趙暮云沒有回答，只是靜靜地看著他。
良久，格雷忽然單膝跪地，右手按在胸口，用佛郎機語說了一段話。
那是最莊嚴的效忠誓言。
趙暮云看著他，緩緩道：“你確定要這么做？”
格雷抬起頭，眼中閃著光：“殿下，我曾經以為，佛郎機是世界上最強大的國家。但見了您之后，我才知道，天外有天，人外有人。”
“您知道我們的歷史，知道我們的弱點，知道我們的未來。跟著您，我才能看到更遠的地方。”
趙暮云沉默片刻，終于點了點頭。
“起來吧。本王接受你的效忠。”
格雷站起身，眼中滿是激動。
趙暮云走回案前，提筆寫下一道軍令：
“沈千：格雷已歸順本王。命你將他部下的佛郎機俘虜妥善安置，愿降者編入水師，不愿降者另行關押。”
“另，從俘虜中挑選懂造船、鑄炮、航海的人才，送往西京。”
寫完，他蓋上印璽，喚來親兵：“八百里加急，立即發出。”
親兵領命而去。
趙暮云轉過身，看著格雷：“接下來，本王有更重要的事交給你做。”
格雷單膝跪地：“愿為殿下效死！”
趙暮云點點頭，走到地圖前，指著南洋的方向。
“你們佛郎機人在馬六甲有多少船？多少人？誰在統領？”
格雷站起身，走到地圖前，仔細辨認了一會兒，指著馬六甲的位置：
“馬六甲現有主力戰船十五艘，輔助戰船二十艘，士兵約兩千人。統領是達·伽馬爵士，他是我國最優秀的航海家，也是遠東艦隊的實際指揮官。”
趙暮云眉頭一挑：“達·伽馬？他也在東方？”
“是。他去年率艦隊抵達印度，今年初到了馬六甲。聽說我們在夷州建了據點，他很高興，說要以此為跳板，打開與東瀛和大胤的貿易。”
趙暮云沉吟片刻，忽然問道：“如果他知道你們全軍覆沒，會怎么辦？”
格雷想了想，緩緩道：“以他的性格，一定會報復。”
“但他不會馬上來，因為他要保護香料航線，不能把所有兵力都抽走。最快也要等到明年春天，他才能組織起一支遠征隊。”
“到時候，他會帶多少船來？”
“最多……二十艘戰船，兩千五百人。”
趙暮云笑了：“那就讓他來。”
格雷一愣：“殿下是想……”
“夷州之戰，只是開胃菜。”趙暮云指著地圖上的瓊州海峽，“如果他在這個地方設伏，你覺得勝算如何？”
格雷盯著地圖，眼睛越來越亮。
“殿下英明！瓊州海峽水道狹窄，兩岸多山，最合適打伏擊。”
“如果達·伽馬爵士真的來了，從這里經過，我們居高臨下，火炮齊發，他插翅難逃！”
趙暮云點點頭：“所以，你現在的任務，就是幫本王制定一個完整的伏擊計劃。要考慮到達·伽馬的所有可能反應，要確保萬無一失。”
格雷鄭重地點頭：“卑職明白！”
......
正月初一，西京。
新年第一天，京城里到處張燈結彩，鞭炮聲此起彼伏。
趙暮云站在王府最高的閣樓上，望著滿城的燈火，心中卻想著別的事。
石見銀礦已經穩定產出，第一批銀子正在運回的路上。
東瀛九州島已經拿下大半，幕府的反撲被唐延海輕松擊潰，足利義澄被生擒。
高麗徹底服軟，不僅歸還了東北那幾個州，還答應派王子來西京朝貢。
夷州據點已經建立，沈千正在那里修建港口、堡壘、船塢，準備長期經營。
格雷和佩德羅正在制定伏擊達·伽馬的詳細計劃。
一切都在按他的設想推進。
但趙暮云知道，真正的挑戰還在后面。
佛郎機人只是第一批。
接下來，還會有西班牙人、荷蘭人、英國人……他們都會來，都想從東方分一杯羹。
還有北邊，兀術和兀罕雖然暫時老實了，但草原上新崛起的白羊部卻越來越囂張。
還有西邊，河中地區以及更遠的地區，那片他從未踏足過的土地，還有多少未知的威脅？
“王爺。”身后傳來范冰冰的聲音，“年夜飯準備好了。大家都在等您。”
趙暮云轉過身，看著她。
范冰冰穿著新做的紅色襖裙，臉上帶著溫柔的笑。
趙暮云忽然想起，他們已經成親快一年了。
這一年，他大部分時間都在打仗、謀劃、處理政務，陪她的時間少得可憐。
但她從來沒有抱怨過。
“走吧。”他拉起她的手，“吃飯去。”
兩人走下閣樓，來到正廳。
廳里擺著兩桌酒席。
韓忠、林豐、武尚志、唐延海、沈千都不在，但范南、裴倫、黃常、郭洛、奚勝、柳毅、林遠、韓方等一眾文武舊部。
趙暮云的四個妻子白若蘭、胤瑤、桓那雪、范冰冰自然也在。
哥哥趙樸和母親也從朔州老家趕來團圓。
席間，還有佩德羅和格雷這兩個新歸順的佛郎機人。
看到趙暮云進來，眾人起身行禮。
趙暮云擺擺手：“都坐下，今天是過年，不必多禮。”
他端起酒杯，環視眾人，緩緩道：“這一年，大家都辛苦了。我敬大家一杯。”
眾人齊聲應和，一飲而盡。
趙暮云放下酒杯，看著窗外滿城的燈火，忽然想起那些再也回不來的兄弟。
他沉默片刻，又端起第二杯酒。
“這一杯，敬那些再也回不來的兄弟。”
眾人神情肅然，再次舉杯。
趙暮云飲盡杯中酒，望向遠方。
......
正月初五，馬六甲。
達·伽馬站在堡壘最高處的瞭望臺上，眺望著西方海面。
夕陽將海峽的水面染成金紅色，十幾艘商船正在晚潮中緩緩駛入港口，有佛郎機的，有印度人的，也有幾個當地土著的。
一切看起來和往常一樣平靜。
但他心里總有一種不安。
兩個月了，格雷那邊沒有任何消息。
按照約定，每個月都應該有船從夷洲回來，報告進展情況。
但十二月的那班船沒來，一月的也沒來。
“司令官閣下。”身后傳來腳步聲，是他的副手阿爾梅達，“派出去偵察的船回來了。”
達·伽馬轉過身，快步走下瞭望臺：“有什么消息？”
阿爾梅達的臉色很不好看：“格雷少將的艦隊……全軍覆沒了。”
達·伽馬腳步一頓，瞳孔猛縮。
“怎么回事？”
“據我們在安南的商人說，十二月底，大胤水師突襲了打狗港。他們用火攻船燒了格雷的艦隊，然后登陸強攻，堡壘失守。”
“格雷被俘，部下死傷大半，剩下的全被押往大胤本土。”
達·伽馬沉默了很久。
他走到窗邊，望著窗外繁忙的港口，緩緩道：“大胤人……他們怎么敢？”
阿爾梅達猶豫了一下，又道：“還有一件事。那個佩德羅少校，據說投降了大胤，這次戰斗就是他帶的路。”
達·伽馬猛地轉身，眼中閃過怒色：“佩德羅？那個沒落貴族家的次子？”
“是。據逃回來的士兵說，佩德羅不僅帶路，還親自參與了火攻。
格雷將軍之所以放松警惕，就是因為佩德羅假傳消息，說我們的援軍即將抵達。”
達·伽馬握緊拳頭，指節發白。
良久，他緩緩松開，冷笑一聲：“好，很好。”
他走回桌前，攤開海圖，盯著夷洲的位置。
“大胤……趙王……”他喃喃自語，“我倒要看看，你有多大本事。”
阿爾梅達小心翼翼地問：“司令官閣下，我們要報復嗎？”
達·伽馬沒有立即回答，而是盯著海圖沉思。
馬六甲有十五艘主力戰船，二十艘輔助戰船，兩千士兵。
如果全部出動，確實可以給大胤人一個教訓。
但問題是，香料航線不能沒人保護。
那些荷蘭人、英國人，一直在虎視眈眈，如果他把主力抽走，他們肯定會趁虛而入。
而且，大胤人既然能全殲格雷的艦隊，說明他們不是好對付的。
貿然出擊，萬一重蹈格雷的覆轍……
“不。”他終于開口，“現在不是報復的時候。”
阿爾梅達一愣：“那格雷將軍他們就……”
“他們會理解的。”
達·伽馬打斷他，“我們現在最重要的任務，是保住馬六甲，保住香料航線。等明年，等國內派更多的船來，我們再……”
他話沒說完，忽然停住了。
因為他看到海圖上標注的一個地方——瓊州海峽。
那里是大胤與安南之間的水道，狹窄而漫長，兩岸多山，是北上夷州的必經之路。
如果大胤人在那里設伏……
“傳令。”他沉聲道，“從今天起，所有北上夷州的船只，一律繞道東沙群島，不許經過瓊州海峽。”
阿爾梅達不解：“為什么？”
達·伽馬指著海圖：“如果我是大胤人，就會在這里設伏。格雷已經給了他們教訓，他們不會不知道我們會報復。與其等我們打上門去，不如先設好陷阱。”
阿爾梅達看著海圖，臉色漸漸凝重起來。
“司令官英明。”
達·伽馬搖搖頭，嘆道：“不是英明，是謹慎。格雷就是太驕傲了，才會栽跟頭。我不會犯同樣的錯誤。”
他走到窗前，望著漸漸暗下來的天色，眼中閃著復雜的光。
趙暮云……
這個名字，他記住了。
......