蘇蓉計算葉清辭一行的行程，比預計推遲一天。這一天，急得她坐立不安，尋思出了什么事，又不好直接向手下人打聽。
畢竟身為一方勢力首領，過度關注敵方使者安危，有點奇怪。
好在第二天早會時，柏州使者抵達水沛城的消息傳來。蘇蓉壓抑住內心喜悅，忙讓人將對方一行請進府衙。甄云和陳明喜面上異樣神情，她沒注意到。
等葉清辭一行來到大堂，一身風塵仆仆便罷了，幾個人或多或少身上帶傷，令蘇蓉吃了一驚。
忙起身走下臺階，想拉著葉清辭、傅振兩人看傷勢。她自以為領地尚算太平啊，怎么葉清辭一行如此狼狽？
難道他們沒有走官道，繞行到偏僻地帶了？頓時心里起了殺念：“葉大人，你們是在哪里遭遇匪徒的？我立即派人去當地聯絡官府，肅清匪患！”
百廢待興，很多地方官是第一次從政，有疏漏地方難免。但竟然有人敢在她的地盤打家劫舍，那必須斬草除根！
葉清辭神情冷淡抽回手臂，往后退兩步遠離蘇蓉。
“不勞蘇大人費心，一點皮外傷而已。”
抬起眼，目光銳利，在甄云、陳明喜等人臉上一掠而過。
傅振沒好氣對蘇蓉道：“蘇大人，貴方所轄地確實該好好治理一番。這群匪徒，從安衛城一直追蹤我們到水沛城，沿途幾波刺殺我們大人！”
“知道的呢，說你蘇大人治理無方；不知道的呢，以為是你們派出刺客，故意喬裝打扮追殺別州使臣！”
“兩軍交戰，不斬來使懂不？”
蘇蓉心頭一顫，看眼甄云、陳明喜等人，再回頭來面對葉清辭的冷淡莫名。頓了頓道：“我會查清楚這件事，對貴方有個交代……”
“來人，快去請大夫，安排柏州使者先住下！”
葉清辭對蘇蓉點點頭，帶著傅振幾人先去休息了。一路為避開刺客騷擾追殺，晨昏顛倒特意繞路，著實累得不輕。只想先養精蓄銳，包扎好傷口再說。
蘇蓉目送他們走遠，轉頭看向甄云、陳明喜等人，面色頓時沉了下來。
她又不蠢，手下人強烈反對她與葉清辭的感情，她不是不知道。但敢背著她對葉清辭一行下手，置她于何地？
于公于私，這是非常僭越的行為。
“其他人先退下，甄云、陳明喜兩人留下！”
氣惱起來，直呼其名。
陳明喜內心打鼓。
蘇大人還是第一次對他這么不客氣。那個葉清辭，對蘇大人真這么重要？一時間，他不由生出一絲悔意。但瞅身旁甄云，眉眼不曾動分毫。
等大堂走得只剩三人，甄云從容撩起袍角，對著蘇蓉跪了下來。
“大人，這是我一人主意，與陳大人無關，請大人先讓陳大人出去！”
陳明喜動容，連忙也撩袍在他身旁跪下。
“大人，這是我一力主張，甄大人只是……”
“閉嘴！”
蘇蓉怒沖腦門。
“我知道你們很多人對葉大人不滿，各為其主，這點無可厚非！但這次葉大人奉命出使云州，若在云州出事，我們在其他勢力眼中，有何信義可言？”
“兩軍交戰不斬來使知道嗎？暗殺這么不入流的手段，你們也能使出來？”
“再說葉大人他就一個人，我真要進兵柏州，誰能擋得住？”
這群笨蛋手下約莫怕她顧及兒女私情，被葉清辭一勸投降柏州。當她傻的？
太子景淵那種人，不值得信任！她怎會將自己和家人，還有手下那么多人的性命，交到人家砧板上？
再說她觸摸到那把寶座的邊緣了，明明有一統天下的實力，偏要因為男人對他人俯首稱臣。
這么干了，不僅她自己瞧不起自己，老天怕也會用天雷劈死她，收回賜予她的金手指。
她的野心，早在不知不覺間膨脹發酵。現在的葉清辭，根本阻止不了她前進的腳步。
甄云抬頭看著蘇蓉。
“大人若能下決心一統天下，造福萬民，甄云愿意俯首認罪，任大人將卑職交給葉清辭處置！”
蘇蓉嘴角抽搐下。
這混賬以退為進！
猶豫兩秒，上前一手一個，攙扶起兩人。
“你們二人是我倚重的左膀右臂，為穩固咱們勢力，立下汗毛功勞。我怎會因為一個外人……敵人派來的使者，怪罪你們？你們也是為了咱們勢力著想……”
聞言，陳明喜挺感動的。
大人竟然將他們排在小白臉之前？誰說大人只重兒女情長的！
“不過往后，你們可不許再背著我做什么事情了！”
甜棗給了，蘇蓉開始祭出大棒，眼中含著凌厲殺氣：“否則，即便是你們兩個，我也絕不會放過！”
如今的她，尸山血海中走出來。手上人命成千上萬，早已不是當初宜陽縣那個卑微的洗菜娘。
之所以饒恕兩人這次，也是念著一起共患難、打天下的情誼。但兩人位置，不是沒人可以代替。
陳明喜心頭一凜，雙手抱拳。
“大人放心，卑職等以后絕不再自作主張！”
“大人……人都是會變的。”
甄云注視準備去客房探望葉清辭一行的蘇蓉，沉默一息，開口。
“您心目中那位剛正無私的葉青天，現在有自己的主子。他的家人，也在柏州，處于太子勢力控制下。這種敏感時期由他來出使，真沒有什么貓膩嗎？”
蘇蓉心頭一動，收回往外邁的腳步，回頭直盯著甄云：“你什么意思？”
甄云鄭重拱手。
“大人，請別給他傷害您的機會！”
腳步些許飄忽來到客房，見到正被大夫包扎傷口的葉清辭等人，蘇蓉一陣神思恍惚。
臉還是那張臉，人還是那個人。
可對方……真會如甄云所言，對她不利嗎？
她相信葉清辭絕不會因為自己想茍活，將她推出去獻祭。但若是天秤砝碼的那頭，加上他的家人、宗族成百上千條人命呢？
她不敢想下去。
換位思考，冬梅、小蘭、譚敖、這么多跟隨她的手下，九城數十萬的軍民，早已重要過葉清辭一人。
蘇蓉走到葉清辭旁邊，慢慢坐下來，看著他胡子拉渣的臉。
短時間不見，這人瘦脫型，顯得不修邊幅。曾經意氣風發的模樣，蕩然無存。眼中凌厲鋒芒被現實挫平，長長睫毛垂下，掩蓋不住周圍那圈疲憊青黑。
她下意識伸出手，想撫平他眉心緊蹙。