下酒菜。
無奈之下，蕭北夢只得想辦法改善一下江老頭的伙食。
只是，沙漠之上，動物不算多，適合當(dāng)食物的就更少，比如狼、蛇和沙狐。
不過，沙狐的味道不錯(cuò)，但這些小家伙鼻子最靈，聞到人的味道就立馬遠(yuǎn)遁，很難碰上；而沙漠中的蛇類一般體型偏小且多數(shù)帶有劇毒，顯然不是什么好食材。
最后便只剩下狼了，狼肉口感粗硬，且騷臭味較重，但這種條件之下，只能將就了。
但是，吃了幾次狼肉后，江破虜便不想再吃了，選擇繼續(xù)嚼干糧。
好在，在荒無人煙的沙漠之中穿行了近十天后，無聊透頂?shù)娜兆永锝K于有了生氣，蕭北夢遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到，在前方的一片不大不小的綠洲當(dāng)中，有著裊裊的輕煙升起。
從進(jìn)入沙漠到現(xiàn)在，他們還是第一次見到人的行跡。