折柳：“前程和事業(yè)是一個(gè)人立足的資本，真要是用來(lái)搏在這種小事上，他放棄科考了，以往所有的努力全都白費(fèi)了，一時(shí)興許沒(méi)什么；“可等到將來(lái)某一天突然某個(gè)時(shí)間段，腦子里突然涌上來(lái)一個(gè)念頭，倘若當(dāng)時(shí)他進(jìn)了考場(chǎng)拼盡才學(xué)博取功名，說(shuō)不定此時(shí)已經(jīng)是天子朝臣了。”
阿福想了想，點(diǎn)頭道：“要是我我肯定也會(huì)這么想，機(jī)會(huì)都到眼前了，就這么放棄，多少有點(diǎn)不甘心。要是我當(dāng)初抓住機(jī)會(huì)，說(shuō)不定又是另外一番造化。”
折柳：“人都會(huì)為自己錯(cuò)過(guò)的時(shí)機(jī)而設(shè)想一番，這無(wú)可厚非。可一旦有了這個(gè)念頭，就會(huì)不斷地在腦海中浮現(xiàn)。
“將來(lái)要是日子過(guò)得不如意，他就會(huì)對(duì)我說(shuō)，都是因?yàn)槲遥麨槲曳艞壛舜蠛们俺蹋瑸槲义e(cuò)過(guò)了大好機(jī)會(huì)；我可能需得任勞任怨、死心塌地，才能對(duì)得起他對(duì)我的犧牲和付出，否則他今日的所有犧牲，來(lái)日都會(huì)變成我的錯(cuò)。
“至于嚴(yán)夫人，則徹底將我視作眼中釘肉中刺，將她兒的所有決定和后果全都?jí)涸谖翌^上。”
阿福沉默了好一會(huì)兒。
后來(lái)阿福道：“你怎么能想這么多呢，別的姑娘肯定不會(huì)像你這樣想得這么多。”
折柳：“我只是不稀罕別人為我做多大的犧牲。我不想要的，別強(qiáng)加在我身上，我想要的，我會(huì)憑我本事去取。所以有人說(shuō)，人輕易感動(dòng)不得。”
折柳和阿福在屋外說(shuō)這些，嚴(yán)固在屋里也聽(tīng)見(jiàn)了。
良久，他才道：“我不需要你承擔(dān)任何責(zé)任，我也不會(huì)將我的過(guò)錯(cuò)怪在你的頭上，我很清楚我在干什么，我也很清楚我想要達(dá)成什么目的。
“我并非拿前途做兒戲，也不會(huì)把所有努力都白費(fèi)。這只是一種博弈罷了，只有我清楚對(duì)面是個(gè)什么樣的人，我才請(qǐng)出什么樣的籌碼。”
阿福恍然：“我明白了，公子不是真的要放棄科考，只是拿夫人最看重的東西讓夫人不得不妥協(xié)。”
嚴(yán)固：“我認(rèn)定的事，就不會(huì)半途而廢，我的前程我自己會(huì)博，我想要的我也會(huì)去爭(zhēng)取。我只有為自己鋪出一條路來(lái)，才會(huì)迎接更多的可能。”
折柳道：“你能那樣想最好。”
嚴(yán)固：“我認(rèn)定的人也一樣。”
折柳：“人不一樣，事是死的人是活的，你得看對(duì)方怎么想。”
嚴(yán)固：“但我知道精誠(chéng)所至金石為開(kāi)的道理。”
折柳：“不得不說(shuō)，你真是人如其名。你娘給你起嚴(yán)固這個(gè)名字，大抵是希望你堅(jiān)固，不是希望你頑固。”
嚴(yán)固就笑：“人得按照自己的意愿活著，要是按照別人的意愿活著，與行尸走肉有什么區(qū)別。”
等他再養(yǎng)兩天，精神好了些，就讓阿福去書房把他的書都搬來(lái)臥房里看。
這院子就這么大點(diǎn)，嚴(yán)夫人不好再往院里插丫鬟，以免影響到她兒讀書，便一再囑咐阿福盯著點(diǎn)，要是公子和那柳枝有任何情況，必須第一時(shí)間向她匯報(bào)。
阿福表示也很為難，他是公子的書童，要是跟夫人通風(fēng)報(bào)信，公子往后不要他了怎么辦？
不過(guò)，公子和柳枝姑娘什么情況都沒(méi)有，這樣他也沒(méi)什么可為難的。
嚴(yán)固翻著書，翻到某頁(yè)看著上面他畫的插畫時(shí)，不由得頓了頓，再翻了幾頁(yè)，發(fā)現(xiàn)所有插畫都變成了一個(gè)德性。
他又叫阿福：“去書房，把畫缸里的畫軸取來(lái)我看看。”
阿福轉(zhuǎn)頭就去了，全部抱過(guò)來(lái)給嚴(yán)固過(guò)目。
結(jié)果嚴(yán)固打開(kāi)一幅頓了頓，又打開(kāi)一幅又頓了頓。
但凡是他畫的女子像，那女子的臉全都糊得一塌糊涂，哪還看得出一絲本來(lái)面目。
顯然是潑了水，墨跡暈染開(kāi)，一團(tuán)團(tuán)的。
嚴(yán)固都不消問(wèn)，只無(wú)奈地嘆口氣：“柳枝姑娘也不用全糊了。畢竟我畫它們花了些時(shí)間。”
折柳：“不清楚，不是我，沒(méi)干過(guò)。”
嚴(yán)固看向阿福，阿福縮了縮脖子：“我也不清楚。”
折柳：“該讀書就好好讀書，不要浪費(fèi)時(shí)間在一些沒(méi)用的事情上。”
嚴(yán)固：“那我總不能一天只讀書吧，得有點(diǎn)放松休息的時(shí)間。”
折柳：“休息的時(shí)間就好好鍛煉身體，有了個(gè)好的身體，才能熬得住不生病。”
阿福：“公子，我覺(jué)得柳枝姑娘說(shuō)得有道理。”
嚴(yán)固把畫軸一放：“也罷，現(xiàn)在人都在我眼前了，我還畫什么畫。”